Chapitre 41
La Nation du Désert, Colonie.
Le Colisée, qui sert à la fois de cœur et de monument emblématique de la nation, partage le même nom que la capitale.
Le Colisée est toujours empli des acclamations et de la folie du public, car il est constamment maculé du sang versé par les gladiateurs.
Même lorsqu'un gladiateur est poignardé ou perd la vie, tout ce qui se déroule dans ce Colisée n'est qu'un simple divertissement pour les masses.
Mais à présent, le Colisée était silencieux.
Ce n'était pas que le public était absent.
Le Colisée était si bondé que même les escaliers, où les gens étaient censés circuler, étaient remplis de corps.
Se pourrait-il que le match n'ait pas encore commencé ? Non, ce n'était pas le cas.
Déjà, des centaines de gladiateurs de divers rangs se tenaient sous les projecteurs.
Il n'y avait qu'une seule chose étrange.
Alors que des centaines de gladiateurs s'étaient rassemblés sur le côté droit de l'arène, sur le côté gauche, un seul homme se tenait debout.
Un combat qui semblait déséquilibré pour quiconque le regardait.
Pourtant, l'homme debout, seul sur le sol du Colisée, n'avait aucune plainte à formuler. Au contraire, un léger sourire étirait ses lèvres.
Les gantelets de fer aux mains de l'homme brillaient.
Dès que la voix de l'arbitre, amplifiée par magie, résonna, les centaines de gladiateurs se ruèrent vers l'homme.
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Certains avec des épées, d'autres avec leurs poings, et d'autres encore avec des haches.
Des gladiateurs de toutes sortes, allant du rang A au rang B, chargèrent tous en visant la gorge d'un seul homme.
Cependant, malgré l'éclat féroce dans leurs yeux, le visage de l'homme arborait toujours un sourire profond, tandis que les gladiateurs qui se précipitaient sur lui avaient les yeux empreints d'une tension intense.
Car tout le monde ici savait qui était l'homme debout devant eux.
L'un des Babayagas de cette Colonie.
L'homme qui avait occupé le poste de Babayaga le plus longtemps.
Kalman Arents.
Alors que Kalman souriait, il se mit en position.
Son pied gauche glissa derrière son droit, et sa main droite suivit le mouvement, se rétractant.
Chaque muscle de son corps se tendit instantanément.
Et juste avant que les gladiateurs ne l'atteignent, Kalman décocha un coup de poing.
Un coup de poing visant le vide.
Un coup de poing ne visant personne, et pourtant capable de frapper n'importe qui.
Boum !
Alors que l'onde de choc éclatait, les centaines de gladiateurs se ruant vers lui furent projetés dans toutes les directions en un instant, et tandis que le corps de Kalman disparaissait,
Crash !
Un massacre impitoyable commença.
Chaque fois que le gantelet d'obsidienne de Kalman s'étendait, les corps des gladiateurs tentant de se relever étaient pulvérisés.
Pendant cinq minutes, le Colisée fut empli de silence, ne laissant que les gladiateurs tombés et Kalman.
Après un bref moment de silence,
« Wooaaaaah ! »
Le Colisée explosa dans une frénésie d'acclamations, comme si le calme précédent n'avait été qu'un mensonge.
La foule, déchaînée et sauvage, ne prêtait aucune attention aux gladiateurs dont les têtes avaient été écrasées ou les cœurs détruits par Kalman.
Ils ne faisaient que hurler et acclamer Kalman avec folie.
Alors que Kalman scrutait lentement la foule, toujours avec un sourire profond, il fit demi-tour et retourna dans le Colisée.
La luxueuse salle d'attente réservée aux Babayagas.
Écoutant les acclamations incessantes de la foule, Kalman fit remarquer :
« Il y a encore tant d'idiots. Ils pensent pouvoir vaincre un Babayaga avec le simple nombre, par centaines. »
Se tournant au son d'une voix derrière lui, Kalman trouva un autre homme en train de sourire.
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L'homme était Malian, également connu sous le nom de Babayaga, son crâne chauve tordu de manière grotesque sur un côté.
Alors que Kalman s'asseyait sur un fauteuil luxueux, Malian poursuivit :
« Sais-tu qui a anéanti les Bandits du Sable Sanglant ? »
« Non. Tu as trouvé ? »
Malian répondit immédiatement à la question de Kalman.
« C'était Seolrang. »
« …C'est vrai ? »
Après un bref silence, Kalman finit par parler.
