Chapitre 66
Trois jours s’étaient écoulés depuis qu’Alon était parti vérifier en personne les nouvelles concernant l’incident d’Al-Kamae.
Alors qu’il reprenait la route avec les marchands qui se rendaient régulièrement dans la cité désertique, comme il l’avait fait auparavant, Alon laissa échapper un profond soupir sous la chaleur étouffante.
« Comte, pourriez-vous l’utiliser juste une fois ? »
« Si je m’en sers mal, je risque de tout congeler sur place. »
« Être congelé, ça me semble préférable à finir en cadavre rôti… »
« Toujours pas. »
En écoutant les plaintes d’Evan, qui ne tenait pas à finir rôti, Alon fixa le soleil ardent et repensa aux événements de quelques jours plus tôt.
« Qu’est-il arrivé à Al-Kamae ? »
Bien sûr, n’ayant pas vu de corps, il ne pouvait pas être certain du sort d’Al-Kamae. Pourtant, s’il soupçonnait que quelque chose avait mal tourné, c’était à cause de l’artefact qu’il avait emporté avec lui.
Il regarda le badge dans sa main.
Le badge, au lieu de briller d’un éclat doré, était d’un gris terne.
Dans le jeu, cet artefact pouvait être récupéré après avoir réglé son compte à Al-Kamae au milieu de la progression dans Psychedelia.
« Le Symbole de l’Innocent… Je ne m’attendais pas à l’obtenir si tôt. »
Bien que le badge n’eût aucune fonction pour le moment, il était réputé pour ses statistiques impressionnantes une fois expertisé, surtout pour un objet obtenu normalement en milieu de partie.
Tout comme la bague qu’Alon avait reçue de Heinkel, mais qu’il n’avait pas encore utilisée.
« Sur le chemin vers Laxas pour déverrouiller la bague, je devrais m’arrêter à la Cité du Labyrinthe pour une expertise. »
Quoi qu’il en soit, ce Symbole de l’Innocent était un objet qu’Al-Kamae chérissait profondément et sur lequel il avait jeté un sort de liaison pour que personne ne puisse le voler.
En clair, si Al-Kamae n’était pas mort, personne d’autre n’aurait pu prendre le badge.
Cependant, comme le badge se trouvait désormais dans la main d’Alon sans aucun signe d’interférence magique, il était convaincu qu’il était arrivé quelque chose à Al-Kamae.
Ainsi, cette nuit-là, Alon avait minutieusement pillé le manoir d’Al-Kamae.
….
Il jeta un coup d’œil au trésor entassé à l’arrière de la calèche et esquissa un léger sourire sous son visage impassible.
Et ce n’était pas tout.
Sa sacoche était désormais remplie des potions magiques de haute qualité qu’il avait épuisées lors du récent combat contre Kailas.
Tout provenait du manoir d’Al-Kamae.
« Le trésor n’était pas aussi abondant que je l’espérais, mais… »
Comme ce monde n’était pas un endroit où l’argent sortait simplement du sol, Alon était plus que satisfait du butin chargé dans la calèche.
Pour lui, l’argent était toujours la bonne réponse.
Depuis combien de temps voyageaient-ils ainsi ?
« Tout le monde, halte ! »
Drelin-drelin !
À ce cri venant de l’avant, les caravanes traversant le désert s’arrêtèrent brusquement et une cloche résonna.
C’était le signal du groupe de marchands pour établir le campement. Voyant que le soleil se couchait, Alon descendit de la calèche.
Peu après le début des préparatifs du camp…
« Ah, Comte, avez-vous fait un voyage confortable aujourd’hui ? »
Contrairement au chef du précédent groupe de marchands aux cheveux d’or, cette fois, un marchand plutôt svelte s’approcha d’Alon avec une révérence.
« Grâce à vous. »
« Oh non, pas du tout~ »
Le chef marchand, qui continuait de s’incliner alors même qu’Alon n’avait pas fait grand-chose, sourit avec un air capitaliste caractéristique et lui tendit quelque chose.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« Ah, ce sont des produits que nous traitons dans notre groupe. Ici, il s’agit de vin du domaine de Komur, et de ce côté, des produits alimentaires provenant du domaine de Kalmian. »
« Je vois. »
« Nous les avons apportés en espérant que vous voudriez bien y goûter. »
Alon hocha légèrement la tête face à cette courtoisie exagérée, le chef marchand s’inclinant si bas que son visage touchait presque le sol.
