Chapitre 52
L'archimage Heinkel.
Elle était la première archimage à apparaître parmi les humains depuis l'âge oublié des dieux, et était connue des joueurs de Psychedelia sous le nom de Sorcière de Rit. La raison pour laquelle on l'appelait la Sorcière de Rit était simple. Si vous jouiez un mage, presque chaque joueur finissait inévitablement par la rencontrer. Bien qu'elle n'influençât pas directement l'histoire, les objets que vous pouviez obtenir d'elle après un certain temps étaient incroyablement utiles pour les mages.
Cependant, le problème résidait dans sa personnalité. Contrairement à son apparence de poupée, elle était extrêmement irritable. Si vous faisiez le mauvais choix de dialogue en essayant d'obtenir un objet, elle vous tuait sans hésitation. Dès la troisième rencontre, vous pouviez être assez proche pour qu'elle se contente de vous insulter au lieu de vous tuer, mais lors des deux premières, il n'y avait aucune pitié. Pire encore, si vous choisissiez de défendre le lait, ne serait-ce qu'un peu, dans l'un de ses choix de dialogue suspects, elle se sentait profondément offensée et vous tuait sur-le-champ. Cela lui avait valu le surnom de « Sorcière du Lait ».
À cause de tout cela, Alon était très nerveux. Il connaissait les mots et les sujets qu'elle détestait, mais étant donné sa personnalité notoirement imprévisible, tout pouvait arriver. Il avait même pris quelques précautions au cas où les choses tourneraient mal.
Mais.
Cette situation était totalement imprévue.
Alon fixa l'archimage Heinkel, qui le regardait avec une expression de peur. Il réalisa alors une chose :
« Elle est vraiment petite. »
Le chapeau pointu de la magicienne blanche la faisait paraître plus grande, mais en réalité, elle était bien plus petite qu'Alon. Nettement plus petite.
« Hum… Je veux résoudre votre énigme… »
Comme elle était toujours assise dans les illustrations du jeu, il n'avait jamais remarqué ce détail. Ce n'était pas une information très utile, mais c'était tout de même une nouveauté. Avec cette pensée en tête, Alon s'adressa enfin à Heinkel. Il devait résoudre sa première énigme pour recevoir un objet.
Cependant.
[Je vais…]
« Hein ? »
[Je vais te le donner… Je vais juste te le donner… !]
Soudain, Heinkel lâcha ces mots et tendit à Alon une boîte à bijoux qui avait surgi de nulle part, alors même qu'il n'avait pas encore résolu l'énigme.
Puis.
[Ça suffit comme ça, non ?]
Pour quelqu'un qui était apparu si majestueux et arrogant sous le clair de lune, elle agissait maintenant comme une souris effrayée, jetant des regards nerveux vers Alon.
[Je… Je m'en vais !]
Sur ce, elle fit rapidement volte-face et s'enfuit en courant, disparaissant dans une explosion de magie bleue. C'était une sortie inattendue et peu digne comparée à son entrée.
« …Euh, Heinkel ? »
Alon l'appela, confus, mais il n'y eut aucune réponse, comme si elle n'avait aucune intention de revenir. Tenant la boîte à bijoux, Alon resta là, perplexe, et décida d'annuler le sort qu'il avait préparé en cas d'urgence.
Ssss-
Dès qu'il défit le sceau dans sa poche, le pouvoir magique se dissipa comme de la poussière.
Après être resté là, hébété, pendant un moment, Alon retrouva enfin son calme et ouvrit la boîte qu'elle lui avait donnée.
« …C'est bien ça. »
À l'intérieur se trouvait l'objet même qu'il comptait obtenir en résolvant l'énigme.
« Que se passe-t-il ? »
Bien que cela soit censé être quelque chose qu'il devait mériter en résolvant l'énigme, elle le lui avait simplement remis avant de disparaître d'une manière totalement inattendue. En repensant à ce moment, il se souvint qu'elle ne le regardait pas directement, mais légèrement derrière lui.
« Est-ce qu'elle regardait… derrière moi ? »
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, mais ne vit rien d'autre que la bibliothèque baignée par la lumière bleue de la lune.
Finalement, Alon avait obtenu l'objet qu'il voulait. Il était heureux de l'avoir eu si facilement, mais en même temps, un léger doute commença à germer dans son esprit.
***
Pendant les jours suivants, Alon assista à la conférence magique, écoutant diverses présentations et satisfaisant sa curiosité. Les théories présentées lors de la conférence furent très utiles à Alon, qui, jusque-là, avait appris la magie en autodidacte.
