Chapitre 368
Environ deux semaines plus tard.
Suivant la suggestion d'Alon, les soldats commencèrent à se rassembler à la Tour de Magie.
Tels des guerriers se préparant pour leur ultime bataille, soldats et chevaliers s'assemblèrent avec des expressions résolues.
Leur nombre avait déjà rempli les environs de la Tour.
C'était un spectacle saisissant.
Jour après jour, l'armée continua d'affluer sans fin autour de la Tour de Magie.
« Yutia. »
« Rine, ça fait un bail. »
Rine et Yutia étaient présentes elles aussi.
« Ton vrai corps doit toujours être à Fildagreen, hein ? »
Rine hocha la tête vers Yutia, qui posa la question avec son habituel sourire calme.
« Oui. Comme je l'ai mentionné la dernière fois, il n'est toujours pas en état de bouger. »
« C'est regrettable. Cela aurait été d'une grande aide pour le Seigneur. »
Yutia s'exprima avec un regret sincère, et Rine l'observa en silence, le regard pensif, comme si elle pesait le pour et le contre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
demanda Yutia en voyant l'expression de Rine.
Rine secoua la tête à plusieurs reprises.
« J'avais juste quelque chose en tête. Et tu n'as pas à t'en faire pour cette partie-là. »
« Quelle partie ? »
« L'aide. Je pense que je pourrais peut-être en apporter un peu, du moins pour le moment. »
Yutia hocha doucement la tête.
« Alors, pourquoi es-tu venue me voir ? »
« Je ne peux pas juste passer pour une visite ? »
rétorqua Rine doucement.
Mais Yutia ne perdit pas son sourire.
« Je ne pense pas que ce soit la raison. »
« ...C'est un peu dur, tu sais. »
« Vraiment ? Quand tu voulais me voir étant enfant, tu inventais toujours des excuses — comme faire semblant de ne pas connaître un mot juste pour venir me demander. »
« A-attends ! Pourquoi tu sors ça tout d'un coup ?! »
Rougeissant légèrement, Rine se hâta de l'interrompre.
Yutia gloussa devant sa réaction et s'assit naturellement sur sa chaise de bureau.
« C'est à quel point je te connais. Après tout, nous avons passé pas mal de temps ensemble. »
« ...Haah. »
« Alors, quelle est ta requête cette fois ? »
Avec un petit soupir, comme résignée, Rine resta silencieuse un instant avant de parler.
« Yua... était-elle au courant pour Pluto ? »
demanda-t-elle à voix basse.
« Bien sûr — n'est-ce pas toi qui le lui as montré toi-même ? »
répondit Yutia, mais Rine secoua la tête.
« Non, je veux dire avant ça. »
« Avant ? »
« Oui. Je demande si elle était déjà au courant avant même que je n'utilise Pluto. »
À ces mots, Yutia se tut.
Elle se contenta de fixer Rine, son expression indéchiffrable.
Un certain temps s'écoula ainsi.
« Pourquoi me demandes-tu cela ? »
La voix calme de Yutia emplit la pièce.
Rine soutint son regard sans ciller.
« Je sais que tu caches quelque chose, Yutia. Mais je ne vais pas te poser la question. Tu ne répondrais pas de toute façon. »
« Tu me connais bien. »
« Plus important encore, je connais aussi des choses sur toi. »
« Oh ? »
La voix de Yutia monta légèrement, presque amusée.
Mais alors —
« Alors ? »
« Oui. Tu ne ferais rien qui pourrait nous mettre en difficulté. »
Sa certitude fit vaciller Yutia, ne serait-ce qu'un instant.
Le sourire ne quitta pas son visage.
Son expression resta la même.
Toujours souriante.
Toujours composée.
Mais pendant une fraction de seconde —
Elle se figea.
C'était subtil, mais suffisamment perceptible.
« Donc, je ne t'interrogerai pas sur tes secrets. »
poursuivit Rine calmement.
« Il n'y a qu'une seule chose que je veux savoir. »
Après tout, ce qu'elle cherchait n'était pas la réaction de Yutia —
C'était la réponse.
« Dis-le-moi. »
« Qui a détruit l'Empire d'Illanef ? »
Rine plongea son regard dans celui de Yutia.
