Chapitre 412
« Ce ne serait pas une si mauvaise condition pour vous non plus, Marquis. »
« ……Hmm. »
À la proposition de Torimavia, Alon pensa soudain à la princesse.
« Je crois que c’était… Serena Raksasia ? »
Serena Raksasia, la fille de la reine Torimavia Raksasia de Raksas.
Alon en savait pas mal sur elle.
En fait, il était impossible de l’ignorer.
Durant ses parties de Psychedelia, Serena était un PNJ majeur qui donnait de nombreuses quêtes aux joueurs visitant la région de Raksas.
De plus, ses illustrations et son modèle en jeu étaient assez magnifiques, si bien qu’elle figurait toujours dans le « Top 20 des personnages les plus beaux de Psychedelia » voté par les joueurs.
Bien sûr, elle était classée au-delà de la 15e place.
Quoi qu’il en soit, grâce à cela, Alon connaissait aussi assez bien Serena.
Y compris le fait que sa personnalité était étonnamment exubérante pour une princesse.
Bien sûr, ce n’était pas le genre déplaisant — plutôt une sorte d’exubérance avec un petit côté gap-moe.
« Merci pour la proposition, mais j’aurai besoin d’un peu de temps pour y réfléchir. »
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, Alon donna cette réponse à Torimavia.
En apparence, on aurait dit qu’il demandait du temps pour considérer la chose.
Cependant, tous ceux réunis ici le savaient.
Qu’Alon exprimait poliment son refus.
« Pour l’instant, du moins, je n’ai aucune intention de ce genre. »
Alon lui-même n’était pas sans le savoir.
Dès l’instant où l’on monte sur le trône, prendre une épouse est effectivement un moyen de stabiliser le royaume.
Même ainsi, il ne ressentait aucun désir particulier d’épouser la princesse Serena.
Plus important encore, le royaume qu’Alon s’apprêtait à bâtir ne nécessitait pas de mariage politique, du moins pas pour sa stabilité initiale.
Après tout, c’est quand les nobles commencent à se battre pour le siège de la reine qu’une nation devient bruyante.
Et pour commencer, le pays d’Alon n’avait aucun noble possédant des territoires.
Non — à vrai dire, il était impossible que de tels nobles existent.
Les seules terres étaient le territoire du marquisat et la lointaine Terre Divine.
Alors comment pourrait-il y avoir des nobles, en premier lieu ?
Et surtout, Alon ne désirait pas particulièrement un mariage politique.
Certains pourraient dire que pour quelqu’un qui vivait dans ce monde depuis plus de dix ans, il était inhabituellement pur pour son âge.
Mais la pensée d’Alon avait toujours été la même.
S’il devait rencontrer une compagne, il voulait que ce soit aussi naturel que possible.
« Je vois. »
Face au refus poli d’Alon, Torimavia hocha la tête aussi calmement qu’elle le put.
Puis elle fit une demande supplémentaire.
« Alors, si ce n’est pas trop vous demander, seriez-vous prêt à rencontrer ma fille juste une fois ? »
« La princesse Serena ? »
« Oui. Elle est venue ici avec moi cette fois-ci. »
Voyant Torimavia sourire, Alon hésita.
S’il était honnête, il aurait voulu refuser.
Mais refuser une énième requête d’une monarque qui avait personnellement assisté à la cérémonie de proclamation semblait délicat.
Bien sûr, ce n’était pas vraiment une situation où Alon avait besoin de se soucier de telles choses.
Pourtant, après un bref moment de réflexion —
« Très bien. »
Alon accepta.
« Merci de votre considération, Marquis. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Torimavia.
Par la suite, les deux monarques retournèrent aux logements qu’Alon avait préparés à l’avance.
« Vous avez travaillé dur, Marquis. »
Après avoir confirmé que les invités de marque s’étaient éloignés, Evan prit la parole.
« Je n’aurais jamais pensé qu’un roi viendrait en personne…… »
« J’étais surpris aussi. Dire qu’ils viendraient personnellement à une époque pareille…… »
Alors qu’Alon se frottait les yeux de fatigue, Penia intervint.
Normalement, les rois n’assistaient pas à de telles cérémonies de proclamation.
Même si l’on faisait toutes les concessions possibles —
Même s’ils étaient extrêmement proches et qu’un roi décidait d’assister à l’événement juste cette fois-ci —
À l’heure actuelle, il était dangereux pour ces deux monarques de se déplacer, tout simplement.
