Chapitre 64
Les visages des nobles étaient empreints de confusion.
Les nobles qui suivaient Alon affichaient eux aussi des expressions déconcertées.
Ceux qui s'attendaient à ce que le roi entrave la croissance de Kalpha étaient également sous le choc et stupéfaits.
Cependant, ils n'étaient pas les seuls à manifester de telles réactions.
« …?? »
Alon, qui venait d'entendre ces mots de la bouche de Cretinia Siyan, était lui aussi perplexe face à la situation qui se déroulait sous ses yeux.
« Un marquis ? »
Pour un noble, un titre revêtait une importance immense.
C'était comparable à un rang social, et un marquisat conférerait à Alon bien plus de pouvoir que son comté actuel.
Des terres possédées au nombre de soldats privés qu'il pouvait lever, cela affecterait de nombreux aspects de sa vie.
Il n'y aurait également plus aucune gêne à diriger une faction au sein de la société noble.
Bien qu'Alon, en tant que comte, soit déjà devenu le chef de Kalpha, c'était une anomalie.
Selon les règles de la noblesse, il était impossible pour un simple comte d'occuper une position aussi élevée.
On pouvait considérer qu'il s'agissait d'une structure inhabituelle.
Mais si Cretinia Siyan élevait son titre à celui de marquis, cette structure atypique au sein de Kalpha serait immédiatement résolue.
En d'autres termes, Cretinia Siyan ne restreignait pas Kalpha, elle les aidait.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? »
Alon ne put s'empêcher de lever les yeux vers elle avec une expression vide, mais Siyan posa nonchalamment son menton sur sa main et parla.
« J'ai entendu les histoires. Que vous avez éradiqué tous les nuisibles qui dévoraient Asteria. Voici votre récompense. »
Sa voix calme résonna dans l'air.
Bien que ses paroles soient sensées, le doute persistait.
Après tout, il n'y avait aucune raison pour qu'elle le récompense selon une telle logique.
« On dirait qu'elle utilise simplement cela comme excuse pour me promouvoir au rang de marquis. »
Alon jeta un coup d'œil à la reine.
Était-elle convaincue de pouvoir écraser Kalpha quand elle le souhaiterait, même s'ils prenaient de l'ampleur ?
Une supposition raisonnable traversa son esprit.
Même en fixant directement son visage, essayant de lire ses pensées, il n'y avait rien d'autre qu'une expression froide et sans émotion.
À ce moment-là.
« Pourquoi, cela ne vous plaît pas ? »
Alon revint à la réalité en entendant la voix de Siyan.
« Non, Votre Majesté. »
Il inclina la tête en répondant.
En réponse, Siyan, qui n'avait jamais esquissé le moindre sourire jusqu'à présent, se leva du trône avec un léger rictus.
Pas, pas-
D'un pas léger, elle s'avança vers Alon.
Puis, se penchant pour croiser le regard d'Alon qui l'observait, elle pressa l'index contre le coin de sa lèvre droite et l'étira sur le côté.
« …… ? »
L'expression d'Alon était désormais étrange, un coin de sa bouche relevé par son doigt.
C'était une scène singulière pour quiconque, mais elle se contenta de sourire en disant :
« Souriez. Vous avez bien meilleure mine ainsi. »
Après avoir dit cela, elle retira le doigt qui pressait la joue d'Alon.
Ayant l'air très satisfaite, elle fixa Alon, déconcerté, ses yeux dorés caractéristiques brillant d'un éclat particulier.
La reine, qui observait la scène avec amusement, finit par prendre la parole.
« Je vais prendre congé maintenant, alors profitez du banquet, tous autant que vous êtes. »
Dès que ces mots furent prononcés, comme si elle n'avait plus rien à faire au bal, elle fit volte-face.
Grincement ! Bang !
La porte massive s'ouvrit puis se referma, et le silence envahit la salle de bal.
Alon, qui fixait le vide là où elle était sortie, se dit en lui-même :
« … Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Il était encore plus confus qu'avant.
***
Après le départ de la reine, la salle de bal, plongée dans le silence, commença lentement à retrouver sa vivacité.
