Chapitre 354
Palmaryan s'en doutait.
La raison pour laquelle le Marquis Palatio construisait la Terre Divine.
C'était probablement parce qu'il comptait devenir roi.
...
« Oui. »
« La guerre ? »
Mais quand bien même.
Il ne s'attendait pas à ce qu'il révèle aussi ouvertement ses intentions belliqueuses.
Car à ses yeux, agir ainsi était la pire stratégie possible, indigne d'un roi.
« Haa... »
Dans un soupir, Palmaryan réfléchit calmement.
Le Marquis Palatio cherchait-il vraiment à déclencher une guerre ?
Il avait beau retourner le problème dans tous les sens, il ne pouvait s'empêcher de pencher la tête, perplexe.
Le marquis avait sûrement de meilleures options à sa disposition.
Mais en se remémorant ce que son fils lui avait raconté.
Quoi qu'il en dise, cela ressemblait à un appel aux armes.
« Alors... qu'as-tu dit avoir vécu là-bas ? »
À la question de Palmaryan, Tolenis reprit son souffle et rapporta tout ce qui s'était passé dans la Terre Divine, sans omettre le moindre détail.
Depuis les tout premiers mots qu'il avait entendus en rencontrant le Marquis Palatio.
Jusqu'aux explications d'un chevalier de la Terre Divine sur les « lacunes » de celle-ci.
Et enfin, le refus catégorique du marquis d'accepter la moindre offre de parrainage.
« C'est tout. »
« Rien de plus ? »
« Rien, Sire. »
Palmaryan poussa un nouveau soupir.
Peu importe sous quel angle il regardait la situation.
Peu importe l'intention qu'il prêtait au marquis.
Le but était clair.
En d'autres termes.
« Si vous ne voulez pas la guerre, alors réglons cela pacifiquement. Payez — mais pas le montant que vous avez suggéré, bien plus encore... »
Il y réfléchit sérieusement.
Le Marquis Palatio était puissant.
Grâce à ses exploits incroyables, sa réputation au sein des Royaumes Alliés était immense.
Mais tout de même.
Ce genre d'extorsion flagrante ne jouait pas en sa faveur.
Car aussi fort soit-il, si les Royaumes Alliés prenaient réellement la décision de frapper à l'unisson —
S'ils le faisaient...
« Hmm. »
« ...Perdrait-il tout de même ? »
Palmaryan se remémora les prouesses accomplies par le marquis jusqu'à présent.
Puis il pensa à tous ceux qui le suivaient.
Oui, ce ne serait pas si simple après tout.
Alors qu'il s'enfonçait dans ses pensées, un homme resté silencieux jusqu'alors prit la parole.
« Votre Majesté, puis-je dire quelque chose ? »
« Parle. »
C'était le Duc Padrima, qui était venu faire un rapport séparé.
« Je pense qu'il serait sage de se réunir avec les autres pour discuter de cette affaire conjointement. »
« Cela ressemble à une suggestion de préparer la guerre avec les autres royaumes. Est-ce bien cela ? »
« C'est exact. »
« Sous-estimez-vous les exploits du Marquis Palatio ? »
Le duc secoua la tête.
« Pas le moins du monde. En fait, parmi les Royaumes Alliés, personne n'oserait le mépriser. »
« Alors pourquoi dire une chose pareille ? »
« À cause de l'avenir, Votre Majesté. »
« L'avenir ? »
Au murmure de Palmaryan, le Duc Padrima poursuivit.
« Le Marquis Palatio deviendra roi. Mais pensez-vous qu'il se contentera de cela ? »
« Vous voulez dire... »
« Je suis convaincu que le Marquis Palatio finira par en vouloir davantage. »
« ... »
Palmaryan resta silencieux un instant.
Bien sûr, tout cela n'était que spéculations.
Personne ne pouvait vraiment savoir quels choix le marquis ferait à l'avenir.
Mais les paroles du duc n'étaient pas dénuées de fondement.
Même si Palmaryan ne pouvait pas cerner totalement le caractère du marquis.
L'homme avait suffisamment de pouvoir pour envisager un tel futur.
Et tandis que Palmaryan se frottait le menton, perdu dans ses pensées —
« Votre Majesté... »
« Qu'y a-t-il ? »
« On dit qu'Ashtalon a déclaré son intention de parrainer la Terre Divine. »
« Quoi ? »
Un chevalier entra en trombe avec un rapport urgent.
