Chapitre 38
Liyan Aguileras n'aime pas les mensonges.
Cela va au-delà d'une simple aversion : elle les méprise.
Cette haine prend racine dans son enfance, en tant que fille d'un Maître de la Tour Rouge.
Elle a profité de nombreux privilèges, mais ceux-ci s'accompagnaient d'innombrables mensonges et tromperies.
Des mensonges si intenses qu'ils l'ont traumatisée.
Ainsi, elle a fini par haïr le mensonge avec une aversion presque compulsive, et ce dégoût s'intensifiait lorsque le menteur en question était un magicien, conséquence directe de ses traumatismes d'enfance.
Alors, quand Liyan Aguileras a rencontré le Comte Palatio pour la première fois, elle l'a instinctivement méprisé.
Malgré les rumeurs selon lesquelles le Comte Palatio avait grandement contribué à capturer des menaces étrangères, Liyan le trouvait faible.
Il lui manquait « l'œil » essentiel pour devenir un magicien de haut rang, mais Liyan, dotée d'un talent certain, pouvait facilement percevoir le mana d'Alon.
C'était pitoyable, à peine un scintillement d'énergie.
Bien qu'il fût indéniablement un magicien, la quantité dérisoire de mana qu'il possédait ne lui permettrait même pas d'atteindre le second rang.
Cela lui rappelait une autre rumeur : celle suggérant que le Comte Palatio n'était pas le héros qui avait stoppé les menaces étrangères, mais plutôt le bienfaiteur de Deus Macallian, l'un des Maîtres Chevaliers.
L'idée qu'il avait volé la gloire de Deus Macallian s'est rapidement ancrée dans son esprit comme une vérité, poussant Liyan à développer une haine profonde pour le Comte.
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Oui, cela devait être ça.
Mais comment ?
Liyan fixait maintenant Alon, sous le choc.
Plus précisément, elle observait le phénomène qu'Alon venait de créer.
Un espace glacial s'était formé autour de lui, s'étendant largement à travers le désert brûlant, gelant l'air même au milieu de cette terre torride.
En voyant le givre commencer à se former sur le sable près de lui, Liyan ne pouvait comprendre ce qui se passait.
C'était un sort qui n'aurait jamais pu être manifesté avec la quantité de mana qu'Alon possédait.
Et ce n'était pas tout.
Bien qu'elle ne comprenne pas comment le sort avait été lancé, Liyan pouvait en saisir la structure.
« De la magie composée, et au moins trois sorts différents… ! »
Magie composée.
L'expliquer théoriquement prendrait beaucoup de temps, mais pour faire simple, cela consiste à lier deux sorts ou plus ensemble.
Bien sûr, lier des sorts n'est pas une tâche aisée.
Divers éléments doivent être ajoutés pour mettre en œuvre la magie, mais la structure d'agencement de base doit toujours être respectée.
En bref, lier des sorts signifiait ceci : si une seule structure est perturbée, toute la magie est annulée.
Le magicien doit rétablir les sorts avec sa propre équation pour que cela fonctionne.
La difficulté de la liaison augmente de façon exponentielle avec chaque sort supplémentaire, ce qui en fait un défi que seuls les magiciens d'au moins le cinquième rang peuvent tenter.
C'est pourquoi, alors que Liyan regardait bêtement Alon préparer son sort suivant —
« ! »
— elle fut témoin de quelque chose.
L'homme au cache-œil, qui se tenait devant elle quelques instants plus tôt, avait soudainement atteint Alon.
Personne n'avait vu comment cela s'était produit : tout était fini en un instant.
Les mercenaires, réalisant tardivement que protéger Alon était leur meilleure stratégie, se retournèrent rapidement.
Liyan, elle aussi, commença instinctivement à préparer sa magie pour aider Alon, mais il était déjà trop tard.
L'homme au cache-œil se tenait devant Alon avec un sourire sournois, prêt à abattre ses cimeterres jumeaux.
Cependant, ce que Liyan vit ne fut pas la tête d'Alon tranchée —
« Gèle. »
Clac !
