Chapitre 597
Un mois s’était écoulé depuis la soumission de Wanderer.
Et depuis qu’Alon et son groupe avaient commencé la Cultivation immortelle.
Alon vit une lueur filer dans un retentissant « Kwoaaaaa ! », suivie d’un dragon en forme de mille-pattes frappé par cette lumière et projeté vers le sol…
« Regardez ça ! »
… et Penia, qui observait le dragon s’écraser au sol avec une expression d’enthousiasme débordant.
Boum — kwagagagak — !
Le dragon-mille-pattes s’écrasa au sol, fracassant les cerisiers en pleine floraison. Alon tourna alors son regard vers Penia.
Penia bomba le torse, avec un air qui semblait dire : « Alors ? Hum… ! »
[Hmm… Elle est bel et bien devenue plus forte.]
[Kkyu.]
Basiliora et Blackie, qui observaient la scène depuis les épaules d’Alon, s’exclamèrent, admiratifs.
Alon était du même avis et hocha légèrement la tête.
Par rapport à trois semaines plus tôt, les progrès de Penia étaient flagrants.
[Comme c’est fascinant.]
En temps normal, il était difficile de juger directement qu’une personne était devenue plus forte en seulement quelques semaines.
C’était évident.
La force augmentait par étapes.
C’était vrai pour les mages qui utilisaient la magie, les épéistes qui maniaient une épée et tous ceux qui suivaient une autre voie.
Certes, il arrivait que ceux qu’on appelait des génies échappent à cette règle et progressent de jour en jour, mais cela ne se produisait qu’au début. Une fois un certain niveau atteint, tout le monde finissait par se retrouver dans une situation similaire.
Et, dans cette optique, si la progression de Penia était si visible, c’était qu’elle devenait véritablement plus forte à un rythme effréné.
[Hmm… Je me demande si je ne devrais pas aller en faire autant, moi aussi…]
Basiliora regardait Penia en se posant la question.
[Kkyu…]
Contrairement à Basiliora, Blackie poussa un petit cri qui ressemblait à un ricanement en la voyant se tourmenter ainsi.
[Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Pourquoi est-ce que je ne serais d’aucune aide ?!]
[Kkyu… kkyukkyu…]
[Ne raconte pas n’importe quoi ! Je suis au moins plus douée que toi… Kraaah !]
Alon observa les deux se quereller à toute vitesse, puis en venir aux mains. Peu après, il vit Penia courir vers eux et se fit cette réflexion :
Est-ce que je peux être rassuré ?
Pour être honnête, il s’était un peu inquiété au début.
Au tout début de leur Cultivation immortelle, Penia s’était consacrée à la chasse au point de réduire presque à néant son temps de sommeil.
… Bien sûr, elle faisait encore la même chose, mais, contrairement à avant, son expression débordait de vitalité. Il en était donc quelque peu soulagé.
Enfin, difficile de dire que je suis simplement rassuré.
Alon pensa alors au Siège du Karma.
Bien sûr, malgré ces dernières semaines consacrées sérieusement à la Cultivation immortelle, aucune anomalie majeure ne s’était produite.
Il en allait de même pour leur état mental.
Autrement dit, la Cultivation immortelle dans la Source des fleurs de pêcher ne faisait réellement que renforcer le groupe d’Alon, de façon tout à fait pure.
Sans le moindre problème.
Et, en plus…
« Maintenant, c’est certain. »
« Oui. Plus on se rapproche de la racine de la Source des fleurs de pêcher, plus les bêtes — non, les monstres qui apparaissent — sont puissants. »
… le monde semblait même conçu pour leur permettre de devenir plus forts étape par étape.
Alon observa le monstre mort, étendu au loin parmi les arbres brisés.
Au cours du dernier mois, le groupe d’Alon avait changé d’emplacement trois fois en tout.
Car, à mesure que le temps passait, ce monde rétrécissait peu à peu autour de son centre.
Le groupe d’Alon s’était donc naturellement rapproché de la racine.
« C’est vrai. Et le paysage a changé lui aussi. »
Alon acquiesça aux paroles de Penia.
Comme elle venait de le dire, le paysage de la Source des fleurs de pêcher avait changé petit à petit à mesure qu’ils avançaient vers le centre, même si ce n’était pas de beaucoup.
Premièrement, alors que les arbres verts et les arbres roses se mêlaient dans la périphérie, plus ils s’approchaient du centre, plus les cerisiers étaient nombreux.
Deuxièmement, la plupart des montagnes rocheuses visibles alentour étaient devenues encore plus imposantes qu’avant.
À ce rythme, il se demandait s’ils finiraient par voir une immense chaîne de montagnes en continuant vers le centre.