Mais il n'y avait aucune colère particulière dans sa voix.
Seulement une vague acceptation, comme s'il disait : « Alors, c'était donc ça. »
« Tu n'as pas l'air très contrarié ? » demanda Malian, légèrement perplexe.
Kalman se renversa nonchalamment dans son fauteuil.
« Pas vraiment ? À la base, je le gardais juste parce qu'il rapportait un peu d'argent de poche. D'ailleurs, on va le tuer de toute façon, non ? »
Kalman répondit avec un sourire narquois.
« C'est vrai, c'est le plan. »
« Alors, quel est le plan ? »
Alors que Kalman posait la question, Malian afficha un sourire rapide et tendit sa main gauche devant Kalman. Dans sa main se trouvait un cube noir.
« Oh-ho, est-ce le Cœur des Abysses ? Celui qui peut élever ceux qui en sont dignes ? »
Malian hocha la tête tandis que Kalman tordait sa bouche en un sourire.
« Oui, avec ça, je peux écraser la tête de cette arrogante homme-bête. »
« C'est de la musique à mes oreilles. »
Kalman saisit le cube de la main de Malian. Fixant l'objet abyssal, qui semblait absorber toute lumière, il murmura avec satisfaction.
« Enfin, je vais pouvoir tuer cette garce qui dévaste la Colonie comme si c'était son terrain de jeu. »
« Je suis d'accord. Il y a quelques jours à peine, j'ai souffert à cause d'elle aussi. Et— »
Malian soupira profondément, révélant un peu de sa frustration en hochant la tête. Voyant cela, Kalman reprit la parole.
« Alors, quand le plan sera-t-il exécuté ? »
« Dans deux jours, aux ruines. »
« C'est rapide. »
« Le rapide n'est-il pas préférable ? Une fois que cette fille sera morte, tu pourras recommencer à grignoter l'autorité royale— »
« Et tu pourras prendre le contrôle de tout le monde souterrain, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
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Malian sourit alors qu'ils réaffirmaient leurs objectifs communs.
« Il n'y a aucune chance qu'on échoue. »
« À cause du Cœur des Abysses ? »
« Ça aussi, mais nous avons aussi quelques amis de l'autre côté. »
Sur ces mots, Malian poursuivit.
« Oh, et si tu vois ce noble aux côtés de Seolrang, ce serait génial si tu pouvais t'occuper de lui aussi. »
« Pourquoi ? »
« Juste une petite requête. J'ai entendu dire qu'il était le Maître de Seolrang. Ne serait-ce pas amusant de le tuer en premier, juste devant Seolrang ? »
« Hmm, ça a l'air amusant, en effet. »
Avec la réponse souriante de Kalman, Malian disparut, laissant derrière lui la promesse de se revoir dans deux jours.
« Enfin… »
Kalman s'assit sur son trône, plus avide que quiconque, un sourire profond aux lèvres.
***
Environ deux jours plus tard, Alon, parfaitement reposé après son séjour à la guilde, monta dans une calèche avec Seolrang, en direction des ruines. Après quelque temps, ils arrivèrent presque à destination.
Regardant Seolrang, qui discutait avec désinvolture avec l'homme-bête à la crinière dorée qui gardait la calèche, Alon se dit en lui-même :
« Elle ne ressemble en rien aux rumeurs. »
Cela ne faisait que quatre jours environ qu'Alon était arrivé à la Colonie, mais il avait déjà saisi la réputation de Seolrang au sein de celle-ci.
« Un chien enragé… »
Alon fit une expression étrange.
Les rumeurs dépeignaient souvent Seolrang comme un chien enragé, et naturellement, il devint curieux. Après tout, depuis leur première rencontre, Seolrang n'avait jamais montré un tel comportement devant lui. Durant les trois derniers jours, tout ce qu'il avait vu, c'était Seolrang sourire joyeusement et remuer la queue.
« Maître ? »
« Hmm ? »
Alon sortit de ses pensées alors que Seolrang, qui avait cessé de parler à l'homme-bête, le fixait maintenant.
« Vous sembliez plongé dans vos pensées, Maître. À quoi pensez-vous ? »
« À rien de spécial. »
Alors que Seolrang penchait la tête sur le côté, presque au point de se tordre le cou, Alon hésita un instant avant de répondre.
