Chapitre 7
Alon s'attendait plus ou moins à ce que ce genre de problèmes survienne.
Dans le jeu, la famille Palatio n'apparaissait que comme un tremplin pour la progression du protagoniste, mais dans le Royaume d'Asteria, le poids de ce nom était loin d'être négligeable.
Bien sûr, ce statut ne signifiait pas pour autant qu'ils étaient tenus en haute estime. Même si, pendant environ trois générations, ils furent considérés comme une famille très respectable au sein du royaume, l'actuelle famille du Comte Palatio était réputée pour être la plus notoire des fauteurs de troubles parmi la noblesse de la région orientale.
Pour être plus précis, ils étaient connus comme une famille noble qui devenait incroyablement pénible si on la provoquait.
Cependant, s'il y avait bien une chose qu'Alon avait sous-estimée malgré sa connaissance du problème…
« Ce vin a un goût plutôt unique. »
« Hein ? Oh… euh, quoi… ? »
« J'aime beaucoup le vin, et celui-ci possède un arôme très distinct. J'adorerais en ramener quelques bouteilles chez moi. »
« Je vais parler à mon père pour qu'on vous en apporte… ! »
« Pardon… ? »
…c'était que la propension de la famille Palatio à causer des ennuis dépassait largement son imagination.
Alon observa la jeune femme, qui se recroquevilla comme une souris effrayée et inclina rapidement la tête avant de s'enfuir en courant. Il affichait une expression vide.
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« Regardez-le ! Il menace Lady Malantino pour lui soutirer son vin de spécialité… »
« Est… est-ce vrai ? »
« Écoutez-le simplement ! C'est exactement comme quand le fils aîné des Palatio proférait des menaces par le passé… ! Et ce vin est une édition limitée… ! »
Alors qu'Alon s'interrogeait sur la nature du problème, il entendit une voix étouffée et se dit avec une expression amère :
« Leo, ce maudit fauteur de troubles… »
Se sentant découragé, Alon jeta un coup d'œil à l'endroit où les jeunes femmes comméraient il y a encore un instant. En remarquant son regard, elles baissèrent rapidement la tête et disparurent dans la foule.
Alon ne comprenait absolument pas la situation.
« Ce n'était pas juste l'une de ces familles notoires de l'est… ? »
Bien sûr, il pouvait deviner qu'il existait des rumeurs négatives sur la famille, et il comprenait pourquoi certains nobles pouvaient les éviter. Mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi extrême.
Plus précisément, il ignorait que la famille Palatio jouissait d'une réputation aussi détestable parmi la noblesse.
…Il ne s'était pas attendu à être traité de la sorte simplement à cause d'un malentendu sur le fait qu'il aurait mis fin aux agissements des fauteurs de troubles de la famille.
« Alors, cela signifie-t-il que toute vie sociale est exclue ? »
Alors qu'Alon laissait échapper un léger soupir,
« Bonjour. »
Il se tourna vers la voix et vit une jeune fille en robe noire lui sourire de manière séduisante.
Même parmi les jeunes femmes présentes à ce bal, elle se distinguait par sa beauté saisissante.
Alon la salua avec un sourire en retour.
« Bonjour, Lady Zenonia. »
« Oh mon Dieu, vous me connaissez ? »
« Bien sûr. »
Du point de vue d'Alon, il était impossible de ne pas la connaître.
C'était tout naturel, car la jeune fille qui se tenait devant lui était la fille aînée de la famille Zenonia, qui, tout comme la famille Palatio, était connue pour sa notoriété dans la région occidentale.
Dans six ans, elle ne serait plus seulement la fille aînée de la famille Zenonia ; elle deviendrait elle-même la Comtesse Zenonia. De plus, elle était l'une des trois grandes antagonistes que le protagoniste affronterait à l'avenir dans le Royaume d'Asteria.
« Vous êtes assez célèbre, après tout. »
« Célèbre, dites-vous ? »
« En effet. »
En résumé, c'était quelqu'un avec qui il préférait ne pas s'impliquer. Voyant une émotion subtile et passagère scintiller dans les yeux de Lady Zenonia, Alon poursuivit.
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« Parce que vous êtes si belle. »
La société noble était intrinsèquement complexe.
Même au sein d'Asteria, il existait plus d'une poignée de factions. Ces factions étaient divisées entre Royalistes et Nobles, tous engagés avec ferveur dans des luttes politiques.
Et il ne s'agissait pas seulement de rhétorique politique vide. Comme des intérêts réels étaient en jeu, la politique était un élément crucial pour les nobles.
Bien sûr, Alon n'était pas venu au bal pour socialiser à des fins politiques.
Même si c'était un projet bancal, l'objectif d'Alon restait de mener une vie paisible, et il savait très bien que les mots « paix » et « politique » ne pourraient jamais coexister.
Néanmoins, la raison pour laquelle il avait l'intention de socialiser un minimum était que même des relations limitées pouvaient être utiles dans la vie aristocratique.
« Sauf pour cette personne. »
Alon regarda Lady Zenonia.