« Est-ce vrai ? »
« Oui — c'est ce que notre informateur a rapporté. »
« Hmm... »
Palmaryan fronça les sourcils.
Certes, à l'heure actuelle, le Royaume d'Ashtalon avait perdu tant de troupes que sa position au sein des Royaumes Alliés était précaire. Même s'ils partaient en guerre sans Ashtalon, ce ne serait pas un problème majeur.
Mais ce qui importait, c'était ceci.
Le simple fait qu'Ashtalon ait exprimé son intention de parrainer la Terre Divine.
Dès que cette nouvelle serait rendue publique.
Indépendamment de la position de Palmaryan, d'autres nations pourraient annoncer leur soutien en accord.
Et si cela arrivait.
La guerre serait essentiellement écartée.
« Si j'hésite ici et que je déclare mon soutien après les autres... »
Il serait trop facile de s'attirer les foudres du marquis.
Et ce n'était clairement pas une bonne chose.
Le Marquis Palatio n'était pas encore roi, il ne possédait que la Terre Divine.
Mais ses seuls exploits suffisaient à dissuader quiconque d'en faire un ennemi.
Alors.
« Je n'ai pas le choix. »
Palmaryan le réalisa clairement.
Il n'y avait eu qu'une seule option depuis le début.
Il laissa échapper un lourd gémissement.
***
Un peu plus tôt, le Duc Padrima avait défendu sa cause avec ferveur devant Palmaryan.
Mais maintenant, dans la calèche qui le ramenait à son domaine, il claqua la langue avec mécontentement.
À cause de la décision de Palmaryan.
« Encore un gâchis. »
Le Duc Padrima —
Non, l'homme qui s'était infiltré dans les Royaumes Alliés en tant qu'agent de l'Empire Oriental de Kasranoia vingt ans plus tôt —
Poussa un profond soupir.
« Pourquoi tout finit-il en nœud gordien... »
Son crâne le lançait de frustration.
À l'époque, lorsqu'il avait tué le duc pour voler son apparence.
Il avait pensé que tout se déroulerait sans accroc.
Après tout, les Royaumes Alliés étaient bien plus négligents que l'Empire.
Bien sûr, l'Empire lui-même était divisé en quatre factions...
Cet endroit, morcelé en cinq royaumes et de petites principautés, était le terrain idéal pour son objectif : provoquer une « guerre entre les Royaumes Alliés ».
Parallèlement, de nombreuses régions échappaient au contrôle direct des Royaumes Alliés.
C'était un environnement idéal pour les organisations qu'il pouvait exploiter pour grandir.
C'est pourquoi, jusqu'à il y a quelques années, il n'avait aucun doute sur la réussite de son plan.
Lorsque les Dieux Extérieurs étaient apparus, il avait même applaudi.
C'était avant que le Marquis Palatio ne se révèle.
« Quel est cet homme... »
Le marquis avait vaincu chaque crise du royaume les unes après les autres, de manière presque surnaturelle.
Et pas seulement cela.
Depuis qu'il avait commencé à agir sérieusement.
Les organisations criminelles qu'il avait secrètement nourries étaient détruites une par une, mises en pièces.
« ... »
En y repensant, il ne pouvait s'empêcher de soupirer.
Même maintenant, son estomac se nouait en se rappelant comment ces groupes qu'il avait si soigneusement cultivés étaient anéantis — un ou deux chaque jour.
Bien sûr, ce n'était pas le Marquis Palatio lui-même qui écrasait personnellement ces organisations.
Mais l'étrange effet boule de neige qui avait commencé avec l'arrivée du marquis était devenu totalement incontrôlable.
Et cela faisait échouer ses plans.
Même la fille qu'il avait minutieusement préparée il y a longtemps pour manipuler le Marquis Palatio avait échoué.
Et sa tentative de provoquer Palmaryan au moment opportun avait également échoué.
« Il ne reste plus beaucoup de temps... Je vais devoir déclencher une guerre avant que le temps ne soit écoulé — »
Marmonna-t-il anxieusement en commençant à élaborer un nouveau plan.
« C'est... une information plutôt intéressante. »
« Devrions-nous en tirer davantage ? »
« Oui, nous devrions. »
Il n'avait jamais réalisé que quelqu'un d'autre pouvait écouter.