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— C'était l'homme au cache-œil, figé sur place.
Figé dans la posture même où il s'apprêtait à abattre ses cimeterres, l'homme s'était transformé en statue de glace en cet instant fugace.
« Brise. »
Au murmure étouffé d'Alon,
Crac — Crash !
La glace vola en éclats, et le corps de l'homme qui les avait poussés au désespoir fut instantanément réduit en d'innombrables fragments.
Silence.
« Hoo… »
Avec un soupir calme d'Alon, un souffle blanc balaya à nouveau les lieux.
Retirant la main qui avait formé les sceaux que même Liyan ne pouvait pleinement comprendre —
« Je vous donne une chance. »
— dit-il, comme s'il avait tout anticipé.
Sans aucun changement d'expression, il fixa froidement le groupe de bandits, désormais pétrifiés par la peur.
« Dégagez. »
C'était une déclaration calme mais indéniablement claire, portant une intention tranchante que personne ne pouvait méprendre.
D'une seule attaque, les bandits, ayant perdu leur chef en un instant, hésitèrent brièvement avant de s'enfuir dans toutes les directions.
Regardant Alon dissiper calmement sa magie comme si de rien n'était, Liyan réalisa à quel point elle avait été ignorante et continua de le fixer.
Une pointe d'admiration vacilla dans ses yeux.
***
En observant les silhouettes en fuite des bandits, qui s'étaient éclipsés en un battement de cœur, Alon ressentit un sentiment de soulagement et de perplexité derrière son visage impassible.
« Les choses ne se sont pas passées exactement comme prévu, mais ça a fonctionné au final, alors c'est un soulagement. »
Alon connaissait les bandits du Sable Sanglant.
Ils apparaissaient dans une quête secondaire du jeu.
Dans le jeu, ces bandits avaient une caractéristique : une fois leur chef éliminé, les membres restants se dispersaient.
C'est pourquoi il avait visé à abattre le chef rapidement, et il avait réussi comme prévu.
…Bien qu'il fût inattendu que le chef se soit précipité sur lui avant même qu'il ait fini de manipuler la matrice magique.
« Il semble que réduire la pénalité a fonctionné. »
Alon sentit soudain la chaleur brûlante du désert s'infiltrer à nouveau dans ses os.
Le froid qui s'était propagé depuis lui quelques instants plus tôt provenait d'un sort qu'il avait passé plus de six mois à développer après son retour de Caliban : « Le Froid Extrême ».
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Ce sort, qui nécessitait l'utilisation simultanée de magie spatiale, de magie de givre et de magie de maintien, avait pour effet de transformer temporairement l'environnement alentour pour ressembler à la toundra gelée du Nord.
Cependant, pour Alon, cette transformation était cruciale.
« Le "Froid Extrême" était important car il me permettait de remplir partiellement l'une des quatre conditions requises pour tordre les lois du monde afin de tuer des entités étrangères : "la magie doit être utilisée sur une terre de froid extrême". »
En d'autres termes, le sort lui permettait de réduire le nombre de pénalités qu'il subissait de quatre à trois, ce qui le rendait très précieux.
Les conséquences négatives de ces conditions limitaient ses capacités magiques.
« La magie que j'ai liée au sort de froid extrême a bien fonctionné. La différence de difficulté entre supporter une pénalité de moins est vraiment substantielle. Même si le sort lui-même est devenu plus puissant que ce à quoi je m'attendais… à cause de la ceinture. »
Bien qu'Alon se soit senti momentanément désorienté par l'augmentation inattendue de puissance,
« Eh bien, je suppose que c'est une bonne chose. »
Haussant les épaules, il porta consciemment la main à l'ornement autour de sa taille — une ceinture ornée de trois améthystes — appelée la « Ceinture des Oubliés ».
Cet objet doublait à la fois les dégâts qu'il infligeait et ceux qu'il recevait, une caractéristique qui s'appliquait à Alon même avec les trois pénalités qu'il portait.
« …Si je peux obtenir cet objet ici, je pourrais sûrement supprimer une pénalité de plus. »
Pensant cela, Alon desserra la ceinture et la glissa dans sa poche.
