Chapitre 596
Au moment où Alon décida de se lancer sérieusement dans la cultivation immortelle.
Bien que Wanderer eût été arrêté, le Royaume Allié était toujours en proie à un chaos indescriptible.
La faute en revenait à l’île flottante que Wanderer avait gardée en réserve.
L’île comptait gagner du temps en exploitant les propriétés du « Dévoreur d’étoiles ».
Bien sûr, Eliban et les autres, qui s’étaient rassemblés sur place, l’avaient réduite en miettes sans pitié, et la plupart des êtres au sang divin qui s’y trouvaient avaient péri.
Oui, la plupart.
Le problème, cependant, c’était que plusieurs êtres au sang divin avaient réussi à s’échapper dans le chaos et qu’ils réapparaissaient dès qu’une occasion se présentait.
Et parmi eux…
L’Être Écaillé, qui avait survécu à la chute de l’île flottante et pouvait se fondre dans le monde pour survivre en toutes circonstances…
« Est-ce bien ici… »
…était désormais arrivé aux abords de la Terre Divine.
À vrai dire, il ne savait pas grand-chose de la Terre Divine.
Pourtant, il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle il connaissait son nom et était venu jusqu’ici.
Il savait que de nombreux humains, puissants à l’échelle humaine, y vivaient.
L’Être Écaillé les avait vus.
Les monstres qu’il avait aperçus en tombant de l’île flottante, et qu’il lui était impossible de considérer comme des humains.
Naturellement, il n’avait aucune intention de se battre contre ces êtres d’une puissance absurde.
Il avait vu un être au sang divin plus puissant que lui se faire trancher en deux d’un seul coup, puis tuer.
Voilà pourquoi il comptait à présent gagner en puissance.
L’Être Écaillé ne pouvait pas vaincre ces monstres.
Mais il était impossible qu’il y en ait beaucoup d’aussi absurdes, capables de tuer des êtres au sang divin.
De tels êtres étaient forcément rares.
Il ne pouvait simplement pas vaincre cette petite minorité. Quant aux humains ordinaires…
« Hé… »
Même si on les disait particulièrement remarquables, ils ne devraient pas être de taille face aux êtres au sang divin.
Voilà pourquoi il était venu ici.
Dans la Terre Divine, où, disait-on, vivaient de nombreux humains puissants.
Pour recevoir la « foi » des plus forts d’entre eux et dévorer même les monstres capables de vaincre des êtres au sang divin, afin de les convertir en foi.
« Commençons… »
L’Être Écaillé se manifesta.
Son corps gigantesque et monstrueux, semblable à un énorme poisson auquel on aurait fixé des membres d’os, apparut devant la Terre Divine et, par habitude, il étendit ses sens.
Il cherchait à savoir si l’un des êtres présents lors de la destruction de l’île flottante se trouvait dans les environs.
Mais, fort heureusement, il ne sentit pas la moindre présence de ceux qui avaient été sur l’île flottante. L’Être Écaillé sourit alors bizarrement de sa bouche fendue, sous ses yeux pareils à ceux d’un poisson mort, puis poussa un rugissement monstrueux.
Pour graver la peur dans le cœur des humains qui lui offriraient bientôt leur foi.
Pour leur faire comprendre qu’ils n’auraient d’autre choix que de baisser la tête devant lui.
Et alors…
« ? »
L’Être Écaillé…
« …Hein ? »
…aperçut une épée gigantesque.
Une épée colossale apparue soudain dans le ciel au-dessus de la Terre Divine, qui lui arracha même un son stupide pendant un instant.
Il la contempla, hébété.
« … »
L’Être Écaillé, qui s’était tendu sans même s’en rendre compte, poussa un soupir intérieur.
Cette épée immense avait bel et bien la taille nécessaire pour le trancher d’un seul coup, et il en sentait aussi la puissance, mais il pourrait tout de même s’occuper sans difficulté d’un adversaire de ce niveau.
« Ha… »
L’Être Écaillé laissa bientôt échapper un rire creux.
Ce n’était pas comparable à ceux qu’il avait vus à l’époque.
Mais il en percevait un soupçon de puissance qui lui indiquait que, si elle dépassait la durée de vie accordée aux humains, elle pourrait sans doute devenir aussi forte que les êtres qu’il avait vus lors de la chute de l’île flottante.
Qu’est-ce qui cloche dans ce monde… Enfin, il serait logique qu’il y ait au moins une personne aussi forte.
À l’instant où l’Être Écaillé eut cette pensée sans même s’en rendre compte…
Vroum… !
Un dragon colossal apparut dans le ciel au-dessus de la Terre Divine.