« Je vais apprécier cela. »
« Oui, monsieur ! Reposez-vous bien. »
Tandis qu’Alon regardait le chef marchand s’incliner à plusieurs reprises avant de disparaître, il haussa légèrement les épaules.
Par le passé, il n’était pas traité comme un noble à part entière, mais de nos jours, il recevait un traitement assez somptueux partout où il allait.
Cela était dû en grande partie à sa réputation grandissante et à la rumeur selon laquelle il était à la tête de la faction la plus influente du Royaume d’Asteria.
En conséquence, quiconque était au courant de la situation politique du royaume faisait de son mieux pour faire bonne impression sur Alon, se transformant en sycophante dès qu’il l’apercevait.
« Enfin, c’est seulement vrai pour les gens qui gravitent autour du Royaume d’Asteria. »
Alors qu’Alon haussait les épaules en regardant le cadeau offert par le chef marchand dans l’espoir de sécuriser une nouvelle route commerciale…
« Oh vraiment ? »
« Bien sûr. »
Il entendit la voix d’Evan venant de quelque part, en pleine conversation avec une femme après avoir fini d’installer le campement.
« Wow, c’est incroyable. »
« Haha, eh bien, ce n’est pas si difficile. »
En jetant un coup d’œil à la femme qui répondait avec enthousiasme à tout ce dont Evan se vantait, il comprit rapidement son identité.
« La fille du chef marchand, hein. »
Il fit une expression étrange en les observant.
« Il semble qu’il y ait plus de femmes autour d’Evan ces derniers temps. »
Alon avait une assez bonne idée de la raison pour laquelle tant de femmes affluaient soudainement vers Evan.
C’était à cause de sa propre renommée.
Étant connu comme l’unique chevalier du célèbre Comte Palatio, la plupart des femmes montraient de l’intérêt pour Evan, l’approchant avec admiration.
Bien qu’Alon ressentît une émotion un peu étrange face à cette situation où l’ours fait le travail et le colporteur empoche l’argent, il finit par hausser les épaules.
« Eh bien, après toutes les épreuves qu’il a traversées, je suppose que c’est très bien. »
En regardant Evan se livrer à une performance exagérée et bruyante, Alon ne put s’empêcher de penser une fois de plus.
« Je me demande si Evan s’en rend compte. La fille du chef marchand le dévore des yeux. »
Comme il n’était pas nécessaire de gâcher l’ambiance, Alon s’assit devant le feu de camp pour éviter la soirée de plus en plus fraîche.
« Délicieux. »
La patate douce qu’Evan avait préparée était parfaitement cuite.
***
Une semaine et un jour plus tard, à l’aube, Alon vit enfin la silhouette de la colonie après près d’un an.
« Hmm~ »
Bien que la colonie ne semblât pas très différente d’avant, son architecture unique paraissait toujours fraîche et nouvelle aux yeux d’Alon.
Après un bref échange de salutations avec le chef marchand, Alon se retourna quand…
« Maître ! »
Il ressentit la sensation familière de Seolrang se jetant sur lui, l’enlaçant étroitement.
« Bonjour ! »
Seolrang, accrochée à lui comme une sangsue, le salua joyeusement.
« Ça fait un bail. »
« C’est vrai ! »
Alors qu’Alon regardait Seolrang remuer la queue avec excitation…
« Regarde ça. Ce n’est pas l’Éclair Doré ? »
« Ouais, c’est elle. »
« Qui est avec elle ? »
« On dirait le Comte Palatio. »
« Pas possible. Le Chien Enragé est vraiment aussi amical avec quelqu’un comme ça ? »
Il remarqua de légers murmures provenant des environs.
« Seolrang. »
« Ouais ! »
« Lâche-moi pour l’instant. »
« Compris ! »
Aux mots d’Alon, Seolrang relâcha immédiatement son étreinte autour de sa taille et posa ses pieds sur le sol.
« J’ai bien fait ? »
« Très bien. »
En regardant Seolrang remuer la queue joyeusement après avoir reçu ses louanges, Alon réalisa soudain à quel point le silence s’était installé autour d’eux.