Les êtres de sang divin pouvaient apparaître n’importe où, n’importe quand, et dévaster une nation.
« Eh bien, n’essaient-ils pas simplement de se mettre dans vos bonnes grâces rapidement, Marquis ? »
« Aller aussi loin juste pour s’attirer vos faveurs ? »
« Vous n’avez pas entendu ? Le bruit court partout que Caliban a été sauvé des êtres de sang divin grâce à votre statue. En considérant cela, leur comportement n’est pas si difficile à comprendre. »
« ……C’est vrai ? »
« Vous n’avez pas entendu parler de ça ? »
« Hm ? »
« J’ai entendu de Sili que toutes sortes de personnalités importantes de différents royaumes vivent pratiquement dans la Terre Divine en ce moment, suppliant de recevoir une statue de vous. »
« Ils veulent ma statue ? »
« Oui. »
« Cette chose…… ? »
« Ouais…… ? »
À la confirmation finale d’Evan, Alon se couvrit le visage de sa main.
Il se sentait un peu embarrassé.
« ……Pourquoi fallait-il que ce soit cette pose. »
Si seulement la pose avait été normale, il ne se serait pas senti aussi embarrassé.
Mais peu importe le nombre de fois où il la regardait, il ne pouvait pas s’habituer à la pose de cette statue que Deus lui avait offerte.
« Si j’en ai l’occasion un jour, peut-être devrais-je changer la pose de la statue. »
Alors qu’il pensait à cela —
« Ah, Marquis. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Je n’ai pas eu l’occasion de vous le dire plus tôt, mais des cadeaux sont arrivés d’Asteria également, accompagnés de représentants de la Maison Zenonia et de la Maison Altia. »
« C’est vrai ? Je devrais aller les rencontrer immédiatement. »
« Et il y avait aussi une lettre personnelle adressée à vous, Marquis. »
« Une lettre ? »
« Oui. »
Evan hocha la tête et tendit la lettre à Alon.
La prenant avec une expression perplexe, Alon dit :
« Ceci est…… »
« C’est de la part de la Reine. »
Réalisant qu’il s’agissait d’une lettre de la reine d’Asteria, Siyan, Alon déplia le papier sans hésiter et le lut.
Cela ne prit pas longtemps.
En fait, cela ne prit même pas trois secondes.
Il n’y avait qu’une seule phrase écrite sur la page dépliée.
« Venez me trouver après la cérémonie de proclamation. Vous devez être curieux, vous aussi. »
Alon resta silencieux un moment.
Tout comme elle s’y attendait, Alon avait beaucoup de questions pour Siyan également.
« Je devrais aller la voir dès que ce sera terminé. »
Après cela, Alon se leva pour rencontrer le Comte Zenonia et la Duchesse Altia, qui étaient venus le voir.
Juste après qu’Alon eut quitté la pièce —
« Jalouse ? »
Evan s’adressa à Penia, qui était restée debout en silence.
« Hein ? Tout d’un coup ? »
Penia fit une grimace comme pour demander de quelles absurdités il parlait.
Mais Evan affichait une expression entendue, comme s’il l’avait déjà percée à jour.
« Tu sais — la princesse Serena est ton amie, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, oui, c’est vrai. »
« Alors tu dois être jalouse. C’est pratiquement la même chose qu’un rendez-vous arrangé avec le Marquis. »
Aux mots d’Evan, Penia poussa un long soupir.
« Tu n’as pas sérieusement dit ça parce que tu pensais que je serais réellement jalouse, n’est-ce pas ? »
« Tu ne l’étais pas ? »
« Je ne l’étais pas. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Pourquoi ? »
À la question qui suivit rapidement, Penia répondit comme si c’était évident.
« Parce que le Marquis n’a aucune intention, quelle qu’elle soit. Il ne se passera rien. »
« Hm…… »
Devant l’argument parfaitement raisonnable de Penia, Evan s’éclaircit la gorge, mais ne cessa pas pour autant de la taquiner.
« Tu ne la sous-estimes pas parce que c’est ton amie ? C’est quand même une princesse, tu sais. »
« Alors tu penses que le Marquis serait intéressé juste parce que c’est une princesse ? »
« Ne le serait-il pas ? »
Mais Penia laissa échapper un rire court et froid, comme amusée.
« À mon avis, Serena ne va probablement même pas rencontrer le Marquis. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. J’ai juste un pressentiment. »
Après avoir brièvement imaginé le visage de quelqu’un qui serait bientôt au marquisat, elle laissa ces mots derrière elle et suivit Alon.
