Chapitre 8
La raison apparente de la venue d'Alon sur le territoire d'Estrovan était de tisser des liens. Cependant, la véritable raison pour laquelle il avait enduré un voyage de plus d'une semaine était un labyrinthe situé au sud d'Estrovan.
« … Est-ce ici l'endroit où tu disais avoir des affaires à régler ? »
« Oui. »
« Il nous a fallu deux semaines pour trouver cet endroit, mais… il n'y a rien ici ? »
Evan parla en scrutant lentement la forêt vide. Alon regarda également autour de lui.
En effet, les seuls éléments présents étaient un chemin non pavé et une forêt qui semblait avoir été négligée depuis longtemps ; aucune caractéristique ne sortait du lot.
« C'est pour ça que j'ai dû me donner tant de mal pendant deux semaines. »
Le visage d'Alon resta impassible, mais il poussa un soupir de soulagement intérieur.
Après le bal, Alon avait passé près de vingt jours à Estrovan, investissant son temps à localiser ce labyrinthe.
« J'ai pris ça trop à la légère juste parce que c'était facile à trouver dans le jeu. »
En pensant à cela, Alon porta son regard vers un petit ravin visible au-delà de la forêt. Il commença à marcher vers le seul indice qui lui avait permis de trouver le labyrinthe.
« Tu es sûr de toi, cette fois ? »
Ayant déjà gaspillé deux trajets, Evan grommela en suivant Alon.
Sentant les pas d'Evan derrière lui, Alon organisa rapidement ses pensées.
« Le nom du labyrinthe est le "Labyrinthe des Murmures". C'est un labyrinthe accessible vers le milieu du jeu, et la récompense pour l'avoir terminé est l'objet appelé "Contrainte". Une fois que je l'aurai, mes affaires dans ce labyrinthe seront réglées. »
Paramètres de confidentialité
Se remémorant les caractéristiques du labyrinthe qu'il avait visité des centaines de fois dans Psychedelia, Alon marcha sans hésiter. Bientôt, il arriva devant un petit ravin au-delà de la forêt.
« … Cet endroit a l'air étrange, peu importe comment on le regarde. »
Evan parla dès qu'ils atteignirent le ravin.
Comme il l'avait murmuré, le ravin était petit, mais il dégageait une indéniable sensation de malaise.
Malgré le soleil haut dans le ciel, l'intérieur du ravin était excessivement sombre, comme s'il repoussait la lumière du jour.
Cela déclencha un sentiment d'alarme et de prudence chez Evan.
« Allons-y. »
« Jeune Maître !? »
Mais au contraire, ce phénomène remplit Alon de joie.
L'effet dans le ravin était identique à l'effet de zone du Labyrinthe des Murmures qu'il recherchait.
Cela signifiait que le Labyrinthe des Murmures se trouvait bel et bien ici, alors il pénétra dans le ravin sombre sans hésitation.
Evan observa Alon avec une expression choquée, mais n'eut d'autre choix que de le suivre à l'intérieur.
En entrant dans le ravin, on aurait dit que la présence du soleil un instant plus tôt n'était qu'un mensonge ; l'intérieur était plongé dans les ténèbres.
Dans l'obscurité, diverses pierres, sculptées avec ce qui semblait être des motifs artificiels plutôt que des formations naturelles, étaient éparpillées un peu partout.
En marchant devant elles, Alon repéra bientôt une entrée submergée par une noirceur totale.
Alon resta là, fixant le vide devant la porte, qui était indubitablement construite artificiellement et couverte de motifs variés.
« Comment savais-tu que cet endroit existait ? »
« Parce que je suis venu ici souvent. »
« Quoi ? »
Réalisant qu'il avait fait un lapsus, Alon se corrigea rapidement.
« C'était une blague. »
« … Une blague ? Avec ce visage, ça ne sonnait pas du tout comme une blague… Alors, comment étais-tu au courant ? »
« J'ai mes méthodes. »
« Pour quelqu'un qui a des méthodes, ça t'a pris pas mal de temps pour trouver cet endroit. »
« … Je ne m'attendais pas à ce que ça prenne autant de temps non plus. »
Alors qu'Alon se remémorait brièvement ses parties de Psychedelia, Evan posa une autre question.