En jetant un coup d’œil autour de lui, il vit que tout le monde à la porte sud de la colonie le fixait avec des expressions stupéfaites.
Même le chef marchand et sa fille, qui venaient de le saluer, se tenaient là, la bouche bée.
« …Pourquoi tout le monde est-il si choqué ? »
Se sentant légèrement perplexe face à cette atmosphère trop silencieuse, Alon scruta les environs avec un air de confusion.
Tout le monde semblait assister à quelque chose d’irréel, les visages figés dans l’incrédulité.
En voyant leurs réactions, Alon lui-même devint confus.
N’avait-il pas reçu le même genre d’enthousiasme de la part de Seolrang il y a un an ?
Mais maintenant, la différence dans leurs regards était frappante, laissant Alon déconcerté un instant.
« Hmph-hmph — »
S’éclaircissant la gorge maladroitement pour dissiper le malaise soudain, Alon ouvrit la bouche et dit : « Seolrang, j’aimerais aller directement aux ruines. Est-ce possible ? »
« Bien sûr que c’est possible ! »
Sur les mots de Seolrang, Alon monta immédiatement dans la calèche. Même alors qu’il grimpait et qu’ils partaient vers les ruines, les regards d’étonnement ne quittaient pas les visages des spectateurs.
***
Ils étaient sur la route des ruines oubliées, utilisant la calèche que Seolrang avait préparée. Comme la dernière fois, ils voyageaient sous la protection de la tribu de la Crinière Dorée, mais Alon pouvait sentir que quelque chose avait subtilement changé.
« Quelque chose semble différent. »
Alon jeta un coup d’œil à Seolrang. Elle-même n’avait pas beaucoup changé depuis un an. La seule différence notable était que ses cheveux d’or brillant avaient poussé, atteignant désormais le bas de son dos. Mais à part cela, elle était la même qu’avant.
Cependant, contrairement à Seolrang, l’atmosphère parmi les membres de la tribu de la Crinière Dorée gardant la calèche était nettement différente d’il y a un an.
« Ils semblaient plus amicaux avant… »
Bien sûr, leur amabilité avait toujours été dirigée vers Seolrang plutôt que vers Alon, mais maintenant, il n’y avait plus rien de l’attitude légère ou accueillante dont il se souvenait. Au lieu de cela, ils se déplaçaient en silence, surveillant minutieusement les environs sans un mot.
Se remémorant ce qui était arrivé à Seolrang il y a un an, Alon hocha la tête en signe de compréhension.
« Je suppose que la trahison de l’époque les a marqués plus que je ne le pensais. »
Alors qu’Alon se disait qu’il devrait être plus attentionné envers Seolrang pour éviter qu’elle ne soit affectée par de telles choses, celle-ci prit soudainement la parole.
« Ah, Maître ! »
Elle l’appela comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, et Alon répondit.
« Qu’y a-t-il ? »
« Puis-je vous demander une faveur !? »
Alon fut un peu surpris par cette demande soudaine, mais hocha la tête peu après.
« Tant que c’est quelque chose que je peux faire, bien sûr. »
Après tout, c’était en grande partie grâce à Seolrang qu’ils voyageaient vers les ruines si confortablement, et il s’était dit qu’il devrait mieux la traiter, alors il hocha la tête. Seolrang rayonna, sortit un morceau de papier de son sac et le tendit à Alon.
Puis, alors qu’elle passait la main par la fenêtre de la calèche, un stylo artefact fut placé dans sa main, comme par magie.
Tendant le stylo à Alon, Seolrang dit :
« Tenez, signez ici. »
« Signer… ? »
« Ouais ! »
Hochant la tête avec empressement, elle le regarda avec une expression très impatiente. Elle hocha la tête si vigoureusement que ses longs cheveux, qui atteignaient le bas de son dos, se balancèrent dans l’air.
À cela, Alon ne put s’empêcher de penser :
« Est-ce qu’elle me demande de cosigner quelque chose… ? »
Se sentant un peu tendu sans s’en rendre compte, Alon baissa les yeux sur le papier. Le document comportait déjà plusieurs sections compliquées remplies.
Avec une expression perplexe, Alon jeta un coup d’œil au haut du document.
…Un formulaire d’enregistrement de mariage ?
« Signez ! »
Alon resta sans voix.