Chapitre 468
« ...Comment l'as-tu su ? »
La voix calme de Seollang résonna à ses oreilles.
« ...... »
« ...... »
Alon regarda Seollang en silence.
Au lieu du sourire qui ornait toujours ses lèvres, il n'y avait qu'indifférence.
La courbe ascendante au coin de ses yeux s'était apaisée alors qu'elle lui faisait face.
La queue qui se balançait d'ordinaire pendait désormais mollement.
« ...... »
Son apparence était celle de Seollang, exactement telle qu'Alon la connaissait.
Ses cheveux dorés aussi.
Ses yeux également.
Rien en elle n'avait changé par rapport à Seollang.
Et pourtant, malgré cela, elle était différente.
« Maître, comment avez-vous deviné ? »
La voix de Seollang s'éleva de nouveau.
Ce n'était pas la voix claire et chantante qu'elle avait d'habitude lorsqu'elle était excitée, mais une voix posée, calme, qui semblait insupportablement artificielle pour Alon, qui connaissait si bien Seollang.
En écoutant cette voix, Alon pensa :
« Comment ai-je pu deviner... »
Il n'y avait pas beaucoup de façons pour lui d'avoir remarqué ce changement chez Seollang.
Car jusqu'à présent, elle avait été la Seollang habituelle.
La queue qui remuait.
Les yeux qui souriaient comme si elle était heureuse.
Le sourire espiègle sur son visage.
Il n'y avait pas un seul détail qui ne fût pas Seollang.
En fait, même Lime et les autres qui l'avaient toujours soutenue n'avaient pas réalisé que Seollang avait changé.
Mais Alon, lui, avait pu le remarquer.
Parce que tout comme Seollang transmettait sincèrement ses sentiments à Alon,
lui aussi avait beaucoup reçu de Seollang.
C'est pourquoi...
« La première chose, ce furent tes yeux. »
Alon parla d'un ton égal.
Les yeux calmes de Seollang semblaient être dirigés vers lui.
Mais en réalité, son regard ne fixait pas précisément Alon.
Depuis le début et jusqu'à maintenant,
son regard passait à côté de lui, visant subtilement ailleurs.
Et Alon savait très bien quand Seollang ne pouvait pas soutenir le regard de quelqu'un.
« Quand tu ne peux pas regarder quelqu'un dans les yeux, c'est toujours parce que quelque chose t'a rendue mal à l'aise. »
« ...... »
« À l'époque aussi, après que tu as traité avec le sang divin, et même après nos retrouvailles, tu ne pouvais pas croiser mon regard. »
Et quand quelque chose la mettait mal à l'aise ainsi, au lieu de sourire et de parler, Seollang se plaignait et se jetait dans les bras d'Alon.
Parce que Seollang était toujours honnête avec ses émotions.
« La deuxième chose, c'était ta queue. »
« Ma queue ? »
« ...Tu la remuais tout le temps. »
Chaque fois que Seollang rencontrait Alon, sa queue se balançait toujours.
Cela ne signifiait pas qu'elle le faisait à chaque instant passé avec lui.
« Même quand tu ne faisais rien dans la calèche et que tu fixais le vide, et même lors du festival bondé. »
Pour autant qu'Alon le sache, elle détestait l'ennui.
Et les grandes foules aussi.
Il y avait d'autres preuves que Seollang jouait la comédie.
Mais...
« ...Je vois. »
Bien qu'il n'ait pas pris la peine de terminer, Seollang hocha la tête comme si elle comprenait ce qu'il voulait dire.
Bien trop dépourvue d'émotion pour être la Seollang habituelle.
« Peux-tu me dire ce qui s'est passé ? »
demanda Alon avec prudence,
et Seollang le regarda en silence.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le silence s'était installé entre eux.
« ...... »
Seollang ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises.
Plutôt que de lui mettre la pression, Alon attendit calmement qu'elle parle en premier.
Après qu'un court laps de temps fut passé ainsi...
« Je ne suis peut-être plus Seollang. »
« ...Quoi ? »
Elle lâcha cette unique phrase.
