Chapitre 69
Milanon, un noble de la colonie et membre de la famille du Comte de Philmaria, ne comprenait absolument rien à la situation, du début à la fin. Tout d'abord, il ne saisissait pas pourquoi Seolrang, la première Baba Yaga de la colonie, avait massacré tous ses soldats privés et lui avait saisi la tête comme si elle allait exploser, simplement parce qu'il s'était moqué d'un noble qui déambulait avec un air hébété.
Il ne comprenait pas non plus pourquoi Yutia Bludia, l'une des cardinales du Royaume Sacré de Rosario, connue pour détenir la plus forte influence ces derniers temps, était soudainement sortie de sa calèche pour tenir la main de ce même noble dont il s'était moqué. Tout cela n'était qu'un mystère.
Cependant…
« N'est-ce pas le Comte Palatio ? »
« On dirait bien, non ? »
« Il est avec une Baba Yaga, donc c'est forcément lui. »
Milanon, entendant les murmures des citoyens, comprit enfin pourquoi Seolrang lui avait saisi la tête. La rumeur selon laquelle Seolrang, la Baba Yaga de la colonie, suivait le Comte Palatio, un noble du Royaume d'Asteria, en tant que son Maître, s'était largement répandue depuis environ un an.
Pourtant, certaines choses lui échappaient. « Seigneur ? Elle l'appelle Seigneur… ? »
Milanon avait entendu des rumeurs sur le Comte Palatio. Il savait que Seolrang le désignait comme son Maître et que Deus Macallian, le Maître Chevalier de la nation de Caliban, l'appelait son Bienfaiteur. Il était également au courant de ses relations étroites avec un haut membre du conseil de la Cité du Labyrinthe. Mais…
« Il est aussi proche d'une cardinale du Royaume Sacré ? »
Milanon fixait Alon et Yutia avec une expression stupéfaite. Contrairement à Alon, qui restait impassible, Yutia, debout en face de lui, semblait rayonnante de tendresse. Une tendresse si profonde que même si Milanon avait été réellement maltraité dans cette situation, il était impossible qu'elle prenne sa défense.
« Quelle est donc sa véritable identité… ? »
Alors que cette curiosité stupéfaite envahissait Milanon, il entendit la voix d'Alon : « Seolrang, arrête. »
Sur ce, Milanon fut enfin relâché.
« Grr… »
Milanon se prit la tête entre les mains, terrassé par une douleur comme si son crâne allait se fendre. Alon s'approcha de lui.
« Ça va ? Mes excuses. »
L'excuse était simple et directe. Milanon essaya instinctivement d'ouvrir la bouche. Il savait que se moquer d'un pair comme le Comte Palatio était une erreur qu'il n'aurait pas dû commettre. Mais tout de même, la réaction avait été excessivement violente. Et il y avait plusieurs témoins.
Bien sûr, comme Milanon avait utilisé ses soldats pour bloquer l'accès et s'approprier les lieux, personne ne le voyait d'un bon œil. En fait, beaucoup semblaient trouver une certaine satisfaction dans les actions de Seolrang.
« Enfin, quand même… »
Milanon, qui avait trouvé une justification grâce aux excuses d'Alon, s'apprêtait à dire quelque chose, mais il se tut rapidement. Il ne pouvait pas faire autrement, car Seolrang et Yutia, debout derrière le Comte Palatio, le fixaient droit dans les yeux. Leurs iris rouges et dorées brillaient comme si elles ne laisseraient passer aucun de ses mouvements.
Un regard intense.
Et donc…
« N-non, ce n'est rien. »
« Vous êtes sûr ? »
« Oui. J-je vais bien… vraiment, tout va bien… ! »
Sur ces mots, Milanon agita frénétiquement les mains et s'enfuit rapidement des lieux.
***
Peu après que le noble, dont Alon n'avait même pas pris la peine de vérifier l'identité, se soit enfui en panique…
Après la surprise initiale de cette rencontre impromptue, ils se dirigèrent vers la guilde de Seolrang pour éviter les regards indiscrets. Alon put enfin discuter tranquillement avec Yutia.