« ? »
Un dragon incroyablement gigantesque.
Comme l’épée immense, c’était un adversaire qu’il pourrait vaincre sans peine, mais il y avait tout de même en lui un soupçon de puissance.
« …Deux, alors… »
Bien sûr, même en le regardant, l’Être Écaillé souriait.
Après tout, rien ne changerait parce qu’il y avait maintenant deux adversaires faciles à vaincre au lieu d’un…
Kwaaaaang…
…du moins, c’est ce qu’il pensait. Mais à cet instant, des éclairs bleus se mirent à frapper devant ses yeux.
Dans le même temps, des nuages noirs commencèrent à s’amonceler.
« Quoi ? »
À la suite de la question déconcertée de l’Être Écaillé…
Bang ! Krrrak ! Krrraaaak !
Des épines terriblement gigantesques jaillirent du sous-sol de la Terre Divine, qui avait été paisible jusqu’à quelques instants plus tôt.
Et ce n’était pas tout.
À côté du dragon colossal apparut un épéiste qui fendait le ciel.
Derrière lui surgit un mage enveloppé de flammes aussi horribles qu’abjectes.
Un par un, tous ces gens étaient des adversaires que l’Être Écaillé pouvait vaincre sans peine.
Même deux à la fois, il pourrait les vaincre sans difficulté.
Trois aussi.
…Mais s’ils étaient cinq… ?
S’ils étaient plus de cinq, et qu’ils étaient dix… ?
Et s’ils étaient plus de dix, voire davantage ?
« … ! »
L’Être Écaillé commença à sentir que quelque chose avait mal tourné.
Il ne comprenait pas vraiment ce qui se passait.
Mais au moment précis où il sentit clairement que quelque chose clochait…
Vroum… !
L’Être Écaillé le vit.
En contrebas, dans le sous-sol de la Terre Divine, quelque chose perça la terre et s’éleva, comme si elle l’avait attendu.
Et alors…
À cette vue, l’Être Écaillé prit une décision sans la moindre hésitation.
Il devait fuir.
Quelque chose clochait.
Et au moment où l’Être Écaillé tenta de se servir de son pouvoir en même temps qu’il avait cette pensée…
Clac !
L’Être Écaillé comprit.
Quelque chose lui avait saisi la jambe.
Dès qu’il s’en rendit compte, il baissa les yeux vers le sol.
Il l’aperçut.
Une main si énorme qu’elle aurait pu lui briser la jambe sans effort, d’où jaillissait une quantité incroyable de Puissance divine.
Cette main lui tenait la jambe.
Et…
Vroooom… !
Le visage de la statue qui avait surgi du sol — non, du golem — était tourné vers l’Être Écaillé.
« Aaaaaah ! »
L’Être Écaillé finit par hurler.
####
Trois jours s’étaient écoulés depuis qu’Alon avait commencé sérieusement la cultivation immortelle.
Durant ces trois jours, le groupe s’y était lui aussi lancé sérieusement et avait pu confirmer clairement des choses qu’il savait déjà, ainsi que vérifier plusieurs nouveaux faits.
Premièrement, manger le fruit semblable à une pêche — autrement dit, le fruit immortel — ou combattre et vaincre une bête faisait bel et bien progresser leurs capacités. Toutefois, avec le temps, les progrès devenaient de plus en plus faibles ; lorsqu’ils affrontaient des ennemis relativement plus puissants, en revanche, leur progression était nettement supérieure.
Autrement dit, le monde de la Source des fleurs de pêcher ressemblait, dans une certaine mesure, à un jeu.
On avait beau vaincre un grand nombre d’ennemis faibles, cela n’aidait guère à progresser. Mais en prenant un risque pour vaincre un adversaire puissant, on devenait clairement plus fort.
Deuxièmement, les monstres qui apparaissaient la nuit étaient différents de ceux qui apparaissaient le jour.
Le jour, des bêtes relativement faibles faisaient leur apparition. La nuit, en revanche, on croisait quantité de monstres plus puissants ou plus hideux, et parfois des créatures aussi énormes que des montagnes.
Troisièmement, il était impossible de tricher dans la cultivation immortelle. Les essais avaient montré que la puissance ne s’accumulait pas si quelqu’un affaiblissait presque entièrement un ennemi avant qu’un autre ne se contente de l’achever.
Autrement dit, on ne pouvait devenir plus fort qu’en combattant de ses propres forces.
Voilà ce que le groupe d’Alon avait appris au cours des trois derniers jours.
« …Hum. »
Alon tourna légèrement la tête et regarda derrière lui.
La grotte était vide, alors qu’on était en pleine nuit.
