Chapitre 53
La propriétaire de Merde, connue pour ses talents extraordinaires en évaluation magique dans la Cité du Labyrinthe et secrétaire de Rine depuis plus d’un an et demi, c’était elle : Serenea. Elle se sentait constamment épuisée. Objectivement, ses fonctions se limitaient à accueillir les clients et à gérer les réservations, il n’y avait donc aucune raison réelle pour qu’elle soit aussi éreintée. Pourtant, ce n’était pas une fatigue physique, mais plutôt un épuisement mental sévère.
Pour être plus précise, c’était à cause des nombreux clients pénibles. Bien sûr, le statut de Merde étant assez élevé, peu de gens causaient de véritables problèmes. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il n’y avait pas ceux qui rongeaient sa tranquillité d’esprit. En fait, il y avait des moments où elle pensait que traiter avec les pires fauteurs de troubles aurait été, d’une certaine manière, préférable.
La journée avait été relativement paisible pour Serenea, et elle se sentait plutôt bien, du moins jusqu’à ce qu’un homme ayant l’allure d’un noble entre avec un chevalier. En vérité, cet homme n’était pas particulièrement gênant. Comme beaucoup d’autres, il se vantait de connaître Rine, mais ce n’était rien qu’elle n’ait déjà entendu des centaines de fois, donc cela ne méritait même plus d’être qualifié d’agaçant.
La raison pour laquelle son humeur a soudainement chuté était la personne qui est entrée juste après lui. Ou plutôt, « ce » qui est entré. L’homme, non, le noble qui le suivait était la véritable cause de son changement d’humeur.
Même Serenea, avec son sourire capitaliste inébranlable, n’a pas pu empêcher son expression de vaciller face à lui.
« Il est revenu. »
Lavalde Greystone, le fils de Lucimore Greystone, l’actuel seigneur de la Cité du Labyrinthe de Lartania, et un déchet humain bien connu dans toute la ville. Bien que tout son pouvoir vienne de son père, il l’exerçait comme s’il lui appartenait et agissait comme si personne n’était au-dessus de lui, à l’exception de son père — un gamin gâté ignorant des réalités du monde.
Il jetait son argent avec arrogance, sans prêter attention au noble entré avant lui, l’insultant sans hésiter. Serenea a failli froncer les sourcils, mais a réussi à se retenir de justesse.
Après tout, elle n’avait pas le droit de froncer les sourcils. Peu importe à quel point la personne était pénible, il restait le fils unique du seigneur de la Cité du Labyrinthe. Même la maîtresse de Merde, que Serenea servait, devait s’incliner devant Lavalde, alors Serenea a ouvert la porte en silence. Mais ce qui a suivi l’a laissée dans un silence stupéfait.
Rine, qui avait toujours gardé un visage souriant malgré les provocations agaçantes du fils du seigneur, a soudainement dit : « Dégage. »
Ce n’était pas seulement le fait que Rine ait légèrement tapoté l’épaule de Lavalde, comme si son attitude précédente n’avait été qu’un mensonge, qui l’a choquée. Ce qui l’a encore plus stupéfaite, c’est ce qui a suivi.
« Je vous attendais, Parrain. »
Rine a incliné respectueusement la tête devant l’homme que Serenea avait pris pour un simple client ordinaire.
« Q-Qu’est-ce qui se passe ? »
Serenea, confuse, se demandait si elle rêvait. Après tout, elle observait Rine depuis près de deux ans et savait une chose : même quand le seigneur de la Cité du Labyrinthe venait, même quand des nobles de haut rang d’autres pays arrivaient, même quand le prince du Royaume d’Ashtalon visitait, Rine n’avait jamais incliné la tête devant personne.
C’est pourquoi Serenea, perdant inconsciemment son sourire et laissant sa bouche bée, a bientôt vu les mercenaires et Lavalde faire de même. Leurs mâchoires sont tombées d’incrédulité.
« Qu’est-ce que… tu viens de me dire ? » Lavalde, qui était resté figé comme si son cerveau avait court-circuité, a finalement assimilé les paroles de Rine. Son expression, autrefois hébétée, s’est contorsionnée en un mécontentement manifeste.
Cependant, Rine a répondu sans hésiter : « Je crois t’avoir dit de dégager. »
Rine a parlé si naturellement que l’expression de Serenea s’est transformée en un choc total.
La raison de cette remarque était claire pour quiconque regardait : c’était une déclaration d’hostilité ouverte envers Lavalde. Lavalde a laissé échapper un ricanement incrédule avant que son visage ne se torde en une expression démoniaque.