De plus, les discussions nocturnes avec Liyan sur la magie furent d'une aide précieuse pour faire progresser ses capacités. Contrairement à Alon, qui avait une compréhension profonde du contrôle du mana, elle avait un talent pour construire les structures magiques nécessaires à la manifestation de la magie elle-même. Cela donna à Alon la confiance nécessaire pour penser qu'il serait bientôt prêt à tenter la magie de 4e Rang.
Bien sûr, la magie de 4e Rang demandait tellement de mana qu'il était difficile de l'utiliser correctement ne serait-ce qu'une fois, donc il ne prévoyait pas de s'y essayer immédiatement.
Puis, au quatrième jour du séjour d'Alon à la conférence magique, il apprit la nouvelle :
« Une entité étrangère est apparue dans le Labyrinthe de Lartania ? »
« Oui. J'ai entendu dire qu'elle avait provoqué des mutations dans tout le labyrinthe. »
Alon apprit l'apparition de l'entité étrangère dans le labyrinthe de Lartania.
« Combien de temps s'est écoulé depuis la découverte de l'entité étrangère ? »
« C'est incertain, mais on estime que cela fait environ cinq jours. La guilde d'information soupçonne que cela fait environ une semaine qu'elle est apparue. »
« À quelle distance se trouve Lartania ? »
« Ce n'est pas très loin d'ici. Cela devrait prendre environ… cinq jours ? »
Après avoir entendu l'estimation d'Evan, Alon réfléchit un instant, puis saisit rapidement du papier et commença à écrire une lettre. Il ne lui fallut pas longtemps pour terminer, et dès que la lettre fut prête, il dit :
« Envoyez ceci à Lartania, et je pars immédiatement. »
« Immédiatement ? »
« Oui. »
Sans hésitation, il quitta la Tour de la Magie Centrale et commença les préparatifs pour se rendre à Lartania.
***
Après avoir fait ses adieux à Liyan, qui était déçue qu'il parte plus tôt que prévu, et à Penia, qui semblait dégager une étrange énergie de déception malgré sa réaction vive en apprenant son départ, Alon se dirigea droit vers Lartania.
Cinq jours passèrent.
Voyageant sans arrêt en calèche, Alon arriva enfin dans la cité labyrinthique de Lartania.
« Wow… ça a beaucoup changé depuis la dernière fois que je suis venu. C'est encore plus fascinant maintenant. »
Evan parla avec un ton d'admiration, et en effet, Lartania était un spectacle bien plus impressionnant que n'importe quel autre territoire qu'Alon avait traversé jusqu'ici.
Les murs de la ville, qui délimitaient l'intérieur et l'extérieur, n'étaient pas particulièrement hauts — assez bas pour que l'on puisse facilement voir les bâtiments à l'intérieur. La majorité des bâtiments de la ville étaient étonnamment luxueux et uniques, ce qui jurait avec l'image d'une ville de mercenaires et d'aventuriers.
C'était comme si des styles architecturaux du monde entier avaient été rassemblés en un seul lieu. Pour cette raison, la ville n'évoquait pas un sentiment mystique, mais semblait simplement visuellement inhabituelle.
« Le cadre n'était-il pas que des gens de tout le continent, à l'exception de l'Empire, s'étaient réunis pour construire les bâtiments qu'ils voulaient ? »
Se remémorant le passé de Lartania, Alon entra dans la ville.
« On ne se sent pas à l'aise ici. »
« Ouais. »
Comme Alon s'y attendait, l'atmosphère dans la ville était quelque peu chaotique. Les rumeurs sur l'entité étrangère émergeant du labyrinthe s'étaient répandues, et certains mercenaires étaient déjà vus en train de quitter la ville.
Après avoir traversé Lartania en calèche et atteint sa destination dans le quartier sud, Alon arriva bientôt devant une boutique appelée « Merde », appartenant à Rine. En arrivant, il ne put s'empêcher d'être stupéfait.
« …C'est vraiment Merde ? »
« Euh… oui, ça semble être le bon endroit… » bégaya Evan, confus. La raison était simple : le bâtiment était énorme. Si vous demandiez à quel point, eh bien, comparé aux bâtiments environnants de quatre ou cinq étages, ils ressemblaient à de simples maisons de poupées.
« Ce n'est pas censé être une boutique ? »
« Ça devrait l'être », répondit Evan.
Alon, bien que conservant une expression neutre, était clairement déconcerté en regardant le bâtiment. C'était si massif que cela ressemblait plus à un temple qu'à un magasin. Voyant cela, Evan prit la parole.
« Je… j'avais entendu dire que la boutique était grande… mais honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit « aussi » grande. »
Alon hocha la tête en signe d'accord. Il avait entendu dire que la boutique marchait extrêmement bien, mais il ne s'attendait pas à un tel succès.
