Chapitre 59
Dès qu’Alon lança la « Lance de cristal gelé », il put saisir les effets du sort.
Bien que la zone ne s’étende que sur un rayon d’environ 10 mètres — ce qui n’est pas particulièrement vaste —, l’effet de cet espace consistait en la conversion immédiate d’une loi fondamentale.
Tout comme l’eau s’écoule naturellement vers le bas, une loi si évidente qu’on la remet rarement en question, dans cet espace, de telles règles ne s’appliquaient plus.
La loi de la « Lance de cristal gelé » était simple : tout ce qui se trouvait dans cet espace devait geler.
Sans exception. Le sort était une loi absolue, décrétée par la volonté du lanceur.
Cependant, le sort d’Alon dura à peine six secondes avant de s’évanouir.
Dès le départ, cette magie n’était pas quelque chose qui aurait dû lui être permis, ni en termes de puissance magique, ni en termes de connaissances.
Mais même avec seulement six secondes de manifestation, Alon parvint à ses fins.
Il sentit un filet de sang s’échapper du coin de sa bouche alors qu’il regardait devant lui.
Là, un Dieu Extérieur se tenait.
Kailas, figé dans le bleu et se désagrégeant en petits morceaux.
« …Comme ce corps est pitoyablement faible », murmura-t-il.
Son corps était loin d’être normal. Ses bras étaient déjà brisés et ses jambes tombaient en morceaux.
« Hah… tu m’as bien eu. »
Pourtant, malgré son état, Kailas souriait.
L’expression sévère qu’il arborait quelques instants plus tôt semblait n’être qu’un mensonge alors qu’il rayonnait vers Alon.
« Si j’avais été sous ma véritable forme, capable de me manifester pleinement et d’utiliser la magie correctement, ton sort maladroit n’aurait pas fait le poids face à moi. Mais… »
Il le dit avec une pointe de regret, puis ajouta :
« Les spéculations ne signifient rien. »
Alors qu’il s’apprêtait à répondre à la remarque suivante d’Alon,
« Tu as raison, être insignifiant. Ou plutôt… »
Avec un petit rire,
« …Magicien. J’admets ma défaite. »
Sur ces derniers mots, il se désintégra complètement, ne laissant derrière lui que ses vêtements.
Et puis—
« Hoo… »
En laissant échapper un petit souffle qui devint blanc dans l’air froid persistant, les mercenaires fixèrent, hébétés, le Comte Palatio, qui avait vaincu le Dieu Extérieur avec rien d’autre qu’un corps humain.
Un sentiment qu’ils ne pouvaient réprimer commença à se propager parmi eux.
***
Peu après la destruction de Kailas, les mercenaires, qui regardaient Alon avec des yeux remplis de crainte, célébrèrent brièvement leur survie. Puis, ils se mirent rapidement au travail, organisant la situation.
Quant à Alon, il s’effondra sur place.
Une journée passa ainsi.
Quand Alon, qui était tombé inconscient comme si on avait actionné un interrupteur, se réveilla, il reçut quelques nouvelles plutôt bonnes.
Myaon et Argonia étaient tous deux encore en vie.
Myaon avait vomi du sang, mais avec l’aide d’une potion, elle pouvait se déplacer dans une certaine mesure. Le plus gros problème était Argonia.
Bien qu’il ait survécu au coup direct de la magie du Dieu Extérieur, même avec la robustesse caractéristique et la capacité de régénération d’un demi-dragon, il était à peine en vie, guère plus qu’une coquille à moitié morte.
Il était pratiquement impossible de le sortir du labyrinthe dans cet état.
Bien sûr, Alon n’était pas non plus en état de sortir du labyrinthe à pied.
« Hoo… »
Se forçant à calmer sa respiration tremblante, Alon regarda sa main gauche.
Tout son bras gauche était devenu d’un bleu maladif, comme s’il avait été gelé.
À en juger par son aspect, il se demanda s’il faudrait l’amputer.
Cependant, ce n’était pas seulement son bras. Alors que son bras gauche était le plus touché, diverses parties de son corps devenaient déjà bleuâtres, comme couvertes d’ecchymoses. Heureusement, ce n’était pas dû à des engelures, mais à un symptôme d’empoisonnement au mana.