« Alors, qui a fabriqué cet endroit désagréable ? »
« Il a été créé par un type nommé Palaon. »
Le Labyrinthe des Murmures.
Paramètres de confidentialité
Alon se souvint que dans certaines communautés en ligne, on l'appelait aussi le Labyrinthe du Lance-Roquette à Eau de Palaon.
« Palaon, tu dis ? »
« Entrons. »
Sans répondre à d'autres questions d'Evan, Alon se dirigea vers l'entrée du labyrinthe, et Evan, l'air nerveux et prudent, lui emboîta le pas.
Bientôt, plus personne ne se trouvait à l'entrée du labyrinthe.
***
Grriiiiii~!!!!
Crac ! Crépitement ! Crunch !
Une Gargouille des Enfers, qui ne serait normalement vaincable qu'à la moitié de la progression de l'histoire de Psychedelia, était lentement écrasée à mort, comme prise dans une presse en pierre massive tombée du plafond.
Evan regarda la scène, le visage pâle.
« O… »
Voir un monstre aussi puissant, qu'il n'aurait jamais pu vaincre seul, mourir d'une manière aussi futile et atroce suffisait à marquer son tempérament normalement stoïque, forgé par des années en tant que mercenaire.
Cependant, ce qui faisait battre le cœur d'Evan encore plus fort, c'était la réalisation que l'énorme pierre qui écrasait actuellement la Gargouille des Enfers était suspendue au-dessus de leurs têtes également.
« Comment le jeune maître peut-il être aussi calme dans une telle situation… ? »
Evan regarda Alon.
Malgré le fait que l'échec à résoudre ne serait-ce qu'une seule énigme dans ce labyrinthe mènerait à une mort brutale comme celle de la gargouille, le visage d'Alon restait impassible.
Il semblait attendre que la porte s'ouvre, totalement imperturbable face à la situation.
Voir Alon ainsi ne faisait qu'intensifier la curiosité d'Evan à son égard.
Habituellement, peu importe à quel point un mage peut être impénétrable, quatre ans passés ensemble devraient révéler au moins une petite partie de sa vraie nature.
De plus, Evan avait aidé Alon dans de nombreuses tâches au cours des quatre dernières années.
Parfois, il sauvait des orphelins.
Parfois, il démantelait des organisations maléfiques.
D'autres fois, il aidait une esclave ou remboursait la dette d'un vieil homme. Sinon, il transmettait des messages sans signification apparente à des connaissances. Il s'occupait de toutes sortes de missions.
Pourtant, malgré l'exécution de toutes ces tâches, Evan ne connaissait toujours pas Alon.
C'était parce qu'aucune des missions qu'Alon lui avait confiées ne fournissait d'indices sur ses véritables intentions.
Le point commun le plus proche était qu'Alon semblait porter un intérêt soutenu à certains des enfants qu'il avait sauvés, en les envoyant dans des orphelinats.
En dehors de cela, il y avait beaucoup de choses qu'Evan ignorait sur Alon.
Paramètres de confidentialité
Par exemple, comment Alon connaissait un tel endroit alors qu'il n'avait jamais quitté le domaine Palatio.
Ou comment il comprenait le fonctionnement de cet étrange labyrinthe et pouvait répondre avec assurance à ses questions.
Néanmoins, malgré les soupçons qu'il nourrissait, Evan avait développé une confiance particulière envers Alon, ce qui suffisait à le faire suivre Alon dans cet endroit suspect, en partie grâce au fait que toutes les tâches qu'Alon avait entreprises menaient finalement à de bons résultats.
« Que prépare-t-il exactement ? »
Mais même avec cette confiance, sa curiosité ne s'estompait pas. Evan regarda Alon avec des yeux mêlant admiration et intrigue alors qu'Alon inspectait les environs avec une expression indifférente.
« … Je crois que je vais être malade. »
En vérité, Alon détournait le regard de force pour éviter de voir la gargouille se faire écraser horriblement.
