Chapitre 431
« Veux-tu devenir mon mari ? »
À ces mots de Serdea, Alon resta un instant interdit.
Et il n’était pas le seul.
Les rois, qui observaient la situation en silence, se figèrent également face à cette demande en mariage soudaine.
Même Contanias et Airinna, qui quelques instants plus tôt encore lançaient des regards haineux à Alon, se raidirent, incapables de suivre le fil de la conversation.
Yuman et Siyan, liés à Alon, ainsi que Palmarian et Karsemm, restaient tous bouche bée.
Et celle qui brisa ce silence fut...
Crac !
...le bruit de quelque chose qui se brise sous une pression trop forte.
« Hum... J’ai fait une erreur. »
Peu après, Yutia se pencha comme si elle avait laissé tomber quelque chose.
Alon, toujours hébété, la regardait, jusqu’à ce que...
« Tu n’as pas l’intention de répondre ? »
...Serdea le relança, et il reprit enfin ses esprits.
Un instant, l’idée que ce soit une plaisanterie lui traversa l’esprit, mais il l’écarta aussitôt.
Bien qu’un sourire froid étirait ses lèvres, il n’y avait aucune malice dans ses yeux.
Alors, après avoir hésité sur la manière de répondre, Alon ouvrit lentement la bouche.
« ...Pardonnez-moi, mais qu’entendez-vous par là exactement ? »
Alon posa la question au cas où il aurait mal compris.
Mais...
« Hm ? Y a-t-il une autre façon d’interpréter mes paroles ? Je veux dire exactement ce que j’ai dit. »
« Si vous parlez au sens propre... »
« Je veux dire que tu devrais devenir mon mari. Je te demande en mariage. »
Une déclaration directe, sans la moindre fioriture.
Serdea parla comme si elle trouvait la réaction impassible d’Alon amusante.
« Hoh... comme c’est étrange. D’habitude, quand j’aborde ce genre de sujet, les visages changent de toutes les manières possibles. Mais pas le tien. »
« ...Vous plaisantiez ? »
« Non ? Je suis sérieuse. Je n’apprécie pas particulièrement ce genre de plaisanterie. »
Devant son air si déterminé, Alon perdit ses mots.
Honnêtement, il ne comprenait pas pourquoi Serdea lui proposait le mariage.
Mais comme si elle pouvait lire dans ses pensées, elle demanda :
« Tu te demandes peut-être pourquoi je t’ai demandé de m’épouser ? »
« ...Pour être honnête, oui. »
« C’est simple. Parce que j’ai jugé qu’en étant avec toi, je pourrais véritablement devenir Impératrice. »
Encore une réponse brutale.
Serdea s’approcha lentement d’Alon et tendit la main vers son visage sans joues...
Et à cet instant...
Tap.
La main de Serdea fut bloquée.
Devant cette soudaine interférence, son regard se tourna sur le côté.
Ce qu’elle vit fut...
« C’est un peu impoli, ne trouvez-vous pas ? »
Yutia, arborant un sourire frais qui semblait dissimuler quelque chose de glacial.
Serdea regarda Yutia avec indifférence, puis étira lentement ses lèvres en un sourire.
« Hoh, vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
« Eh bien, qu’importe ? Toucher le visage de l’homme qui deviendra bientôt mon mari est peut-être un peu gênant, mais ce n’est pas une affaire grave, n’est-ce pas ? »
« ...Vous parlez comme si le mariage était déjà décidé. »
« Bien sûr. C’est ce que je veux. Il n’y a aucune raison pour que cela n’arrive pas. »
Serdea dégageait une confiance absolue.
Il n’était pas difficile de comprendre pourquoi.
Elle était une princesse impériale qui régnait sur une partie de l’Empire et l’une des prétendantes au trône ; l’avoir à ses côtés revenait à obtenir tout cela.
...Bien qu’au vu de son ambition, il ne semblait pas probable qu’elle puisse avaler l’Empire tout entier aussi facilement.
« Malheureusement, je ne pense pas que le Maître apprécie beaucoup Votre Altesse. »
« Ne t’inquiète pas pour ça non plus. Le temps arrangera les choses petit à petit. »
« Non, cela n’arrivera absolument pas. »
Alors que Yutia et Serdea continuaient leur échange, l’atmosphère commença à se glacer.
Une tension telle que tout pouvait basculer à chaque seconde.
Et juste au moment où Alon s’apprêtait à intervenir sans le vouloir...
Grincement...
La porte s’ouvrit.
« Lord Alon, je vous saurais gré de me suivre. »
Au son de la voix derrière le masque...
« ...Je reviens. »
...Alon put s’éclipser naturellement.