« Tu as dit que tu étais venue à la colonie pour des affaires ? »
« Oui. Donc, je ne resterai pas longtemps. »
Alon hocha la tête face au sourire radieux de Yutia, mais son expression devint un peu pensive. Son sourire était si bienveillant, si saint, qu'il était presque approprié de l'appeler une sainte. Mais il y avait un décalage étrange avec le souvenir qu'il gardait d'elle.
« C'est peut-être parce que je ne l'ai vue que comme l'un des Cinq Grands Pêchés dans Psychedelia, mais elle semble très différente maintenant. »
Alon réalisa soudain que, bien qu'ils aient échangé des lettres fréquemment, c'était la première fois qu'il la voyait en personne. Un sentiment de fierté l'envahit. Yutia avait bien grandi. Surtout avec l'image destructrice d'elle en tant que l'un des Cinq Grands Pêchés encore vivement imprimée dans son esprit, la fierté qu'il ressentait pour elle était encore plus grande que pour les autres.
Regardant autour de la pièce, Alon reprit la parole.
« Mais… vous deux, vous ne vous entendez pas bien ? »
La raison de sa question était que Seolrang, d'ordinaire si joyeuse, semblait inhabituellement tendue depuis l'arrivée de Yutia. Mais Yutia, sans perdre son sourire, répondit : « Oh, pas du tout. Seolrang et moi nous entendons très bien, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai », acquiesça Seolrang.
Cependant, malgré leurs paroles, l'atmosphère entre elles semblait quelque peu gênante. Alon inclina la tête, légèrement confus, mais haussa les épaules, décidant de ne pas insister puisqu'elles affirmaient toutes deux être proches.
Puis, de nulle part, Seolrang demanda : « Maître, dans deux ans, vous y réfléchirez, n'est-ce pas ? »
Cette question soudaine laissa Alon confus un instant, jusqu'à ce qu'il réalise qu'elle faisait référence à l'enregistrement du mariage. Il bafouilla sa réponse : « Eh bien… j'y réfléchirai quand le moment sera venu. »
« À quoi vas-tu réfléchir ? » demanda Yutia, curieuse.
Alon hésita, se demandant comment expliquer la situation, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Seolrang annonça audacieusement : « Il a dit qu'il envisagerait sérieusement de m'épouser dans deux ans ! »
Alon, pris au dépourvu, laissa échapper un son surpris : « Ah… »
« Hein ? » Yutia, tout aussi choquée, exprima sa confusion.
Seolrang, quant à elle, semblait plus triomphante que jamais, comme si elle n'avait jamais été contrariée.
Yutia, qui avait fixé Seolrang d'un air absent pendant un moment, éclata soudain d'un rire léger : « Pfft… »
« ? »
Puis, avec une expression sereine, elle regarda Alon. « Vous n'avez pas besoin d'expliquer, Seigneur. Je suis sûre que Seolrang a fait une demande déraisonnable et que vous n'aviez pas d'autre choix que de répondre ainsi, n'est-ce pas ? »
Même si Alon n'avait fourni aucune explication, Yutia semblait tout comprendre parfaitement, comme si elle était déjà d'une sagesse dépassant son âge. Alon ne put s'empêcher de sourire intérieurement. N'importe qui pouvait voir qu'elle incarnait le rôle d'une grande sœur protectrice.
Alors qu'Alon s'apprêtait à hocher la tête avec satisfaction, Yutia continua : « Oui, ça doit être ça. Comme Seolrang est un peu immature, vous avez probablement dû la réconforter en promettant quelque chose dans deux ans, sachant que la rejeter directement l'aurait rendue incroyablement triste. Je sais que vous n'avez dit cela que parce que vous n'aviez pas le choix. Bien que mentir ne soit pas bien, parfois il y a des mensonges qu'il faut dire, n'est-ce pas ? »
« …?? »
Alon resta perplexe, son esprit se remplissant de points d'interrogation alors que Yutia, toujours souriante, débitait ses paroles sans même reprendre son souffle.
