Chapitre 63
Le cinquième niveau de la Cité du labyrinthe.
Un lieu fait de prairies verdoyantes et de ruines antiques.
Pourtant, même après six mois, les traces de la bataille qui s'y était déroulée ce jour-là subsistaient.
Et là, il apparut.
Frou-frou
Sa cape noire flottant au vent, des ornements sombres et sinistres suspendus à sa taille et à ses mains, la silhouette encapuchonnée commença à arpenter le cinquième niveau.
Elle marchait là où les mercenaires avaient combattu un Dieu Extérieur six mois plus tôt.
Elle marchait là où Alon s'était tenu autrefois.
Et finalement, s'arrêtant à l'endroit précis où Alon avait achevé le Dieu Extérieur, elle inclina la tête de côté, comme si elle découvrait quelque chose de très curieux, ou peut-être quelque chose qu'elle ne parvenait pas tout à fait à comprendre.
Combien de temps s'était écoulé ?
Un instant plus tôt, elle était restée immobile, fixant le sol sans le moindre mouvement.
Puis,
« Ha… »
Un sourire s'étirant sur son visage, elle ouvrit la bouche, comme si elle trouvait la situation vraiment amusante.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu ailles aussi loin. »
Un léger murmure.
D'une voix si ambiguë qu'il était impossible de dire si elle appartenait à un homme ou à une femme, elle se parla à elle-même en jetant un regard autour d'elle.
Puis, elle agita nonchalamment la main droite.
Vuum
L'ornement noir émit un bourdonnement résonnant, et après avoir confirmé cela, la silhouette fit volte-face.
« Intéressant. Je me demande jusqu'où cela ira. Ça devient amusant. »
Avec un rire innocent, comme celui d'un enfant venant de trouver un jouet fascinant.
« Si tu parviens à survivre la prochaine fois, les choses deviendront vraiment intéressantes. »
Elle commença à marcher vers une extrémité du cinquième niveau.
Et alors qu'elle se dirigeait vers la terre sans issue, elle disparut soudainement.
***
Bien que cela puisse sembler évident, Radan était totalement loyal envers la Grande Lune.
Sans elle, il n'aurait jamais obtenu le grand pouvoir qu'il possédait désormais, et il n'aurait pas pu venger sa famille.
En somme, la loyauté de Radan était clairement et fermement tournée vers la Grande Lune.
Cependant, si sa loyauté semblait un peu ternie, c'était parce que…
[Tuez-les tous. Maintenant.]
[Ça me semble être une bonne idée.]
[Je suis d'accord.]
[Moi aussi.]
Comparée à celle de Radan, la loyauté manifestée par les autres membres de la Lune Bleue était infiniment plus intense.
[Alors, où sont ces soi-disant Agents ?]
[D'après ce que j'ai entendu, ils semblent être dispersés à travers les Royaumes Alliés. Il y en a environ quinze au total. J'en ai éliminé trois, il en reste donc douze.]
[Tu ne les as pas tués sans connaître leurs positions, j'espère ?]
[Bien sûr que non. Même si je ne les ai pas tous localisés, j'ai confirmé l'emplacement du chef et de quelques autres.]
[Bien.]
[Dépêche-toi de me le dire. Je vais les tuer sur-le-champ.]
[Ça marche.]
Les yeux dorés et sinistres de Seolrang brillaient tandis qu'il parlait, et Rine, qui arborait un sourire narquois un instant plus tôt, retrouva son visage froid et inexpressif en marmonnant d'un air inquiétant.
[Après cette réunion, je prévois d'en tuer un. Il semble qu'il y ait un Agent près de Caliban.]
Même Deus, dont les yeux lançaient des éclairs, semblait prêt à bondir avec son épée dès la fin de la réunion, faisant sentir à Radan la folie qui régnait dans la pièce.
« …Non, je pense qu'on devrait d'abord établir un plan. »
Radan évalua calmement la situation.
Même en cet instant, les conversations autour de lui se poursuivaient avec désinvolture, parlant de déchiqueter et de tuer les Agents sans la moindre hésitation, un discours auquel il n'était toujours pas habitué.