La famille Zenonia, tout comme la famille Palatio, était considérée comme une source de problèmes notoire dans la région occidentale. Contrairement à la famille Palatio, qui restait à l'écart de la politique pour agir sans conséquences, la famille Zenonia tirait parti des situations politiques à son avantage.
En d'autres termes, ils étaient un peu plus rusés que la famille Palatio… Peut-être plus proches d'une organisation criminelle corporative.
« Merci pour le compliment. »
« C'est la vérité. »
Par conséquent, on pourrait penser que socialiser avec Lady Zenonia ne serait pas une mauvaise idée si Alon ne prévoyait pas de s'engager en politique. Cependant, ce serait une erreur.
Les gens ont tendance à se rassembler avec leurs semblables.
Les politiciens attirent d'autres politiciens, et les voyous se rassemblent autour d'autres voyous.
Alors, si Alon devait nouer une relation avec Lady Zenonia dans une telle situation ?
S'il était prêt à s'adonner à des activités illégales comme ces défunts fauteurs de troubles Palatio, cela pourrait être une relation précieuse. Mais si ce n'était pas le cas, ce serait une erreur irréversible.
Dans le pire des cas, il pourrait même finir par devenir l'un des pions de Lady Zenonia.
Contrairement aux rumeurs extérieures selon lesquelles il appartiendrait à un groupe comptant un Maître Épéiste, Alon n'était, en réalité, qu'un noble ordinaire sans rien à son actif.
« J'aimerais discuter davantage. Qu'en dites-vous ? »
« J'adorerais, mais malheureusement, je pense que je dois partir pour aujourd'hui. »
« Est-ce vrai ? »
Les yeux de Lady Zenonia se plissèrent brièvement, dégageant une aura prédatrice.
Un regard impossible à déchiffrer.
Cependant, juste un instant—
« … ! »
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Les yeux de la jeune femme s'ouvrirent légèrement comme si elle était surprise par quelque chose, puis elle hocha la tête comme si elle comprenait, un sourire apparaissant sur son visage.
« Exactement comme le disaient les rumeurs. »
« Pardon ? »
« Ce n'est rien. J'ai hâte de vous revoir. »
Sur ces mots, elle passa devant lui.
« … ? »
« … ? »
Alon se retourna et regarda Lady Zenonia avec une expression perplexe.
***
Un vin de spécialité de Malantino.
Du thé à la mandarine de Penia.
Des objets en métal artisanaux de Vilanda.
Un cheval de première qualité de Paldeon.
Voilà les trophées qu'Alon avait récoltés, au lieu de se faire des amis, après avoir résolu de nouer quelques connaissances puisqu'il était déjà sur place.
« La socialisation est une cause perdue. »
En regardant la liste des butins qu'il avait obtenus au lieu de connaissances, Alon laissa échapper un rire impuissant.
« Je le savais ; je n'aurais pas dû étudier des choses comme les passe-temps de la noblesse. »
Se remémorant ses études sur le vin, entreprises dans l'espoir que cela l'aiderait à socialiser, Alon fit claquer sa langue. Il se tourna ensuite pour faire ce qu'il avait initialement prévu.
« Un instant. »
« Hm ? »
Une autre voix appela Alon.
« Bonjour. »
En tournant la tête, Alon vit une femme dans une splendide robe rouge, parée de divers accessoires.
Il semblait qu'elle avait accordé beaucoup d'attention à son apparence, jusque dans les moindres détails. Cependant, malgré son apparence méticuleuse, son visage ne trahissait aucune expression particulière.
« Oui, bonjour. »
Face à elle, Alon la salua tout en remarquant à quel point elle semblait détonner dans sa tenue. Elle lui posa immédiatement une question.
« Si vous avez un moment, pourrions-nous discuter ? »
Alon la regarda avec une expression légèrement surprise.
Il n'y avait eu qu'une seule personne qui avait entamé une conversation avec lui lors de ce bal.
« Est-elle du même camp que Zenonia ? »
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Pendant un bref instant, il se remémora une liste d'antagonistes du Royaume d'Asteria, puis hocha la tête.
« Bien sûr. »
Quelles que soient ses intentions, elle ne figurait pas sur la liste des antagonistes qu'Alon avait en tête, et, plus important encore, elle l'avait approché pour discuter.
Tous deux sortirent sur la terrasse pour une petite conversation.
Peu après—
« Puis-je vous demander votre nom, jeune dame ? »
« Pardonnez mon introduction tardive. Je suis Roria, la troisième fille du Duc d'Altia. »
« Ah… La famille Altia. »
« Oui. »
Alon laissa involontairement échapper un soupir intérieur.
La famille Altia était une famille notoire de la partie nord d'Asteria.
Et tout comme Lady Zenonia, c'était une famille associée à l'un des trois grands antagonistes—le Duc d'Altia.
« D'un autre côté, il est peu probable que quiconque m'approche soit normal. J'aurais dû demander son nom en premier. »
Pensa Alon, réalisant à quel point il avait rapidement saisi sa situation en assistant à un seul bal.