Elle tourna ensuite son regard vers Seolrang et dit : « Donc, Seolrang, tu comprends maintenant, n'est-ce pas ? Tu ne devrais pas mettre le Seigneur dans une situation difficile. Et, comme je l'ai déjà dit, il est trop tôt pour que tu penses au mariage. »
« Je ne l'ai pas mis dans une situation difficile ! Et la vice-maître de guilde m'a dit qu'un écart d'âge de cinq ans est parfait pour le mariage ! »
« Seolrang, j'ai dit non. Tu ne devrais pas rendre les choses difficiles pour le Seigneur. »
Yutia continuait de parler avec un sourire, mais l'expression de Seolrang se tordit de frustration alors qu'elle criait : « C'est toi qui ne peux pas ! Tu es trop vieille ! »
« …Qu'est-ce que tu veux dire par là, Seolrang ? Je n'ai que deux ans de plus que toi. »
Le sourire de Yutia ne vacilla pas, mais…
« Je l'ai entendu de Rine. Ton âge est estimé à des mill… »
Avant que Seolrang ne puisse terminer sa phrase —
Boum ! Crash !
Seolrang disparut soudainement à travers le plancher.
« …? »
Alon fixait la scène, hébété par la rapidité avec laquelle tout s'était déroulé. Yutia, qui avait foudroyé du regard l'endroit où Seolrang se tenait quelques instants plus tôt, remarqua soudain la présence d'Alon. Elle adoucit rapidement son expression et sourit gentiment.
« Il semble que le bâtiment soit un peu fragile. »
C'était un mensonge évident, mais Yutia le dit avec un sérieux imperturbable.
« Le bâtiment… est fragile ? » demanda Alon.
« Oui. »
« …Vraiment ? »
« Vraiment. Il s'est juste effondré tout d'un coup, n'est-ce pas ? »
Malgré son insistance répétée, comme si elle n'admettrait jamais avoir projeté Seolrang à l'étage inférieur, Alon ne put que répondre : « Je vois… »
Alon hocha la tête à contrecœur, tout en se rappelant soudain que Yutia avait autrefois été l'un des Cinq Grands Pêchés. Il se dit : « Alors, l'âge d'une femme est vraiment un sujet tabou… Mais mille… mille ans ? Je ne m'y attendais pas. » Alon rangea cette nouvelle information qu'il n'avait jamais voulu connaître.
« Je vais aller chercher Seolrang », dit Yutia, mettant fin à la conversation.
Quelques minutes plus tard, Alon vit Seolrang, grinçant et bougeant comme une marionnette, assise de nouveau sur sa chaise. Il se souvint encore du tabou absolu qu'elle avait brisé.
Pendant la demi-heure qui suivit, ils discutèrent, partageant des histoires. Finalement, Yutia prit la parole.
« Seigneur, je crois qu'il est temps pour moi de prendre congé. »
Alon hocha la tête en réponse. « Oui, tu avais mentionné que tu avais d'autres affaires. »
« Oui, je serai probablement ici pendant environ trois semaines, donc je m'assurerai de passer souvent pendant que vous êtes encore dans les parages. »
« Très bien. »
Juste au moment où Yutia s'apprêtait à se retourner pour partir avec un petit sourire, elle frappa soudainement dans ses mains comme si elle s'était souvenue de quelque chose.
« Oh, et plus tôt, vous avez mentionné que vous participeriez au Colisée ? »
Ils en avaient effectivement parlé plus tôt au cours de leur conversation.
« Ouais, c'est ça. Comme je l'ai dit, je vise à obtenir quelque chose du trésor royal. »
« Le Bâton du Moineau, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
« Hmm… »
Yutia hocha légèrement la tête, comprenant son intention.
« Eh bien, je vous reverrai bientôt », dit-elle avec un sourire, avant de partir.