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
répondit Yutia d'un ton égal, son expression imperturbable.
« J'ai toujours pensé que le monde avait été détruit par le Péché. »
Rine commença à expliquer ce qu'elle avait appris jusqu'à présent.
Que Pluto et le Péché étaient tous deux des créations de l'Empire d'Illanef.
Que « Péché » était le nom de l'arme gardienne de l'Empire.
Et que le Péché n'avait jamais été utilisé lors de la chute de l'Empire.
« Tu as fait pas mal de recherches. »
« Ma bibliothèque contient toutes les informations existantes... sauf sur toi. »
Yutia ne répondit pas.
Elle se contenta de tapoter légèrement du doigt —
Tap. Tap.
Sur le bureau, comme plongée dans ses pensées.
Rine ne l'interrompit pas.
Elle savait que Yutia n'était pas du genre à divulguer facilement des informations.
Après un moment, Yutia finit par parler.
« Je ne peux pas répondre directement à ta question. »
« ...Je vois. »
« Mais je peux te donner quelques indices. »
« ...Des indices ? »
« Oui. Des indices. »
Souriant à nouveau, Yutia pencha légèrement la tête, comme si elle décidait de ce qu'elle allait révéler.
« Tout d'abord — oui, comme tes recherches l'indiquent, le Péché a bien été créé dans l'Empire d'Illanef. Et oui, il a été conçu comme une "arme gardienne". En d'autres termes, tout comme tu l'as lu dans ta bibliothèque — »
« Ce n'est pas le Péché qui a détruit l'Empire d'Illanef. »
« Le second indice est — »
Yutia parla doucement en regardant Rine.
« Gwehyeol. »
« ...Gwehyeol ? »
« Cherche dans ta bibliothèque. Tu pourrais te rapprocher de la réponse que tu cherches. »
Yutia sourit en terminant ses mots.
Rine ouvrit la bouche comme si elle avait encore des questions —
Toc, toc.
Le bruit de quelqu'un frappant à la porte la força à la refermer.
« Cardinal Yutia, c'est l'heure de la réunion. »
En entendant la voix, Yutia se leva de son siège.
« Il semble que ce soit tout ce dont nous pouvons discuter pour le moment. Je m'en vais. J'espère que tu trouveras ta réponse. »
Laissant ces mots derrière elle, elle sortit de la pièce.
Et alors —
Seule dans le bureau, Rine murmura doucement.
« ...Gwehyeol ? »
Elle répéta le nom que Yutia avait laissé derrière elle, à voix basse.
***
Environ une semaine plus tard.
La majeure partie de l'armée s'était rassemblée autour de la Tour de Magie.
Ils entamèrent leur marche vers la cité déchue d'Ashtalon.
Le spectacle d'innombrables troupes se déplaçant à l'unisson — assez pour encercler la tour entière — était accablant, même pour Alon, qui n'était pourtant pas du genre à romancer de telles scènes.
L'ampleur de la chose lui donna des frissons.
C'était dire à quel point l'armée était massive.
« Pfiou — »
Pourtant, malgré l'admiration, Alon laissa échapper un soupir qui tenait autant du soulagement que de la frustration.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Marquis ? »
Penia, qui calculait consciencieusement quelque chose à ses côtés, se tourna vers lui.
« J'ai juste... beaucoup de choses en tête. »
« C'est à propos de la stratégie ? »
« Ça aussi. »
Penia hocha la tête, pensive.
« Eh bien — certes, il est naturel de s'inquiéter. Une stratégie peut s'effondrer en un instant si les choses ne se passent pas comme prévu. Mais d'après ce que tu m'as dit, je ne pense pas qu'il y ait d'autre moyen. »
« Je suppose que tu as raison. Pourtant, si quelque chose tourne mal, les sacrifices seront inévitables. »
Penia pencha légèrement la tête.
« Tu sais, Marquis... tu es quelqu'un d'étrange. »
« En quoi ? »
« De cette façon. »
« De quelle façon ? »
« La façon dont tu essaies d'éviter les sacrifices. »
« C'est étrange ? »
« Bien sûr que ça l'est. Il est impossible de mener une guerre ou une soumission sans pertes. Même un petit conflit entraîne des sacrifices. Penser le contraire est... idéaliste. »
Alon se gratta la tête.
