Chapitre 578
« En fait, je… »
Toc, toc.
Penia allait ajouter quelque chose quand on frappa à la porte.
Alon leva brièvement la main vers elle, comme pour lui faire signe de s’arrêter.
Pendant ce temps, Penia gonfla discrètement les joues, mécontente, et fixa la porte.
« Qui est-ce ? »
« Parrain, pouvons-nous vous déranger un instant ? »
La voix qui venait de l’autre côté de la porte était celle de Rine.
Perplexe, Alon leur dit tout de même d’entrer.
Et, l’instant d’après, toutes les femmes déboulèrent ensemble dans le bureau, à la suite de Rine.
« …Vous êtes toutes venues ensemble ? »
L’ambiance n’avait plus rien à voir avec l’état désastreux qu’il avait constaté plus tôt dans le Salon de réception.
Elles n’étaient pas tout à fait revenues à la normale, mais au moins avaient-elles l’air de revivre.
En les voyant débarquer ainsi, Alon ne sut plus quoi penser.
Mais seulement un instant.
« Parrain, peut-être que… »
Rine lui murmura quelque chose à l’oreille.
« ? Hum… Ça ne me dérange pas. »
Alon hocha bientôt la tête, comme s’il avait compris.
Et, dans la foulée…
« Blackie. »
Il appela [N O V E L I G H T] Blackie, qui s’était apparemment endormi dans la poche de son manteau ; cela ne faisait pas longtemps qu’ils étaient entrés dans le bureau.
[Qquu… ?]
Blackie sortit de sa poche en se frottant les yeux ensommeillés.
« Rine voudrait faire quelque chose avec toi un instant. Ça te va ? »
À la question d’Alon, Blackie pencha la tête d’un côté, puis de l’autre.
Puis, semblant comprendre ce qu’il disait, il sortit de la poche de poitrine et grimpa sur la main de Rine.
« Merci, Parrain. Nous allons y aller, alors… »
Rine s’inclina poliment, puis disparut aussitôt avec les femmes, Blackie dans les bras.
Elles étaient entrées et ressorties comme le vent.
Alon resta planté là, hébété…
« … ! »
…et Penia demeura elle aussi stupéfaite un instant, avant de comprendre soudain quelque chose et de battre doucement des mains.
« Ah, Seigneur Alon, je devrais y aller aussi. »
« …Hein ? Toi aussi ? »
« Oui ! »
Avant même qu’Alon ait pu poser une autre question, elle se leva précipitamment et courut rejoindre les autres.
Et ainsi, dans le bureau…
Boum !
[Hmnya !? Qu-qu’est-ce qui se passe !?]
…il ne resta plus qu’Alon et Basiliora, qui avait continué à dormir paresseusement quoi qu’il arrive.
« …Qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
Le mystère qui n’avait toujours pas été éclairci s’épaissit encore.
####
À peu près au moment où Alon restait dans le bureau avec Basiliora…
les femmes, de retour dans le Salon de réception, poursuivirent leur discussion d’un ton grave, Blackie posé sur la table.
« …Alors, ce que tu dis, c’est que cette petite chose est à l’origine des scores d’affinité ? »
« C’est exact. »
Rine hocha légèrement la tête.
Penia, arrivée en retard, demanda toutefois d’un air incrédule :
« …Les scores d’affinité que nous avons vus appartenaient donc à Blackie, et pas au Seigneur Alon ? »
« Oui. »
« C’est impossible. Après tout, cette magie ne devrait pas fonctionner si l’autre personne n’est pas un Mage… »
À ces mots, Penia laissa soudain échapper un petit hoquet.
Blackie n’était effectivement pas un Mage.
Mais, à sa connaissance, Blackie avait déjà utilisé des formules de sort.
Même si ce n’était qu’en aidant Alon.
C’était certain.
Un instant déconcertée par cette révélation, Penia secoua vivement la tête et reprit :
« Mais nous avons bien recueilli l’énergie magique du Seigneur Alon, non ? »
Rine répondit calmement :
« C’est ce que je pensais, moi aussi. »
« Tu le pensais… ? »
« Jusqu’à ce que je l’ouvre. »
Rine lui montra l’orbe d’affinité que tenait la couronne dorée.
Plus précisément…
l’orbe que Rine avait disséqué de fond en comble.
Penia comprit vite à qui appartenait l’énergie magique qu’il contenait.
« … »
À première vue, elle ressemblait à celle d’Alon.
Mais en y regardant d’un peu plus près, la vérité sautait aux yeux.
Ce n’était pas l’énergie magique d’Alon.
C’était celle de Blackie, qui avait reçu de l’énergie magique d’Alon.
« …M-mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
Penia marmonna, incrédule.