« Aucune force du tout », pensa Alon en laissant échapper un petit soupir en regardant son bras, qui restait complètement immobile, comme dépourvu de sensation. Il se rallongea bientôt sur le lit de fortune. Cette situation était prévisible, compte tenu de la quantité de potion de mana qu’il avait consommée.
« J’ai de la chance que ça se termine ainsi », pensa-t-il. Parmi les effets de l’empoisonnement au mana, la paralysie nerveuse due à une surcharge de mana était relativement légère. Cela prendrait du temps, mais cela guérirait naturellement.
Cependant, s’il avait subi des dommages permanents à son cœur de mana ou si le mana avait inondé son cœur, provoquant une sclérose cardiaque, il aurait pu mourir sur le coup.
« Hoo… » Alon expira, reconnaissant d’être en vie, juste au moment où la tente temporaire s’ouvrit et que Rine entra avec son expression sévère habituelle.
« Êtes-vous bien, Parrain ? » demanda-t-elle.
« C’est juste un peu difficile à cause de l’empoisonnement », répondit Alon.
« Quel soulagement », dit Rine.
Un bref silence suivit. Alon lui jeta un coup d’œil. Elle gardait son air sévère habituel, mais Alon sentit une légère gêne chez elle.
« Avant, même si elle était directe, nous pouvions encore avoir une conversation naturelle… »
Aujourd’hui, cependant, elle semblait peu encline à parler. Alors qu’Alon envisageait de briser le silence lui-même, Rine prit la parole.
« Parrain. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Pardonnez-moi, mais puis-je vous demander quelque chose ? »
« Je vous en prie. »
Après un bref moment d’hésitation, elle demanda : « Pourquoi m’avez-vous sauvée ? »
« Pourquoi ? »
« Oui, pourquoi m’avez-vous sauvée ? »
« …Pourquoi demandez-vous cela soudainement ? »
« À ce moment-là, dans cette situation, je n’étais pas particulièrement utile. »
À ses mots, Alon la regarda. Malgré son visage impassible, ses yeux portaient clairement la question, comme si elle ne comprenait vraiment pas pourquoi il avait agi ainsi.
Alon se souvint soudain que Seolrang lui avait posé une question similaire, et un sentiment d’injustice monta en lui.
« Comment les gens me voient-ils ? Est-ce que j’ai vraiment l’air d’un méchant ? Pourquoi tout le monde pense-t-il que je les ai sauvés juste pour les utiliser d’une manière ou d’une autre ? »
Bien qu’il les ait sauvés dans le cadre de son objectif plus large d’éliminer les Cinq grands péchés, Alon n’avait jamais rien attendu en retour. Tout au plus, il avait espéré un peu de chance ou peut-être un cadeau d’anniversaire un peu plus élégant.
Se sentant lésé, Alon se força à s’asseoir sur le lit de fortune et commença à parler.
« Rine. »
« Oui, Parrain. »
« Je ne sais pas ce que vous pensez de moi, mais je ne vous ai pas recueillie pour vous utiliser. »
« Est-ce vrai ? » répondit Rine, la voix légèrement tremblante.
En voyant sa réaction, Alon ne put s’empêcher de penser qu’elle avait effectivement pensé cela. Il continua.
« Je vous considère comme ma famille. »
« Famille… ? »
« Oui. Une famille qui s’entraide dans les moments difficiles. Notre relation n’est pas basée sur le profit ou la nécessité. Donc, vous sauver n’a aucune signification particulière. Je l’ai fait parce que… »
Il soupira et ajouta : « …c’est tout simplement la chose naturelle à faire. Tout comme vous m’avez sauvé. »
« Oh », murmura Rine, les yeux s’écarquillant légèrement aux mots d’Alon. Bien qu’elle soit restée aussi inexpressive que jamais, ses yeux montraient clairement que sa sincérité l’avait touchée.
« Souvenez-vous de ceci, Rine. Nous ne sommes pas dans une relation à sens unique. Si vous voulez vraiment faire quelque chose pour moi, souvenez-vous simplement de mon anniversaire ou quelque chose comme ça. »
Après avoir ajouté ce petit trait d’égoïsme, Alon la regarda. Rine, qui le fixait sans ciller, finit par sourire, un léger sourire étirant le coin de ses lèvres pour la première fois.