####
« Alors, tu es venu. »
Combien de temps s’était écoulé depuis qu’il avait commencé à suivre le masque de crâne ?
Une vieille porte en bois apparut.
« Vous pouvez entrer. »
Suivant les instructions du masque, Alon entra seul.
Et là...
« Alors, tu es venu. »
Le Chercheur était dans la pièce.
Assis à un bureau, il fit un geste de la main vers la chaise en face de lui.
« ... »
Dès qu’Alon s’assit, le regard du Chercheur s’ancra lourdement sur son visage.
Puis...
« ...Je vois. »
Il laissa échapper un petit son, comme s’il venait de réaliser quelque chose.
« Qu’est-ce que... ? »
Demanda Alon, mais...
« Non, rien. Une affaire purement personnelle. »
Le Chercheur fit un geste de la main pour écarter le sujet, puis observa Alon comme s’il le trouvait intéressant.
« Comme je l’ai dit plus tôt, je vous ai accordé, à vous tous, la possibilité, et j’ai maintenant l’intention de vous donner les artefacts qui vous permettront de gérer cette possibilité. En temps normal, du moins. »
« ...En temps normal ? »
À la question d’Alon, le Chercheur hocha la tête.
« Oui, en temps normal. Mais il ne semble pas que tu aies besoin de mon aide. »
« ...Que voulez-vous dire par là ? »
« Tu possèdes déjà un moyen de résister au sang divin, n’est-ce pas ? »
« ... »
Comme s’il savait tout, le Chercheur laissa échapper un soupir léger et se renversa dans son fauteuil.
Il sembla réfléchir un instant, puis continua.
« Alors, à la place, je vais te dire deux choses qui devraient t’être utiles. »
« ...Autre chose ? »
« Va au temple à l’extrême ouest. »
« L’extrême ouest... »
« Oui. Si tu traverses le territoire impérial et que tu atteins le temple là-bas, tu obtiendras probablement le pouvoir dont tu as besoin. Plus précisément, le pouvoir de passer à l’« étape suivante ». »
Les yeux d’Alon s’écarquillèrent.
« Si vous voulez dire l’étape suivante... »
« C’est exactement ce que je veux dire. Tu obtiendras là-bas le pouvoir d’atteindre le Rythme. »
« -! »
« Mais sois prudent. Si tu échoues à obtenir ce pouvoir, tu mourras. »
« ...Si j’échoue, je meurs ? »
« Oui. Mais en supposant que tu ne meures pas et que tu sois capable de passer à l’étape suivante, alors le seul conseil que je puisse te donner est... »
Il parla comme s’il offrait une guidance.
« Continue de réfléchir, sans fin, à ce dont tu as le plus besoin. »
« Ce dont j’ai le plus besoin. »
« Oui. Et ce qui découle de la fin de cette réflexion... »
Le Chercheur s’arrêta soudainement, puis finit par secouer la tête en silence.
« Non, ce serait trop d’interférence. Et l’autre chose : va trouver le sang divin à l’ouest. »
À ces mots, Alon fut perplexe un instant avant de répondre.
« ...Le dragon à l’ouest ? »
« Oui. Parce que le pouvoir de ce bâtard, le Père des Asticots, te sera utile. »
Pendant qu’Alon triait les informations...
« C’est tout. Je n’ai rien d’autre à te dire ici. »
Le Chercheur mit fin à la conversation.
C’était un échange qui s’était conclu bien trop vite, et dans un sens totalement différent, presque vide.
Après avoir réfléchi un moment, Alon parla prudemment.
« ...Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Si c’est à propos du temple, cela ne servirait pas à grand-chose de me le demander. C’est tout ce que je peux te dire. »
« Ce n’est pas ça. »
« Dans ce cas... »
Le Chercheur dévia son regard et jeta un coup d’œil à l’horloge accrochée au mur avant de répondre.
« ...Je peux t’accorder une question. »
Un temps limité.
Alon réfléchit un instant, puis en choisit une.
« Le pouvoir que vous avez insufflé aux rois plus tôt... qu’était-ce ? »
Le pouvoir que le Chercheur avait transmis aux rois.
Ce n’était ni un pouvoir magique ni un pouvoir divin.
Il voulait savoir ce que c’était réellement.
« Je te l’ai déjà dit, n’est-ce pas ? C’était le pouvoir de la « possibilité ». »
« ...Le pouvoir de la possibilité ? »
« Oui. Ni plus, ni moins... Ah, bien que je suppose que je puisse l’exprimer d’une autre manière. »
Après avoir pris une brève inspiration, le Chercheur prononça ses derniers mots.
« Le pouvoir du sang de Monstre. »
####
Calmement.
Le groupe de sang divin qui s’était formé dans les Royaumes Alliés, Racine d’Étoile, avait désormais considérablement grandi.