Rine poursuivit toutefois d’un ton posé :
« On dirait que chaque fois que nous tentions d’y insérer de l’énergie magique, Blackie interférait d’une manière ou d’une autre. »
« …Interférait ? »
« Oui. Même si j’ignore pourquoi… »
Rine tourna les yeux vers Blackie.
Celui-ci pencha innocemment la tête, dégageant l’impression de se demander : « Je ne comprends absolument pas ce qui se passe. »
« Et cette déduction est tout à fait plausible, elle aussi. »
« …Pourquoi ? »
« Réfléchis aux scores d’affinité. »
« … »
Aux paroles de Rine, Penia se remémora les chiffres qu’elles avaient vérifiés la veille.
Dix pour Magrina.
Douze pour Historia.
Huit pour Arculainysis.
Zéro pour Seolrang.
Vingt-quatre pour Ryang-a.
Quarante-deux pour Rine.
Soixante-douze pour Penia.
Penia repassa dans sa tête ces scores d’affinité affreusement chaotiques — tragiquement bas, à deux exceptions près…
« Ah… »
…et laissa échapper un soupir où perçait la révélation.
« Ne me dis pas que… »
Peu après, elle fixa Blackie d’un air absent.
Rine reprit la parole, comme pour confirmer que Penia avait vu juste.
« Blackie n’a pas souvent vu Magrina ni Historia, n’est-ce pas ? »
« Euh… c’est vrai. »
« En effet. Nous ne nous sommes croisées que quelques fois. »
Elles hochèrent toutes deux la tête.
Rine poursuivit :
« Arculainysis a probablement rencontré Blackie pour la première fois ou presque. »
« En effet ! »
« Et le score d’affinité de Ryang-a était nettement supérieur à celui des autres, mais… »
« Euh… c’est sans doute parce que, quand j’étais en Terre Divine, je jouais beaucoup avec Blackie. Pas tout le temps, mais nous avons passé du temps ensemble à plusieurs reprises. »
« Cela explique ce point. Et pour Seolrang… »
« Mais alors, pourquoi est-ce que j’ai toujours zéro !? Ça n’a aucun sens ! »
Seolrang protesta comme si c’était absolument impossible.
Les autres détournèrent simplement les yeux en silence, l’air bizarrement gênées.
« Pourquoi !? Pourquoi vous me faites toutes ça !? »
Malgré les protestations de Seolrang, Rine énonça calmement la vérité suivante :
« Quant à Penia et moi… nous savons déjà pourquoi, n’est-ce pas ? »
À ces mots…
« Ah… »
Penia poussa un nouveau petit cri de compréhension.
Car elle avait désormais parfaitement compris comment son score d’affinité s’était accumulé.
Les grignotages nocturnes…
Blackie et Penia ne s’entendaient pas mal.
Mais si Blackie avait une affinité si élevée avec elle, c’était indubitablement parce que Penia lui avait donné plus de grignotages nocturnes qu’à quiconque.
Bien sûr, elle avait toujours reçu quelque chose en échange de ces friandises.
Mais cela n’en restait pas moins vrai.
« Ah… »
Penia poussa un soupir chargé de déception.
Maintenant qu’elle comprenait qu’elle s’était fait des idées, une vague de réalité d’un poids insupportable s’abattit sur elle.
Et puis…
elle se souvint.
« Ah… »
De la façon dont elle avait regardé Alon au bureau, plus tôt dans la journée, débordante d’assurance.
« Ahhhhh… »
De la façon dont elle l’avait dragué avec tant d’audace et d’aplomb.
« Ahhhhhhhhh… »
Et ce n’était pas tout…
après avoir elle-même créé toute l’ambiance, elle avait même brusquement tenté de lui faire avouer ses véritables sentiments…
« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!! »
Penia s’effondra par terre en se tenant la tête.
La honte était si écrasante qu’elle se recroquevilla comme une chenille et se mit même à se tortiller.
« …Elle a complètement perdu la tête, d’un coup… »
« Puhahaha ! Tu es devenue une chenille, maintenant ? T’effondrer aussi lamentablement ! C’est vraiment hilarant ! »
Les deux qui avaient subi les pires ravages psychologiques un peu plus tôt se moquèrent alors de Penia, comme si elles n’avaient jamais rien vécu de semblable.
« …Oh là là… »
« Hé, enlève ta main. »
« … »
Apparemment encore rancunière envers Penia, qui avait souri d’un air triomphant tandis que toutes les autres sombraient dans le désespoir la veille, Historia retira la main qui recouvrait le visage de Penia et rit doucement.
Ryang-a, elle, se contenta de regarder la scène avec un air embarrassé et un petit « Euh… ».
Et enfin…
Rine le vit.
