Chapitre 434
Pendant un instant, Alon douta de ses propres oreilles.
Le mari de la princesse.
Il n'arrivait même pas à imaginer comment ces mots avaient pu sortir.
Alon resta sans voix et le silence s'étira.
« Hum... Son Altesse nous a informés à l'avance. Elle a dit que vous viendriez de toute façon, alors nous avons reçu l'ordre de ne pas retarder votre passage et de laisser la voie libre. »
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Alon parvint à reconstituer grossièrement la situation.
...Bien qu'il ne la comprenne toujours pas exactement.
Quoi qu'il en soit, il réalisa une chose.
C'était une bonne occasion.
Peut-être même une très bonne occasion de traverser sans encombre ce qui aurait dû être la frontière la plus problématique.
C'est pourquoi, lorsqu'Alon jeta un coup d'œil à Yutia, elle se tenait là, perdue dans ses pensées, avec le même sourire aux lèvres que d'habitude.
Il n'y avait qu'une seule différence subtile : pour une raison quelconque, son sourire semblait bien plus froid et tranchant que d'ordinaire.
« ...Mm, d'accord. »
Avec un temps de retard, elle hocha la tête, quelque chose en elle semblant grincer.
« Oui, eh bien... bien sûr, mm... »
Comme si elle rationalisait quelque chose pour elle-même.
« Oui, oui, eh bien... je m'attendais à tout ça, espèce de rat... »
« Ça fait déjà deux fois... »
« La prochaine fois, je transformerai vraiment tout l'Empire... »
Elle murmura ces mots d'une voix trop basse pour qu'Alon puisse les saisir, puis elle le regarda et lui adressa un doux sourire.
« Maître ? »
« Euh, oui... »
Pour une raison obscure, elle dégageait quelque chose d'oppressant, et Alon répondit avec un temps de retard sur ce qu'il avait prévu.
Le silence s'attarda un instant.
« Alors, au nom de Falkindas, je vous autorise à franchir la frontière. »
Le groupe finit par traverser la frontière beaucoup plus facilement et simplement que prévu.
« ...Euh, c'était beaucoup trop facile, non ? »
« C'est vrai. »
Evan avait l'air hébété, et Alon était d'accord.
Face à leurs réactions, Yutia prit la parole avec un sourire.
« Mais n'est-ce pas une bonne chose que nous soyons passés sans aucun problème ? »
« C'est vrai. »
« Quel soulagement. Son Altesse nous a ouvert la voie. »
« ...Je suppose. »
« Enfin, ce n'est qu'un malentendu, après tout. »
« Mm ? »
« Oh, parce qu'ils doivent penser que le Maître est venu dans l'Empire de l'Est pour devenir son mari. »
« ... »
« N'est-ce pas, Maître ? »
Les derniers mots de Yutia.
Elle souriait toujours, mais Alon le comprit instinctivement.
Sa réponse à cela allait être très importante.
« C'est exact. »
Quand Alon hocha la tête comme si de rien n'était, Yutia sourit enfin, l'air satisfaite.
Et cette nuit-là...
« Mm... statistiquement parlant, les personnes de petite taille ont vraiment tendance à être un peu arrogantes. »
« Oh, vraiment ? C'est ce que vous pensez ? Alors nos opinions se rejoignent sur ce point. Bien que, plutôt que des opinions similaires, je suppose que c'est plus proche des statistiques, comme vous l'avez dit. »
« Oui, exactement ! C'est un fait statistique bien connu : les gens de petite taille sont arrogants et insolents parce qu'ils sont petits. »
« Mm-hm, tout à fait. Je m'entends vraiment bien avec vous, Mlle Penia. Est-ce parce que vous êtes une mage si cultivée ? »
« Hum... vous n'avez vraiment pas besoin de me flatter autant. »
« Si vous aviez été une mage dans l'Empire, vous auriez grimpé encore plus haut. »
« Oh, non... je ne voudrais pas être née dans l'Empire. Ces types de l'Empire ne sont que des lâches arrogants, n'est-ce pas ? Et petits, en plus. »
« C'est vrai. Petits et arrogants, surtout plus leur rang est élevé. »
Yutia et Penia.
Les deux étaient généralement assez distantes l'une envers l'autre — en réalité, c'était surtout Penia qui trébuchait maladroitement en surveillant l'humeur de Yutia — mais maintenant, le spectacle étrange de les voir unir leurs forces pour dénigrer avec enthousiasme les gens de l'Empire se déroulait sous leurs yeux.
« ...Hm, Lord Alon. Est-ce qu'une telle statistique existe vraiment ? »
« ...Je ne suis pas sûr. »
« Comment un petit bâtard peut-il être arrogant... ? Il se ferait juste tabasser... »
En écoutant la confusion murmurée d'Evan, Alon croqua dans une patate douce.