Une confession soudaine.
Alon demanda par réflexe.
Seollang, les yeux toujours calmes, poursuivit son explication d'un ton égal.
Pendant tout le temps qu'elle parla, elle eut l'air résignée, comme si elle avait abandonné.
« ...Voici ce qui est arrivé. »
Quand tout fut terminé,
Alon était profondément ébranlé.
C'était le genre d'histoire qui ne pouvait laisser personne indifférent.
« Donc, pour résumer... tu dis que jusqu'à maintenant, ton âge mental était resté figé au moment où tu utilisais l'essence de la Tribu de la Crinière Dorée ? »
« Oui, c'est ça. »
« Et le pouvoir que tu as montré avant... celui que tu as obtenu après avoir parfaitement terminé l'épreuve donnée par l'essence de la Tribu de la Crinière Dorée ? »
« Oui. »
Il n'y avait aucune émotion sur le visage de Seollang.
Alon poussa un profond soupir.
Pour le moment, il avait grossièrement confirmé les détails auprès de Seollang, mais il y avait encore quelque chose qu'il ne comprenait pas.
À savoir que le pouvoir que Seollang avait obtenu grâce à l'épreuve finale de l'essence de la Tribu de la Crinière Dorée — le pouvoir qu'elle avait utilisé auparavant lorsqu'elle avait tué le sang divin — était le pouvoir du sang de monstre.
« Qu'est-ce que... le sang de monstre ? »
Mais il secoua bientôt la tête.
Il était extrêmement curieux de savoir ce qu'était le sang de monstre, mais ce n'était pas important pour le moment.
Ce qui comptait pour Alon, c'était Seollang elle-même.
« ...Et tu dis qu'il y a des souvenirs provenant de dizaines de personnes dans ta tête en ce moment aussi ? »
« Oui. Mais à proprement parler, ce ne sont pas juste des souvenirs. »
« ...Alors qu'est-ce que c'est ? »
« Leurs identités et leurs valeurs sont toutes mélangées aussi. À l'intérieur de moi. »
« ...... »
« Vous savez, Maître. »
À l'appel de Seollang, Alon la regarda.
Son expression était calme.
Et pourtant, d'une certaine manière, elle semblait aussi vide.
« ...Je ne ressens plus rien pour les membres de la guilde. »
murmura-t-elle.
Toujours calme.
« Même quand Lime s'inquiète pour moi, je ne ressens vraiment rien. »
murmura-t-elle.
Toujours calme.
« Même quand je pense à Deus ou à Radan... c'est juste... ça. »
murmura-t-elle.
Toujours calme, mais Alon pouvait le voir.
Le vide profond dans ses yeux —
et la tristesse.
Goutte, goutte.
« ...Maintenant, ça ne m'affecte plus du tout. »
Seollang était toujours calme.
Mais il y avait une tristesse et un vide évidents dans ses yeux.
« Que dois-je faire ? »
Comme si elle errait dans les ténèbres profondes.
« Qu'est-ce que je suis censée faire ? »
...À la recherche de ces sentiments flétris qu'elle ne pouvait plus ressentir.
« Maître... je... ne sais pas... »
À un moment donné, elle serra sa propre main alors qu'elle commençait à trembler.
« Je ne sais vraiment pas... ce que je suis censée faire... »
« ...... »
C'était contradictoire.
Elle souffrait parce qu'elle était trop desséchée.
Sans même savoir ce qui la faisait souffrir.
Alon la fixa, hébété.
Il essaya de dire quelque chose, mais après avoir bafouillé plusieurs fois, il finit par fermer la bouche.
Il savait.
Il avait pensé qu'elle pourrait se trouver dans une telle situation.
Et si c'était le cas, il savait aussi qu'il devait la réconforter.
Ce n'était pas simplement qu'il le savait.
C'était quelque chose qu'il devait faire.
Il devait la réconforter.
Il comprenait clairement ce qui devait être fait.
Et pourtant, la raison pour laquelle il garda le silence était qu'il savait une chose de plus.
