Chapitre 359
Quelques jours plus tard.
Après avoir reçu l'interprétation de l'un des sorts de second rang de la part de Heinkel.
En conclusion, Alon décida de consacrer environ une journée à la sélection d'un nouveau mage.
Bien sûr, il y avait déjà assez de mages —
« S'il vous plaît, choisissez-moi ! »
« Je dois subvenir aux besoins de ma mère veuve ! »
« Mon lapin, qui est comme un membre de ma famille, et mon hamster, qui est comme ma fille, meurent de faim ! »
— car il ne semblait pas que les mages allaient s'écarter facilement.
Bien entendu, avant cela.
Il n'arrivait pas vraiment à comprendre pourquoi les candidats à un sort de calcul élémentaire tentaient de le convaincre avec des histoires de mères veuves ou d'animaux affamés...
Quoi qu'il en soit, Alon décida d'organiser une sélection supplémentaire et en informa Penia.
« Un nouveau mage ? »
« Oui. »
« Hum~ combien ? »
« Combien penses-tu qu'on devrait en prendre ? »
« Hmm— »
Alors qu'Alon observait Penia hésiter, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
« Mais Penia. »
« Oui ? »
« À bien y réfléchir, plus il y a de monde pour les calculs de base, mieux c'est, non ? »
« N'est-ce pas le cas ? »
« Alors, ne serait-il pas judicieux de prendre tous les mages qui veulent le faire et de leur donner du travail ? »
La question d'Alon était raisonnable.
N'importe quel mage pouvait effectuer des calculs de base.
Mais Penia répondit avec un regard étrange.
« Si on regarde les choses simplement, oui~. Mais en réalité, ça ne fonctionne pas comme ça. »
« Ah bon ? »
« Oui. Comme tu le sais, même les calculs simples varient d'un mage à l'autre, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
« Mais le problème, c'est que dans ce cas précis, ce que nous interprétons n'est pas juste une simple opération mathématique — cela exige que les mages soient en parfaite synchronisation. »
« Synchronisation ? »
« Oui. Contrairement au premier rang, le second rang nécessite une quantité absurdement grande de calculs simples. Donc, même pour une seule opération, les mages doivent travailler en tandem. »
Penia haussa les épaules, cherchant un moyen simple d'expliquer la situation.
« Pour faire simple, si ne serait-ce qu'une seule personne calcule en dessous d'une certaine vitesse, le calcul global ralentit considérablement. »
Car au final, dix mages ensemble ne produisaient que le résultat d'une seule opération.
« En d'autres termes, même si neuf finissent en dix secondes, si l'un d'eux en prend quinze, le résultat final prendra quinze secondes. »
« Exactement. En ce sens, ceux que nous avons déjà choisis sont plutôt des élites. »
Alon hocha la tête.
« Alors, tous les candidats ont-ils déjà été filtrés ? »
« Eh bien, il y en a quelques-uns qui sont arrivés plus tard. Si on cherche, on peut en trouver quelques autres, bien que probablement pas beaucoup. »
« Alors je te laisse faire. »
« Ah— je dois faire ça toute seule ? »
« Je veux dire, ça ne me dérange pas qu'on le fasse ensemble. »
À ces mots, Penia réfléchit un instant.
Puis, comme si quelque chose venait de lui traverser l'esprit, elle esquissa un petit sourire sournois.
« Non, c'est bon. Honnêtement, je peux m'en occuper seule. Tu es occupé de toute façon, n'est-ce pas, Marquis ? »
« Eh bien, je pourrais libérer une journée ou deux. »
« Pas besoin. Tu devrais te préparer pour le bal. »
Alon fixa Penia droit dans les yeux.
Elle rit en croisant son regard.
« P-Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Penia détourna rapidement les yeux.
« C'est évident que tu essaies d'en tirer profit, n'est-ce pas ? »
« La ferme, tu veux bien. »
Quand Evan, qui se tenait tranquillement à proximité, intervint, Penia fronça profondément les sourcils.
« ...J'ai l'impression que tout ce que j'entends ces derniers temps, ce sont des gens qui me disent de me taire. »
« Je suis peut-être cupide, mais je ne tomberais pas si bas pour une chose pareille. Tu me calomnies sans raison. »
« Amusant, venant de quelqu'un qui a joyeusement accepté des cadeaux il y a à peine quelques jours. »
« Je te l'ai déjà dit, je n'ai rien demandé — les gens me les ont apportés ! Et de toute façon, puisque l'interprétation est si importante, je ne vais pas choisir n'importe quel vaurien ! »
Penia répliqua sans perdre une seconde, refusant de céder face aux murmures d'Evan.
