Chapitre 369
La capitale en ruines d'Ashtalon était devenue si sinistre qu'on aurait cru que le Royaume Démoniaque des Bêtes y avait été transplanté.
« Frère, tous les préparatifs sont terminés. Je descends maintenant. »
« Vas-y. »
« Bien. »
Alon se trouvait déjà à bord d'un immense navire flottant dans le ciel, tout comme lorsqu'il avait affronté la Paresse.
Regardant Radan sauter sans hésiter, Alon tourna son regard vers le bas.
« Les préparatifs sont donc terminés. »
La première chose qu'il vit fut le sol en contrebas, rouge sang et dévasté. La capitale d'Ashtalon gisait en ruines, ensevelie sous des montagnes de cadavres.
Ensuite, ses yeux se tournèrent vers le vaste cercle d'armées encerclant Ashtalon.
« Penia. »
« Oui. »
« Les calculs sont-ils parfaits ? »
« Oui. Si le Marquis fait trente pas vers l'intérieur, comme vous l'avez dit, il entrera dans le champ. »
« La marge d'erreur... »
« Zéro. J'ai tout revérifié dès que nous sommes arrivés ici. »
« Il n'y aura aucun problème », affirma Penia avec assurance.
Alon hocha légèrement la tête, laissa échapper un soupir discret et tourna son regard vers le Péché en contrebas.
Comme auparavant, l'incarnation du Péché restait immobile, comme si elle attendait quelque chose.
Même maintenant, Alon ne comprenait pas vraiment pourquoi le Péché n'avait fait aucun mouvement, mais il décida de mettre cette question de côté.
Seules deux choses importaient à ses yeux.
Premièrement, que le Péché ait cessé de bouger ainsi.
Deuxièmement, que cette immobilité signifiait que le plan d'Alon se déroulerait parfaitement.
« Commencez. »
« Bien. »
Alors qu'Alon murmurait ces mots, Penia déversa de la magie dans la sphère de cristal.
Aussitôt, les soldats commencèrent à avancer, pas à pas.
Dans leurs yeux vacillaient la tension et la peur.
Une tension envers quelque chose d'indescriptible.
La peur de l'inconnu.
Ces émotions s'entremêlaient en eux tandis que leurs regards restaient fixés sur le Péché.
Leurs pas hésitaient.
Leur prise sur leurs armes se resserrait.
Leurs cœurs battaient violemment.
Le spectacle devant eux...
Le Péché devant eux...
Et leur propre imagination...
Tout cela se combinait pour les plonger lentement dans la terreur.
Mais au moment où ils franchirent les vingt pas, la peur et l'horreur qui remplissaient leurs yeux commencèrent à s'estomper.
L'effroi qui obscurcissait leurs cœurs s'évapora.
Leurs pas hésitants et lourds se firent plus assurés, retrouvant leur rythme initial.
Leur prise crispée se détendit.
Et leurs cœurs battant la chamade se calmèrent progressivement.
Finalement, lorsque les soldats atteignirent les trente pas...
Wooooong !
Une barrière massive commença à se former devant eux.
Un bouclier gigantesque en forme de dôme se déploya devant les soldats...
« Quoi... qu'est-ce que c'est ? »
La confusion apparut sur leurs visages.
Mais seulement pour un instant.
« Dissipez ce truc... »
« On ne peut pas accomplir la mission comme ça ! »
« Dissipez-le ! On ne peut pas tuer le monstre ! »
« Laissez-nous sortir ! »
« Espèces de mages maudits !! »
Leurs voix s'élevèrent en une protestation furieuse.
Contrairement à leur peur initiale, les soldats étaient désormais enragés, désespérés de briser le bouclier pour tuer le Péché.
Quiconque regardait aurait su que quelque chose n'allait pas du tout.
« Comme prévu », dit Penia doucement.
« Ouais. »
Alon observait le sol avec une expression calme.
Après tout, toute cette opération était son œuvre.
« Le Péché de la Colère à Psychedelia possède deux pouvoirs déterminants. »
[Montagne de cadavres]
[Colère]
Le premier était littéral : une montagne construite à partir des corps des morts.