« Pourquoi ? »
Seul Evan resta en arrière, fixant son dos avec une expression déconcertée.
***
Serena Raksasia, princesse de Raksas.
Venue au marquisat sur l’insistance de sa mère, Torimavia Raksasia, elle vivait quelque chose d’étrange tard dans la nuit.
En vérité, ce n’était pas particulièrement étrange.
Elle était simplement —
« Bonsoir, Princesse. »
« ……Ah, euh…… oui. »
— en train de parler avec quelqu’un qui l’avait invitée.
Serena Raksasia regarda sur le côté.
Là, assise, se trouvait Yutia Bloodia, la Cardinal de Rosario qu’elle ne connaissait que trop bien, souriant doucement.
De l’autre côté était assise Rine Groff, une conseillère de haut rang de Lartania.
Pour être honnête, Serena ne voulait vraiment être avec aucune des deux.
Parce qu’elle savait déjà.
Qu’à Lartania, les conseillers qui s’opposaient à Rine Groff avaient disparu un par un au fil des mois.
Quant à Yutia Bloodia, cela allait sans dire.
Il ne serait pas exagéré de dire que Rosario était pratiquement gouverné par elle.
En d’autres termes, quiconque la défiait finissait complètement anéanti.
Alors pourquoi Serena Raksasia était-elle assise ici ?
Normalement, il aurait été naturel qu’elle ne soit au courant de rien.
Serena n’avait aucun lien, quel qu’il soit, avec Yutia Bloodia ou Rine Groff.
Mais malheureusement.
En ce moment, Serena pouvait facilement deviner pourquoi elle avait été amenée ici pour rencontrer ces deux-là en privé.
« Marquis Palatio. »
C’était à cause de cet homme.
Les deux femmes devant elle étaient extrêmement proches du Marquis Palatio, et Serena Raksasia venait d’avoir des pourparlers de mariage le concernant.
Alors, tandis qu’elle se creusait brièvement la tête, fixant les deux femmes qui souriaient clairement tout en dégageant une étrange intention meurtrière, comme si elles pouvaient noyer quelqu’un à tout moment —
« ……Hein ? »
Serena réalisa soudain quelque chose.
« Se pourrait-il que… je puisse m’en sortir sans l’épouser ? »
En vérité, Serena Raksasia ne voulait pas particulièrement épouser le Marquis Palatio.
Pour elle, il ne semblait pas très attirant.
Non — allant plus loin, il était plus proche du domaine de l’aversion pure et simple.
Même ainsi, la raison pour laquelle elle avait suivi la reine ici était — parce qu’elle était bien consciente qu’elle ne pouvait pas choisir son propre mariage, en premier lieu.
Mais si elle pouvait bien utiliser ces deux-là pour persuader sa mère, ou faire disparaître complètement les pourparlers de mariage ?
Pour Serena, ce serait une opportunité sans pareille.
Bien sûr, elle savait que ce mariage était extrêmement important pour le royaume.
Mais elle ne se sentait pas si coupable à ce sujet.
À Raksas, contrairement à elle, il y avait une seconde princesse qui aimait le Marquis mais qui n’avait pas été considérée parce qu’elle n’était pas la meilleure carte.
Ne serait-il pas plus approprié que cette sœur — qui aimait réellement le Marquis — soit ici à sa place ?
— Ayant terminé cette justification personnelle particulière, Serena ouvrit la bouche.
« Puis-je demander… la raison pour laquelle vous m’avez appelée ici est à cause des pourparlers de mariage avec le Marquis Palatio, n’est-ce pas ? »
À sa question prudente, Yutia sourit.
« Oh mon Dieu, pas du tout. Nous voulions simplement avoir une conversation avec vous, Princesse. »
« ……Une conversation ? »
« Oui. Comme vous le savez, Mon Seigneur — non, le Marquis — et nous nous connaissons depuis très longtemps. Nous sommes assez proches, vous voyez ? À cause de cela, nous étions un peu inquiètes. Inquiètes que quelqu’un puisse approcher le Marquis avec des arrière-pensées…… quelque chose comme ça. »
Au point de me kidnapper pratiquement au milieu de la nuit ? pensa-t-elle.
Mais Serena ne le dit pas à voix haute.
« Oh, bien sûr, si vous aimez vraiment le Marquis, nous n’avons aucune intention de vous arrêter. Le choix appartient au Marquis, après tout. »
« ……C’est vrai ? »
« Mais il pourrait y avoir des intentions autres que l’amour derrière le fait de rencontrer le Marquis — »
Ça revient à dire que ce n’est pas autorisé, pensa-t-elle.