Alon hocha la tête, pensif.
C'est vrai...
Même si Penia était vénale — non, même si elle était très vénale —
Il savait pertinemment qu'elle était diligente lorsqu'il s'agissait de faire son travail.
C'est pourquoi —
« Cette partie ne me concerne pas. »
Alon prit la défense de Penia.
« Marquis~ ! »
Les yeux de Penia pétillèrent comme si elle était touchée.
« Hum. Eh bien, je sais que tu sais faire la différence entre ce qui doit être fait et ce qui ne doit pas l'être. Bien qu'honnêtement, on dirait que tu ne refuserais jamais un cadeau. »
Evan se retira avec un rire gêné.
À cet instant, Alon jeta un coup d'œil à Penia.
C'est pas vrai, si ?
Mais le regard de Penia fuyait le sien.
Penia... ?
***
Laissant derrière lui cet échange singulier avec Penia.
Cela faisait quelques jours qu'Alon était en route vers Terea, où le bal devait se tenir.
« J'ai gagné ! »
« Pas possible ! Ça ne compte pas ! Tu as déplacé ton pion là où ce n'était pas autorisé ! »
« Mon pion avance de trois cases à la fois ! »
« De quoi tu parles ! Ria ! Regarde ça ! Les pions ne peuvent pas faire ça, si ? »
« ... ? »
« Tu somnolais ?! Tu avais dit que tu serais l'arbitre ! »
À l'intérieur de la calèche, Seolrang et Ryanga jouaient bruyamment aux échecs, l'un des jeux de société rapportés de la Tour de Magie.
Et pour une raison inconnue, Historia servait d'arbitre, sans que personne ne sache pourquoi.
« Hum— donc, en gros, le bal se déroule comme ceci. »
« Donc, en d'autres termes, c'est essentiellement un bal de partenaires sur cinq jours ? »
« C'est ça. Et cette fois, il est censé être particulièrement somptueux, donc il y aura toutes sortes de mets. »
« Je vois. »
Alon se souvint soudain de la tartelette aux œufs qu'il avait mangée lors du dernier bal.
« C'était vraiment délicieux. »
C'était encore plus sucré que celles de son propre territoire.
Le souvenir de ce goût ne dura que brièvement.
« Alors, Marquis. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Combien de temps comptez-vous rester cette fois ? »
« Eh bien, comme ça fait un moment, je prévois de rester pour toute la durée de l'événement. »
« Vous prévoyez de montrer votre visage autant que possible, puis de disparaître à nouveau pour quelques années, n'est-ce pas ? »
Alon ne prit même pas la peine de répondre aux paroles d'Evan.
Parce qu'elles étaient vraies.
« Ces endroits sont inconfortables, même maintenant, après tout. »
En fait, les bals revêtaient une grande importance pour les nobles.
Dans un monde sans réseaux sociaux, les bals et les rassemblements spéciaux servaient de canaux de communication vitaux.
Mais comme le tempérament naturel d'Alon le poussait à rester dans sa chambre pour jouer plutôt que de se tenir devant une foule, les bals n'étaient pas vraiment agréables pour lui.
« Haa— »
Alors qu'Alon laissait échapper un soupir discret, Evan demanda avec curiosité.
« Je sais que vous n'aimez pas vraiment les endroits où les gens se rassemblent, Marquis, mais puis-je vous demander pourquoi ? »
« Si je devais donner une raison, je suppose que c'est parce que je n'aime pas avoir à me soucier des choses. »
« Se soucier des choses ? »
« Nobles ou non, ne dois-je pas faire attention à eux ? »
« Eh bien, certes, les bases de l'étiquette doivent être observées, mais à part ça, vous n'êtes pas vraiment dans une position où vous devez surveiller les réactions des autres, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que, pour commencer, votre réputation est déjà solidement établie. Même si vous n'êtes pas actif dans la société, vous restez le chef de Kalpha. Au contraire, ce sont les autres qui devraient faire attention à vous, et non l'inverse. »
Alors qu'Alon hocha lentement la tête aux paroles d'Evan, ce dernier, qui l'observait tranquillement, continua.
« Marquis, j'y pense depuis un moment, mais ne manquez-vous pas de conscience quant à votre propre position ? »
« Vraiment ? »
« Oui, du moins à mes yeux. Presque comme si vous l'évitiez "intentionnellement". »
« ...À ce point ? »
« Oui. »
Alon réfléchit un instant.
