Chapitre 367
Cinq jours s'étaient écoulés depuis qu'Alon avait rejoint le conseil et présenté son plan pour faire face au Péché de la Colère.
« Frère. »
« Sainte. »
« Comme vous l'aviez dit, les prêtres arriveront bientôt. »
« Le nombre… ? »
« Il s'agit de la majeure partie des prêtres disponibles pour un déploiement depuis Rosario. »
« Merci. Puis-je demander quand ils sont censés arriver ? »
« Compte tenu de la distance, je dirais d'ici deux semaines. »
À ces mots de Yuman, Alon marqua une pause pour réfléchir.
Deux semaines.
Si le Péché de la Colère décidait de détruire une nation, c'était un délai absurdement généreux.
Assez de temps pour anéantir un ou deux royaumes supplémentaires.
…Non, peut-être même assez pour consumer l'intégralité des Royaumes Alliés.
Pourtant, Alon ne pressa pas Yuman.
L'impatience ne raccourcirait pas la distance que les prêtres devaient parcourir.
De plus, les prêtres n'étaient pas les seuls à avoir besoin de temps pour se rassembler.
Il y avait aussi les guerriers et les chevaliers de chaque royaume.
Et les forces navales de Raksas demanderaient également du temps.
« Donc, il faudra environ un mois pour que toutes les forces soient réunies. »
Un mois.
C'est long si c'est long, c'est court si c'est court.
Mais impossible de savoir si ce temps était réellement long ou court.
En fin de compte, l'étalon de mesure dépendrait du moment où le Péché déciderait de passer à l'action.
« Merci, Saint. »
Lorsqu'Alon inclina la tête en signe de gratitude, Yuman secoua la sienne et sourit.
« Inutile, Frère. Je sais que vous faites tout ce qui est en votre pouvoir pour sauver le monde. »
« Saint… »
Alon ressentit une pointe d'émotion.
Bien sûr, ses proches, comme Evan, lui avaient fait confiance sans poser de questions.
Mais il n'était pas facile pour un étranger de témoigner une telle foi.
Même s'ils le croyaient.
Pourtant, les regards suspicieux n'avaient pas disparu.
Et Alon comprenait parfaitement ce sentiment, surtout de la part des rois.
Peu importaient les exploits accomplis, prétendre savoir comment gérer un monstre qui défiait la raison suscitait naturellement la méfiance.
Alors, tandis qu'Alon était secrètement ému, la Sainte poursuivit avec un doux sourire.
« Plus que cela, je ne m'attendais pas à ce que vous ayez vu aussi loin. »
Elle parla lentement.
« …Pardon ? »
Alon cligna des yeux, confus, ne sachant pas ce que le Saint voulait dire.
Mais Yuman continua.
« Au début, je ne comprenais pas pourquoi le Marquis avait soudainement établi la Terre Divine. »
Alon laissa échapper un soupir léger.
Il comprit instantanément quel genre de malentendu habitait la Sainte.
« Eh bien… »
Il ouvrit la bouche pour expliquer, mais avant qu'il ne puisse le faire :
« Quand j'ai appris que même le Duché de Luxibl rassemblait secrètement des troupes, j'ai eu honte que ma foi en vous ait vacillé, ne serait-ce qu'un instant. »
Avant qu'il ne puisse placer un mot, les paroles de Yuman s'enchaînèrent naturellement.
Cela valait-il vraiment la peine de corriger ce malentendu ?
Cette pensée effleura l'esprit d'Alon un instant.
Puis il se remémora chaque conversation qu'il avait eue avec Yuman jusqu'à présent.
Peu importe le nombre de fois où Alon lui disait la vérité, Yuman choisissait toujours de croire ce qu'il voulait croire.
Alors Alon décida :
« Quoi qu'il en soit, je crois en vous, Frère. »
Il ne prit pas la peine d'arrêter Yuman, qui sourit avec bienveillance et quitta la pièce.
Quelques instants plus tard :
« Maître ! »
« Frère ! »
« …Seolrang et Radan ? »
« On s'est croisés devant la Tour de Magie. »
Seolrang et Radan entrèrent ensemble dans la pièce.
« Maître, un câlin ! »
Seolrang se jeta sur Alon avec énergie, tandis que Radan souriait en se tenant à ses côtés.
Radan avait l'air en meilleure santé que lors de leur dernière rencontre.
« On dirait que tu as surmonté ce qui te tracassait. »
« Ce qui me… tracassait ? »
« Oui. »
« Ça se voyait ? »
Alon ne répondit pas directement.
Mais le léger sourire qui étira les lèvres de Radan en disait assez long.