Cependant, l'atmosphère avait complètement changé.
La différence était que les nobles qui souriaient quelques instants auparavant affichaient désormais l'expression inverse.
Les nobles des factions royalistes et aristocratiques, qui s'attendaient à ce que Kalpha soit efficacement mis au pas aujourd'hui, avaient l'air d'avoir vu la fin du monde.
À l'inverse, les nobles qui avaient suivi Alon dans la salle de bal rayonnaient, se félicitant d'avoir choisi le bon camp.
Et.
L'homme qui était devenu, par essence, la star de la soirée, Alon, se retrouva encerclé.
« Félicitations, Comte ! »
« Oh non, plus Comte ! Bientôt Marquis ! »
« Oh, c'est vrai ! Quelle erreur de ma part~ »
Que répondît Alon ou non, les nobles autour de lui continuaient de le flatter avec empressement.
« En effet, le Comte Palatio—non, le Marquis Palatio est vraiment remarquable. »
« Exactement. Quand a-t-il réussi à s'attirer les faveurs de la reine ? »
Recevant les regards admiratifs, bien qu'erronés et pesants, de la Duchesse Altia et du Comte Zenonia, Alon se fit la réflexion suivante :
« Quand… est-ce arrivé ? Je n'en sais rien moi-même. »
Avec une expression déconcertée, Alon tourna son regard vers la porte par laquelle Siyan était partie.
« Que se passe-t-il… ? »
Il commença à se remémorer tout ce qu'il savait sur la 8e monarque d'Asteria, Cretinia Siyan.
Peu importe le nombre de fois où il y réfléchissait, Cretinia Siyan n'était pas du genre à agir ainsi.
Elle ne s'intéressait pas particulièrement à la gouvernance, mais c'était quelqu'un qui abattait sans hésiter quiconque représentait une menace pour son autorité royale. Et qu'en était-il de ce sourire ?
Alon repensa au sourire qu'elle avait esquissé plus tôt.
D'après ce qu'il savait, il n'existait pas une seule illustration ou histoire de Psychedelia où Siyan était représentée en train de sourire.
Son personnage était généralement froid et indifférent.
« … Quelque chose ne tourne pas rond. »
Alors qu'Alon commençait à réaliser que quelque chose clochait, penchant la tête de confusion,
Dans un coin de la salle de bal, le Marquis Filboid, entouré d'autres nobles, le fixait.
« Le Comte Palatio… ? »
Le Marquis Filboid serra les dents inconsciemment.
Il y a six mois, il avait été contraint de s'agenouiller devant Alon, et bien qu'il n'ait pas été traité aussi sévèrement que le Duc Limgrave, il avait été convoqué au Royaume Sacré et emprisonné dans une cellule étrange pendant environ un mois, endurant quelque chose qui s'apparentait à de la torture.
Par conséquent, il attendait avec impatience les événements de ce jour.
Il était certain qu'Alon paierait le prix pour avoir imprudemment étendu sa faction.
Mais contrairement à ses attentes, la reine lui avait plutôt accordé un marquisat, comme si elle reconnaissait sa faction.
« Comment… est-ce possible… ? »
Serrant les dents en observant Alon, le Marquis Filboid poussa un profond soupir.
À ce stade, il ne pouvait plus rien faire après le déroulement des événements.
Mais cela ne signifiait pas qu'il resterait les bras croisés après avoir déjà subi une forme de représailles.
« Si on en est arrivé là… je vais devoir les rencontrer. »
Avec une expression résolue, le Marquis Filboid fit demi-tour et se dirigea vers une destination précise.
***
Cinq jours plus tard.
Alors qu'Alon, après avoir goûté à toutes les collations du bal d'une semaine, commençait à songer à partir pour la colonie,
Le Marquis Filboid était déjà parti dès le premier jour et se dirigeait vers Pakason, l'un des territoires du Royaume d'Ashtalon, proche du Royaume d'Asteria.
Normalement, il aurait été prudent de ne pas être vu, mais désormais, cela lui importait peu.
Depuis qu'il avait été traîné au Royaume Sacré, il avait perdu la majeure partie de son pouvoir politique et n'était plus le chef d'aucune faction.