Plus il accumulait de cadavres, plus son influence s'étendait, infligeant des altérations d'état inévitables à tous ceux se trouvant à portée.
Le second pouvoir, la Colère, amplifiait la force du Péché proportionnellement au nombre de personnes affectées.
Plus il y avait de victimes sous son emprise, plus il devenait fort.
Une capacité simple mais dévastatrice.
En d'autres termes, avec toutes les troupes rassemblées des Royaumes Alliés, le Péché de la Colère était devenu inimaginablement puissant.
Pourtant, Alon, sachant cela parfaitement, avait quand même choisi d'amener ces soldats ici.
À cause d'un trait supplémentaire possédé par le Péché de la Colère.
Bien qu'il devienne plus fort avec chaque âme enragée, sa défense chutait dans la même proportion.
Ce qui signifiait qu'en ce moment, sa défense était extraordinairement faible.
C'est pourquoi Alon avait conçu ce plan.
« Blackie, c'est ton tour. »
[Miaou- !]
Confiant à Blackie une attaque qui absorberait la magie à un rythme terrifiant, Alon entra immédiatement dans le cercle magique que Penia avait préparé à l'avance.
Puis...
Wooooooong !
Le cercle s'anima, envoyant une lumière blanche éclatante s'abattre sur la barrière créée par les mages en contrebas.
Et ensuite...
Kwagagagak !
De nouveaux cercles commencèrent à se déployer, les uns après les autres.
Comme des poupées russes, chaque formation se superposait à la précédente.
Au même moment...
Le Péché, qui jusqu'ici s'était contenté de rester là à observer le plan d'Alon se dérouler,
Clac...
Leva son épée.
Une grande épée dentelée et ébréchée.
Et puis...
[C'est aussi loin que je patienterai.]
Murmurant des mots qu'Alon ne pouvait comprendre,
Tss— !
Le Péché disparut.
Il se déplaça plus vite que l'œil humain ne pouvait le suivre.
En un instant, il apparut devant la barrière, levant son épée haut pour la briser...
Mais à cet instant précis...
Kwachik !
Un cercueil doré jaillit vers le haut comme s'il était aux aguets.
« — ! »
Le Péché recula juste à temps pour l'esquiver.
Et ce fut le signal...
Kwagagagagak— !!
Les cercueils dorés enfouis sous terre jaillirent en un instant, fonçant de manière chaotique à l'intérieur de la barrière en visant le Péché.
Le Péché tordit son corps et se rua vers Rine, qui contrôlait les cercueils depuis l'intérieur.
Mais...
Skreeeek !
Sa main gauche fut tranchée net juste avant de l'atteindre.
« Quel dommage », murmura Alon. « S'il s'était approché un peu plus, nous aurions pu l'abattre sur le coup. »
À ce moment-là, des fils de soie violets scintillèrent à travers les cercueils dorés, et Deus s'avança aux côtés de Rine.
Mais ils n'étaient pas seuls.
Derrière le Péché, tordant son corps pour esquiver les fils et les cercueils, Seolrang et Radan se rapprochèrent.
« Urgh— ! »
De justesse, le coup de pied de Seolrang et la lance de Radan manquèrent le dos du Péché.
Observant les quatre faire face à la créature, Alon exhala un soupir discret.
« Tout se déroule comme prévu. »
La puissance offensive du Péché de la Colère était immense, si écrasante qu'aucun renfort magique ne pouvait rivaliser.
Même s'ils bloquaient une attaque, ce ne serait qu'une fois au mieux.
C'est pourquoi, au lieu de renforcer la barrière, Alon avait demandé à Rine, Seolrang, Deus et Radan de gagner du temps à l'intérieur.
Bien sûr, c'était une requête extrêmement dangereuse.
Mais pas impossible.
À ce stade, le Péché de la Colère devait prêter attention même aux plus petites attaques.
En d'autres termes, il ne pouvait pas se permettre d'ignorer les cercueils dorés de Rine ou les fils violets de Deus.
Certes, le Péché pouvait les détruire par la force brute.
Mais cela lui convenait aussi.
Car à l'intérieur de la barrière, il n'y avait pas que Rine et Deus : Seolrang et Radan étaient là également.