« Je devrai quand même ajuster le sort de froid extrême. Pour la consommation en puissance de trois sorts, sa durée est bien trop courte. Il dure à peine une minute… Je devrais chercher à améliorer ça. »
Avec ces pensées en tête, il retourna à la calèche.
À partir de ce jour, et le suivant, alors qu'ils approchaient de la cité désertique, deux changements survinrent dans la vie d'Alon.
« Ah, Comte Palatio ! C'est un vin spécial produit à Gur, et on dit qu'il a un goût absolument merveilleux. Qu'en dites-vous d'un verre ? »
« Merci. »
« Et voici du jambon que j'ai apporté pour le vendre comme spécialité locale dans la cité. Voudriez-vous y goûter ? C'est incroyablement délicieux… ! »
Le premier changement fut l'attitude de Rad, le chef de la Caravane aux Cheveux d'Or, qui avait basculé à 180 degrés.
En l'espace d'une seule nuit, Rad avait offert à Alon des cadeaux encore plus somptueux que ceux qu'il avait proposés à Liyan ces derniers jours, agissant comme s'il était prêt à lui donner n'importe quoi, même son foie et son cœur.
« S'il y a quoi que ce soit d'autre que vous désirez, n'hésitez surtout pas à me le faire savoir ! »
Rad s'aplatissait tellement devant Alon qu'on aurait dit que ses mains allaient s'user à force de se prosterner, avant de disparaître après une profonde révérence.
« L'attitude de cet homme a changé de 180… non, de 360 degrés. »
« …360 degrés, ça ne voudrait pas dire qu'il est revenu au même point ? »
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« Je voulais dire que sa réaction a radicalement changé. »
Le second changement était…
« Comte Palatio. »
« …Liyan Aguileras ? »
« Oui, si ce n'est pas une gêne, j'aimerais discuter de magie avec vous. Serait-ce possible ? »
L'attitude de Liyan Aguileras envers Alon avait complètement changé.
La nuit où les bandits ont attaqué, elle s'était inclinée profondément devant lui, chose qui semblait impossible pour son orgueil, lui présentant ses excuses.
Dès le lendemain, elle commença à chercher Alon fréquemment, lui posant diverses questions sur la magie.
« Donc, vous voulez dire que cette partie peut être arrangée arbitrairement dans la matrice magique… »
« Oui, pour utiliser la magie composée, vous devez maintenir la structure, donc au lieu de fixer la matrice, vous la tordez par rotation. »
Les conversations de Liyan Aguileras avec Alon s'avérèrent très bénéfiques pour lui.
Jusqu'à présent, Alon était autodidacte en magie, comptant sur la torsion des sorts par le langage seul.
Les questions et les connaissances de Liyan lui apportaient un éclairage académique précieux.
Chaque fois qu'il expliquait une structure de matrice légèrement supérieure à la sienne, elle réagissait inconsciemment, ou peut-être consciemment, avec de doux murmures comme « Oh… je vois », ce qu'Alon trouvait assez satisfaisant.
Bien sûr, à mesure que leurs conversations se multipliaient, le regard trop admiratif qu'elle commençait à poser sur lui devenait un peu gênant.
« Tenez. »
« Et ceci est… ? »
« Une potion. »
Aujourd'hui encore, dès que leur conversation prit fin, Liyan lui tendit naturellement une potion de récupération de mana.
Bien qu'elle ne fût pas de la plus haute qualité comme celles que Penia lui avait données, la potion que Liyan lui remettait quotidiennement était tout de même assez coûteuse, laissant Alon un peu embarrassé derrière son visage impassible.
« Vous n'avez pas besoin d'apporter un cadeau à chaque fois que vous venez. »
« J'apprends de vous. S'il vous plaît, ne vous sentez pas obligé et acceptez-la simplement. »
Comme elle insistait pour lui donner une potion presque à chaque rencontre, Alon finit par recevoir environ quatre potions de mana au moment où ils arrivèrent à la cité désertique.
