Chapitre 587
Alon continua de poser des questions à Yan, qui lui répondait, pendant une bonne demi-heure.
Il l’interrogea sur le passé d’Eliban.
Au fil de leur conversation, Yan sentit que quelque chose clochait.
… Qu’est-ce que c’est que ça ?
Les questions d’Alon n’avaient rien d’étrange.
Il s’en tenait strictement au passé d’Eliban, et Yan pouvait répondre sans trop de difficulté à la plupart de ses questions.
Bien sûr, certaines portaient sur des détails qu’elle ignorait et auxquels elle ne pouvait pas répondre, mais ces questions-là n’avaient rien de particulièrement étrange non plus.
La plupart des questions auxquelles Yan ne pouvait répondre concernaient le lien entre Eliban et le Péché. Même en les entendant, elle ne trouvait pas qu’Alon demandait quoi que ce soit de bizarre, malgré le découragement qu’elles lui inspiraient.
Car, même si elle ne voulait toujours pas l’admettre, il était indéniable qu’Eliban était devenu le Péché de la Colère et avait réduit en cendres la capitale d’un des pays du Royaume Allié.
En somme, l’échange de questions et de réponses avec Alon s’était déroulé sans rien d’étrange.
Et pourtant, c’était précisément cet échange qui la laissait perplexe.
Qu’est-ce qu’il cherche… ?
Au fond, on échangeait des questions et des réponses pour obtenir des informations.
Et, en général, celui qui répondait pouvait comprendre, à travers les questions qu’on lui posait, quelles informations l’autre cherchait à obtenir.
On pouvait tourner autour du pot autant qu’on voulait ; si l’on cherchait une information, on finissait par y venir.
Mais…
« … Hum, je vois. »
« Oui. »
Même après près d’une demi-heure d’échanges, Yan ne parvenait toujours pas à saisir ce qu’Alon cherchait en lui posant ces questions.
… Non, d’une certaine façon, on dirait qu’il enquête sur le lien entre Eliban et le Péché, mais…
Yan commençait à pencher la tête : si c’était bien cela, les autres questions qu’il lui avait posées n’avaient aucun sens…
« … C’est tout ce que je voulais vous demander. Merci d’avoir coopéré. »
« … C’est fini ? »
« Oui. »
Alon hocha la tête et s’apprêtait à se lever quand il sortit quelque chose de sous ses vêtements.
« … ? »
C’était un pendentif.
Il ne portait aucun motif particulier.
« Qu’est-ce que… ? »
Yan, déconcertée, le lui demanda. Alon lui tendit le pendentif.
« Eliban me l’a donné. »
« … Eliban ? »
« Oui. Il me l’a remis il y a très longtemps. »
« … Pourquoi me le donner ? »
Yan demanda, perplexe.
« Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous aller montrer ce pendentif à Eliban chaque jour ? »
« … Le pendentif ? »
« Oui. D’après ce que j’ai vu, il semblait complètement consumé, mais… »
Alon contempla le pendentif et murmura :
« … Peut-être que cet objet lui permettra de retrouver un peu ses esprits. »
« J’ai entendu dire que c’était un objet important », ajouta Alon. Il le lui tendit de nouveau, et Yan le prit avec précaution.
« … D’accord. »
Elle glissa bientôt le pendentif qu’Alon lui avait remis sous ses vêtements.
« Il faudrait trouver une méthode qui fonctionne vraiment… »
Après avoir pris congé de Yan, Alon se retourna et quitta le temple.
« Seigneur Alon ! »
« Penia, Yutia est là ? »
« Non. D’après ce que j’ai entendu, elle avait quelque chose à faire à Raksas et elle s’y est rendue. »
« Cette fois encore, je ne pourrai pas la voir. »
« On dirait bien… »
« Alors, je vais me préparer à partir tout de suite. »
Après ces mots de Penia et de Deus, Alon quitta Rosario sans tarder, comme s’il avait terminé tout ce qu’il avait à faire.
####
Cinq autres jours passèrent.
Ils avaient voyagé bien plus longtemps que d’habitude et traversaient déjà les terres désolées.
« … On dirait qu’on n’a vraiment pas assez de temps, finalement. »
Alon acquiesça aux paroles de Penia.
