Chapitre 577
Dans cet ancien monde si lointain qu’Alon n’en avait non seulement gardé que des souvenirs flous, mais ne s’en rappelait même plus du tout…
pour une raison ou une autre, il avait l’impression d’avoir déjà vu ce genre de situation à maintes reprises.
Bien sûr, ce n’était pas parce qu’il avait vécu de telles choses en personne, en homme absurdement populaire.
Non, parmi les sites de romans qu’il lisait souvent, les histoires de ce genre avaient connu leur heure de gloire.
Comment appelaient-ils ça, déjà… ?
Comment ça s’appelait… ?
Ah.
« Les histoires de regret… les histoires d’obsession… ? »
Quelque chose dans ce goût-là, en tout cas.
Le problème, c’était…
« … »
pourquoi les filles ressemblaient à présent à s’y méprendre à des personnages tout droit sortis de l’un de ces genres…
« … »
Alon promena lentement son regard sur les autres.
Comme s’il espérait que l’une d’elles lui explique la situation.
Mais…
« … »
« … »
« … »
dès que leurs yeux croisèrent les siens, elles affichèrent toutes un air sombre.
Rine semblait au moins relativement normale, mais, contrairement à son habitude, elle resta parfaitement immobile même après l’arrivée d’Alon, comme plongée dans ses pensées.
« Qu’est-ce qui s’est passé… ? »
Alors qu’il s’apprêtait à chercher sérieusement ce qui avait bien pu arriver pendant la nuit…
« Mon bien-aimé ! »
Arculainysis, qui était restée assise là, la tête baissée et silencieuse, poussa soudain un cri.
« Oui, Ar. »
Alon s’illumina aussitôt.
Il pouvait enfin espérer apprendre la raison de tout cela par son intermédiaire.
Mais avant même qu’il ait pu dire quoi que ce soit…
« Je suis l’infini… »
« …L’infini ? »
« En effet. J’ai vu l’infini, clairement. »
…elle se mit à raconter n’importe quoi.
Tout en parlant, elle titubait vers lui, le corps agité de mouvements étrangement saccadés, presque comme un zombie.
Ébranlé par cette vision bizarre, Alon recula instinctivement d’un pas.
« …Il y a quelque chose qui cloche. »
Encore plus convaincu que l’atmosphère du Salon de réception était anormalement étrange, Alon se retourna précipitamment.
« J’ai quelque chose à régler. Je reviendrai une autre fois. »
D’ordinaire, il leur aurait simplement demandé ce qui se passait.
Mais à en juger par l’ambiance, c’était impossible.
…Et surtout, Alon eut une intuition.
La peur que, s’il restait ici, quelque chose lui arrive.
Il éloigna doucement Seollang de lui, puis sortit aussitôt de la pièce.
« Hein… »
À peu près au moment où Arculainysis poussa un cri, tandis que Seollang sombrait dans un état étrange et laissait échapper de petits « Ouuu… »…
« …Je suppose que c’est vraiment l’affinité. »
« Oui… Sans doute. »
À ces murmures de Ryanga et d’Historia…
« Ah. »
Arculainysis, qui fixait la porte d’un regard vide, se changea soudain en poussière et disparut.
Sans même parvenir à opposer la moindre résistance.
Puis…
Boum…
en voyant Arculainysis s’effondrer, inconsciente…
« …Quel soulagement. »
Ryanga serra son orbe contre elle.
L’orbe d’affinité affichait 24.
« … »
Ainsi, après avoir vu l’ambiance autrefois animée du Salon de réception sombrer dans un désastre absolu en moins d’une journée…
« …Comme je le pensais. »
…Rine, comme si elle venait de comprendre quelque chose, regarda la porte par laquelle Alon était sorti et esquissa un sourire plein de sous-entendus.
Au même instant, après avoir refermé derrière lui la porte du Salon de réception, Alon…
« Penia. »
« Ah, oui ! Seigneur Alon ! »
…tomba sur Penia dès qu’il entra dans le bureau.
« Euh… »
« Hum ? Qu’y a-t-il ? »
Elle semblait extraordinairement enjouée, même pour elle.