« Je pensais juste que tu es douée pour t'occuper des membres de la guilde. »
« Bien sûr ! Ils sont tous ma famille ! »
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« Famille ? »
« Ouais ! Ils sont tous mes proches ! Je dois prendre soin d'eux ! Je me fiche des autres. »
« C'est vrai… ? »
« Oh, mais pas vous, Maître ! »
Dit Seolrang, son expression devenant soudainement sérieuse alors qu'elle le fixait intensément.
Comme si elle considérait quelque chose d'important, elle fronça les sourcils en murmurant :
« Maître… hmm… famille… après la famille ?… Non, après Yutia… ? »
« C'est vrai ? »
« Ouais, peu importe l'importance que vous ou Yutia avez, vous n'êtes pas liés par le sang. »
Comme si elle avait pris une décision difficile, Seolrang conclut avec une expression légèrement confuse.
Mais Alon haussa simplement les épaules et pensa en lui-même :
« Plus haut que ce à quoi je m'attendais. »
Malgré son visage impassible, Alon était satisfait. Étant donné qu'il avait à peine parlé à Seolrang, et encore moins échangé de lettres, le fait d'être traité comme la troisième personne la plus importante de sa vie était assez satisfaisant.
« Hmm… est-ce que ça veut dire que si quelque chose de dangereux arrive plus tard, je pourrais probablement demander de l'aide une fois ? »
Alors qu'Alon terminait ses pensées avec un certain soulagement, le cocher cria soudainement :
« Nous sommes arrivés ! »
La calèche avait atteint la cité de Kahara, l'ancienne cité des dieux.
***
À l'entrée des ruines, désormais appelées par ce nom, la cité était autrefois connue sous le nom de « Kahara, la Cité des Vieux Dieux », du moins selon ses connaissances en tant que joueur.
Alon sortit de la calèche et commença à marcher plus profondément dans la grotte sombre, organisant ses pensées.
« Par où devrais-je commencer à chercher ? »
Dans Psychedelia, Alon avait visité cet endroit à plusieurs reprises. Cependant, ces visites n'étaient que pour des quêtes secondaires afin de s'occuper des bandits qui s'y cachaient, pas pour découvrir des secrets cachés.
« Je me souviens qu'il y avait un endroit avec beaucoup d'inscriptions. »
Utilisant ses connaissances du jeu, il décida de se concentrer sur certaines zones qui ressortaient dans sa mémoire après être entré dans Kahara. Il ciblait quelques endroits à explorer plus en détail.
Après avoir marché un moment, alors que l'expression de Seolrang commençait à montrer des signes d'ennui, Alon remarqua un groupe marchant devant, bien plus loin que son propre groupe.
Peu après, il reconnut qui ils étaient.
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« Ah, Comte Palatio ? »
« Liyan… ? »
La femme s'approchant depuis l'obscurité, éclairant le chemin avec de la magie de lumière, n'était autre que Liyan Aguileras, fille du maître de la Tour Rouge, accompagnée d'un groupe de mages de la Tour Rouge qu'Alon avait rencontrés lors de sa récente visite dans la cité désertique de Colonie.
Alon, remarquant que les regards confus de la vingtaine de mages s'étaient transformés en expressions légèrement surprises, se sentit lui-même un peu déconcerté.
« Êtes-vous ici pour explorer les ruines aussi, Comte ? » demanda Liyan.
« En effet », hocha Alon en réponse à sa question, et naturellement, il commença à marcher aux côtés des mages de la Tour Rouge alors qu'ils continuaient d'explorer les ruines.
Après avoir marché encore un moment, Alon entendit Evan, qui commençait lui aussi à s'ennuyer comme Seolrang, dire : « Voilà la sortie. »
Alon suivit le regard d'Evan vers la sortie et, en sortant enfin, fut accueilli par une vue incroyable.
« Wow— »
Les mages, l'homme-bête, et même Seolrang ne purent s'empêcher de s'exclamer avec admiration. La vue devant eux, après être sortis, était celle d'une forteresse massive à l'intérieur d'une caverne souterraine.
Cependant, Alon n'était pas particulièrement surpris par la scène. Il avait déjà vu cette énorme forteresse plusieurs fois auparavant.
Mais même ainsi, ses yeux habituellement impassibles s'écarquillèrent un peu plus que d'habitude car, à son oreille, il entendit quelque chose que personne d'autre ne pouvait entendre :
[Tu es enfin venu, magicien.]
Une voix que lui seul pouvait entendre.