« Je ne sais pas ce que ce noble sans le sou a de si important, mais je ferai en sorte que tu regrettes de m’avoir tourné le dos. »
Sur ces mots, il s’est retourné et a quitté Merde en trombe.
***
Peu après le départ de Lavalde Greystone, le fils du seigneur de la Cité du Labyrinthe, avec un regard démoniaque — un regard qui laissait entendre qu’il était capable de tout — Alon a enfin eu l’occasion de parler correctement avec Rine.
« J’ai bien reçu votre lettre. Le voyage a dû être difficile, Parrain. Et vous aussi, Oncle », a dit Rine d’une voix calme, contrastant avec Deus, qui restait silencieux comme si le silence était d’or, et Seolrang, qui parlait trop.
Alon, qui l’observait, a hoché légèrement la tête et a demandé : « …Mais est-ce que tout va bien, vraiment ? »
« À quoi faites-vous référence exactement ? » a-t-elle répondu.
« Lavalde », a répondu Alon, mentionnant le nom du fils du seigneur de la Cité du Labyrinthe, qui lui revenait tout juste en mémoire.
Alon était conscient de l’immense pouvoir que détenait le seigneur de cette Cité du Labyrinthe, Lartania. Il savait aussi que le seigneur protégeait souvent son fils, alors il craignait que Lavalde ne cause des ennuis à Rine, qui s’était installée ici à Lartania.
« Oh, si c’est ce qui vous inquiète, vous n’avez pas besoin de vous en faire », a répondu Rine.
« Vraiment ? Mais c’est le fils du seigneur. On dirait qu’il pourrait vous causer des ennuis. »
« Il ne se montrera probablement plus. D’ailleurs, je ne m’attendais pas à ce que vous connaissiez ce vaurien. »
Alon a marqué une pause aux mots de Rine, mais a répondu naturellement : « Il est bien connu à Lartania, pour son apparence et son attitude. »
« C’est ainsi ? Quoi qu’il en soit, comme je l’ai dit, il n’y a aucune raison de s’inquiéter. »
Bien que sa voix fût plate et sans émotion, contrairement aux autres qu’il avait rencontrés, il y avait une confiance distincte dans ses paroles.
« Eh bien, si vous en êtes sûre », Alon a hoché brièvement la tête avant d’engager une conversation décontractée avec Rine.
Naturellement, leur conversation n’avait pas beaucoup de substance. Ils ont échangé des banalités sur la façon dont son travail à Lartania se passait, si elle gardait toujours contact avec les enfants de l’orphelinat, et d’autres sujets simples.
Cependant, alors qu’ils poursuivaient cette discussion légère, Alon ne pouvait s’empêcher de se sentir inhabituellement bien. Cela pouvait sembler un peu amusant, mais il sentait que Rine avait bien grandi. Non pas que Deus ou Seolrang n’aient pas mûri, mais il y avait quelque chose chez Rine qui lui donnait l’impression d’une fille diligente, même s’il ne lui avait pas prêté beaucoup d’attention auparavant.
Pour cette raison, Alon se sentait étrangement fier d’elle, appréciant leur conversation de bonne humeur. Après un certain temps, alors que leur petite discussion touchait à sa fin, Alon a abordé la raison principale de sa visite.
« La vérité, c’est que je suis venu vous voir aujourd’hui parce que j’ai une faveur à vous demander. »
« Je vous en prie, demandez. »
« Est-ce qu’une force de subjugation contre le Dieu Extérieur est en train d’être formée, par hasard ? »
À la question d’Alon, Rine a réfléchi un instant avant de répondre : « Hmm — oui, je crois qu’une force de subjugation est en cours de formation en ce moment même. »
« Pourriez-vous m’aider à rejoindre cette force de subjugation ? »
La raison pour laquelle Alon avait cherché Rine, qui possédait une influence significative dans la Cité du Labyrinthe, dès son arrivée, était pour pouvoir rejoindre la force de subjugation contre le Dieu Extérieur. Il était difficile de s’y inscrire sans être un minimum célèbre à Lartania.
Bien sûr, compte tenu de sa réputation à l’extérieur de la ville, il aurait peut-être pu rejoindre le groupe par lui-même, mais il voulait en être absolument sûr, c’est pourquoi il l’avait sollicitée.