...La patate douce était toujours aussi délicieuse.
####
Le Père des Asticots n'était pas de bonne humeur ces derniers temps.
Il y avait exactement deux raisons à cela.
La première était que son groupe perdait du terrain dans un conflit territorial.
La seconde était que la nouvelle de l'élimination du Mangeur d'Étoiles n'était pas arrivée aussi facilement qu'il l'avait prévu.
Bien sûr, il y avait aussi le fait que le Vide, l'une des quatre factions de l'est, semblait préparer quelque chose de suspect, ce qui l'irritait également, mais ce n'était rien comparé aux deux premières raisons.
« Hoo... »
Au début, le Père des Asticots n'avait pas accordé beaucoup d'importance au Mangeur d'Étoiles.
C'était une affaire personnellement ordonnée par Lui, mais tuer un simple humain était bien trop facile pour lui.
Non, cela ne méritait même pas d'être qualifié de facile.
Pour commencer, tuer le Mangeur d'Étoiles n'était pas une tâche qu'il devait gérer personnellement.
Un ordre émis sous Sa grande autorité suffisait amplement à faire bouger les autres sangs divins.
Et pourtant, étrangement, la nouvelle de la mort du Mangeur d'Étoiles ne venait pas.
Au contraire, au fil du temps, les nouvelles qui arrivaient...
de son point de vue, chacune d'entre elles était mauvaise.
Les seules choses qu'il avait entendues jusqu'à présent étaient :
que le sang divin envoyé pour s'occuper du Mangeur d'Étoiles avait formé un groupe pour le protéger, et que même l'Épée Mangeuse de Ténèbres, partie avec d'autres sangs divins pour éliminer le Mangeur d'Étoiles, avait disparu sans laisser de trace.
Il n'y avait aucun moyen pour que son humeur soit bonne.
Finalement, les choses ayant tourné ainsi, le Père des Asticots n'avait d'autre choix que de traverser lui-même vers les Royaumes Alliés pour s'occuper personnellement du Mangeur d'Étoiles.
S'il se contentait de se tourner les pouces en regardant les autres sangs divins échouer et patauger, il n'aurait plus aucune face à Lui montrer plus tard.
Mais le problème était le suivant :
s'il faisait cela, un autre groupe de sangs divins pourrait profiter de ce moment précis pour les attaquer.
Ce n'était pas différent d'être piégé dans une sorte d'impasse impossible, et alors qu'il ne faisait que soupirer...
[...L'Épée Mangeuse de Ténèbres ?]
Le Père des Asticots aperçut une silhouette.
L'Épée Mangeuse de Ténèbres, marchant vers lui.
Pendant un instant, il ne ressentit que de la perplexité.
[...Hmph.]
Puis le Père des Asticots s'illumina.
Car le retour de l'Épée Mangeuse de Ténèbres signifiait que la mission avait été accomplie.
Un rire bas et satisfait commença à s'échapper de tout son corps.
Cependant...
[... ?]
Plus l'Épée Mangeuse de Ténèbres s'approchait, plus le doute se lisait sur son visage.
Car derrière lui, alors qu'il avait clairement dit qu'il partirait seul, on pouvait maintenant voir cinq sangs divins.
Et donc...
[...Qu'est-ce que c'est que ça ?]
— demanda-t-il en regardant l'Épée Mangeuse de Ténèbres à mesure qu'il s'approchait.
L'Épée Mangeuse de Ténèbres, qui ne dit rien et se contenta de fixer le Père des Asticots avec ces yeux remplis de sa lueur caractéristique couleur de crâne, prit soudain la parole.
[Quel dommage.]
À cette réponse troublante, le Père des Asticots commençait à peine à être perplexe quand...
il le remarqua.
L'épée tenue dans la main de l'Épée Mangeuse de Ténèbres.
[Ha...]
Ce n'est qu'alors, comme s'il avait enfin saisi tous les faits, qu'il laissa échapper un rire creux.
[...Tu es sérieux, espèce de bâtard ?]
[Je le suis.]
[Si tu lèves la main sur moi maintenant, Il ne laissera pas passer cela.]
Une menace ouverte.
C'était le genre de menace qui fonctionnait sur la plupart des sangs divins en dehors des factions hostiles.
Pour commencer, quelle que soit la faction, perdre leurs faveurs était une affaire extrêmement épuisante pour un sang divin.
[Ne t'inquiète pas. J'ai déjà fait tous les préparatifs.]
Pourtant, malgré cela, l'Épée Mangeuse de Ténèbres leva son épée.
Face à cette hostilité inchangée, le Père des Asticots dévoila enfin sa propre intention meurtrière flagrante.
