Chapitre 360
Alors que d'innombrables messieurs suspects échangeaient des poignées de main secrètes, Alon avait passé les dernières heures au bal à recevoir des salutations.
« Il commence déjà à faire sombre. »
« C'est vrai. »
Le ciel, autrefois teinté par le crépuscule, était désormais plongé dans le noir complet.
Jetant un œil au ciel, Alon s'appuya contre la rambarde du balcon avec un soupir las et regarda à l'intérieur.
La salle de bal était toujours bondée, comme si la nuit ne faisait que commencer.
D'un côté, un grand nombre de nobles s'étaient rassemblés.
Exactement comme plus tôt, lorsqu'ils s'étaient tous rués sur Alon pour le saluer.
« ? »
Alors qu'Alon tournait la tête, perplexe, il vit Eliban au centre de tout cela, entouré de nobles, arborant un sourire radieux.
« Quand est-il arrivé ? »
« Tu parles d'Eliban ? »
« Oui, je ne l'avais pas vu jusqu'à maintenant. »
« Il est probablement arrivé au moment où nous sommes sortis sur le balcon, monsieur. »
Hochant la tête aux paroles de Yutia, Alon reporta son regard sur Eliban.
Les nobles étaient si serrés autour de lui qu'on aurait dit qu'il allait être englouti par la foule.
Alon murmura doucement.
« Il est populaire. »
« Tu es jaloux ? »
Alon se tourna vers Yutia avec son expression habituelle, totalement impassible.
« Pas du tout. »
« Je m'en doutais. Tu n'es pas du genre à apprécier d'être au milieu d'une foule. »
Trouvant cela amusant, Yutia gloussa avant d'ajouter :
« La raison pour laquelle Eliban est si populaire est probablement parce qu'il est devenu une sorte de héros. »
« C'est vrai, j'ai entendu dire qu'il avait accompli beaucoup de choses. »
« Oui, depuis qu'il est devenu un Élu, il a accompli des prouesses incroyables. Il a empêché la naissance des Dieux Extérieurs et a vaincu d'innombrables monstres tout seul. Il a même voyagé à travers tous les Royaumes Alliés pour y parvenir. »
« Hm. »
En effet, Eliban avait bien mérité une telle popularité.
Peu importe l'intensité avec laquelle les joueurs de Psychedelia auraient pu contrôler Eliban, il aurait été impossible d'éliminer presque tous les monstres comme il l'avait fait.
En d'autres termes, Eliban avait sauvé le monde plus parfaitement que les vétérans les plus chevronnés ayant étudié d'innombrables builds.
« Quand on pense à ses exploits, c'est logique. »
« Exactement. C'est littéralement le héros qui a sauvé le monde. »
Alors qu'Alon observait en silence le sourire éclatant de Yutia, il demanda :
« Mais toi ? Ça va ? »
« Moi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire, tu supportes ça depuis des heures et tu as l'air en pleine forme. »
« Oh. » Elle laissa échapper une petite exclamation.
« Eh bien, c'est assez normal pour des bals ou d'autres occasions formelles. »
« C'est vrai ? »
« Et puis, ça fait partie de mon devoir. »
« Ton devoir ? »
Quand Alon posa la question, Yutia sourit malicieusement et fixa son regard sur le badge vert brillant épinglé sur sa poitrine.
« C'est toi qui as réparé ça, n'est-ce pas ? »
Elle détourna le sujet.
Alon pencha la tête, mais répondit :
« C'est Rine qui l'a réparé pour moi. »
« Hmm, c'est ça ? »
L'air étrangement satisfaite, Yutia tapota du bout du doigt le badge inhabituellement radieux.
« Parce que tu dois faire ta déclaration. »
Elle le murmura avec un sourire en coin.
« Déclaration... ? »
Répéta Alon, mais avant qu'il ne puisse en savoir plus, elle le regarda soudainement comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Tenez, mon Seigneur. »
« C'est... »
Elle déposa une patate douce dans sa main.
« ...Une patate douce ? »
Maintenant ? Ici ?
Alon la regarda avec cette pensée écrite sur son visage.
Mais qu'elle l'ait remarqué ou non, Yutia continua simplement de sourire joyeusement.
« Tu aimes ça, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, oui, j'aime ça. »
« C'est pour ça que je l'ai apportée. »
Pendant un instant, Alon fixa simplement l'apparition inattendue de la patate douce.
« Allez, mange-la. »
Sous ses encouragements doux, Alon haussa les épaules et prit une bouchée.
À bien y réfléchir, il avait passé tout son temps à saluer des nobles et s'était éclipsé sur le balcon avant qu'ils ne puissent l'assaillir à nouveau, il n'avait donc rien mangé.