Bien sûr, leur nombre n’atteignait pas encore quinze, mais pour du sang divin, à moins d’appartenir à l’une des factions majeures, il était difficile de se rassembler en tel nombre ; on pouvait donc parler d’une véritable croissance.
Récemment, grâce à la capacité de clonage de l’un des sangs divins recrutés dans Racine d’Étoile, une réunion secrète fut organisée dans une cachette souterraine sous une certaine cité.
Une atmosphère lourde régnait en ces lieux.
« « ... » »
Non, à vrai dire, ce n’était pas une réunion de tous les sangs divins de Racine d’Étoile.
Les personnes présentes à ce rassemblement souterrain étaient les cinq sangs divins — incluant l’Épée Mangeuse de Ténèbres — qui avaient été témoins de l’épée colossale lors de leur dernier passage sur la Terre Divine.
L’Épée Mangeuse de Ténèbres prit la parole d’une voix grave.
[...Donc, ce dont nous avons besoin, c’est d’un coup d’éclat...]
Ils avaient déjà vu les capacités d’Alon de leurs propres yeux.
Les rumeurs selon lesquelles les capacités du Mangeur d’Étoiles étaient fausses n’avaient jamais été fondées.
Ils savaient pourquoi la Végétation Brûlée était allée jusqu’à créer un groupe appelé Racine d’Étoile.
Il n’y avait qu’une seule raison.
Pour plaire au Mangeur d’Étoiles.
Le Mangeur d’Étoiles ne voulait pas que les autres sachent qu’il était du sang divin.
C’est pourquoi les sangs divins avaient créé Racine d’Étoile, tentant de bloquer les autres sangs divins tout en prouvant qu’ils n’étaient pas des ennemis, tout en accumulant des mérites.
Les sangs divins réunis ici jugeaient que le choix de la Végétation Brûlée n’avait pas été mauvais.
S’ils ne pouvaient pas se révéler directement et faire appel au Mangeur d’Étoiles, alors agir ainsi était efficace.
Mais la raison pour laquelle tout le monde semblait si sérieux était l’ordre de préséance.
C’étaient des sangs divins qui avaient rejoint Racine d’Étoile tardivement.
Ce qui signifiait que lorsque le moment viendrait pour le Mangeur d’Étoiles de conférer son pouvoir...
dans le pire des cas, ils pourraient ne recevoir aucun pouvoir, ou devoir attendre extrêmement longtemps.
C’était une nouvelle que personne ne pouvait accueillir favorablement.
[...Donc, pour aller droit au but, vous dites que nous devons rivaliser avec les membres précédents, y compris la Végétation Brûlée.]
[C’est exact. Si les choses continuent ainsi, nous n’aurons d’autre choix que de recevoir le pouvoir de cette personne après les autres.]
C’était ce qui les tourmentait.
[...Mais il ne semble pas y avoir grand-chose à faire à ce stade.]
[Je suis d’accord. Peu importe comment nous agissons, il semble difficile d’accomplir de plus grands exploits que ceux qui nous ont précédés.]
[...C’est certainement vrai. Même si nous amenons d’autres sangs divins, la Végétation Brûlée en récoltera les lauriers.]
Diverses opinions furent exprimées.
Mais sans percée réelle en vue, l’inquiétude commençait à se lire sur les visages des sangs divins quand...
[...Il existe un moyen.]
L’Épée Mangeuse de Ténèbres, qui était restée silencieuse jusque-là, proposa enfin une direction.
[...Qu’est-ce que c’est ?]
La curiosité s’alluma dans les yeux des autres sangs divins.
Sentant leurs regards peser sur lui, l’Épée Mangeuse de Ténèbres dit :
[Si nous ne pouvons pas rattraper notre retard par des moyens ordinaires, alors nous devons simplement faire un coup si grand que quiconque le verrait serait forcé de le reconnaître.]
[Un grand coup ?]
[Oui.]
Avec un regard de détermination ferme...
[...Le Mangeur d’Étoiles sait probablement qui envoie des sangs divins ici.]
...c’était ce qu’il avait dit.
Les sangs divins, qui avaient des expressions confuses, parurent soudainement choqués.
[...Sûrement pas... !]
[Le Père des Asticots ?]
[...Certes, si c’est le Père des Asticots...]
[Je vois...]
Pensant à un seul être, ils commencèrent tous à murmurer en même temps.
[...C’est une opportunité. Une occasion unique de laisser une impression indélébile sur cette personne.]
L’Épée Mangeuse de Ténèbres enfonça le clou.
Il ne fallut pas longtemps pour que les sangs divins hésitants commencent à hocher la tête avec conviction.