Parmi les membres originaux, seule Yutia avait été ainsi, tandis que la plupart des autres avaient agi de manière bien plus rationnelle.
« Il y a une différence énorme. Et… honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que même Rine finisse comme ça. »
En observant les membres radicalement changés, y compris Rine, Radan finit par prendre la parole.
[Je pense qu'on devrait partager les informations calmement et établir un plan d'abord.]
Une suggestion prudente, mais extrêmement sensée.
Cependant…
[Tu es sérieux ?]
[Radan, et si pendant qu'on s'occupe de faire des plans, ces types parviennent à nuire à la Grande Lune ?]
[Exactement !]
[Je suis d'accord.]
Bien qu'il s'agisse de la déclaration la plus rationnelle, Radan prit un moment pour reprendre son souffle alors que Yutia, Seolrang et Rine, suivant l'exemple de Deus, exprimaient tous leur désaccord.
[…Calmez-vous tous, vous êtes trop excités. Ne devrions-nous pas d'abord partager les informations que nous avons sur les Agents ? Nous devons déterminer quelle est leur puissance.]
Une autre déclaration rationnelle.
Cependant…
[Radan.]
[Qu'y a-t-il ?]
[Radan, es-tu un traître ?]
[?]
Face aux soupçons ridicules de Seolrang, ses yeux dorés brillant d'un éclat étrange, Radan se sentit pris de vertige.
[Attends, un instant… Comment en est-on arrivé à ce que je sois un traître ?]
[Mais Radan, tu t'opposes à l'élimination des Agents depuis tout à l'heure, non ?]
[Ce n'est pas une opposition, je dis juste qu'on devrait d'abord évaluer la situation—]
Radan s'interrompit en voyant les regards mécontents braqués sur lui.
Comprenant instinctivement que peu importe ce qu'il dirait maintenant, cela ne changerait rien, il agita le drapeau blanc.
[Je vais préparer tout ça immédiatement.]
Les quatre membres hochèrent la tête avec satisfaction, reprenant leur conversation.
En les observant, Radan, qui se rappelait à quel point l'organisation était relativement normale il y a deux ans, à l'exception de Yutia, pensa à la Grande Lune et conclut :
« …Il doit forcément y avoir un artefact de contrôle mental impliqué. »
Environ 30 minutes plus tard…
[Ah, en parlant de ça, je me souviens soudain de l'image que la Grande Lune nous a montrée—]
L'éclat soudain de dévotion de Deus interrompit la conversation sur les Agents.
[Tout le monde, bougez maintenant. Nous aurons une réunion en bonne et due forme une fois que tout cela sera réglé.]
Aux mots de Yutia, la Lune Bleue commença à se mettre en mouvement.
***
Le lendemain.
Après s'être reposé dans le manoir appartenant à la Duchesse Altia, Alon se mit en route pour le palais royal en soirée, au moment où le banquet devait commencer sérieusement.
En arrivant au palais, Alon dit : « Je serai bientôt de retour », faisant ses adieux à Evan avant d'avancer.
Et,
« J'attendrai. »
Evan, s'inclinant légèrement, se redressa et observa la scène.
Alors que son maître entrait dans la salle de banquet du palais royal, un grand groupe de nobles le suivait.
En voyant tous ces nobles, qui contrôlaient essentiellement Asteria, suivre Alon, Evan ressentit une fois de plus le poids de la position de son maître.
« Eh bien… la renommée du Comte est déjà immense… De plus, il est le chef de Kalpha. »
Bien qu'Alon lui-même semblât indifférent à sa propre célébrité, la différence était frappante pour Evan, qui était témoin de l'influence grandissante de son maître en temps réel.
Contrairement à l'époque où Alon était évité ou craint lors des banquets, il était désormais le meneur de la plupart des nobles.
Et ce n'était pas tout.
Compte tenu de la réputation qu'il s'était bâtie, il était clair qu'Alon serait ouvertement surveillé par la Reine. Pourtant, tant de nobles se tenaient encore derrière lui.
En d'autres termes, les nobles suivant Alon croyaient qu'il avait une chance, même face à l'actuelle Reine d'Asteria.