« Comment est-elle ? »
« Délicieuse. »
En effet, rien ne valait une patate douce quand on avait faim.
À ce moment-là, le soleil s'était couché et la Voie lactée scintillait dans le ciel nocturne.
— Est-ce que cela te semble beau... ?
Alors qu'il contemplait les étoiles, la voix de l'Observatrice résonna par réflexe dans son esprit. Étrangement, chaque fois qu'il regardait la Voie lactée, ses mots lui revenaient toujours.
« Beau... hein. »
Alon fixa silencieusement le ciel aux côtés de Yutia.
Contrairement au monde qu'il connaissait autrefois, ici, la nuit noire était remplie d'une brillante rivière d'étoiles.
Pendant un long moment, ils contemplèrent simplement les cieux sans dire un mot.
***
À cet instant précis.
Dans la nation elfique de Fildagreen.
Boum—!!!
Une explosion formidable résonna dans le château royal.
Le bruit était si fort que toute la citadelle sembla trembler.
Et pourtant, malgré le vacarme assourdissant...
« Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
« Ragoût de fruits Marmar. »
« Encore... ? »
« Ouais. »
« Pff... c'est pas mon préféré. »
Les elfes restaient calmes.
« Je veux juste rentrer chez moi. »
« Alors vas-y. »
« Je me ferais virer si je le faisais. »
« C'est toi qui as dit que tu voulais y aller. »
« ...Oublie ce que j'ai dit. »
Paisible.
Pourquoi donc ?
Était-ce parce que les elfes étaient si puissants que rien ne les menaçait vraiment ?
Ou parce que leur sens du danger s'était émoussé au-delà de toute réparation ?
Ce n'était ni l'un ni l'autre.
La vraie raison pour laquelle ils étaient si imperturbables...
Boum !
...était que ce genre de chaos faisait désormais partie de leur vie paisible quotidienne.
Boum ! Boum ! Boum !
« Hm, on dirait qu'elle est vraiment furieuse ce soir. »
« On dirait bien. »
« À en juger par le fait qu'elle a frappé trois fois de plus, je dirais qu'elle est absolument livide. »
« Maintenant que tu le dis... ouais, ça y ressemble. »
« Attends—ne me dis pas que la Reine aide aussi ? »
L'elfe Rohan, qui montait la garde sur les remparts, prit la parole.
En l'entendant, Tuman, qui écoutait tranquillement à proximité, laissa échapper un bourdonnement pensif.
« Ouais, je suppose que ça pourrait être vrai. »
« Mec, les femmes de chambre de demain vont être épuisées. »
« Pourquoi ? Lady Magrina ne fait pas habituellement rien ? »
« Eh bien, c'est vrai. »
« Alors pourquoi les femmes de chambre souffriraient-elles ? »
« On dit que c'est terrifiant d'un point de vue psychologique. »
« ...Psychologique ? »
« Ouais. Apparemment, elle reste juste assise là, silencieuse, sans expression, sans dire un seul mot. »
À cela, Tuman fit une pause, comme s'il se l'imaginait, puis hocha la tête.
« ...Ah, ouais, ça doit faire peur. »
« Pas vrai ? »
« Ouais. »
« Heureusement qu'on est assignés aux remparts. »
« C'est exactement ce que je pensais. »
Ils poussèrent tous deux des soupirs de soulagement.
Boum !
Une autre explosion massive retentit.
« D'ici la fin de demain, la plupart d'entre elles auront les yeux vides. »
Tous les regards se tournèrent vers la source des détonations.
Et à l'intérieur du château, là où les yeux de Rohan et Tuman étaient fixés...
Là, au cœur de la perturbation...
« ...Hoo. »
Rine et Magrina fixaient un orbe magique.
Leurs visages étaient tordus par une frustration évidente.
Pour être précise—
Depuis que Rine avait découvert qu'elle pouvait secrètement (bien qu'elle insistât sur le fait que c'était tout à fait légitime, car c'était pour la protection d'Alon) voir le visage d'Alon à travers l'artefact, elle avait agrandi l'orbe démesurément.
Et à l'intérieur, le visage souriant de Yutia était visible.
Ou plutôt—
Il serait plus exact de dire que l'artefact s'était figé sur l'image du visage de Yutia et avait cessé de fonctionner.
« Qu'est-ce qu'elle est, au juste ? Elle n'est même pas magicienne, alors comment peut-elle accéder directement à un artefact et faire une chose pareille... ? »
Magrina exprima son incrédulité, comme si elle ne pouvait pas le comprendre.
Rine était tout à fait d'accord, arborant la même expression abasourdie.
Elles savaient que Yutia était ridiculement puissante.
Mais aucune n'avait imaginé qu'elle aurait aussi une telle connaissance de la magie.