« …Compris, Parrain. »
« C’est tout ce que je voulais entendre. »
Sentant qu’il avait enfin réussi à se faire comprendre, Alon hocha légèrement la tête. Après une brève conversation, Rine partit, et Alon ferma les yeux.
Il n’était réveillé que depuis environ une heure, mais son corps fragile, pas encore totalement rétabli, réclamait du repos.
Cinq jours plus tard.
Au cinquième niveau, où seul un ciel bleu existait et où la nuit et le jour étaient indiscernables, Alon avait enfin récupéré assez pour bouger à nouveau.
« Pouvez-vous bouger ? » demanda-t-il.
« Dans une certaine mesure », vint la réponse.
« …Impressionnant », pensa Alon, alors qu’Argonia, qui avait fait une récupération remarquable grâce à sa résilience monstrueuse, se préparait à quitter le labyrinthe.
Après deux jours supplémentaires à grimper à travers l’abîme sombre, ils atteignirent enfin la sortie.
« On a réussi ! » s’exclama Argonia, inhabituellement animé.
Enfin, ils étaient revenus à l’extérieur du labyrinthe.
***
Trois jours s’étaient écoulés depuis leur retour dans la cité du labyrinthe de Lartania.
Alon ne pouvait pas partir car il était encore en convalescence, mais alors que les rumeurs et les louanges pour le groupe d’intervention qui avait vaincu le Dieu Extérieur se répandaient dans tout Lartania, l’histoire commença lentement à atteindre l’extérieur de la ville.
Au moment où Alon termina son repos bien mérité dans le bâtiment appartenant à Rine, Merde, il avait confirmé que ses symptômes d’empoisonnement au mana s’étaient grandement améliorés. Il commença rapidement à se préparer à partir. En vérité, il voulait rester et se détendre un peu plus longtemps, mais rester trop longtemps à Merde serait sûrement un fardeau.
Alors, avant de repartir avec Evan, Alon prit un dernier repas avec Rine.
« Parrain », dit-elle.
« Oui, qu’y a-t-il ? »
« Quand est votre anniversaire ? »
Alon fit une pause un instant, puis répondit après réflexion.
« Mon anniversaire… c’est le 25 septembre. »
« Le 25 septembre… je vois », répondit Rine.
Après avoir terminé cette conversation, ils conclurent leur dernier déjeuner.
« Eh bien, je suppose que nous nous reverrons le moment venu », dit Alon.
« Oui, Parrain. Je vous reverrai », répondit Rine.
« Très bien », dit Alon, offrant ses derniers adieux avant de monter dans la calèche pour retourner au domaine du Comte.
Alors que la calèche commençait à bouger, Evan se tourna vers lui.
« Comte ? »
« Oui ? »
« Vous devez avoir hâte d’être à l’année prochaine. »
« Hâte de quoi ? Ah, mon anniversaire ? »
« Oui. »
« Je n’attends pas grand-chose. Après tout, j’en reçois déjà beaucoup. »
« Oh, allez — les cadeaux officiels des sympathisants sont différents de ce que les enfants vont vous offrir. »
« …Eh bien, je n’attends toujours pas trop », répondit Alon, mais contrairement à ses paroles, il était en fait un peu excité.
En fait, il l’attendait depuis le moment où Rine avait posé la question sur son anniversaire.
…Du vin, peut-être ? Non, Rine s’occupe d’artefacts, alors peut-être qu’elle m’offrira quelque chose d’utile ? Bien que cela puisse être un peu cher, alors peut-être qu’elle fera un compromis sur quelque chose de plus raisonnable… ?
Avec ces pensées en tête, Alon cacha son excitation grandissante derrière une expression calme, imaginant quels cadeaux pourraient arriver dans un an.
Pendant ce temps, peu après le départ d’Alon, Rine était assise dans son bureau à l’intérieur de Merde. Elle regardait la calèche d’Alon s’éloigner au loin.
« Un cadeau… Un cadeau pour celui qui m’a reconnue comme sa famille… »
Ses yeux se déplacèrent pour se concentrer sur un endroit précis.
Dans son champ de vision se dressait un seul bâtiment — le château de Lartania, demeure du Seigneur Lucimore Grace, le dirigeant de Lartania et le seul autorisé à y résider.
« Il y a quelque chose… là-bas. »
Un sourire se dessina sur le visage de Rine.