« …Tu remarques vraiment tout, Frère. »
« Vraiment ? »
« Oui. Mais ne t'en fais pas. Comme tu l'avais prédit, la plupart des choses sont réglées. »
Alon hocha la tête.
« Pour l'instant, reposez-vous. Une fois que les autres seront arrivés, nous commencerons notre discussion. »
« D'accord ! »
« Compris. »
Seolrang répondit joyeusement, s'asseyant naturellement sur les genoux d'Alon.
Radan hocha la tête, apaisé, à côté d'eux.
Après un court instant :
« Ah ! »
Seolrang, qui fredonnait encore joyeusement tandis qu'Alon lui caressait les oreilles, eut un sursaut comme si elle venait de se souvenir de quelque chose d'important et leva la tête.
« Maître ! Donne-moi ta main ! »
« Ma main ? »
« Ouais ! »
Bien que perplexe, Alon tendit la main.
Seolrang sourit de toutes ses dents et y déposa quelque chose.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« Tu as dit que tu le cherchais ! »
C'était la Bénédiction en Pleurs de la colonie, l'artefact qu'Alon recherchait.
« …Tu es allée chercher ça toi-même ? »
« Uh-huh ! »
Son expression disait clairement : « Je ne suis pas géniale ? Allez, félicite-moi ! »
Souriant, Alon tendit la main et lui tapota doucement la tête.
« Merci. »
« Hihihi~ ! »
Grâce à Seolrang, il possédait désormais deux des artefacts.
Il n'en restait plus qu'un.
Le Joyau de Celui aux Yeux Clos.
« Où dans le monde cela pourrait-il bien être… »
Alors qu'Alon continuait de caresser les cheveux de Seolrang, profitant du moment :
« Marquis ! »
Evan fit irruption, l'air plus pressé que d'habitude.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À la question d'Alon, Evan répondit précipitamment :
« Le groupe du Héros… non, le groupe d'Eliban est venu vous voir ! »
Il rapporta la nouvelle avec une urgence accrue.
***
Le cinquième sous-sol de la Société des Mages.
Une prison magique où seuls ceux qui avaient déshonoré le nom de la Tour et terni la réputation des mages étaient confinés, en attendant leur exécution par leurs pairs.
« …Ça fait un bail, Yan. »
Alon rencontrait le groupe du Héros.
« Vous vous souvenez encore de mon nom. »
Yan répondit, le visage émacié et las, son ton teinté d'une légère surprise.
Alon tourna son regard vers les autres à ses côtés, tout aussi décharnés et épuisés.
« Bien sûr. Je me souviens aussi de Vina et Ralph. »
Il énuméra leurs noms et haussa légèrement les épaules.
« Qu'on les aime ou non, c'étaient des personnages que l'on croisait sans cesse une fois devenu joueur. »
Après un bref échange de salutations, Alon poursuivit :
« Vous devrez probablement rester ici quelque temps. »
« Je vois. »
L'expression de Yan s'assombrit légèrement.
En vérité, Alon avait de la peine pour eux.
Ce n'était pas le groupe du Héros qui avait fauté, c'était Eliban.
Mais comme ils avaient travaillé à ses côtés en tant que camarades, les soupçons s'étaient naturellement portés sur eux, et à leur arrivée à la Tour, ils avaient été emprisonnés dans les sous-sols.
C'était profondément injuste.
« Mais ne vous inquiétez pas. Il ne vous arrivera rien. »
Il ne les laisserait pas souffrir davantage pour cela.
Après tout, Alon savait mieux que quiconque qu'ils étaient innocents.
« Merci. »
Entendant la sincérité dans sa voix, Alon resta silencieux un moment avant d'aborder prudemment le vif du sujet.
« J'ai entendu dire qu'Eliban vous avait assommés, et qu'après vous être réveillés, vous étiez immédiatement venus ici pour évaluer la situation. C'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Pouvez-vous décrire plus en détail ce qui s'est passé à ce moment-là ? »
En vérité, Alon n'avait pas besoin d'en entendre davantage sur l'histoire d'Eliban.
Eliban était déjà devenu le Péché de la Colère, déterminé à détruire l'humanité.
Quoi qu'il lui soit arrivé, cela ne changerait pas ce qui attendait.
Même ainsi, Alon ne pouvait s'empêcher de poser la question.
Parce qu'il ne comprenait pas.
Pourquoi Eliban, qui cherchait autrefois à sauver le monde, était-il devenu un Péché ?
« J'aimerais vous le dire, mais je ne pense pas pouvoir. »
« Pourquoi pas ? »
« La dernière chose que mes camarades et moi avons vue, c'était le sourire d'Eliban et ces mots : "Merci". Après ça… »
« Il vous a frappés juste après ? »
« Oui. Quand nous nous sommes réveillés… »
« Je vois. »
Alon hocha la tête en silence face à la voix étouffée de Yan.