Que certains réconforts maladroits de sa part pourraient devenir un poison pour Seollang.
...Seollang avait perdu quelque chose de précieux.
Quelqu'un d'autre pourrait réduire cela à de simples souvenirs et valeurs, mais Alon savait.
Pour Seollang, c'était quelque chose qui ne pouvait être remplacé par rien d'autre.
« ...... »
Alon n'avait jamais rien perdu de précieux auparavant.
À cause de cela, il ne savait pas à quel point une telle blessure pouvait rester profonde.
Cela ne faisait que rendre la chose plus effrayante.
Il craignait que quelques mots de réconfort imprudents ne fassent qu'aggraver sa blessure.
Et pourtant, il ne pouvait pas rester sans rien faire, alors Alon fit un pas vers Seollang et prit doucement sa main.
Dans son esprit, d'innombrables mots de réconfort se formaient et disparaissaient encore et encore.
Certains n'étaient que des formalités.
D'autres étaient totalement hypocrites.
Pas un seul ne plaisait à Alon.
Alors...
« ...Seollang. »
Alon décida de dire simplement la vérité qui lui venait à l'esprit.
« Tu as joué la comédie au début. »
« ...Oui. »
« Pourquoi cela ? »
« C'était... »
« N'était-ce pas parce que tu voulais me le cacher ? Parce que tu ne voulais pas que je sache que tu avais changé ? »
« ...... »
Seollang ne répondit pas.
Mais Alon continua d'une voix basse.
« Alors cela signifie que je suis toujours là, n'est-ce pas ? »
« ...Le Maître est là ? »
« Oui. Si tu as essayé de cacher ce qui t'est arrivé, c'est parce que tu ne voulais pas que je le découvre. Parce que tu ne voulais pas que je m'inquiète. »
Plus qu'un réconfort, ce n'était rien d'autre que forcer les pièces à s'assembler.
Même lui pensait que c'était une déduction pathétique.
Et peut-être que chaque parcelle du raisonnement d'Alon était fausse.
« ...Alors cela signifie que je suis toujours là. Pour toi. »
Même ainsi.
Alon voulait que Seollang accepte cette faible déduction.
...Il espérait qu'au moins un peu de sincérité l'atteindrait à travers ses mots peu impressionnants.
« Et si je suis toujours là, alors les autres doivent toujours être là en toi aussi. »
« ...... »
« C'est juste que... en ce moment, tu es confuse. Tu as dû traverser trop de choses, toutes en même temps. »
« ...Le pensez-vous vraiment ? »
Au murmure larmoyant de Seollang, Alon resta silencieux un moment avant de parler.
« Même si... même si ce n'est pas vrai, ce n'est pas grave. »
« ...... »
« Nous n'avons pas commencé dans une relation comme celle-ci dès le début. »
« ...... »
« Les relations peuvent toujours être reconstruites. »
« ...... »
« Tu chéris ta relation avec moi, Seollang. Je ressens la même chose. »
« ...... »
« N'importe quand, autant de fois qu'il le faudra, nous pouvons la reconstruire. Depuis le début, un pas à la fois. »
Seollang ne répondit pas aux mots d'Alon.
Elle ne fit que le serrer plus fort dans ses bras.
...Pour Alon, c'était suffisant.
Pendant un long moment, Alon tapota le dos de Seollang.
« Te sens-tu un peu mieux maintenant ? »
« ...Oui. Merci, Maître. »
Seollang leva les yeux vers Alon et sourit faiblement.
Ce n'est qu'alors qu'il sembla qu'elle avait retrouvé un peu de paix intérieure.
La confusion et le vide d'avant s'étaient dissipés au moins un peu, et son visage semblait meilleur qu'il ne l'était plus tôt.
« Alors je devrais y aller. »
« Vous partez déjà... ? »
« Si tu veux, je peux rester avec toi un peu plus longtemps. »
À cela, Seollang sembla réfléchir tranquillement un instant, puis secoua la tête.
« Non, ça va. »
« ...Vraiment ? Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi. »
« Oui, d'accord, Maître. »
Seollang parla calmement, mais avec un léger sourire.