Le Duc Padrima, qui avait arrogamment tenté de manipuler le Marquis Palatio.
Pour le punir, ne serait-ce qu'un peu, les yeux de l'elfe et de l'homme-lézard envoyés par Magrina brillèrent.
***
Alon arriva à la Tour de la Magie environ une semaine plus tard.
« Waouh, c'est immense. »
Seolrang s'émerveilla devant la structure imposante au loin.
« Hé — pousse-toi ! Tu m'écrases ! »
Ryanga bouscula Seolrang, tandis qu'Historia posa silencieusement son regard sur la tour.
En les observant tranquillement, Alon se souvint soudain de ce qui s'était passé une semaine plus tôt.
Rine et Magrina étaient parties dès que les partenaires avaient été décidés.
Rine, après tout, ne s'était manifestée qu'à travers un artefact, elle devait donc finir par se retirer.
Et Magrina, en tant que chef des elfes, ne pouvait pas rester longtemps non plus.
Yutia était également partie pour un moment.
« Elle a dit qu'elle avait des affaires à régler, c'est ça ? »
Avec un visage profondément regretté, Yutia avait promis de se revoir à Terea avant de partir pour Rosario.
Finalement, Alon arriva à la tour avec seulement Ryanga, Historia et Seolrang.
Mais même avec moins de compagnons, la calèche d'Alon était tout sauf calme.
Seolrang et Ryanga s'étaient fait des farces tout le long du trajet.
...Chaque farce rasant une petite montagne ou effaçant tout un tronçon de route.
Quoi qu'il en soit, grâce à cela, Alon arriva à la tour sans avoir eu le temps de s'ennuyer.
« Hein ? »
La vue devant lui souleva une étrange question.
Même si aucun symposium n'était en cours — et que l'endroit aurait dû être calme —
Les lieux étaient bondés de mages.
« Autant que ça ? »
C'était comme si chaque personne à l'intérieur de la tour était sortie.
« C'est quoi ce délire ? »
« Des sans-abris... ? »
Seolrang et Historia marmonnèrent en observant la foule.
De leur point de vue, c'était une pensée compréhensible.
Même pour Alon, les mages à l'extérieur avaient l'air totalement hagards.
En y regardant de plus près, de petites tentes étaient dressées ici et là.
Comme s'ils étaient prêts à rester longtemps.
« Sont-ce vraiment des vagabonds ? »
Alon secoua inconsciemment la tête à cette pensée.
Les robes qu'ils portaient indiquaient clairement qu'il s'agissait de mages.
Ce qui ne fit qu'accentuer sa confusion.
Pourquoi diable des mages campaient-ils autour de la tour ?
Cela n'avait aucun sens.
Et à ce moment-là —
« Gasp ! »
« U... une calèche ! »
« Q-qui est-ce ! »
Alon entendit les voix des mages.
« M-Marquis Palatio ! »
« Ah ! »
« C'est la calèche du Marquis Palatio ! »
« V-vraiment ? »
« C'est vrai ! C'est la calèche du marquis ! »
Les cris des mages retentirent.
Et alors, ces silhouettes hagardes qui fixaient le sol se tournèrent soudain toutes vers Alon.
Et puis —
Boum-boum-boum-boum-boum —
Ils se mirent à courir vers lui comme des fous.
« Euh — »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Boss, je les dégage ? »
Pendant un instant, Alon hésita.
Avec des centaines de mages chargeant vers lui avec des yeux désespérés, la pression était écrasante.
Alors, tandis qu'Alon débattait de sa réponse —
Et que Seolrang, avec un regard sérieux, s'apprêtait à lever la jambe —
« M-Monseigneur le Marquis ! S'il vous plaît, choisissez-moi ! »
« ? »
Un mage cria désespérément.
« N-non, moi ! Je suis doué ! Je suis très fort en calculs de base ! »
« Poussez-vous !!! Je suis professeur — non, je suis professeur ! Choisissez-moi ! S'il vous plaît !! »
« Choisissez-moi ! S'il vous plaît, choisissez-moi !! »
« Hein ?? »
Comme s'ils attendaient ce moment, ils se précipitèrent vers la calèche.
Criant frénétiquement, comme s'ils hurlaient : « Je suis très fort en codage ! »
La tête d'Alon tourna d'incrédulité.