***
Après un voyage de plus d'une semaine, Alon arriva dans la cité désertique, prenant congé de Rad, qui lui avait dit de compter sur lui pour n'importe quoi, et de Liyan, qui avait promis de lui présenter formellement ses excuses à nouveau plus tard.
« …C'est compréhensible pour un marchand, mais la fille d'un mage de la Tour Rouge a tellement changé que c'est difficile à encaisser », murmura Evan en regardant Liyan s'éloigner.
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Sur ce, Alon entra dans la cité désertique, observant tranquillement les environs.
Hormis la teinte sableuse des bâtiments, ce n'était pas très différent de la capitale d'Asteria.
Cependant, une structure se distinguait : le gigantesque colisée, visible même depuis la porte sud, qui semblait symboliser la colonie elle-même et dégageait une présence écrasante.
« On dirait qu'il pourrait contenir plus de 100 000 personnes. »
En contemplant le colisée massif visible par-delà d'innombrables autres bâtiments, Alon partagea ses pensées et commença à marcher avec Evan vers l'endroit où se trouvait Seolrang.
Après environ 20 minutes —
« Eh bien, eh bien, noble seigneur, ça vous dirait de discuter un peu avec nous ? »
Alon fut interpellé.
Devant lui et Evan se tenait un groupe de plus de dix hommes qui, au premier coup d'œil, criaient clairement : « Nous sommes des voyous ! »
Pourtant, chose intéressante, les mercenaires alentour observaient simplement la situation sans intervenir, malgré le fait que les voyous cherchaient querelle à Alon.
Certains semblaient même amusés, comme si c'était une occurrence courante, tandis que d'autres faisaient semblant de ne rien remarquer.
C'était une atmosphère très étrange.
« Si tout se passe bien, on pourrait même vous présenter notre patron, Malian. Qu'en dites-vous ? »
Les mots du voyou firent immédiatement comprendre à Alon l'étrangeté de la situation.
« …Ces types doivent être les hommes de Malian. »
Se remémorant le nom de Malian, l'une des quatre Baba Yagas de la colonie, également connue sous le titre sinistre de « Bête de l'Horreur », Alon comprit bientôt son erreur.
« C'est le territoire de Malian. »
Alon se souvint que, dans le jeu, chaque fois que vous entriez dans la zone de Malian, des voyous comme ceux-ci tentaient de vous extorquer.
Soupirant avec résignation, Alon pensa : « N'ai-je d'autre choix que de les laisser me détrousser ? »
Il savait que se battre ici serait une mauvaise idée.
Venir à bout des voyous qui lui barraient la route serait facile, mais cela le mettrait en conflit avec l'une des quatre Baba Yagas.
Cela créerait des restrictions inutiles pour Alon, qui devait opérer dans la colonie pour les prochains jours.
Juste au moment où il commençait à fouiller dans sa poche —
Pouf !
« Hé, tu soupires alors qu'on est juste devant toi ? »
Le voyou qui affichait un sourire tordu quelques instants plus tôt tapota légèrement le front d'Alon.
C'était comme s'il se moquait d'un enfant, avec un rictus mauvais.
Evan, debout à côté d'Alon, fronça instinctivement les sourcils et porta la main à son épée, mais —
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Boum !
Le voyou qui avait tapoté le front d'Alon fut soudainement projeté sur le côté, s'écrasant contre un bâtiment voisin.
Cela s'était passé en un instant.
Evan et Alon affichaient tous deux des expressions stupéfaites en regardant le voyou, qui avait été propulsé à travers la rue, tandis que les autres voyous qui souriaient quelques instants plus tôt restaient figés, sous le choc.
« Hé… »
Et puis,
« Qu'est-ce que vous croyez faire à mon Maître ? »
Crépitement —
« Hein ? Pourquoi vous ne me le dites pas ? »
— accompagné d'éclairs.
« Expliquez-moi ce que vous venez de faire. »
Les visages des voyous qui riaient plus tôt se transformèrent rapidement en masques de peur et de panique.
« Allez, expliquez-vous. »
Des yeux dorés brillaient de fureur.