Après l'avoir observée un moment, Alon laissa un bref au revoir et sortit.
Et après que la porte se fut refermée —
le sourire sur le visage de Seollang —
« ...J'aurais aimé que vous ne le remarquiez pas. »
— redevint vide.
« ...... »
En écoutant le bruit des pas s'éloigner lentement, Seollang repoussa ses cheveux.
« Les relations peuvent toujours être reconstruites. »
Les mots d'Alon traversèrent son esprit.
« ...... »
Alon n'avait pas tort.
Si Seollang essayait, et si Alon essayait,
alors un jour, ils pourraient peut-être construire une relation comme celle qu'ils avaient avant.
Mais...
une relation construite de cette façon pourrait-elle vraiment être appelée la même qu'avant ?
Alon savait déjà que Seollang avait changé.
Il savait aussi qu'elle n'était plus la Seollang qu'elle était autrefois.
Qu'elle était maintenant quelqu'un de complètement différent, portant simplement l'apparence extérieure de Seollang — il savait maintenant tout cela avec certitude.
Et pourtant, une relation construite là-dessus ?
Elle ne pourrait jamais être la même qu'avant.
Parce qu'Alon le savait sûrement aussi.
Que la relation ne serait pas avec « Seollang »,
mais avec « celle qui utilise les traces rassemblées de Seollang ».
« ...... »
Seollang savait qu'Alon était gentil.
Elle savait qu'il ne le montrerait jamais.
Mais cela ne changeait pas la vérité.
« ...... »
Seollang s'assit là où elle était, ramena ses genoux et enfouit sa tête.
...C'était un automne frisquet.
Mais d'une certaine manière,
il faisait insupportablement froid.
« Haa... »
De retour dans sa chambre, Alon poussa un léger soupir.
Il s'y attendait, mais l'état de Seollang était pire qu'il ne l'avait pensé.
« ...Oui. Merci, Maître. »
Alon se souvint des mots de Seollang un peu plus tôt.
Sa voix avait définitivement semblé beaucoup plus à l'aise qu'avant, et pourtant Alon pouvait toujours entendre le vide caché à l'intérieur.
Et à cause de cela, il pouvait toujours le réaliser.
Que son réconfort avait peut-être aidé, mais qu'il n'était pas devenu une solution parfaite.
« ...... »
Alon se frotta le visage.
Ses pensées étaient emmêlées.
Mais à cause de cela, il pensait aussi que c'était une chance.
Puisque Alon s'attendait déjà à l'état de Seollang,
il avait déjà créé de la magie pour elle.
« ...Juste un peu plus. »
Maintenant, juste un peu plus, et il serait capable de compléter la magie.
Une magie qui pourrait la ramener à son état d'origine.
« ...... »
Ayant atteint cette pensée, Alon éleva instinctivement son mana.
C'était un peu dangereux sans Penia, et il était légèrement fatigué après avoir fait le tour du festival, mais même ainsi, Alon ne cessa pas de lancer la magie.
Pour une raison quelconque, il avait envie de le faire.
Une petite lumière se répandit à travers la fenêtre de la chambre de l'auberge.
Au même moment, dans l'Empire de l'Est.
L'Épée Dévoreuse de Ténèbres, l'un de ceux appelés les retardataires de la Racine Stellaire,
et actuellement engagée dans une compétition acharnée (?) avec la Végétation Brûlée, avait vu cet être recruter du sang divin et, avec son esprit de compétition stimulé, était personnellement venue ici pour recruter des nouveaux venus séparément aussi.
[...Est-il vrai que le Dévoreur d'Étoiles Lui-même participera à la soumission en tant que sang divin ?]
[Il semble que oui. On dirait que ce côté a déjà commencé à bouger aussi.]
[La Végétation Brûlée aussi ?]
[Oui.]
Après avoir entendu le rapport du sang divin —
[Enfin, je pourrai servir à Ses côtés.]
— comme si l'occasion était enfin arrivée, elle sourit profondément.