Blackie, qui avait penché la tête quelques instants plus tôt comme s’il ne savait absolument rien, les regardait à présent en poussant de petits « Qqyu, qqyu… », comme pour déclarer qu’il n’y avait absolument aucune chance.
« … »
À cette vue, même Rine ne put s’empêcher d’éprouver des sentiments étranges.
####
Le lendemain.
Comme prévu, Alon partit pour la Tour des Mages.
À l’origine, il avait prévu de se rendre d’abord à Rosario plutôt qu’à la Tour des Mages.
Mais il voulait enquêter au plus vite sur ce que Reinysius lui avait dit.
…Plus précisément, sur l’affirmation de Reinysius selon laquelle quelque chose était caché dans le système.
Quoi qu’il en soit, Alon se dirigea donc vers la Tour des Mages comme prévu et put dire au revoir à tout le monde avant son départ.
Heureusement, les femmes, qui s’étaient auparavant laissées emporter par cette ambiance étrange, étaient complètement revenues à la normale, comme si rien ne s’était passé.
Mais s’il y avait un problème…
« …Penia. Qu’est-ce que tu essayais de me dire hier, au juste ? »
« Ah, ahhhh, c-ce n’était rien… »
« Rien… ? »
« Vraiment, ce n’était rien… »
…c’était sans doute que Penia, cette fois, était devenue la plus étrange de toutes.
« Gaaahhh… »
« … »
Pendant un instant, Alon observa en silence Penia, qui gardait les yeux bien fermés comme si elle se rappelait un passé honteux qu’elle ne voulait plus jamais évoquer et n’osait même pas croiser son regard.
Puis…
« …Je vais y aller, maintenant. »
[Huhu… Voilà bien longtemps que je n’ai pas volé.]
Dès qu’Alon eut parlé, Basiliora s’éleva aussitôt dans les airs, comme si elle n’attendait que ça.
Bientôt, tandis que le territoire en contrebas rapetissait à vue d’œil…
On dirait vraiment une sorte d’alliance multiraciale, maintenant.
…Alon se surprit à le penser.
Vue du ciel, Palantia n’avait plus rien à voir avec le paysage qu’il avait contemplé auparavant.
De plus, il savait que tout le monde n’avait pas encore fini de s’installer à Palantia.
…Quand je reviendrai, les choses auront sans doute encore plus changé que je ne l’imagine.
Sur cette pensée, Alon détourna le regard.
Peu après, les yeux levés vers le ciel bleu, il se mit calmement à faire le point sur tout ce qu’il devait accomplir à la Tour des Mages.
…La première chose à faire, c’est d’apprendre la magie qui a déjà été déchiffrée.
À la Tour des Mages, il devait non seulement poser des questions sur les paroles de Reinysius…
mais aussi apprendre la magie déchiffrée.
Après tout, entre une chose et l’autre, cela faisait longtemps qu’Alon n’était pas retourné à la Tour des Mages.
…Je ne crois pas y être retourné depuis ma rencontre avec Reinysius. Il s’est passé trop de choses…
Il devait probablement y avoir désormais un sacré retard de magie à apprendre.
Et s’il maîtrisait toute cette magie accumulée…
…Je devrais pouvoir faire le lien.
Il pourrait l’intégrer au système magique qu’il avait lui-même créé.
Porté par cet espoir, Alon poursuivit sa route vers la Tour des Mages.
####
Le voyage jusqu’à la Tour des Mages ne fut pas très long.
S’il s’était agi de l’une des autres Tours des Mages, situées loin de Palantia, le trajet aurait peut-être duré davantage.
Mais sa destination était la Tour centrale des Mages, relativement proche.
Ainsi, après avoir voyagé tranquillement pendant environ trois jours, Alon arriva enfin à l’entrée de la Tour centrale des Mages.
Et au moment même où il arriva…
quelqu’un sortit aussitôt de l’entrée, comme s’il l’attendait.
Non…
c’était Heinkel.
« ? »
En voyant Heinkel et les Mages qui l’entouraient se précipiter vers lui, Alon afficha une expression perplexe.
…Après tout, il comprenait que les Mages se comportent ainsi, puisqu’ils avaient déjà fait de même auparavant.
Mais Heinkel n’était pas du genre à manifester un accueil aussi enthousiaste.
Encore perplexe, Alon remit brièvement ses vêtements en ordre après son arrivée.
Et puis…
dès que Heinkel eut rejoint Alon et Penia…
« Vous voilà, Père ! Et vous aussi, Mère ! »
…avec un sourire tout naturel, comme si c’était la chose la plus évidente au monde, elle regarda tour à tour Alon et Penia et s’écria :
« Hein… ? »
« Hein… ? »
[?]
[Qqyu ?]
À la déclaration de Heinkel, le groupe d’Alon resta un instant figé, l’air ahuri.