« Ah, non. »
Il se demanda brièvement : « Pourquoi se comporte-t-elle comme ça ? » Puis, reprenant ses esprits, il demanda…
« Il t’est arrivé quelque chose de bien ? »
« Hum ? »
« …Tu as l’air plus enthousiaste que d’habitude, aujourd’hui. »
Penia interrompit le fredonnement discret qu’elle avait entonné pour elle-même.
« Hum, oui. Il m’est arrivé quelque chose de bien. »
Elle sourit d’un air mystérieux.
« Vraiment ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
À la question d’Alon, Penia se contenta de sourire de plus belle.
« Hé hé… »
Et ce n’était pas tout…
elle avait l’air étrangement triomphante.
« ??? »
Naturellement, Alon ne parvenait même pas à deviner pourquoi.
« Bon… d’accord. »
Écartant sa perplexité, Alon poursuivit :
« Plus important, Penia. Il s’est passé quelque chose hier, à mon insu ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Eh bien, je suis allé vous dire au revoir avant de partir, et… »
Alon lui expliqua brièvement tout ce qui s’était passé.
En réponse, Penia…
« Mmm… Je n’en ai aucune idée. »
…feignit l’ignorance avec un sourire radieux.
« …Vraiment ? »
« Oui. Ah, au fait, Seigneur Alon, j’aimerais vous parler de quelque chose. »
Avant qu’Alon ait pu la questionner davantage, Penia lui poussa rapidement des documents.
Finalement, Alon se plaça à côté d’elle et baissa les yeux sur les feuilles dépliées.
« De quelle partie s’agit-il ? »
Alon s’exprima avec son calme habituel.
Mais…
« Hé hé… »
« ? »
À ce rire étrange, Alon la regarda sans comprendre.
Penia continuait à émettre de petits sons bizarres, comme si elle était d’excellente humeur.
« …Penia ? »
Quand Alon l’appela de nouveau, elle sembla enfin reprendre ses esprits et s’éclaircit maladroitement la gorge.
Son doigt parcourut les documents.
« Oui, oui, par ici… »
Pour une raison ou une autre, elle arborait un sourire légèrement provocateur tandis qu’elle poursuivait ses explications.
Alon l’observa en silence.
« Il s’est forcément passé quelque chose, même si j’ignore quoi. »
À la lumière de tout ce qu’il avait appris jusqu’ici, il pouvait en être certain.
Il s’était forcément passé quelque chose hier, à son insu.
####
Après le départ d’Alon, le Salon de réception était plongé dans un joyeux désordre, quoique plutôt gênant.
Seollang continuait à pousser de petits « Ouuu… », tandis qu’Arculainysis gisait toujours, inconsciente, exactement au même endroit.
Et…
« Mmm… J’ai toujours 24. Au moins, c’est mieux que 0. »
« C’est mieux que 8 aussi. »
…les deux autres marmonnaient d’un air absent au sujet de scores d’affinité qui, franchement, semblaient tout aussi désastreux les uns que les autres.
Pendant ce temps…
« Je suis sûre que sœur Penia a trafiqué quelque chose, d’une manière ou d’une autre. J’ai beau y réfléchir, ça… »
…Magrina continuait avec passion à débiter ses théories du complot aux deux autres, qui ne l’écoutaient pas du tout.
Bref, c’était le chaos absolu.
« Hum… »
Rine était toujours assise là, silencieuse et plongée dans ses pensées.
Mais ses réflexions ne se résumaient pas à : « Ces scores d’affinité n’ont aucun sens ! »
Rine leva calmement son orbe.
L’orbe d’affinité affichait 48.
Alors qu’elle le contemplait en silence…
Vrrrrrr…
une couronne dorée apparut dans son dos.
Bzzzt !
Elle s’anima devant l’orbe, se scinda aussitôt en dizaines de filaments, puis souleva l’orbe de sa paume comme pour l’absorber, avant de se mettre à le démonter avec la précision d’un chirurgien en pleine opération.
« Si c’est 24… ça veut dire qu’il te considère au moins comme une amie, non ? »
« Non. »
« Alors, quoi ? »
« À peu près comme une inconnue. »
« …Vraiment ? Et 12, alors ? »
« …Une inconnue encore plus inconnue. »
« … »
« C’est forcément bizarre. Il y a quelque chose qui… »
Naturellement, même si Rine faisait ouvertement quelque chose d’aussi voyant, les autres demeuraient prisonnières de leur désespoir et continuaient à se morfondre.