Elle n'avait pas tort.
« Pourtant, il n'y a pas de mal à le souhaiter, non ? »
« Certes, mais dès que tu penses comme ça, tu cesses d'être toi-même. »
« ...C'est vrai ? »
« Oui. Tu as toujours l'air un peu abattu quand ça arrive. Pas comme quelqu'un qui a accepté la réalité, mais comme quelqu'un qui veut vraiment la changer. »
« ...Vraiment ? »
Alon toucha son visage, perplexe.
Il n'était pas un idéaliste.
Il savait pertinemment que les sacrifices étaient inévitables.
Il ne se sentait pas particulièrement accablé ou triste à ce sujet non plus.
Il se demanda donc brièvement ce qu'elle voulait dire.
« Oh, c'est vrai — comment se passent les préparatifs magiques ? »
« C'est fait. Entièrement sous contrôle. »
« Alors le plan est sur la bonne voie. »
« Ouais. Tant que la puissance ne devient pas incontrôlable, il ne devrait pas y avoir de problème. Mais... qu'est-ce que tu fais ? »
Il jeta un coup d'œil aux mains de Penia, qui n'avaient pas cessé de bouger tout au long de leur conversation.
Penia laissa échapper une petite exclamation.
« Oh, ça ? »
« Oui. »
« C'est une écriture que j'ai obtenue de Sili. »
« Une écriture ? »
« Ouais. »
« Pourquoi tu lis ça tout d'un coup ? »
« Eh bien — ce n'est pas pour le contenu. Je cherche quelque chose d'approprié pour servir d'incantation. »
« Une incantation ? »
« Oui. J'ai arrêté d'étudier les formules magiques il y a un moment, mais tu te souviens comment j'utilisais les formules rituelles pour l'activation avant ? »
« Ah. »
Alon hocha la tête.
Avant d'avoir pleinement appris à interpréter la magie, il avait expérimenté l'utilisation d'invocations divines via la recherche sur le flux inversé.
« C'est donc ce que tu étudiais à nouveau ? »
« En quelque sorte. Pour être précise, je cherche juste une bonne incantation ici — et cette partie semble utile. »
Penia pointa les marges de l'écriture.
Divers symboles d'activation y étaient inscrits.
Alors que les deux continuaient à discuter —
Exactement une semaine après avoir marché au pas avec l'armée en progression,
Alon arriva à Ashtalon.
Ou plutôt — ce qui était autrefois Ashtalon.
« Beurk — »
Le chevalier à ses côtés grimace ouvertement.
Tout comme cette réaction, la première chose qui frappa Alon fut l'odeur de sang.
Puis vint la vue des montagnes de cadavres.
Et enfin —
Au loin.
Au centre de la capitale en ruines, un chevalier rouge se tenait silencieusement.
L'état de ce chevalier était loin d'être bon.
Le casque semblait ancien et cabossé, et l'armure, gonflée comme des veines saillantes, était grotesque à regarder.
Pourtant — personne ne se moqua ou ne ricana devant le spectacle qui s'offrait à eux.
Parmi les soldats et les chevaliers, il n'y avait que tension et peur.
Le chevalier cramoisi ne fit rien.
Il se tenait simplement là.
Pourtant, tous ceux présents ressentaient la même émotion instinctive — un sentiment de terreur primale partagé par tous les êtres vivants face au danger.
Dans ce silence pesant, Alon fixa intensément le Péché de la Colère — ou plutôt, ce qui avait été autrefois Eliban.
Il ne savait toujours rien.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi Eliban avait tant essayé de répandre ses exploits.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi il semblait si agité à l'idée de gérer les anomalies.
Il ne pouvait même pas comprendre pourquoi il fixait d'un air absent un ciel nocturne qu'il n'avait jamais aimé.
Il ne savait rien.
Mais maintenant —
Il savait ce qu'il devait faire.
Alors —
« ...Blackie. »
murmura-t-il doucement.
Et tandis qu'une lumière cramoisie emplissait le ciel comme du sang, une étoile s'éleva au-dessus.
***
[Tu es venu —]
De quelque part très loin, inaudible pour tous.
Au cœur de la capitale brisée —
[Celui aux yeux clos.]
murmura le Péché doucement.