Chapitre 67
Le duc Komalon du royaume d’Ashtalon, situé à l’ouest du royaume d’Asteria, était un noble qui détenait un pouvoir immense, même au sein du royaume d’Ashtalon. Bien que la plupart des nobles l’ignoraient, il exerçait également une influence considérable dans la pègre. En fait, il n’existait aucun endroit dans le monde souterrain des Royaumes Alliés où son influence ne s’étendait pas — jusqu’à récemment.
« Hm… »
Tard dans la nuit, le duc Komalon, dont le visage juvénile trahissait son statut d’homme d’âge mûr occupant ce titre depuis plus de 20 ans, fixait des documents dans son bureau paisible. Soudain, il prit la parole.
« Alors, il est difficile d’exercer une influence dans le royaume d’Asteria ? »
Il se parlait à lui-même dans un bureau vide, et pourtant, malgré l’absence de silhouettes visibles autour de lui, une voix répondit.
« Oui, c’est exact. »
À cette réponse, un homme émergea des ombres et s’agenouilla devant le duc Komalon. Cet homme, nommé Shuto, contrôlait une puissance immense dans la pègre du royaume d’Ashtalon pour le compte du duc.
Sans tourner la tête, le duc continua de poser des questions.
« Pas du tout ? »
« Oui, ils ont éliminé tous nos agents sur place. »
« Les organisations qui ont reçu des Cœurs des Abysses et des Corps des Abysses se sont-elles effondrées aussi facilement ? »
« Eh bien… »
Shuto hésita un instant avant de répondre.
« Aucune organisation digne de recevoir des Cœurs des Abysses ou des Corps des Abysses ne s’est encore implantée à Asteria. »
« Je vois. Il n’y avait donc aucune recrue appropriée. »
« Toutes mes excuses. »
Shuto inclina la tête. Le duc, tapotant sa plume distraitement, répondit calmement.
« Il n’est pas nécessaire d’incliner la tête. »
« Je suis désol— »
Alors que Shuto baissait davantage la tête pour parler, il sentit que quelque chose clochait. Au moment où il comprit l’incongruité, sa vision bascula, révélant la silhouette du duc Komalon à l’envers.
« ? »
Le visage de Shuto se tordit de confusion, incapable de comprendre la situation.
Et puis —
« Mourir sera votre excuse. »
Sur ces mots, le corps de Shuto s’effondra avec un bruit sourd. Dès que la voix calme eut donné l’ordre, des ombres surgirent des ténèbres et traînèrent le corps de Shuto hors du bureau.
Peu après —
« Injela. »
À l’appel du duc Komalon, qui venait d’éliminer le courtier de la pègre avec facilité, une autre silhouette sortit des ombres — cette fois un elfe noir à la peau sombre et aux grandes oreilles, qui prit la parole.
« Vous m’avez appelé ? »
« Oui, à partir de maintenant, c’est toi qui t’occuperas des choses. »
« Compris. »
L’elfe noir hocha la tête. Sans jeter un second regard au corps de Shuto, qui était traîné dans les ombres, le duc Komalon reprit la parole.
« Et… as-tu dit que nous ne pouvions pas exercer d’influence à Asteria ? »
« Oui. »
« C’est problématique. C’est nécessaire pour le plan. »
« Devons-nous agir ? »
L’elfe noir s’enquit.
Cependant, le duc Komalon sembla réfléchir un instant avant de secouer la tête.
« Non, nous devrions nous concentrer sur ce qui se passe à Rakshasha. Il n’est pas nécessaire de révéler notre force pour le moment. Donc… le chef de Kalpha est… le Comte Palatio, n’est-ce pas ? »
« Oui. Kalpha, qui domine la pègre à Asteria, opère sous les ordres de ce noble. »
« Le Comte Palatio, hein. »
Il y avait une trace d’intérêt dans le murmure du duc Komalon. C’était parce que le Comte Palatio avait récemment interféré dans ses plans à quelques reprises. Bien que cela ne semblât pas intentionnel, il y avait eu plusieurs cas où il avait dû refaire des tâches inutiles à cause de l’implication du comte.
De plus, des rumeurs récentes avaient piqué sa curiosité, surtout parce qu’elles concernaient ses « plans » en cours.
« N’agissez pas directement. Ce serait gênant si nous étions pris en train de bouger de notre côté. »
« Compris. Alors, que devons-nous faire ? »
« Dites à ceux qui ont été soudoyés d’exprimer leur mécontentement au Comte Palatio. Notre objectif est seulement d’exercer un peu d’influence, après tout. Si nous ébranlons un peu son prestige, des fissures commenceront à apparaître rapidement. »
Comme s’il était pleinement conscient de la futilité d’un château de sable bâti sur la politique, Komalon parla avec désinvolture.