En d'autres termes, il était devenu un tigre sans dents, et aucun noble ne se souciait plus de lui.
Ainsi, il put atteindre sa destination sans se soucier du regard des autres.
Et.
En arrivant à Pakason, il se dirigea directement vers l'entrée des bidonvilles souterrains près du territoire.
« Ouf… »
Poussant un soupir, il regarda l'entrée souterraine sinistre devant lui. Puis, serrant les lèvres, il fit un pas vers l'entrée.
Le Marquis Filboid avait appris que l'« Agent », une personne capable de tuer n'importe qui, noble ou royal, pour le bon prix, se trouvait ici.
Avec cette idée en tête, il descendit dans les souterrains.
« Tsk. »
Il fronça les sourcils à la vue de la salle de jeu remplie de gens bruyants et de fumée épaisse, mais continua d'avancer.
La personne qu'il cherchait devait se trouver plus profondément à l'intérieur.
Alors qu'il s'enfonçait dans la tanière, il chuchota le mot de passe à un homme lui barrant la route, puis ouvrit sans hésiter une porte fermée solidement.
Et là,
« ? »
« … ? »
« Hein ? »
À l'intérieur de la pièce, le Marquis Filboid vit une jeune fille.
Non, pour être plus précis—
Une fille aux cheveux blonds radieux et à l'expression innocente.
Et à côté d'elle, gisant face contre terre, se trouvait un cadavre décapité, le corps horriblement mutilé.
Le Marquis Filboid grimaça légèrement à cette vue, mais il ne broncha pas et ne s'enfuit pas.
Il avait déjà été informé de la nature grotesque de l'agent avant de venir ici.
« J'ai entendu dire que l'agent est une bête féroce qui aime jouer avec les cadavres, mais c'est encore plus répugnant que ce à quoi je m'attendais. »
Détendant rapidement son froncement de sourcils, le Marquis Filboid se rappela qu'il devait engager cet agent.
« Qui êtes-vous ? »
La voix de l'agent interrompit ses pensées.
Elle était empreinte d'une curiosité et d'une innocence pures, ce qui ramena le marquis à la réalité, et il ne put s'empêcher de ressentir une étrange surprise.
Même avec un cadavre juste là, l'apparence de l'agent était très différente de ce que le marquis avait imaginé.
Mais ce ne fut que pour un instant, car il ouvrit bientôt la bouche pour parler.
« Je suis ici pour faire une requête. »
« Une requête ? »
« Oui, je suis ici pour demander l'assassinat du Comte Palatio. »
Se rappelant la recommandation selon laquelle l'agent n'aimait pas les longues conversations, le Marquis Filboid alla droit au but.
Et alors—
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Hé… »
Le Marquis Filboid réalisa sans l'ombre d'un doute que l'être devant lui était bel et bien l'agent.
Dès qu'il eut mentionné sa requête, le sourire autrefois innocent de l'agent se tordit en quelque chose de plus sinistre.
« Alors, »
Ses lèvres se courbèrent comme si elle était amusée.
« Vous êtes ici pour demander l'assassinat du Comte Palatio ? »
Ses yeux devinrent glacials.
Si froids, en fait, qu'ils firent retenir son souffle au marquis, terrifié face à ses yeux dorés perçants.
L'intensité de son regard fit trembler ses jambes, et il déglutit difficilement sans s'en rendre compte.
« C'est exact… ? »
Dès qu'il eut confirmé, la bête aux cheveux blonds, balançant légèrement sa chevelure, hocha la tête à plusieurs reprises.
« Ah, je vois. Alors c'est ce que vous voulez ? Mais, que devrions-nous faire ? »
« Q-qu'est-ce que vous voulez dire— ? »
« La personne qui pourrait accepter votre requête… est déjà juste ici. »
Elle haussa légèrement les épaules.
Confus par ses paroles, le Marquis Filboid suivit son doigt ganté vers le bas et vit qu'il pointait le cadavre décapité sur le sol.
« … Oh. »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que quelque chose avait terriblement mal tourné, et il laissa échapper un léger souffle.