« …Eh bien, au vu des rumeurs, ce n'est pas étonnant qu'ils pensent cela. »
Alors qu'Evan évaluait la situation, Alon, menant les nobles, réalisa quelque chose d'étrange.
« Hein, attends… quelque chose cloche. »
Il remarqua que les choses semblaient se dérouler un peu différemment de ce qu'il avait prévu.
« On dirait que je me dirige tout droit vers une confrontation, n'est-ce pas ? »
Il jeta un regard discret derrière lui.
Derrière lui, un grand nombre de nobles, tous ses partisans, le suivaient.
« Non, ce n'est pas l'image que j'avais en tête… ? »
Son plan avait été de recevoir une réprimande raisonnable lors de l'audience avec la Reine avant le banquet et de trouver une excuse plausible pour maintenir Kalpha.
Mais maintenant, avec autant de monde faisant irruption, il ne semblait pas que cela se terminerait par une simple réprimande.
Mais il ne pouvait plus rien y faire, alors il continua d'avancer et entra dans la salle de banquet.
« Oh. »
Dès qu'il franchit le seuil, il ne put s'empêcher d'admirer les lieux.
La salle de banquet, fidèle à sa réputation, était plus grande et plus belle que n'importe quelle salle où Alon avait jamais mis les pieds.
Debout, hébété, fixant le plafond, Alon sentit bientôt les regards des nobles présents sur lui.
« …… »
D'après ce qu'Alon pouvait en juger, les regards des nobles se divisaient en deux catégories.
L'une était faite d'admiration et de respect.
L'autre était faite de ridicule flagrant.
Et naturellement, le second groupe était bien plus nombreux que le premier.
Il avait une idée approximative de la raison pour laquelle les nobles dans la salle affichaient de telles expressions.
« Ils pensent probablement que j'ai étendu mon pouvoir imprudemment, pour finir par me faire remettre à ma place par la Reine. »
Réalisant que les nobles qui se moquaient de lui appartenaient pour la plupart à la faction aristocratique ou à la faction royaliste, Alon laissa échapper un léger soupir avant de poursuivre son chemin vers la Reine.
À l'autre bout de la grande salle de bal, il pouvait l'apercevoir.
Cretinia Siyan, la 8e monarque d'Asteria.
Alors qu'il s'approchait, Alon remarqua à quel point la Reine Cretinia Siyan était d'une beauté saisissante.
Ses yeux dorés, symbole de la lignée royale d'Asteria, brillaient intensément en reflétant la lumière de la terrasse, bien que son expression restât impassible.
Sa beauté était si frappante qu'elle pouvait pousser n'importe quel noble à risquer un regard furtif, commettant ainsi un acte d'irrévérence.
Cependant, l'attention d'Alon était concentrée sur l'espoir que ce qui allait se produire tournerait en sa faveur, son apparence n'était donc pas sa priorité.
Et puis.
« Loyal serviteur d'Asteria, je me tiens devant Votre Majesté », dit Alon en s'inclinant profondément dans une salutation formelle lorsqu'il atteignit Cretinia Siyan.
La reine, qui était restée silencieuse jusqu'alors, prit la parole.
« Relevez la tête. »
Son visage restait sans émotion.
À son ordre, Alon releva naturellement la tête.
« Êtes-vous le Comte de Palatio ? »
« Oui. »
Au son de la voix de la reine, les nobles qui s'étaient moqués d'Alon affichèrent tous des sourires.
Ce moment était un spectacle crucial pour les nobles des factions royaliste et aristocratique, qui attendaient avec impatience la chute de Kalpha, une épine dans leur pied.
Par conséquent, ils arborèrent tous des sourires malveillants en observant le Comte de Palatio. Mais…
Leurs expressions satisfaites s'évanouirent en un instant, laissant place à des visages vides et stupéfaits.
La raison ?
« Très bien, Comte de Palatio, je vous décerne le titre de Marquis. »
Lorsque la Reine Cretinia Siyan prononça ces mots, Alon ne put s'empêcher de répondre, hébété.
« …Quoi ? »
Il laissa échapper inconsciemment un son déconcerté.