Mais une fois de plus, Serena garda cela pour elle.
« Pour commencer, je vais être honnête. Je n’ai en fait aucune intention de poursuivre un mariage avec le Marquis. »
« …… ? »
Elle aborda le point principal en premier.
« Mais les pourparlers de mariage ne sont-ils pas censés se poursuivre ? »
« C’est vrai, mais…… comme vous le savez, c’est quelque chose que ma mère a imposé d’elle-même. Je n’ai aucun sentiment à ce sujet. »
« Aucun sentiment…… ? »
« Je veux dire exactement cela. Je n’ai aucun désir d’épouser le Marquis. »
Un moment de silence s’installa.
Yutia regarda la princesse avec un visage sans expression.
Serena se tendit sans s’en rendre compte.
Le regard de Yutia semblait ordinaire, et pourtant terrifiant d’une certaine manière.
Mais seulement pour un instant.
« Mm — alors c’est vrai, donc ? »
Aux mots de Yutia, Serena poussa un soupir de soulagement intérieurement.
« C’est exact. »
« Alors les pourparlers de mariage — »
« Comme je l’ai dit, ma mère est celle qui les a poussés unilatéralement. Même si je rencontre le Marquis, il n’y a aucune chance que cela se développe en ce genre de relation. »
Si possible, ce serait mieux si cela se terminait sans que je le rencontre du tout, pour ne pas avoir à entendre ma mère me harceler à ce sujet, murmura Serena doucement.
« Mm-hm — alors je suppose qu’on n’y pouvait rien. »
« Nous vous aiderons avec cette partie. »
L’atmosphère lourde d’auparavant s’évanouit comme si elle avait été un mensonge.
« Mm — Princesse, vous semblez assez réfléchie. »
« Vous l’êtes vraiment. »
En les voyant maintenant offrir de légers compliments au lieu de la suspicion, Serena se sentit légèrement étourdie.
« Merci de dire cela. »
Répondit-elle avec un sourire maladroit.
« Mais, si vous n’avez aucune intention d’épouser le Marquis, puis-je demander pourquoi ? »
À la question qui coulait naturellement, elle hésita.
Après avoir réfléchi un moment, Serena répondit :
« Pour être honnête, il n’est tout simplement pas mon type. »
Remarquant qu’il y avait encore de la suspicion qui persistait dans les yeux de Yutia Bloodia, Serena décida qu’elle devait couper court complètement et commença à parler franchement.
« Oh mon Dieu, c’est vrai ? »
Yutia et Rine la regardèrent avec des expressions curieuses.
Serena continua.
« Oui. Honnêtement, les autres disent que le Marquis est beau, mais pour moi, il a l’air un peu sombre. Je préfère les types beaux, vous voyez…… »
« Mmm~ »
« Et comme il a toujours une expression aussi vide et ne montre jamais ses émotions, je ne peux pas dire ce qu’il pense. Je n’aime pas ça non plus. »
« Mmm. »
Les deux hochèrent la tête aux mots de Serena.
Sentant leur suspicion s’estomper, Serena en ajouta davantage.
« Et honnêtement, la statue que le Marquis a envoyée…… peu importe le nombre de fois où je la regarde, cela me convainc juste que ses goûts et les miens ne correspondent pas du tout. »
« ……Hmm. »
« À mes yeux, ça n’a pas vraiment l’air cool. »
Voyant les deux simplement écouter, Serena devint plus animée.
Elle avait toujours trouvé le Marquis étrange et peu attrayant, mais comme tout le monde partout le louait, elle n’avait nulle part où se défouler.
Cependant, il y avait une chose qu’elle négligea dans son excitation.
« Et honnêtement, les titres attachés au Marquis…… je les trouve un peu embarrassants. Il est humain, mais les gens l’appellent un dieu et tout ça — c’est ridicule, n’est-ce pas ? Je ne pense pas qu’il y aurait jamais une atmosphère romantique non plus. »
À un certain moment —
les yeux de Yutia et Rine, qui avaient répondu avec intérêt, devinrent froids.
« Si je suis encore plus honnête, je pense qu’il est un peu rebutant — »
« ……Hein ? »
« Ah…… je veux dire, c’est-à-dire — »
Elle ne le réalisa que lorsqu’elle eut fini d’insulter complètement le Marquis.
Ses pupilles, qui avaient été vives quelques instants auparavant, commencèrent à trembler violemment.