Chapitre 51
Kellam, un magicien de la Tour Verte, qui avait vu Penia — autrefois connue comme la « rebelle » de la Tour Bleue — se comporter comme un agneau docile devant le Comte Palatio, était encore en train de digérer ce qu’il avait vu la veille.
Penia s’était même excusée auprès de Milan, l’apprenti de Kellam, lui aussi magicien.
Mais Kellam, magicien de 5e rang, nourrissait des soupçons sur le Comte Palatio depuis le début.
Plus précisément, il doutait de la force du comte.
Bien sûr, Kellam n’avait pas encore atteint le 6e rang, où l’« Œil » s’éveille, permettant de saisir pleinement la force d’autrui d’un simple regard.
Cependant, même au 5e rang, ses sens étaient assez aiguisés pour détecter l’énergie magique d’une personne.
Et aux yeux de Kellam, l’énergie magique du Comte Palatio était bien trop faible.
Kellam savait que le savoir était essentiel pour les magiciens — peu importait l’étendue de sa réserve de mana, elle ne signifiait rien sans la connaissance nécessaire pour manier la magie.
Néanmoins, aussi exceptionnelle que soit la connaissance d’un individu, il était impossible d’utiliser la magie si sa puissance magique inhérente était trop limitée.
Naturellement, cela soulevait des questions dans l’esprit de Kellam.
Était-il possible que les rumeurs entourant la force du comte fussent toutes exagérées, créées par l’homme lui-même pour gonfler sa propre réputation ?
Kellam avait presque reconsidéré ses doutes après avoir été témoin du changement soudain de comportement de Penia, mais aujourd’hui, dans l’arène, ses soupçons furent confirmés.
Il ne s’était pas trompé.
La puissance magique du Comte Palatio était bien trop maigre pour justifier de telles rumeurs grandioses.
Et Kellam n’était pas le seul à nourrir ces doutes.
« Hmm, peu importe comment je le regarde, je ne sens pas une grande force émaner de lui. Qu’en penses-tu ? »
« Je ressens la même chose. Sa réserve de mana est… bien trop petite pour quelqu’un d’un rang élevé. »
« Pff, ce n’était donc que des balivernes. On dirait qu’il a tout inventé pour asseoir son prestige. »
« Quel dommage. Sa réputation sera complètement anéantie après que ce match amical aura tout révélé. »
Tout comme Kellam l’avait pensé, les autres magiciens de niveau professeur, au 5e rang, réunis avec lui, exprimèrent leurs doutes après avoir senti la magie du Comte Palatio.
Mais avant que l’arène ne soit engloutie par le désert gelé, tous les magiciens se turent.
Même les magiciens de rang inférieur, qui observaient avec curiosité, devinrent silencieux.
Au contraire, les magiciens de 5e rang qui avaient lancé des regards suspicieux à Alon restèrent bouche bée, stupéfaits, en observant les événements se dérouler.
Pourtant, les émotions ressenties par les magiciens n’étaient pas les mêmes.
Les magiciens de rang inférieur contemplaient la magie d’Alon avec admiration et révérence, tandis que ceux de rang supérieur étaient totalement sous le choc.
Tout s’était passé en un instant, mais ils savaient exactement ce qu’Alon avait fait.
« Magie composite… ! Et plus de trois sorts… à la fois ! »
La mâchoire de Kellam se décrocha.
Bien sûr, la magie composite était quelque chose qu’il pouvait lui-même accomplir, et n’importe quel magicien de 5e rang présent pouvait en faire autant.
Cependant, exécuter parfaitement trois sorts ou plus simultanément, sans la moindre erreur, était quelque chose que personne ne pouvait garantir.
« Comment a-t-il pu faire ça ? »
À présent, les magiciens de 5e rang avaient déjà effacé l’idée que la magie du Comte Palatio était insignifiante.
Au lieu de cela, leurs esprits étaient remplis de la même curiosité et du même respect pour Alon qui les avaient poussés à atteindre le 5e rang.
Et alors que tous les regards étaient braqués sur l’arène :
« Cristal. »
Alon murmura doucement le mot en formant un sceau avec sa main.
À cet instant —
Crac… !
Des dizaines de petites sphères, chacune de la taille d’une bille, commencèrent à se former à travers toute l’arène.
« Rotation. »
Les sphères, qui lévitaient dans les airs, se mirent à tourner lentement dans le sens des aiguilles d’une montre.
Alors que les magiciens s’interrogeaient sur le but de ces sphères en rotation —
« Eek ! »
Baruch, surpris par la magie d’Alon, finit par reprendre ses esprits et commença précipitamment à préparer ses propres sorts.