[Ne crois pas que je mourrai facilement... !]
Il commença à s'élever dans le ciel.
Des nuages sombres s'accumulèrent dans les cieux, qui étaient clairs quelques instants auparavant, et les dizaines de bouches attachées à son long corps poussèrent toutes des cris bizarres alors qu'elles commençaient à déverser quelque chose.
Et puis...
[Juste parce que tu es fort, tu penses pouvoir me vaincre si facilement ?]
Le Père des Asticots fit preuve d'une confiance bien à lui.
L'Épée Mangeuse de Ténèbres, qui l'observait en silence, répondit :
[Certes, si j'étais seul, il serait difficile de traiter avec toi.]
[Hrk... !]
[Mais je n'ai aucune intention de t'affronter seul.]
Il le dit simplement.
[Hein ?]
Ce n'est qu'alors que le Père des Asticots les vit.
Il les avait remarqués plus tôt, mais à cause de l'Épée Mangeuse de Ténèbres, il les avait oubliés un instant.
Les cinq sangs divins se préparaient maintenant à l'attaquer.
[Ah.]
De ses nombreuses bouches sortit un soupir bas.
####
Au moment où le voyage vers l'ouest atteignit un mois et deux semaines,
Alon se retrouva avec une petite question.
« Evan. »
« Oui. »
« N'avons-nous pas déjà pénétré dans le territoire de l'ouest ? »
« ...Mm, n'est-ce pas le cas ? Nous sommes en plein milieu, n'est-ce pas ? »
À la réponse d'Evan, Alon pencha la tête.
« ...Mais si c'est le cas, nous n'avons croisé aucun sang divin. »
Selon les informations qu'Evan avait rapportées avant leur départ vers l'ouest, la majeure partie de l'ouest de l'Empire avait été dévorée par les sangs divins, ils pouvaient donc les croiser à tout moment.
Mais même si pas mal de temps s'était écoulé depuis leur entrée dans la partie ouest de l'Empire, ils n'avaient toujours pas rencontré un seul sang divin.
C'était étrange.
Puis Evan demanda :
« Mm, ne serait-ce pas une bonne chose si nous ne les avions pas rencontrés ? »
« Eh bien, oui, mais... »
À la réaction tiède d'Alon, Evan ajouta :
« Plus important encore, cela ne devrait plus tarder maintenant. »
« ...Bientôt ? »
« Selon les informations, vers cet endroit, nous devrions arriver là où se trouve le dragon appelé le Père des Asticots. »
Alon hocha la tête, un peu plus sérieusement, et Penia — qui surveillait l'ambiance plus souvent ces derniers temps, peut-être parce que Yutia s'était jointe à eux — demanda prudemment :
« ...L-Lord Alon ? Avez-vous toujours l'intention d'aller jusqu'au bout ? »
« C'est le cas. »
Bien sûr, Alon n'était pas venu jusqu'ici avec l'intention d'affronter le Père des Asticots sans plan.
Il avait déjà combattu des sangs divins dans la Colonie, il savait donc à quel point ils étaient forts.
Même avec Yutia à leurs côtés, cela ne changeait rien au besoin de prudence.
'D'abord, nous confirmons à distance. Et après cela...'
Alon repassa en revue le plan qu'il avait déjà élaboré plusieurs fois dans sa tête.
Ce qui coupa court à ces pensées fut...
Boum... boum... !
Une réverbération massive, faible au loin.
Un son qu'aucun humain ne pourrait jamais produire.
Alon coupa instinctivement le fil de ses pensées.
Il forma rapidement des sceaux.
Et juste au moment où une petite quantité de puissance divine s'écoulait de la main de Yutia, et que du mana — désormais reproduit assez habilement — s'écoulait des lèvres de Penia...
« ...L-Lord Alon ? »
Evan l'appela.
« Un sang divin est-il apparu ? »
« Non, euh... ce n'est pas ça. Nous sommes arrivés. »
« ...Nous y sommes ? »
« Oui. À en juger par la carte, je pense que ça devrait être l'endroit. Mais... »
« Mais... ? »
« Euh, cela vous dérangerait de sortir pour jeter un coup d'œil ? »
À la demande d'Evan, le groupe d'Alon sortit de la calèche avec des expressions perplexes.
Et là, ils le virent.
■■■■■■-!!!
Un corps hideusement énorme recouvert de partout de dizaines — non, de plus de centaines — de bouches acérées.
Vraisemblablement le « Père des Asticots » dont le Chercheur avait parlé.
Et...
[Kraaaargh... !!]
...ce sang divin, en train d'être encerclé et brutalement battu par d'autres sangs divins.
« ...Qu'est-ce que c'est censé être... ? »
Une confusion non dissimulée s'échappa de la bouche d'Alon.