« Le temps qu’il nous reste… »
« Si l’on part du principe qu’il nous reste exactement trois semaines, alors il nous reste maintenant moins d’une semaine. »
« Hum… six jours. »
« Six jours, hein… »
Alon murmura doucement à ces mots de Penia et de Deus.
Six jours.
Pour Alon, qui était soumis à une limite de temps, c’était un délai plutôt serré.
Il parvenait néanmoins à garder un certain calme, car il estimait que, même si les Sièges du Karma apparaissaient exactement au bout de trois semaines…
Ils ne se mettraient pas aussitôt à se battre.
Autrement dit, s’il attendait que les Sièges du Karma soient affaiblis par leur combat contre d’autres Sièges, comme il l’avait prévu, le temps ne manquait pas tant que ça.
… Cela ne voulait pas dire qu’il pouvait se permettre de traîner.
« Même si nous avons un peu de retard, ce ne sera pas un moment très “étrange”. »
« Je le pense aussi. »
« Moi aussi. Quoi qu’il en soit, cela devrait se produire à peu près à ce moment-là. »
Penia et Deus acquiescèrent. Alon rassembla ses pensées un instant.
« … »
Il contempla en silence la tour, visible à l’extrémité lointaine de l’immense désert.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Penia posa la question, intriguée.
« Je regardais la tour. »
« La tour ?… Ah. »
Penia suivit le regard d’Alon et aperçut bientôt la tour, au bout du désert. Elle poussa un petit cri de compréhension, puis réfléchit un instant avant de demander prudemment :
« … C’est à cause de ça, n’est-ce pas ? L’autre monde. »
« Oui. »
Reinysius avait dit que le concepteur de l’autre monde entravait le pistage d’Evan.
Et, d’après ce qu’Alon savait, deux personnes étaient étroitement liées, d’une façon ou d’une autre, au sang des monstres.
La première était le Chercheur, qui avait transmis le pouvoir du sang des monstres aux émissaires de chaque royaume.
Et la seconde était Yutia, la fille du sang des monstres.
… Bien sûr, à première vue, ni l’un ni l’autre ne semblait avoir de raison particulière d’empêcher qu’on piste Evan.
Dans le cas de Yutia, pour commencer, Alon ignorait même si elle était capable de maîtriser correctement le pouvoir du sang des monstres. Et même si elle pouvait le maîtriser et avait conçu cet autre monde, rien ne l’incitait à entraver délibérément le pistage d’Evan.
… Et surtout, même si elle avait eu une raison, Alon ne pensait pas qu’elle aurait fait une chose pareille.
Elle avait bien des côtés mystérieux, mais Alon lui faisait confiance.
« … »
Bien sûr, selon cette logique, le Chercheur n’avait pas non plus de raison particulière d’aller aussi loin pour empêcher Alon de rencontrer Evan.
Après tout, à supposer qu’il ne mente pas, Alon et le Chercheur partageaient dans une certaine mesure le même objectif.
« J’avais justement pensé à faire un détour pour m’arrêter là-bas. »
Cette idée lui était venue soudainement : le Chercheur pourrait peut-être le conseiller.
« Hum… Je pense que ça vaudrait effectivement le coup de s’y arrêter. »
Penia était d’accord.
Mais si Alon hésitait encore, c’était parce que, même si le détour jusqu’à la tour du Chercheur ne prendrait pas longtemps, il craignait de compromettre son plan actuel.
Après avoir réfléchi un moment, il secoua légèrement la tête.
« Il y a tout de même quelque chose de plus urgent. On fera ça plus tard. »
Il venait à peine de le dire que…
####
Le lendemain.
Le groupe d’Alon s’envola sur Basiliora et prit la direction de l’Empire sans s’arrêter.
Cette fois, ils avancèrent vraiment à toute vitesse, sans faire de pause, et atteignirent en seulement dix jours l’Empire de l’Ouest, où les Sièges du Karma étaient censés apparaître.
« … Ça faisait longtemps. »
« Oui. »
Alon acquiesça au murmure de Penia et contempla en silence l’Empire de l’Ouest.
Son paysage avait peu changé.
La terre était toujours grise, désolée et sèche à l’extrême.