« C’est en fait le bon moment. Ils nous demandent aussi de prêter plus d’attention à Asteria. Une fois que nous aurons traité avec le comte, nous pourrons utiliser cela comme levier pour étendre notre influence. »
« Compris. »
L’elfe noir Injela répondit, et Komalon, sur le point de baisser à nouveau les yeux sur les documents, s’arrêta comme si quelque chose lui venait à l’esprit.
« Et comment se passe l’expérience ? »
« Si vous faites référence au jeune maître Carmine, il est actuellement dans la salle d’isolement. »
« Son état ? »
« Lors des tests précédents avec les Cœurs des Abysses, bien qu’il y ait eu des symptômes d’anxiété et une violence accrue, il pouvait encore gérer sa vie quotidienne. Cependant, après avoir absorbé le Corps des Abysses cette année, sa violence et sa rage sont devenues incontrôlables, et il est essentiellement brisé. »
Injela fit son rapport calmement, mais le duc Komalon, bien qu’entendant un tel rapport, ne montra aucun changement d’expression alors qu’il y réfléchissait.
« Je vois. »
« Je comprends. Je m’occuperai correctement du côté d’Asteria. »
Sur ce, il détourna le regard, n’étant plus intéressé.
« Compris. »
L’elfe noir inclina la tête et disparut sur place, laissant le bureau du duc retrouver son calme initial. C’était comme si personne n’avait jamais été là.
***
Alon fixa le formulaire d’enregistrement de mariage d’un air absent, puis tourna son regard vers Seolrang.
Les yeux de Seolrang brillaient intensément.
« Devenons une famille ! »
Seolrang avait un air plein d’attente, mais Alon, tenant le formulaire, pensa : « C’est un peu… »
Avec une expression légèrement gênée derrière son visage neutre, il demanda : « Y a-t-il autre chose que tu veux ? »
« Non ! »
« …Désolé, mais je ne peux pas accepter cela. »
« Eh— »
Les oreilles de Seolrang s’affaissèrent de déception, montrant clairement son désarroi. Cependant, peu importe à quel point elle semblait déçue, Alon n’avait aucune intention de l’épouser tout de suite.
Objectivement parlant, Seolrang ne manquait de rien en tant que potentielle épouse. Elle était incroyablement belle, et son honneur ainsi que son statut n’étaient pas à négliger non plus.
Mais c’était d’un point de vue objectif. Pour Alon, il y avait plusieurs problèmes qui le faisaient hésiter.
Premièrement, bien qu’il n’y ait pas une énorme différence d’âge entre eux, Alon avait toujours considéré Seolrang comme une figure de fille.
Deuxièmement, Alon croyait que Seolrang ne l’aimait pas vraiment ; elle voulait juste se marier avec lui pour devenir « une famille ». En d’autres termes, elle l’appréciait, mais elle n’était pas amoureuse de lui.
Ces deux points étaient significatifs pour Alon, qui avait des vues assez traditionnelles sur les relations, et c’est pourquoi il refusa sa demande.
« Uu— »
Seolrang laissa échapper un son pitoyable, sa queue s’affaissant tristement, comme si elle se sentait déprimée. Alon alors…
« Tout d’abord, j’ai besoin de l’apaiser après le traumatisme de la trahison précédente, mais dire des choses comme “Nous sommes une famille” n’aidera probablement pas beaucoup. »
Après un bref moment de réflexion, Alon prit sa décision et parla.
« Repensons-y quand tu seras un peu plus âgée. »
« …Combien plus âgée ? »
« …Deux ans ? »
Alon soupira intérieurement. Il s’est dit que dire quelque chose de trop lointain ne serait pas réconfortant, tandis que dire quelque chose de trop proche semblerait étrange, alors il a opté pour deux ans comme compromis, principalement pour la rassurer.
« Ai-je dit un délai trop court ? »
Mais indépendamment de ses inquiétudes, Seolrang, voyant une lueur d’espoir, s’illumina et remua la queue.
« D’accord ! »
En la voyant se ragaillardir, Alon poussa un soupir de soulagement.
« Eh bien, dans deux ans, elle aura probablement changé d’avis. »
Alon réfléchit brièvement.
***
Quelque temps plus tard, Alon arriva devant des ruines oubliées. Laissant Seolrang, qui avait insisté pour attendre derrière, il commença immédiatement à avancer. Il atteignit bientôt la tour centrale, où il avait précédemment rencontré quelque chose d’inconnu. Sans hésitation, il monta dans la tour.
Et puis…
[Oh, tu es venu.]
Dès qu’il entra dans une grande pièce, une silhouette apparut devant lui comme si elle l’attendait. Les yeux d’Alon s’écarquillèrent de surprise.
La dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés, cette silhouette était si déformée qu’il était impossible de la reconnaître. Maintenant, sa forme était claire. Elle avait la carrure d’un humain, mais elle arborait des bois sur la tête et une longue queue qui s’étendait depuis son dos.
« Un… dragon ? Non… un draconique ? »
Bien que toujours obscurcie comme une ombre, Alon pouvait maintenant discerner grossièrement l’identité de la silhouette.