S’il n’agissait pas maintenant, il réalisa que non seulement il échouerait à étendre son influence, mais qu’il pourrait finir par se ridiculiser ; il prépara donc un sort à la hâte.
Cependant, les autres magiciens exprimèrent soit de la confusion, soit du mécontentement en observant la préparation du sort de Baruch.
« C’est… »
…Ke-Malan ?
C’était compréhensible, car le sort que Baruch s’apprêtait à utiliser était l’un des principaux sorts offensifs de la Tour Violette, un sort de mise à mort flagrant, rarement utilisé lors de matchs amicaux.
Pourtant, Baruch ne put jamais lancer son sort.
Crac… !
L’instant d’après, Baruch fut transformé en statue de glace.
Tous les magiciens fixaient la scène, hébétés, essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
Au moment même où Baruch préparait son sort, l’une des petites sphères en rotation avait soudainement éclaté, transformant Baruch en statue de glace.
Et sur ce —
« …Euh, hum… Le vainqueur de ce match amical est Alon Palatio… ! »
Le magicien arbitre annonça d’une voix déconcertée.
***
« C’était vraiment remarquable. »
« Au fait, quel était ce sceau que vous venez d’utiliser ? Serait-ce un sort ancien ? »
« Vous avez utilisé de la magie composite, mais comment avez-vous structuré cet agencement exactement ? »
Immédiatement après la fin du match amical, Alon, qui était monté dans les gradins en laissant derrière lui un Baruch stupéfait, fut bombardé de questions par les magiciens.
Bien sûr, aucun magicien n’osa briser la règle tacite de ne pas poser de questions sur la magie indépendante, mais le flot de questions fit réaliser quelque chose de surprenant à Alon.
Au fil de la conversation, il comprit que les magiciens n’avaient aucune connaissance des sceaux ou des phrases qu’il utilisait.
« …Comme c’est curieux. »
Alon savait que les sceaux et les phrases qu’il utilisait étaient des reliques d’une ère oubliée depuis longtemps.
Cependant, il ne s’attendait pas à ce qu’il n’y ait absolument aucune information à leur sujet, ce qui rendait la découverte encore plus intrigante.
Alors qu’il assimilait cette nouvelle réalisation tout en conversant avec les magiciens, l’attention d’Alon fut détournée.
« …Attendez, qu’avez-vous dit ? 3e rang ? »
« …Voulez-vous dire 3e rang ? »
« Il n’y a pas besoin d’être modeste en prétendant être au 3e rang. »
« C’est impossible. »
Les magiciens traitèrent l’aveu d’Alon sur son rang comme une plaisanterie.
Laissant derrière lui les magiciens perplexes, Alon quitta l’arène avec un soupir, bien que le moment fût bref.
Il commença à jouer avec la bague à son index gauche, un objet du jeu Psychedelia appelé « Mémoire de l’Œil Noir (Ho Gaftu) », avec une expression satisfaite.
« Comme prévu, c’est assez utile. »
La capacité de la « Mémoire de l’Œil Noir » était simple.
Elle permettait à l’utilisateur de stocker l’un de ses sorts et de l’utiliser plus tard avec un léger bonus de puissance.
En bref, c’était comme un sort de mémorisation amélioré, stockant un sort pour une utilisation future avec une amplification ajoutée, et pour Alon, c’était très efficace.
En raison de la restriction à laquelle il était confronté, Alon ne pouvait lancer que cinq sorts, et l’environnement difficile où il devait utiliser l’un de ces sorts représentait un désavantage significatif.
Après avoir utilisé ce sort, il ne lui restait que deux sorts utilisables.
Mais en utilisant la « Mémoire de l’Œil Noir », Alon pouvait désormais utiliser ses cinq sorts dans des situations de combat.
« Et l’amplification du sort est assez puissante aussi. »
Il se souvint que lorsqu’il avait utilisé un sort plus tôt, l’effet du froid intense semblait au moins deux fois plus puissant que d’habitude, puis il changea rapidement de pensée.
« Il semble que la [Gloire des Montagnes Enneigées] soit plutôt efficace. »
En réfléchissant au sort qu’il venait d’utiliser, basé sur la phrase « Gloire des Montagnes Enneigées », Alon ne put s’empêcher de penser une fois de plus à la mystérieuse « chose ».
Quand « elle » l’avait informé de cette phrase pour la première fois, Alon n’en avait pas saisi tout le sens.
À l’époque, les phrases dans son esprit n’étaient comprises que comme des outils pour améliorer sa magie, sans compréhension profonde.
Cependant, après avoir utilisé le sort basé sur la « Gloire des Montagnes Enneigées » plusieurs fois depuis son retour du désert, il avait récemment compris quel genre d’effet cette phrase produisait généralement.