Il aperçut Blackie, qui s’était installée à côté d’Alon sans qu’il sache trop quand et dormait en ronronnant, ainsi que Basiliora, endormie près d’elle.
…Deus et Penia étaient introuvables.
« … »
Alon baissa les yeux.
Une petite explosion retentit à quelque distance.
Au même instant, il pensa à Penia.
Il se souvint de la joie qu’elle avait manifestée, même si ce n’était qu’un instant, lorsqu’il avait dit qu’ils pouvaient s’adonner à la cultivation immortelle.
Deus ne l’a pas montré, mais il était clairement ravi, lui aussi.
…
En contemplant le paysage de la Source des fleurs de pêcher, Alon poussa un léger soupir.
Grâce aux mesures qu’il avait prises, il devrait pouvoir déjouer les plans du Siège du Karma, même si la cultivation immortelle elle-même faisait partie de ses objectifs.
Pourtant, il ne parvenait pas à se rassurer.
« … »
Alon regarda la Source des fleurs de pêcher au cœur de la nuit, tandis que des explosions retentissaient.
…Cette Source des fleurs de pêcher qui, sous la lumière de la lune blanche, ressemblait moins à un paysage nocturne qu’à l’aube.
À cet instant…
« …Haa… haa… »
Penia reprit péniblement son souffle en contemplant le monstre devant elle.
Il ressemblait à un ver pourvu de dizaines de milliers de pattes. Elle l’avait transpercé de part en part avec sa magie ; il avait vomi tous ses organes avant de mourir.
Elle grimaça un instant devant ce spectacle atroce.
Puis elle soupira et se redressa.
« …Tu chasses encore ? »
À cette question familière, Penia tourna naturellement la tête et répondit :
« Oui. »
À présent qu’ils avaient passé pas mal de temps ensemble et qu’elle s’était mise à lui parler plus librement, Penia acquiesça en regardant Deus.
« Tu as l’air épuisée. Tu ferais mieux de te reposer bientôt, non ? »
Les paroles de Deus.
Mais Penia secoua la tête et répondit d’un air las :
« Ça vaut pour toi aussi, non ? »
Penia disait vrai.
Elle était très fatiguée, mais Deus, apparu à un moment donné, ne l’était pas moins.
« … »
Deus garda le silence, faute de réponse à lui donner, peut-être.
En le regardant, Penia souffla un « pfiou » et poursuivit :
« …Et puis, on n’y peut rien, pas vrai ? C’est une occasion à saisir. »
Elle n’en dit pas davantage.
Penia n’avait prononcé qu’un seul mot.
Une occasion.
Ce mot s’était imposé à tous deux avec une évidence poignante.
« … »
« … »
Pendant un instant, ce souvenir leur traversa l’esprit à tous les deux.
Le terrible sentiment d’impuissance qui les avait submergés quelques jours plus tôt, lorsqu’ils avaient rencontré le Siège du Karma.
« Allons-y. »
Un bref silence.
Ce fut Deus qui prit la parole le premier.
Comme pour approuver les mots de Penia, il se détourna sans un mot.
Penia pivota à son tour, traînant son corps quelque peu épuisé.
« Pfiou… »
Elle poussa un profond soupir.
À vrai dire, Penia le savait aussi.
Elle avait beau appeler cela une occasion, c’était peut-être un piège déguisé.
Bien sûr, grâce aux « mesures » prises par Alon, ils ne courraient absolument aucun risque de se retrouver dans le pire des scénarios. Mais elle savait qu’elle agissait d’une manière qui ne lui ressemblait pas.
Car, en temps normal, elle aurait abordé la situation avec un peu plus de calme et de froideur.
Mais cela ne changerait rien à sa décision.
Elle devait le faire.
Si elle ne voulait pas devenir un fardeau pour lui.
Si elle voulait le soutenir.
Et elle avait aussi un plan.
Même si cette puissance dissimulait une menace.
Même si elle s’évaporait dès qu’ils quitteraient cet endroit, cela lui était égal.
Ce qui comptait, c’était d’atteindre son but.
Oui, l’atteindre.
Il lui suffisait de devenir un tout petit peu plus forte, ne serait-ce qu’un instant, pour parvenir à l’atteindre.
Le « terme » de l’Origine.
…Le conseil que Dame Heinkel lui avait donné.
« … »
Si elle y parvenait, même si cette puissance s’évaporait, elle pourrait l’atteindre de nouveau.
Voilà pourquoi, pour Penia, ce monde était une occasion.
Une occasion de ne pas devenir un fardeau pour lui.
« … »
Penia se remit en marche.
La nuit de la Source des fleurs de pêcher brillait sur elle.