[Ho, tu peux me voir maintenant ? Je suppose que vaincre le dieu extérieur a augmenté ton niveau. Assez impressionnant. Honnêtement, je ne pensais pas que tu y arriverais.]
Alon répondit à la silhouette draconique, qui ressemblait toujours à une ombre.
« J’ai failli mourir en le faisant. »
[Si un simple humain peut gérer un dieu extérieur et seulement « faillir » mourir, c’est en soi assez remarquable, n’est-ce pas ? Bien que… à en juger par l’énergie, il semble que tu aies traité avec lui avant qu’il ne se manifeste pleinement.]
La silhouette s’assit en tailleur sur le bureau dans le bureau et posa son menton dans sa main.
[Cependant, c’est curieux. Comment l’as-tu tué, même s’il ne s’était pas pleinement manifesté ? Ce n’est pas quelque chose qu’un humain devrait être capable de faire.]
Le draconique, formant un point d’interrogation avec sa longue queue, semblait sincèrement curieux.
« J’ai utilisé la *Manifestation de l’Essence*. »
[…Hein ? *Manifestation de l’Essence* ? Toi ?]
« Oui. »
[…Pfft.]
Alon répondit calmement, mais la silhouette, qui parlait avec arrogance quelques instants auparavant, devint soudainement vide. Puis —
[Puhahahahahaha!!]
Il éclata d’un rire incontrôlable, se penchant en arrière comme un enfant, frappant le bureau tout en riant. Alon, pris au dépourvu par la réaction soudaine, ne put que regarder avec confusion.
[Ahh, je suis désolé, je n’ai pas entendu une telle blague depuis longtemps.]
« Quelle partie de cela était une blague ? »
[La partie où tu prétends avoir réussi la *Manifestation de l’Essence*, bien sûr.]
Le draconique essuya les larmes de ses yeux, toujours en gloussant.
[Eh bien, c’est facile de mal comprendre. Après tout, un magicien a besoin de fierté, mais aussi d’un peu d’arrogance.]
La silhouette, maintenant en train de se moquer ouvertement de lui, continua.
[Laisse-moi te dire quelque chose. Il est impossible que tu aies réussi la *Manifestation de l’Essence*. Comment un simple humain, qui n’a même pas maîtrisé la *Résonance Mentale*, peut-il réussir la *Manifestation de l’Essence* ?]
« …Résonance Mentale ? »
[Tu vois ? Tu ne sais même pas ce qu’est la *Résonance Mentale*, et tu parles de *Manifestation de l’Essence*. Pfft.]
Le draconique ricana, posant sa main sur l’épaule d’Alon alors qu’il ajoutait.
[Je te donnerai du crédit pour avoir vaincu le dieu extérieur, mais les mensonges ne sont pas bons. Oh, et si tu es embarrassé, je te laisserai partir un moment pour reprendre ton calme. Prends ton temps.]
Toujours en gloussant, le draconique retira sa main de l’épaule d’Alon. Alon, regardant la silhouette, demanda.
« …Penses-tu vraiment que j’ai menti ? »
[Bien sûr.]
« Et si je ne l’avais pas fait ? »
[Si tu ne l’avais pas fait —]
Le draconique, conservant toujours son expression suffisante, sourit largement.
[Alors si tu peux le prouver ici même, je commencerai à t’appeler « Maître » à partir de maintenant ! Qu’en dis-tu ? Peux-tu le prouver ?]
Le draconique proposa cela comme si tout n’était qu’une blague.
« Assure-toi de tenir cette promesse. »
Alon avertit alors qu’il formait un sceau avec ses mains.
[Oh, je la tiendrai certainement ! Si tu peux vraiment le prouver.]
Le draconique, toujours rempli de ridicule, ricana. Mais Alon pensa en lui-même.
« Puis-je le faire ? »
En vérité, recréer la *Manifestation de l’Essence* avec son pouvoir actuel était presque impossible. Cependant, ce n’était pas une vraie bataille.
« Si c’est juste pour démontrer une version à petite échelle, sans usage pratique, je devrais avoir assez de magie pour y arriver. »
Avec cette pensée, il commença doucement à chanter. Alors que le sort commençait lentement à prendre forme, le draconique, qui souriait jusqu’alors, se figea.
Alors que la sphère de glace devant Alon se transformait lentement en un cristal géant, formant une lance, le sourire s’effaça du visage du draconique. La lance se tordit et tourna, créant la clé de la *Manifestation de l’Essence*.
[Hein ?]
Pour la première fois, la confusion remplit les yeux du draconique. Le draconique, les yeux écarquillés, comme si quelque chose avait terriblement mal tourné, fixa la scène avec incrédulité.
Et puis —
« Lance de Glace de Conjuration. »
Alors qu’Alon prononçait les derniers mots du sort, le sol gelé s’étendit devant lui.
[Absurde… !?]
Le visage du Draconique était rempli d’étonnement.