« Je savais que c'était atroce, mais pas à ce point… »
Grriiiiii~!
Alon confirma l'ouverture de la porte dès que l'exécution de la gargouille fut terminée et poussa un soupir.
Même s'il n'était pas capable de combattre correctement, la raison pour laquelle il était entré avec assurance dans le Labyrinthe des Murmures, accessible seulement vers le milieu du jeu, était qu'il connaissait ce labyrinthe.
« Grâce à ça, je l'ai terminé facilement. »
Ce labyrinthe se composait de huit salles, chacune exigeant de résoudre une énigme avant de passer à la suivante.
Connaître toutes les énigmes de ce labyrinthe signifiait qu'il n'aurait besoin de combattre aucun ennemi, et Alon se souvenait de chaque énigme avec précision.
Non, du point de vue d'un joueur de Psychedelia, les énigmes de ce labyrinthe étaient inoubliables.
C'était l'un des rares labyrinthes où l'on pouvait revenir à plusieurs reprises sans collecter les récompenses, ce qui le rendait idéal pour le farm de niveaux.
Naturellement, Alon, qui avait toujours utilisé cet endroit pour le farm de milieu de partie au cours d'innombrables parties, avait mémorisé toutes les énigmes et atteint la fin du labyrinthe avec aisance.
Traînant derrière lui Evan, qui était totalement épuisé bien qu'aucun combat n'ait eu lieu, Alon entra dans une petite pièce au bout du labyrinthe, où il ramassa une bague posée sur une vieille table au centre.
C'était une bague à l'aspect ordinaire, si banale que certains pourraient ouvertement exprimer leur déception, ne sentant aucune puissance émaner d'elle.
Cependant, Alon sourit.
Il était sûr que l'objet qu'il tenait était la « Contrainte » qu'il recherchait.
Il ne se souciait pas non plus de l'absence d'apparence tape-à-l'œil de la bague.
« … Hein ? Jeune Maître, cette bague que vous teniez juste… »
En premier lieu, cet objet ne fonctionnait pas comme un artefact ; c'était plutôt comme un élixir qui serait absorbé dans le corps de l'utilisateur au moment où il serait utilisé.
Paramètres de confidentialité
« Maintenant que nous avons ce dont nous avions besoin, allons-y. »
Alors que la bague disparaissait de la main d'Alon, Evan, qui avait été surpris, vit Alon se retourner comme s'il avait terminé tout ce qu'il avait à faire. Evan, toujours l'air stupéfait, suivit rapidement Alon hors de la pièce.
Et, dès qu'ils atteignirent la sortie, le labyrinthe s'éteignit complètement, comme si tout était terminé.
Alon et Evan, qui s'étaient échappés sains et saufs, se retrouvèrent face à quelque chose d'inattendu.
« … Avais-tu prévu cela aussi ? »
Dès qu'ils furent sortis du labyrinthe, ils furent confrontés à des golems de forme humaine tenant des armes, debout en formation. Ils n'étaient pas là quelques instants auparavant.
« Ces golems sont les tas de pierres que nous avons vus plus tôt… »
Réalisant que ces golems étaient les innombrables tas de pierres qu'ils avaient croisés plus tôt, Evan, tendu, tira son épée.
« Je m'en occupe. »
« Hein ? »
Evan répondit avec une expression perplexe aux paroles d'Alon.
Avant même qu'il puisse poser une question —
« La Contrainte est maintenant en vigueur. »
La déclaration sortit des lèvres d'Alon.
***
Assise dans la calèche retournant vers le domaine du Duc Altia, Roria laissa échapper un profond soupir, son visage rempli d'un profond désespoir alors qu'elle regardait le domaine au loin. Elle esquissa un sourire autodérisoire.
« Comme je m'y attendais, j'étais une idiote. »
Roria pensa à l'homme qu'elle avait rencontré au bal.
Alon, le troisième fils de la famille Palatio.
Mais ce n'était que son identité publique. Selon les rumeurs circulant parmi la noblesse, il avait tué ses deux frères aînés, qui étaient des figures majeures de la pègre, et avait même anéanti Avalon, qui dirigeait presque la région orientale, du jour au lendemain.