Bien sûr, il n'avait jamais consciemment essayé d'éviter de reconnaître sa position.
Il n'y avait aucune raison de faire cela.
Et plus important encore.
Ce n'était pas comme si Alon était dépourvu d'ambition pour le pouvoir.
Étant humain, il avait naturellement une certaine mesure de désir d'autorité.
C'était indéniable.
« Je crois que je comprends maintenant. Le Maître semble parfois un peu moins noble que les autres. »
Seolrang, qui empilait des pions en forme de tour jusqu'à un instant auparavant, intervint à la remarque d'Evan.
« Je suis d'accord. »
« Le Chef ne dégage pas vraiment l'air de quelqu'un de haut rang. On dirait même qu'il n'en est pas conscient. »
Suite à cela, Ryanga et Historia donnèrent également leurs avis comme s'ils attendaient l'occasion.
Alon continua de réfléchir avec une expression perplexe.
Pendant ce temps, la calèche poursuivait régulièrement sa route vers Terea.
***
Comme il n'y avait aucune raison de se presser, le groupe d'Alon voyagea tranquillement de village en village.
Ils arrivèrent à Terea le jour du bal.
« Mon Seigneur. »
« Yutia. »
Comme toujours, Yutia attendait devant le palais royal, vêtue de ses robes de deuil noires.
« Avez-vous été bien ? Rien n'est arrivé pendant votre absence ? »
« Rien de spécial. Plus important encore, votre travail s'est-il bien passé ? »
« Oui, grâce à votre considération. »
Avec un sourire gracieux, Yutia tourna son regard vers Seolrang, Ryanga et Historia, qui se tenaient derrière Alon.
« Merci également à vous, d'avoir escorté le Seigneur en toute sécurité. »
Une salutation polie — à peine voilée comme une provocation de vainqueur.
Les trois, qui se chamaillaient jusqu'à quelques instants avant leur arrivée, se figèrent instantanément avec des expressions amères.
« Allons-y, mon Seigneur ? »
« Oui. »
Tournant le dos aux autres, Yutia marcha fièrement aux côtés d'Alon vers la salle de bal.
Au moment où les deux entrèrent —
« Salutations, Marquis Palatio, je suis — »
« Un plaisir de vous rencontrer, Marquis~ ! »
« Oh mon Dieu, cela fait si longtemps que je ne vous ai pas vu, Marquis. Je viens de la noblesse de l'Est — »
...
Ils furent immédiatement confrontés à une foule écrasante.
En fait, il n'était pas exagéré de dire que pratiquement tout le monde présent s'était rassemblé autour du Marquis Palatio.
Naturellement, il ne pouvait pas les ignorer.
Alors, à un moment donné, Alon se retrouva à saluer calmement chaque personne, même celles qui se tenaient tout au fond.
Ce n'était pas si difficile, en fait.
D'une certaine manière, c'était même un peu utile.
Après tout, Alon n'avait pas participé à une communication appropriée depuis plusieurs années.
Il était donc plutôt reconnaissant quand les gens l'abordaient avec des salutations.
Puisque lorsqu'une personne le saluait en premier, elle se présentait également par son nom.
Il n'avait aucune envie d'être embarrassé en ne parvenant pas à se souvenir d'un nom ou, pire, de se faire des ennemis inutiles.
Quoi qu'il en soit, c'est pour cela que saluer les nobles n'était pas si mal.
Oui, cette partie n'était pas si mal.
Le problème était —
« Hahaha, Marquis, si jamais vous vous retrouvez dans une situation dont vous ne pouvez parler, s'il vous plaît, venez me voir. Je vous aiderai absolument. »
« Ah, oui — »
« Marquis, si vous souhaitez avoir une conversation privée et confidentielle que vous ne pouvez partager avec personne d'autre, n'hésitez pas à me contacter. »
« ...Euh, oui, eh bien — »
« Marquis, si jamais vous avez besoin d'aide pour des affaires comme celles-ci, ou juste quelqu'un à qui parler, venez me voir. Et rappelez-vous, je suis toujours de votre côté ! »
C'étaient les nobles.
« ...Quoi ? »
En regardant ces nobles, chacun avec une expression trop secrète comme s'ils chuchotaient : « Tu veux être mon ami secret ? », Alon réalisa instinctivement —
Quoi que ce soit.
Quelque chose s'était encore produit.