Alon regarda une calèche blanche se diriger vers le palais royal de la colonie, puis tourna son regard vers Seolrang, qui laissa échapper un énorme soupir de soulagement, se sentant enfin à l'aise.
« Très bien, je suppose que je devrais commencer à me préparer aussi. »
***
Le lendemain, après avoir passé la nuit à la guilde de Seolrang, Alon se rendit directement au Colisée et soumit sa demande de participation. Grâce à l'aide de Seolrang, le processus, qui prenait habituellement une semaine, fut terminé en seulement une heure.
« Pass de combattant rang F… Ce n'est que le début. »
Tenant le pass que tous les nouveaux candidats reçoivent, Alon se prépara à ce qui allait arriver. Deux jours plus tard…
– Waaaaahhhhhhh !! –
Alon se tenait dans l'arène du Colisée, sur le point de participer à son premier combat. Il expira un souffle court et regarda autour de lui. Les gradins étaient bondés de spectateurs, pas un seul siège n'était vide, et environ 100 autres combattants se tenaient dans l'arène avec lui.
Son premier match n'était pas un duel en un contre un mais une bataille royale, et la condition de victoire était simple : être le dernier combattant debout. Il n'y avait pas d'autres conditions — la survie était la seule règle.
Bien qu'Alon préfère généralement les duels en un contre un, il avait choisi la bataille royale pour une raison simple : gagner une bataille royale lui permettrait de passer du rang F au rang D d'un seul bond. Une fois qu'un combattant atteignait le rang D, il obtenait le droit de défier des combattants de rang supérieur et d'échanger les rangs, ce qui permettrait à Alon de progresser plus rapidement.
En jetant un coup d'œil autour de lui, Alon pensa : « La seule façon d'entrer dans le trésor royal et de récupérer le trésor que je convoite est de devenir un combattant de rang A. »
Bien sûr, devenir une Baba Yaga permettrait d'accéder au trésor national, le Rebo, mais Alon n'avait pas besoin d'aller aussi loin. Les objets qu'il recherchait, y compris le Bâton du Moineau, étaient conservés dans le trésor auquel un combattant de rang A pouvait accéder.
« Ce ne sera pas facile. »
Alon scruta la zone. Les autres combattants agrippaient leurs armes et le fixaient en retour, comme s'ils avaient tous conclu un accord tacite.
Certains étaient tendus, d'autres sérieux, et quelques-uns ricanaient ou essayaient d'évaluer la situation avec prudence. Leurs émotions variaient, mais ils avaient tous une chose en commun : ils étaient prêts à pointer leurs armes vers lui.
Bien sûr, Alon avait anticipé cela. Même si les combattants ici étaient tous de rang F, aucun d'entre eux n'était de la simple chair à canon. Ils avaient rejoint la bataille royale avec l'objectif de progresser en écrasant la concurrence.
Et pour eux, Alon était la cible évidente. Des rumeurs s'étaient répandues selon lesquelles il avait repoussé des ennemis étrangers et joué un rôle majeur dans la gestion des Baba Yagas. Pour ceux qui visaient la victoire, éliminer Alon en premier était tout naturel.
[« Très bien, le match des combattants va commencer sous peu ! »] la voix de l'annonceur résonna dans l'arène.
La plupart des combattants se tendirent, attendant le signal, et dès qu'il retentit —
[« Que le match… COMMENCE ! »]
— ils se précipitèrent tous vers Alon.
La situation devint tendue en un instant. L'arène résonnait des acclamations sauvages des spectateurs, tandis que les cris de guerre des combattants remplissaient les oreilles d'Alon. Alors que la hache du premier combattant s'abattait vers sa tête —
Avec le plus léger mouvement des doigts d'Alon, enveloppés dans son armure de combat noire —
Crack !
Une soudaine vague de froid glacial balaya l'arène.
« ||| »
La hache, à quelques centimètres de la tête d'Alon, se figea dans les airs.
« Cristal de glace », murmura Alon en formant un sceau manuel.
Un mur de glace commença à s'élever autour de lui.