Kuguguguk… !
Tandis qu’Alon y réfléchissait, un bruit retentit.
Il tourna la tête et aperçut quatre mille-pattes tomber vers le sol, retenus par des fils violets.
Kwaaaaang !
Solidement ligotés par les fils violets, les mille-pattes s’écrasèrent au sol.
Au même instant, les fils qui s’étendaient dans toutes les directions attirèrent les arbres alentour, la terre et les mille-pattes fichés dans le sol, puis commencèrent à les agglomérer tels quels.
Peu après.
Kwadudududuk !
Dans un craquement glaçant, assez puissant pour s’entendre de loin — le bruit d’os broyés un à un, articulation après articulation —, les fils violets disparurent. À leur place, les restes des mille-pattes et des arbres fracassés s’abattirent au sol.
« … »
Comme Penia, Deus avait considérablement gagné en puissance au cours des trois dernières semaines.
« Seigneur Alon. En prenant de la hauteur, j’ai aperçu une grotte, là-bas, où nous pourrions nous installer. On devrait pouvoir y rester quelques jours. »
Après avoir balayé les dragons-mille-pattes comme si de rien n’était, il s’approcha d’Alon et lui parla.
« Très bien. »
Alon hocha la tête.
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Une fois entrés dans la grotte que Deus leur avait indiquée, le groupe d’Alon tint une discussion sur la suite des événements. C’était leur quatrième changement d’emplacement.
« Il nous reste un mois, alors ? »
« Si l’on se base sur le moment où ce monde se refermera, il reste environ deux mois. »
« C’est vrai, mais comme je l’ai dit, on ne peut pas calculer les choses de cette façon. »
« À cause des Sièges du Karma… ? »
« Oui. »
À vrai dire, à la réflexion, même deux mois était une estimation bien trop généreuse.
Car si l’on en était déjà au deuxième mois, les Sièges du Karma auraient alors atteint la surface.
Si Alon avait malgré tout fixé deux mois comme référence, c’était parce qu’à ce moment-là, même si les Sièges du Karma étaient tombés, ce serait encore tout récent.
Et parce qu’il avait estimé qu’en se surveillant mutuellement, ils n’auraient pas le loisir de s’occuper de ce qui se passait ici.
« … Par prudence, nous devrions nous échapper avant la fin des deux mois, au minimum. »
« Il ne nous reste donc qu’un mois… »
« Oui. Nous devons en finir d’ici là. »
« Est-ce que ce sera possible ? »
À la question de Penia, Alon garda le silence.
La question de Penia était naturellement difficile pour lui aussi.
Car Alon ne connaissait pas non plus les pouvoirs du Siège du Karma dans le détail.
Si, comme l’a dit le Siège du Karma, détruire la racine nous permet de sortir de la barrière, alors nos chances sont plutôt bonnes…
Jusqu’à présent, le Siège du Karma de la Cultivation immortelle n’avait rien dit de faux. S’ils brisaient simplement la racine, comme il le leur avait indiqué, ils devraient pouvoir s’échapper.
Le problème, c’était les imprévus susceptibles de survenir au moment de détruire la racine.
La racine était un arbre gigantesque.
Mais était-ce vraiment un arbre ordinaire ? Alon n’en était pas certain. Après y avoir réfléchi, il répondit :
« … Je ne peux pas en être certain. »
« C’est vrai. Après tout, nous n’avons aucune information. »
« C’est exact. Mais si nous devons régler ça dans le mois qui vient, je pense qu’il vaudrait mieux nous dépêcher sur plusieurs points. Pour la Cultivation immortelle comme pour l’élaboration d’un plan. »
Aux paroles de Deus, Alon hocha silencieusement la tête.
« Nous allons recueillir autant d’informations que possible et essayer d’établir un plan. »
####
Cette nuit-là.
Dans la Source des fleurs de pêcher, la nuit blanche éclairée par la lune donnait au sol l’apparence de l’aube.
Boum !
■■■■■■■■■ — !!!
Deus tua l’oiseau monstrueux aux mains démesurées qui volait dans le ciel, puis poussa un soupir.
Contrairement aux dragons-mille-pattes qu’il avait tués dans la journée, l’oiseau monstrueux, qui battait de ses mains gigantesques comme d’ailes, était extrêmement difficile à affronter.
Car, au contraire des créatures que sa magie entraînait aussitôt dans son sillage, toutes les bêtes qui apparaissaient la nuit le surpassaient de façon écrasante.
Pourtant, malgré la difficulté de ce combat, le visage fatigué de Deus ne laissait paraître aucune irritation.
On y lisait plutôt le léger soulagement que lui procurait sa propre force, qui grandissait peu à peu.