« Après ce qui s’est passé plus tôt, ça pourrait être un peu difficile maintenant. »
« Bien sûr, ça pourrait être un peu difficile… », a commencé Alon, se rappelant le comportement de Lavalde et réalisant que compter sur l’aide de Rine pourrait effectivement être un défi. Mais alors, Rine a pris la parole.
« Cela devrait être faisable. »
« …Hmm ? Vraiment ? » a demandé Alon, un peu surpris.
« Oui. »
« …Mais les choses ne sont-elles pas devenues un peu tendues entre vous et le fils du seigneur plus tôt ? » Alon a hésité à dire que la situation semblait plus que tendue, mais il l’a regardée, attendant sa réponse.
« Ne vous en faites pas pour ça. Ce n’est pas quelque chose que je ne peux pas gérer. D’ailleurs, est-ce qu’il vous préoccupe vraiment à ce point ? » a-t-elle demandé.
« Vous parlez de Lavalde ? »
« Oui. »
« Eh bien, c’est le précieux fils du seigneur, alors je pensais qu’il pourrait vous causer quelques ennuis », a répondu Alon.
Rine a hoché légèrement la tête avant de répondre : « Quoi qu’il en soit, vous n’avez pas besoin de vous inquiéter à ce sujet. »
« Hmm… Très bien, je m’en remets à vous alors. »
Malgré sa façon de parler directe, ses mots portaient un sentiment fort de réassurance, ce qui a rendu Alon étrangement fier à nouveau. Après un peu plus de conversation, Alon a soudainement pensé à quelque chose et a demandé.
« Au fait, pourquoi m’appelez-vous Parrain ? »
« Pardon ? »
« Eh bien, Deus et Seolrang se réfèrent à moi comme leur bienfaiteur ou leur Maître, mais pourquoi m’appelez-vous Parrain ? J’étais juste curieux. »
Rine a marqué une pause un instant, réfléchissant, avant de répondre : « Parce que Parrain semblait être le mot le plus approprié. »
« C’est ainsi ? »
« Oui. »
Après un bref silence, Rine a ajouté : « Pour l’instant, vous devriez vous reposer. Vous devez être fatigué par ce long voyage. »
Sur ce, Rine a attribué des chambres à Alon et Evan au sein de Merde, puis a disparu quelque part.
Dès qu’elle est partie, Evan, qui attendait, a pris la parole : « Wow, elle a vraiment mûri, n’est-ce pas ? »
« Tu trouves ? » a demandé Alon.
« Oui, elle est toujours un peu directe, mais elle a toujours été comme ça. Mais à part ça… parmi tous les enfants que nous avons rencontrés, je pense que c’est elle qui a le plus grandi. »
Alon a hoché la tête en signe d’accord. « En effet, elle donne l’impression d’avoir grandi de la manière la plus exemplaire qui soit. »
Rine avait mentionné qu’elle les informerait des plans futurs, et comme peu de temps s’était écoulé depuis leur départ vers le nord, Alon a décidé qu’il serait préférable de se reposer et de revoir leurs plans. Dans cette optique, il s’est dirigé vers la chambre que Rine lui avait fournie. Lorsqu’il est entré, il était déjà tard dans la soirée.
***
Le lendemain.
Ayant à peine pu se reposer après s’être précipité à Lartania en calèche, Alon s’est réveillé en se sentant groggy, bien qu’il ait dormi assez longtemps. Remarquant que le soleil s’était levé, il est lentement sorti du lit, s’est habillé et a quitté sa chambre. Il a bientôt rencontré Rine, qui déjeunait, avec Serenea, sa secrétaire, qui l’y guidait.
Et alors.
« Je me suis occupée de l’affaire dont vous avez parlé hier », a dit Rine.
« …Si rapidement ? »
« Oui. Il y a une réunion régulière aujourd’hui, vous pourrez donc y assister. »
Alon a été brièvement pris de court par l’efficacité avec laquelle Rine avait géré les choses. Mais avant qu’il ne puisse s’y attarder, elle a poursuivi.
« Oh, et concernant Lavalde Greystone, l’affaire a été réglée également. Je l’ai tué proprement, vous n’aurez donc plus à vous soucier de lui. »
Elle l’a dit si nonchalamment, comme si elle commentait la météo, tout en croquant dans sa saucisse. Son ton donnait l’impression qu’elle disait : « Le soleil brille fort aujourd’hui », malgré l’annonce d’une nouvelle aussi choquante.
Alon, qui avait failli répondre avec désinvolture, s’est soudainement arrêté. « Euh… quoi ? »
Fixant son regard sur elle, son esprit rempli d’innombrables points d’interrogation.