Et donc—
« ...Haah. »
« Haah... »
Tout ce que Rine et Magrina pouvaient faire était de soupirer en fixant l'artefact inutile.
***
Le lendemain, après avoir reçu d'innombrables offres d'amitié secrète de la part de vieux hommes suspects, Alon apprit enfin la vérité derrière ces « amis secrets ».
Cela lui parvint par l'intermédiaire de la Reine Cretinia Siyan d'Asteria.
« D'abord, parlons tranquillement. S'il te plaît, mange confortablement. »
« Oui. »
Dans l'atmosphère étouffante, Alon fourra une patate douce dans sa bouche et regarda Siyan.
Ce que Siyan trouvait si amusant dans le fait qu'Alon mange des patates douces, elle ne le dit pas.
Elle l'observait simplement avec un léger sourire au coin des lèvres.
Après un certain temps—
Une fois qu'Alon eut mangé jusqu'à la dernière bouchée de la patate douce qu'il tenait dans ses deux mains—
« Était-ce bon encore une fois ? »
« ...Oui. »
« C'est bon à entendre. »
Satisfaite de la réponse, Siyan hocha la tête avec plaisir, puis s'éclaircit légèrement la gorge.
« La raison pour laquelle je t'ai fait venir ici est double. »
« Double... ? »
« Oui. D'abord, je voulais simplement revoir ton visage après un long moment. Et ensuite, à cause de cette affaire. »
« Cette affaire... Tu veux dire ce que tu viens de mentionner ? »
« En effet. La rumeur selon laquelle tu rassemblerais des nobles pour le nouveau royaume que tu prévois d'établir. »
Alon expira profondément.
C'était donc pour cela que tant de ces nobles « amis secrets » s'étaient attachés à lui la nuit dernière.
La source de la rumeur s'était répandue parmi l'aristocratie.
« Soyons clairs—je n'ai absolument aucune intention de ce genre. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Je le dis sincèrement. Je n'ai aucune raison de faire une chose pareille, n'est-ce pas ? »
« Hmmm. »
Siyan l'observa calmement.
Mais l'ambiance n'était pas lourde du tout.
Un doux sourire persistait sur le visage de Siyan.
« Eh bien, d'après ce que j'ai vu, je sais que tu n'es pas le genre d'homme à faire une telle chose. »
« C'est... un soulagement de l'entendre. »
« Néanmoins, juste au cas où, j'aimerais savoir comment un tel malentendu a pu survenir. »
« Je serais heureux de vous expliquer. »
Alon commença calmement à raconter ce qu'il pensait être le point de départ du malentendu.
Après avoir écouté l'explication complète d'Alon—
« C'est donc comme ça que c'est arrivé. »
Siyan hocha lentement la tête.
« Je vois, c'est donc ça ? »
« Oui. »
Alon laissa échapper un soupir discret.
En regardant le visage de Siyan, il pouvait dire que la Reine le croyait sincèrement.
Mais seulement pour un instant.
« Eh bien, je comprends à peu près maintenant. »
« Je suis heureux de l'entendre. »
« À vrai dire, je n'ai jamais vraiment pensé que tu complotais quelque chose comme ça. Les circonstances étaient un peu délicates, mais comme je l'ai dit, je sais quel genre d'homme tu es. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Néanmoins, j'ai réussi à découvrir quelque chose. »
« Découvrir quelque chose... ? »
À la question d'Alon, Siyan sourit doucement et pointa un doigt vers ses propres yeux.
« Tu as encore eu un souvenir, peut-être ? »
« C'est exact. Que je te voie ici ou là-bas, tu restes exactement le même. »
Avec toujours un sourire sur le visage, Siyan fit rouler ses épaules légèrement, comme pour soulager une raideur dans son cou.
« En tout cas, je suis heureuse de l'entendre. Cela signifie donc que les rumeurs sur le Royaume de Luxibl préparant une armée doivent aussi être fausses. »
« ...Pardon ? »
Le visage d'Alon se figea de confusion.
« Récemment, il y a eu beaucoup de murmures selon lesquels la Principauté de Luxibl, qui te soutient, prépare une armée sainte en accord avec la saison de la Terre Divine. »
« ...Euh— »
« Nous avons même remarqué des changements soudains dans la capitale royale, ainsi que quelques autres signes, alors j'ai envoyé des informateurs. Mais il semble que tout cela était infondé. »
« Je vois... Si je peux me permettre, le roi nouvellement couronné dont vous avez parlé... qui est-ce ? »
Et puis—
« Je crois avoir entendu que le nom était... Syrkal. »
À l'instant où Siyan lâcha le nom avec désinvolture,
Alon...
« .... »
...fut frappé par un sentiment de malaise indicible et lancinant.