« Lorsque la manifestation de la magie matérialisée prend fin, elle gèle l’air environnant. »
Contrairement au fait de tordre ou de déformer la nature de la magie elle-même, cet effet semblait toucher à une loi fondamentale, et Alon l’avait utilisé pour mettre en œuvre son sort aujourd’hui.
« Est-ce à cela que ‘elle’ faisait référence ? »
Il se souvint avoir entendu dire qu’« une phrase est comme une clé capable d’ouvrir certaines portes vers les règles désignées dans ce monde ».
…Il trouvait cela de plus en plus fascinant.
Plus Alon en apprenait sur les phrases et les mots, plus sa magie progressait à un rythme rapide, alimentant sa curiosité grandissante. Jetant un coup d’œil à l’extérieur de la tour, il observa la vue.
Le soleil était juste en train de descendre derrière le flanc de la montagne, teintant le ciel des couleurs du crépuscule.
« Il est temps, je suppose. »
Alors qu’Alon regardait le soleil descendre lentement, il se souvint de l’autre objet qu’il devait récupérer à la tour centrale aujourd’hui et se tourna pour partir.
***
La première nuit de la société.
« Ce Comte ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Êtes-vous vraiment… un magicien de 3e rang ? »
« Oui, je le suis. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Oh… Je garderai cela à l’esprit alors. »
Liyan, qui semblait totalement incrédule face aux paroles d’Alon, partit avec une expression dubitative.
« Comte… Comte ? »
« Penia ? »
« Je sais pertinemment que vous êtes un magicien de 3e rang. »
« …C’est ça ? »
« Oui, je sais absolument que vous êtes un magicien de 3e rang… absolument, sans aucun doute ! »
« …? »
Après que Penia eut souligné le rang d’Alon trois fois et fut partie, Alon remarqua qu’il était tard dans la nuit et se dirigea vers la bibliothèque, confirmant que la lune était déjà dans le ciel.
Wooooom… !
Avec un bourdonnement sourd et résonnant, il arriva de nouveau à la bibliothèque vide et silencieuse.
L’atmosphère étrange était renforcée par l’absence de lumières, seule la lune bleue dans le ciel projetant sa lueur sur la bibliothèque.
Alors qu’il entrait dans la bibliothèque, une voix profonde résonna à ses oreilles :
[Il semble que quelqu’un ait réussi à résoudre mon énigme juste au bon moment.]
La résonance solennelle de la voix fit frissonner Alon involontairement.
Ce n’était pas qu’il sentait quelque chose en particulier — juste un tremblement instinctif.
Comme la façon dont les faibles tremblent naturellement devant les forts, le simple fait d’entendre la voix évoquait une peur rampante venant du plus profond de lui-même.
« Oui. »
Alon répondit, réprimant de force sa peur grandissante.
Après tout, l’objet dont il avait besoin ne pouvait être obtenu qu’en la rencontrant.
Et puis —
[Oh, impressionnant. Malgré le fait d’entendre ma voix, tu n’as pas paniqué. Tu as tenu bon.]
Alors que l’énergie magique bleue commençait à se rassembler devant Alon, prenant lentement forme, il sentit la sueur perler sur ses paumes.
Il savait exactement qui était sur le point d’apparaître devant lui.
« Le premier humain à atteindre le 8e rang après l’Âge des Dieux Oubliés. »
« Une magicienne que tout mage vénérait et admirait de son vivant, connue sous le nom de “Premier Calice”. »
Et pour les êtres qui avaient autrefois semé le chaos dans le monde, elle était connue comme la « Terreur Éternelle », une tueuse crainte et vénérée.
« …L’Archimage Heinkel. »
Alors qu’Alon murmurait son nom, la forme magique bleue se solidifia rapidement.
Devant lui se tenait une femme portant un chapeau pointu d’un blanc pur, ses yeux bleus visibles en dessous, et un sourire détendu sur le visage.
Pour les magiciens, elle était le « Premier Calice ».
Pour les êtres qui avaient autrefois plongé le monde dans le chaos, elle était la « Terreur Éternelle ».
Alon déglutit nerveusement derrière son expression calme.
Bien qu’Heinkel ne fût pas une ennemie, s’il commettait la moindre erreur dans ses réponses, il pourrait déclencher son tempérament tristement célèbre, ce qui pourrait entraîner sa mort immédiate.
Ainsi, Alon passa mentalement en revue les choses qu’il ne devait absolument pas dire ou évoquer devant elle.
Les premiers mots de l’archimage, qui dégageait une aura écrasante rien qu’en apparaissant avec son sourire détendu, furent, alors qu’elle fixait Alon :
[Quoi… !?]
Un son de terreur, comme si elle avait vu quelque chose d’horrible.
« …?? »
Une question se forma dans l’esprit d’Alon.