Il était le véritable cerveau de la famille Palatio, cachant sa puissance et attendant le bon moment pour révéler ses griffes.
« Non, ce ne sont pas juste des rumeurs. »
Ayant rencontré Alon, Roria savait sans l'ombre d'un doute que ces rumeurs étaient vraies.
La retenue émotionnelle dont il avait fait preuve au bal n'aurait jamais pu venir de quelqu'un d'ordinaire.
« C'était presque comme regarder Père… »
Roria pensa à son père.
Le Duc d'Altia, connu comme le « Noble » parmi l'aristocratie parce qu'il pouvait manipuler à sa guise à la fois les Royalistes et les factions de la Noblesse au sein du royaume, et quelqu'un qu'il ne fallait jamais contrarier.
Paramètres de confidentialité
Son père, qui ne révélait jamais ses émotions imprudemment et restait toujours calme dans ses jugements.
Les yeux de son père ressemblaient à ceux d'Alon, qu'elle avait vu il y a cinq jours.
C'est pourquoi Roria s'était accrochée à Alon, réalisant qu'il était sa dernière bouée de sauvetage, et elle avait échoué.
Honnêtement, elle n'avait pas été surprise par le résultat.
Au moment où elle avait vu les yeux d'Alon, Roria avait réalisé qu'il n'était pas quelqu'un qui se laisserait influencer par une petite sympathie ou de la pitié.
Pourtant, elle avait quand même plaidé pour de la sympathie et de la pitié.
Parce qu'elle n'avait rien d'autre à offrir.
Ce qu'elle possédait n'était qu'une apparence de pouvoir maintenue par la miséricorde et l'affection du Duc.
Peu importe à quel point elle essayait de saisir quelque chose de plus, ses efforts étaient toujours contrecarrés par ceux qui pouvaient difficilement être qualifiés de parents — ses méprisables proches.
En d'autres termes, elle était impuissante, et donc, incapable de saisir sa dernière bouée de sauvetage.
Ou plutôt, elle était la seule à penser que c'en était une.
Il n'y aurait personne prêt à s'engager dans une transaction où les risques étaient plus évidents que les bénéfices.
« Ha. »
En vérité, ce serait un mensonge de dire qu'elle ne savait pas.
Même si ce n'était qu'une apparence de pouvoir, elle avait déjà traversé de nombreuses situations, luttant contre ses méprisables proches qui avaient tout, essayant de sécuriser sa position.
Ainsi, même si elle n'avait pas encore atteint l'âge adulte, son esprit était déjà bien versé dans la logique du monde.
Elle comprenait trop bien que chaque relation et chaque histoire comportaient à la fois des gains et des pertes.
« De bonnes choses vont arriver. »
Alors que Roria regardait par la fenêtre le paysage du domaine, elle se souvint de ces mots apparemment dénués de sens qu'Alon avait prononcés à la fin.
Environ 30 minutes plus tard, lorsqu'elle retourna au manoir…
« … Qu'avez-vous dit ? »
« Lady Faylin et Lord Kigg… sont décédés ! »
Elle apprit d'une femme de chambre que deux de ses frères et sœurs, qui l'avaient tant tourmentée, s'étaient donné la mort.
En apprenant cette nouvelle, Roria, l'air perplexe, se rendit dans sa chambre, se sentant déconcertée par leur mort.
Ses détestables membres de famille étaient plus susceptibles de se poignarder dans le dos que de se suicider.
En d'autres termes, le fait que ces deux-là se soient suicidés n'avait aucun sens dès le départ.
Paramètres de confidentialité
« C'est absurde. »
Certaine qu'un complot était à l'œuvre, Roria se souvint soudain des paroles de cet homme, le troisième fils de la famille Palatio.
Non.
« De bonnes choses vont arriver. »
Se remémorant les paroles du véritable cerveau qui avait tué tous ses frères et sœurs et était devenu l'héritier de la famille du Comte,
Elle sentit un frisson lui parcourir l'échine.