Entre les crevasses du sol, des arbres desséchés et des pierres tremblaient au moindre souffle de vent, comme pour annoncer que cette terre était morte.
« Basiliora. »
[Qu’y a-t-il ?]
« Descendons. À partir de maintenant, nous devons avancer prudemment. »
Aux paroles d’Alon, Basiliora descendit vers le sol sans protester.
Une fois à terre, Alon constata que les frontières des autres empires, visibles au loin, avaient disparu de son champ de vision.
« À partir d’ici, nous continuerons à pied. »
« Oui. »
« Compris. »
Penia répondit. Deus, qui s’était réveillé juste au moment où Basiliora avait touché terre, acquiesça.
Sur ces mots, ils se mirent à avancer vers l’intérieur du territoire, en prenant pour repère la direction de la capitale de l’Empire de l’Ouest.
Une journée passa ainsi.
Sans avoir parcouru autant de chemin que sur Basiliora, Alon avait tout de même marché longtemps. Ils se trouvaient désormais à bonne distance des frontières des autres empires.
« … ? »
À un moment donné, il remarqua quelque chose d’anormal.
Un détail minuscule.
« … »
Alon baissa les yeux vers le sol.
La terre était toujours aussi désolée et gris cendre.
On n’y voyait que des branches sèches et de petits cailloux.
Rien d’autre.
Pourtant, un de ces cailloux l’intriguait.
Il était brisé par endroits, avec un seul côté taillé en pointe, comme un éclat d’outil de pierre.
Ce caillou n’avait rien de particulier.
À ceci près…
« … »
… qu’Alon avait déjà croisé ce même caillou plus de cinq fois.
« Seigneur Alon, je… je crois que quelque chose cloche. »
Penia murmura à son tour, comme si elle avait elle aussi remarqué l’anomalie.
« Je suis du même avis. »
Deus, qui marchait en silence un instant plus tôt, s’était retrouvé devant Alon. Il lui montra un fil violet.
Le fil violet s’étirait tout droit dans une direction, puis, à un moment donné, avait rejoint son propre tracé et formait un cercle.
« Alors, nous tournons bien en rond au même endroit ? »
À peine Alon eut-il murmuré ces mots que…
[Exact.]
Une voix lui répondit.
« ! »
Alon tourna instinctivement les yeux vers l’endroit d’où elle venait.
Mais il n’y avait personne là où son regard s’était posé.
Il ne voyait que le vide, parfaitement désert.
[Tu as mis plus de temps que prévu à t’en rendre compte. Je pensais que tu comprendrais il y a une heure, alors je suis un peu déçu.]
Au même instant, Alon tourna de nouveau les yeux vers cette voix désinvolte, qui venait d’une autre direction…
L’instant d’après.
« ! »
Alon remarqua l’anomalie.
« Argh… »
« Qu’est-ce que… »
Penia et Deus affichaient eux aussi un air déconcerté.
Impossible de leur en vouloir.
Jusqu’à l’instant précédent, le groupe d’Alon ne voyait qu’une étendue grise et cendreuse, entièrement vide.
Mais à présent, devant eux…
« … »
Il y avait des escaliers.
Des escaliers enchevêtrés les uns dans les autres, comme s’ils allaient faire vaciller leur perception.
Certains étaient en colimaçon.
D’autres montaient.
D’autres encore descendaient.
Il y en avait même qui s’étendaient à l’horizontale.
Certains étaient disposés en diagonale.
D’autres avaient leurs marches entièrement retournées.
Certains étaient flanqués de portes de toutes les couleurs.
D’autres encore portaient des éléments grotesques.
Et au milieu de toutes ces portes…
Il se tenait là.
[Bonjour.]
Sa tenue était bizarre.
On aurait dit un mélange de costume et de déguisement de clown, mais elle était aussi couverte de taches de sang.
Il portait un masque de clown.
À l’endroit, celui-ci affichait un visage souriant.
Mais retourné, il représentait un visage en pleurs.
Le visage caché derrière ce masque…
[Dévoreur d’étoiles.]
Il…
Non.
Le Siège du Karma salua tranquillement le groupe.
Son sourire grotesque était si glaçant que sa bouche semblait fendue jusqu’aux oreilles.