« Mais avant cela… il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« Quoi donc ? »
« Oui. En fait, si je suis venue à la Tour, c'était principalement pour vous dire cela, mon seigneur. »
À ces mots, l'attention d'Alon s'aiguisa de nouveau.
Après un moment de silence, Yan finit par parler.
« Eliban… agissait bizarrement. »
« Bizarrement ? »
« Il nous cachait toujours quelque chose. Par exemple, il avait toujours une puissance bien supérieure à la nôtre. »
« Je vois. »
« Mais nous ne l'avons jamais remis en question. Eliban agissait toujours comme le héros de chaque histoire : toujours juste, toujours altruiste. »
« …Que voulez-vous dire ? »
« Exactement cela. Il ne se reposait jamais, traquait constamment les maux qui affligeaient l'humanité et faisait preuve de bonté envers tous, aussi insignifiant que soit le problème. »
Alon hocha la tête en silence.
Un joueur pouvait se comporter comme il le souhaitait, mais un personnage jouable comme Eliban était, par défaut, aligné sur le bien absolu, à moins d'être délibérément corrompu.
En ce sens, un tel comportement était attendu.
« Même jusqu'à la toute fin, cette facette de lui n'a jamais changé. Il cachait toujours quelque chose, mais il travaillait toujours sans relâche pour tout le monde. »
« Ça ne me semble pas être un gros problème. »
« Vous avez raison… en apparence. »
Yan soupira légèrement, puis continua.
« À un moment donné, Eliban est devenu obsédé par la célébrité. »
« La célébrité ? »
« Oui. Il ne s'était jamais soucié de telles choses auparavant, mais soudainement, il n'a pas hésité à faire connaître son nom partout. Il n'exagérait pas ses exploits… mais tout de même, c'était étrange. »
Elle ajouta doucement : « Il ne s'était jamais soucié de ce genre de choses. »
« Et lorsqu'il y avait le moindre retard à traiter une anomalie ou une menace extérieure, il devenait anxieux, presque comme s'il avait commis un crime. »
« Ne serait-ce pas parce que les gens pourraient souffrir de ce retard ? »
« Non, c'était différent. Eliban traitait la plupart des anomalies avant même qu'elles ne deviennent dangereuses. Et après chacune d'elles, il… »
« Faisait la publicité de ses exploits ? »
« Oui. Depuis un certain moment. »
Alon resta silencieux un instant avant de reprendre la parole.
« …Peut-être que sa personnalité a simplement changé. Les accomplissements qu'il a réalisés méritaient d'être salués, après tout. »
« Je suis d'accord. Même quand nous nous reposions, il partait seul chasser des anomalies. Mais non… sa nature n'a pas changé. Tout le reste chez lui est resté identique, si ce n'est qu'il a commencé à répandre la nouvelle de ses actes. »
« …Y avait-il autre chose d'inhabituel ? »
À la question d'Alon, Yan hocha la tête.
« Il regardait souvent le ciel. »
« Le ciel ? »
« Oui. Au début, je pensais que c'était juste une habitude : il fixait toujours le ciel nocturne. Mais après avoir vécu avec lui pendant des années, j'ai réalisé quelque chose. Eliban n'aimait pas vraiment le ciel nocturne. »
« Il l'a dit lui-même ? »
« Non. Il souriait simplement chaque fois que je l'évoquais. »
« Alors peut-être avez-vous mal compris… »
« Non. »
La réponse de Yan fut ferme.
« Même moi, je peux lire les émotions de quelqu'un qui m'est cher. C'était… »
Elle s'interrompit, sa voix s'éteignant. Puis elle fixa Alon droit dans les yeux.
« Honnêtement, je suis venue ici parce que je pensais que vous saviez quelque chose. »
« Pourquoi penseriez-vous cela ? »
« Quand Eliban parlait de vous, mon seigneur… il était toujours totalement sincère. »
À ses mots, Alon ne dit rien.
Non… il ne le pouvait pas.
Parce qu'il ne savait vraiment pas.
Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle le comportement d'Eliban avait changé.
Aucune idée de pourquoi il avait commencé à faire la publicité de ses exploits.
Aucune idée de pourquoi il était devenu si agité face aux anomalies.
Aucune idée de pourquoi il avait passé tant de nuits à contempler un ciel qu'il n'aimait même pas.
Et donc…
« Que lui est-il arrivé, bon sang ? »
Alon ne put rien faire d'autre que de réfléchir en silence.