Mais cela aussi ne dura qu’un instant.
« … Ouf… »
Deus poussa tranquillement un soupir.
À son propre avis, depuis son arrivée dans ce lieu appelé la Source des fleurs de pêcher, il avait connu une croissance prodigieuse.
En gros, c’était comme si les progrès qui lui auraient demandé plus de dix ans à l’extérieur s’étaient concentrés ici.
Non, ce n’était pas qu’une impression.
Ici, il avait réellement atteint un niveau de puissance qu’il n’aurait pu acquérir qu’au bout de dix ans.
Certes, cette situation signifiait qu’ils étaient prisonniers du monde d’un Siège du Karma, mais c’était aussi ce qu’il avait ardemment désiré depuis longtemps.
Et pourtant, si Deus n’avait pas l’air très heureux, c’était…
… Où sont-ils passés ?
… parce que plus il devenait fort, plus il ressentait l’écart.
L’écart entre lui et ses anciens compagnons.
Les liens de longue date, pareils à ceux d’une famille, lui revinrent à l’esprit.
Radan, Seollang, Rine.
… Et même Yutia.
Deus avait vu de ses propres yeux la force de ses compagnons.
À un moment donné, ils étaient devenus plus forts, le laissant seul derrière eux.
… Un monde où lui seul était à la traîne.
Bien sûr, ils ne rejetaient pas Deus.
Ils ne l’excluaient pas ouvertement pour faire des choses entre eux.
C’était simplement quelque chose qu’il ressentait.
En observant sa famille, qui avait soudainement gagné en puissance sans lui, avant même qu’il ne s’en rende compte.
Ce n’était qu’une impression personnelle.
C’était pour cela que, lorsqu’il avait appris pour la première fois ce qu’était vraiment la Cultivation immortelle de la Source des fleurs de pêcher, Deus avait nourri un mince espoir, mêlé d’appréhension.
Et lorsqu’il avait commencé la Cultivation immortelle, une petite certitude était née en lui.
Peut-être qu’ainsi, il pourrait devenir comme sa famille.
… Qu’il pourrait les rattraper, même un tout petit peu.
Mais à présent, après un mois écoulé…
Deus se sentait inquiet.
Jusqu’où sont-ils montés ?
Deus était indéniablement devenu plus fort.
Il en était certain.
Et pourtant.
Il aurait dû devenir plus fort.
Malgré tout, il ne voyait rien au-dessus de lui. Étrangement.
Il ne parvenait pas à distinguer la moindre trace de sa famille, même à l’horizon, alors qu’il aurait dû pouvoir en apercevoir la limite.
Au point de pouvoir dire qu’il ne la voyait « pas du tout ».
« … »
Deus serra le poing.
En un mois, il avait franchi l’équivalent de dix années.
Et pourtant, il ne voyait toujours pas sa famille.
Alors, à quel point étaient-ils plus haut dans le monde ?
Jusqu’où étaient-ils montés ?
À quel point s’étaient-ils rapprochés de la Grande Lune ?
Rine.
Qu’y a-t-il ?
… Pourquoi es-tu si calme ?
Parce que j’ai confiance, évidemment.
… Tu as confiance ?
Oui.
Si Seigneur Alon devait mourir, nous n’aurions même pas eu l’occasion de le voir.
… ?
La conversation qu’il avait eue autrefois avec Rine lui revint soudain à l’esprit.
Celle qu’ils avaient eue à l’académie.
À l’initiative de Rine.
Et, au-delà d’elle, il se rappela le moment où il avait ressenti la distance qui le séparait de ses anciens compagnons.
« … »
Sans s’en rendre compte, Deus serra le poing.
Puis il se releva.
Je dois devenir encore plus fort.
À ce jour, Deus ne comprenait toujours pas les mots qu’il avait entendus à l’époque.
Il ne comprenait pas cet écart.
Il n’avait pas atteint ce niveau de puissance.
Encore un peu.
Mais malgré tout, il n’avait pas l’intention d’abandonner.
S’il pouvait avancer, alors il le ferait.
Car c’était ce que Deus avait fait jusque-là.
Pourtant, le malaise qui montait au fond de son cœur lui était désagréable.
« … »
Le poing serré de Deus ne se desserra pas de sitôt.
Et à ce moment-là.
Au centre de la Source des fleurs de pêcher.
[… Je le savais déjà, mais comme je m’y attendais, c’est différent de la dernière fois.]
Le Siège du Karma de la Cultivation immortelle sourit en regardant les fleurs de cerisier tourbillonner dans la nuit blanche, comme si le spectacle l’enchantait.
[Dévoreur d’étoiles, toi…]
Puis il murmura doucement :
[… Quel choix feras-tu, cette fois ?]