« Mais pourquoi ne me souviens-je pas d'elle ? »
Alon regarda le visage de Roria.
Sa parure élaborée ne faisait qu'accentuer sa beauté déjà exceptionnelle.
« Avec un visage pareil, il est impossible que je ne la connaisse pas. »
Dans Psychedelia, chaque membre de la famille Altia était un antagoniste.
En d'autres termes, si elle était membre de la famille Altia, Alon, qui avait joué au jeu plusieurs fois, aurait dû au moins se souvenir de son nom, même s'il n'avait pas mémorisé son visage.
C'est pourquoi, après avoir réfléchi, Alon demanda directement.
« …Puis-je être franc ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« S'il vous plaît, prêtez-moi votre force. »
« …Votre force ? »
« Je suis sur le point d'être assassiné. »
À ces mots, Alon réalisa une vérité.
…Dans le jeu, le nombre total de membres de la famille Altia qu'il avait vus était de quatre : le Duc d'Altia, ses deux sœurs aînées et un frère cadet. Donc, pour que Roria soit la troisième fille…
En d'autres termes, cela signifiait que Roria était déjà morte six ans dans le futur.
« Mes sœurs… Non, elles… Elles vont essayer de me tuer bientôt. »
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En résumant l'histoire de Roria, qui commença dès qu'il eut réalisé la vérité, voici ce qu'il en ressortait :
Elle était la fille de la seule concubine du Duc, qu'il aimait plus que son épouse légitime. Elle avait survécu jusqu'à présent grâce à sa faveur. Cependant, le Duc d'Altia était désormais gravement malade et pouvait mourir à tout moment.
En d'autres termes, au moment où le Duc mourrait, Roria subirait le même sort.
« Alors, pourquoi me demandez-vous de l'aide ? »
« Avec votre pouvoir, cela devrait être possible. »
Pour la première fois, son visage montra des signes d'anxiété.
« Je refuse. »
Mais même en voyant cette expression, Alon n'avait d'autre choix que de rejeter sa demande.
« Bien sûr, je ne vous demande pas de faire cela gratuitement. Si vous m'aidez, je vous offrirai la moitié de la fortune de la famille Altia… »
« Je crains de devoir décliner. »
L'expression de Roria était urgente tandis qu'elle parlait.
Cependant, la réponse d'Alon resta inchangée.
Ce n'était pas qu'il n'éprouvait aucune sympathie pour Roria.
S'il avait possédé la force nécessaire, sa demande aurait mérité d'être prise en considération, même s'il n'avait pas accepté d'emblée.
Malheureusement, Alon n'avait pas ce genre de pouvoir.
La plupart des rumeurs entourant Alon étaient fausses.
Il n'avait pas d'assassin ayant tué Leo de la famille Palatio, et il n'avait pas non plus la force d'un Maître Épéiste ayant terrassé Avalon.
Par conséquent—
« Je m'en vais maintenant. »
Alors qu'Alon se retournait, il vit le désespoir scintiller dans les yeux silencieux de Roria.
Cependant, Alon ne tira aucune force de ce constat.
Il était trop occupé à essayer de prendre soin de lui-même.
Ainsi, alors qu'il s'apprêtait à retourner vers la salle de bal, il fit claquer sa langue et regarda Roria une dernière fois.
« De bonnes choses arriveront. »
Une bénédiction prononcée pour alléger sa propre humeur sombre.
Roria ne répondit rien.
Alon ne s'y attendait pas non plus, alors qu'il s'éloignait.
« J'espère que nous pourrons nous revoir. »
Ce n'était que le faible écho de sa sensibilité moderne qui lui faisait un peu mal au cœur, alors il murmura en regardant distraitement le lustre en forme de croissant de lune pour se réconforter.
Et puis—
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« Il serait préférable de rapporter cette partie à la Lune Rouge. »
Sur le toit de la salle de bal, là où était suspendu le lustre, un observateur, posté pour surveiller Alon et couper toute information sur l'incident d'Avalon si nécessaire, se tourna vers son compagnon et parla.
« Ce n'est pas nécessaire. Elle ne fait pas partie des cibles. Même si nous ne faisons rien, Ladan s'en occupera. »
« Je vois. Donc, elle est la seule parmi les enfants d'Altia qui n'est pas une "cible" pour Ladan. »
« Oui. Quoi qu'il en soit, nous devrions nous concentrer sur d'autres sujets. »
Alors que l'observateur aux yeux verts détournait son regard vers un autre endroit, Deus tourna également ses yeux dans une autre direction.
Là, il vit une silhouette vêtue de noir suivre discrètement Alon.
« …Est-ce une filature ? »
Deus commença silencieusement à rassembler son mana pour s'occuper de la silhouette, mais il hésita.
Il se souvint de l'ordre de Yutia de ne pas agir imprudemment sans permission.
Ainsi—
« Contentons-nous d'observer pour le moment. »
Deus et Rine décidèrent d'observer tranquillement la silhouette en noir qui suivait Alon.