« Dire qu'une experte en magie peut détenir un tel pouvoir… Est-ce pour cela qu'elle a réussi à gagner de l'influence à Lartania ? »
Alon se surprit à hocher la tête inconsciemment. Il connaissait la vérité universelle, tant de son monde précédent que de celui-ci : l'argent pouvait tout résoudre.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles je suis ici pour demander une faveur. »
Bien que sa tâche principale fût de s'occuper de l'entité étrangère, Alon était venu voir Rine, l'experte en magie, parce qu'il avait besoin d'emprunter son influence.
« Entrons », dit Alon, et avec Evan, il commença à marcher vers le bâtiment Merde. Alors qu'ils atteignaient les portes massives —
« Avez-vous un rendez-vous ? » demanda une personne, qui semblait être une réceptionniste, debout devant la porte.
« …Avons-nous besoin d'un rendez-vous ? » demanda Alon.
« Si c'est urgent, vous pouvez la rencontrer immédiatement en payant les frais. »
« Des frais ? »
« Oui, si vous souhaitez rencontrer Lady Rine sans rendez-vous, cela coûtera 3 000 pièces d'or. »
« 3 000 pièces d'or ? ! »
Le prix était suffisant pour acheter un manoir dans l'un des territoires voisins, si ce n'est dans la capitale du Royaume d'Asteria. Alon, stupéfait, répondit avec incrédulité.
« …Et si je prends rendez-vous maintenant, combien de temps devrais-je attendre ? »
« Si vous en prenez un maintenant… voyons… environ 10… ? »
« 10 ? »
« 10 mois, environ. »
Le délai vertigineux donna le tournis à Alon. Après un moment de réflexion, il poursuivit.
« Pourriez-vous au moins lui transmettre un message ? Dites-lui que le Comte Palatio est là. »
« Ugh, vous êtes si bruyants. Dégagez maintenant. »
Avant qu'Alon ne puisse terminer sa phrase, une voix l'interrompit. Un homme qui dégageait une aura de richesse — probablement un noble — le regarda avec dédain.
« Pourquoi un mendiant sans le sou traîne-t-il ici ? »
Derrière l'homme se trouvait un groupe de mercenaires, et il parlait avec une arrogance si grossière qu'il semblait manquer de toute intelligence. L'expression d'Alon devint incrédule, mais l'homme, ne faisant pas attention à lui, s'approcha de la réceptionniste et jeta négligemment une bourse d'argent devant elle.
« Ouvrez la porte », dit l'homme. La réceptionniste vérifia la bourse, hocha la tête respectueusement et commença immédiatement à manipuler quelque chose. Dans un grondement sourd, les portes massives commencèrent à s'ouvrir.
Avant d'entrer, l'homme jeta un coup d'œil à Alon et eut un sourire narquois, essayant clairement de le provoquer. Son ricanement était flagrant.
« Pathétique mendiant », ricana-t-il.
L'homme entra dans le bâtiment, et tandis qu'Alon regardait, il remarqua aussi les mercenaires qui le suivaient, leurs visages remplis de moquerie. Ils affichaient si ouvertement leur mépris sans même savoir qui était Alon qu'il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Bientôt, Alon réalisa qui était l'homme.
« C'est le fils du seigneur de Lartania. »
Bien qu'il ne puisse pas se souvenir du nom, il se rappelait l'apparence de l'homme dans les illustrations de Psychedelia — une silhouette bouffie avec une moustache douteuse, le tristement célèbre fils du seigneur de la cité labyrinthique. Dans le jeu, il s'était comporté comme un scélérat envers le joueur, mais le vivre en personne était encore plus scandaleux.
Juste au moment où Alon allait parler —
« Pas besoin d'entrer. »
Une voix s'éleva de l'entrée désormais ouverte. Rine apparut, ses yeux verts brillant alors qu'elle sortait.
« Oh, Rine ! Tu es venue jusqu'ici pour moi ? » Le visage du scélérat s'éclaira d'un sourire éclatant alors qu'il s'approchait d'elle.
Mais.
« Dégage. »
Sans hésitation, Rine écarta l'épaule du scélérat et l'insulta. Elle passa juste devant lui et ses mercenaires, se dirigeant vers l'extérieur. Ignorant la réceptionniste, qui avait baissé la tête de gêne, Rine s'approcha d'Alon.
Contrairement à la façon dont elle avait traité le scélérat, Rine s'adressa à Alon avec le plus grand respect.
« Je vous attendais, Parrain. »
Elle inclina poliment la tête, et toutes les personnes présentes fixèrent le Comte Palatio avec incrédulité.