Pendant ce temps, dans cette atmosphère, Rine démontait tranquillement l’orbe.
Et bientôt…
Crac…
l’orbe se brisa…
« …Comme je le pensais. »
murmura doucement Rine.
« Ouh… Rine… ouh… »
Contrairement à Rine, Seollang s’accrochait désormais à sa jambe en sanglotant à chaudes larmes.
Rine l’appela pourtant d’un ton calme :
« Seollang. »
« Pourquoiii… »
« On dirait que le score d’affinité était faussé, d’une manière ou d’une autre. »
« Oui… il était faussé… »
Seollang hocha la tête d’un air lugubre.
Mais Rine secoua la tête.
« Non, je ne dis pas qu’il faut fuir la réalité. Je veux dire que le score d’affinité lui-même était vraiment erroné. »
Elle parlait calmement.
Puis…
« …Quoi ? »
le désespoir qui couvrait le visage de Seollang quelques instants plus tôt céda peu à peu la place à l’incrédulité.
« Pour de vrai… ? »
« Oui. Pour de vrai. »
« …Vraiment vraiment ? »
« Oui. Absolument. »
Rine acquiesça.
Seollang la fixa un instant d’un air absent, puis…
« V-vraiment !? »
…son visage s’éclaira aussitôt.
« C-c’est vrai !? »
« Comme je le pensais, ça ne pouvait pas être juste ! »
« Exactement, ça n’avait aucun sens ! »
« C’est clair ! Il est impossible que le Patron pense si peu de moi, quoi qu’il arrive ! »
« …Je suis d’accord. »
Alors, toutes celles qui s’étaient enlisées dans le marécage du désespoir se précipitèrent vers Rine en même temps.
Puis…
« A-alors ! Pourquoi les scores d’affinité sont-ils erronés, au juste ? »
À la question pressante de Seollang, Rine sourit lentement.
« Je vais vous montrer. »
Elle se leva.
Depuis l’aube de la veille, Penia était d’une humeur absolument radieuse.
Et, à vrai dire, c’était inévitable.
Après tout, parmi toutes les personnes réunies là, c’était Penia qui avait obtenu le score d’affinité le plus élevé.
…Pour être tout à fait honnête, quand les chiffres étaient apparus un peu plus tôt, elle avait brièvement trouvé que quelque chose clochait.
Cependant, elle n’avait jamais envisagé que la magie elle-même puisse être défectueuse.
Après avoir appris la magie de l’affinité auprès de Kylrus, elle avait vérifié maintes fois que le sort fonctionnait correctement.
De plus, que le sort ne fonctionne mal que sur Alon, un autre mage, lui paraissait étrange en soi.
C’est pourquoi Penia °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° croyait aux valeurs d’affinité affichées par les orbes.
Et le fait que l’orbe affichant 72 soit le sien la remplissait d’un bonheur immense.
Du moins, à la connaissance de Penia, l’orbe ne pouvait pas mentir.
Par conséquent…
« Marquis ? »
« Ah, oui. »
« Hum… euh, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Qu’y a-t-il ? »
…même si Penia semblait parfaitement normale en apparence…
elle ne l’était pas du tout.
Pour décrire son état en un mot…
« Par hasard… par hasard… »
« … ? »
…elle débordait actuellement de confiance.
…À vrai dire, certains auraient pu se demander si 72 était vraiment un score si élevé.
Mais comparé aux scores d’affinité de toutes les autres femmes qui avaient participé au test…
l’écart était énorme.
Voilà pourquoi, en temps normal, Penia n’aurait jamais…
« Avez-vous quelqu’un que vous aimez ? »
« …Quoi ? »
Non, pas simplement « en temps normal, elle n’aurait jamais ».
C’était le genre de chose qu’elle n’aurait jamais songé à dire d’ordinaire.
Et pourtant…
« Quelqu’un que vous aimez. »
« …Quelqu’un que j’aime ? »
« Oui. »
…elle parlait avec une assurance éclatante, visible par tous.
Alon la regardait sans comprendre.
Pendant ce temps, Penia, toujours souriante, étira encore davantage ses lèvres.
« En fait, moi… »
Ses lèvres se mirent à bouger doucement.