Tant que les quatre maintenaient l'assaut, le Péché, dont chaque attaque devait être un coup mortel, ne pouvait pas facilement riposter.
Le plan se déroulait encore plus facilement qu'Alon ne l'avait espéré.
« Ouf... »
Essuyant le sang qui coulait sous son nez, Alon leva les yeux vers le ciel.
Tout là-haut, le sort que Blackie maintenait continuait de s'étendre, alimenté par la magie d'Alon.
C'était le Projectile du Vœu Inassouvi, le même sort qui avait annihilé le Péché de la Paresse.
Maintenant, pleinement chargé, il planait avec une majesté solennelle dans les cieux.
« Nggh— ! »
Reprenant le contrôle à Blackie, Alon libéra le sort.
Kwagagagagak— !!!
La sphère de magie pure déchira l'air en tombant vers le Péché.
Lentement...
Mais inexorablement.
« Marquis ! » cria Penia.
Mais Alon ne répondit pas.
Pas encore.
Pas encore.
Pas encore.
Pas encore...
« Penia— ! »
« Oui ! »
À son appel, Penia, qui attendait le signal, réactiva la sphère magique.
Au même moment, Seolrang, Rine, Radan et Deus utilisèrent leurs artefacts préparés pour se téléporter hors de la barrière.
Et puis...
!
Une lumière blanche recouvrit le monde cramoisi.
***
Lorsque la lumière aveuglante qui avait tout englouti commença à s'estomper, une seule pensée traversa l'esprit d'Alon.
« Si facilement ? »
Non, cela n'avait pas été facile.
Il avait passé près d'un mois à préparer cette opération, et toutes les forces des Royaumes Alliés s'étaient rassemblées pour cela.
Mais malgré tout, Alon ne pouvait chasser un sentiment de malaise en regardant en bas.
Alors que la poussière commençait à se dissiper là où la lumière avait frappé, il put enfin voir le champ de bataille.
D'abord, il vit les soldats, fronçant les sourcils, confus, comme s'ils ne comprenaient pas ce qu'ils faisaient quelques instants plus tôt.
Ensuite, il y avait Radan, Seolrang, Rine et Deus, qui s'étaient échappés juste à temps.
Et enfin...
Au centre d'un cratère noirci...
Le Péché de la Colère.
… !
Son état était loin d'être normal.
Son armure autrefois lourde était délavée, devenant gris cendré, comme si elle était sur le point de disparaître complètement.
Sa main gauche avait totalement disparu.
Et pourtant...
« Il garde encore sa forme ? »
C'était ce qui les choquait.
Le corps du Péché subsistait.
Quand Alon avait vaincu le Péché de la Paresse, il avait aussi préservé sa forme.
Mais c'était seulement parce que sa durabilité en tant que Péché était restée intacte.
Le Péché de la Colère, cependant, aurait dû être bien trop affaibli ; les fils de Deus seuls l'avaient presque déchiqueté.
Qu'il ait encore un corps était... contre-nature.
Au moment où Alon ressentit ce malaise...
« ... ? »
Il descendit au sol.
C'était étrange.
Un instant, il flottait haut avec Penia ; l'instant d'après, il se tenait devant le Péché.
Et puis...
Thud—
L'armure terne et fissurée du Péché, jusqu'ici parfaitement immobile, commença à tomber pièce par pièce.
Comme un insecte muant.
Lentement.
Graduellement.
L'armure usée tombait.
Le casque terni.
L'épée ébréchée.
Tout...
Tombait.
Et ce qui émergea de l'intérieur...
Ressemblait à un chevalier, mais pas tout à fait humain.
Son corps était vêtu d'une armure si sombre qu'elle semblait forgée dans de l'obsidienne tirée de l'abîme de la nuit, brillant faiblement de la lumière d'étoiles fondues.
À la surface de cette armure couraient des veines de runes cramoisies et des constellations qui pulsaient faiblement, vivantes.
Et au centre de sa poitrine creuse...
Brûlait une étoile unique.
Une étoile aussi profonde que le vide lui-même, et pourtant brillant indéniablement.
Et puis, alors que le silence tombait sur le champ de bataille...
L'être parla, d'une voix claire et retentissante.
[Peux-tu supporter le fardeau du péché ?]