Chapitre 353
Le jour du vote pour choisir la partenaire du Marquis Palatio.
Alon était assis, le regard vide, dans l'immense salle des ventes, juste à côté de la statue du Marquis.
« Est-ce qu'on peut vraiment appeler ça une salle des ventes ? »
Il fixait la scène devant lui, l'esprit ailleurs.
La première chose qui attira son attention fut les murs extérieurs de la salle, complètement ouverts.
Ensuite, le nombre impressionnant de citoyens du domaine rassemblés remplit son champ de vision.
Et au centre, là où les objets mis aux enchères auraient dû être exposés, se tenait Deus à la place.
[Maintenant, avant de commencer le vote, écoutons quelques mots des candidates finalistes.]
Alors que les habitants applaudissaient et criaient bruyamment, Alon détourna le regard vers Evan.
Evan ne répondit qu'avec une expression qui signifiait : « Ne me regarde pas, je n'en sais rien non plus. »
Quand Alon reporta ses yeux sur la scène, le commissaire-priseur, Alexion, ouvrit la bouche comme s'il attendait ce moment.
« Les candidates l'ont demandé elles-mêmes. »
« Elles l'ont demandé ? »
« Oui, elles ont dit qu'elles voulaient s'exprimer une dernière fois avant le vote. »
« Ce n'est pas… dépenser un peu trop d'argent pour ce genre de chose ? »
L'expression d'Alon se crispa.
Bien sûr, il avait accumulé assez de richesses pour dépenser librement s'il le souhaitait.
Mais il n'avait aucune envie de gaspiller son argent pour quelque chose d'aussi trivial.
Même s'il était devenu riche, l'état d'esprit humble et modeste d'Alon n'avait pas changé.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour les coûts. Rien de tout cela n'a été prélevé sur nos fonds. »
« …Comment ? »
« C'est arrivé comme ça. Les candidates ont elles-mêmes couvert les frais, comme la construction des murs, donc nous n'avons eu aucune dépense. De toute façon, c'était le bon moment pour des rénovations. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Depuis que les activités commerciales de notre maison se développent, de plus en plus de marchands vont et viennent. Je suis sûr que vous l'avez remarqué. »
Alon hocha la tête.
Les paroles d'Alexion étaient vraies.
« Donc, l'espace de la salle des ventes est devenu insuffisant, c'est ce que vous voulez dire ? »
« Exactement. Et avec les murs ouverts comme ça, nous pensons qu'il y a de nombreux avantages. Par exemple, comme vous l'avez pensé, mon seigneur, le Marquisat pourrait ajuster le moment et la manière dont les marchands se rassemblent ici. »
Alon fredonna pensivement, hochant à nouveau la tête.
En effet, s'ils utilisaient cette configuration pour organiser des événements publics, ils pourraient rassembler des marchands spécifiques quand le besoin s'en ferait sentir.
« Je vois. »
Et juste au moment où Alon acceptait la situation, la première candidate apparut sur scène.
[Salutations à tous.]
C'était la Duchesse Altia.
Elle utilisa ses deux minutes pour livrer un discours poli et élégant, comme si elle l'avait répété d'innombrables fois, avant de descendre gracieusement.
C'était si bien ficelé qu'Alon lui-même l'admira silencieusement.
Cependant, la réaction des habitants fut plutôt tiède.
Les candidates suivantes montèrent également une par une pour parler, mais aucune ne parvint à conquérir la foule, et aucune ne surpassa la Duchesse Altia en éloquence.
Puis, quand la quatrième candidate s'avança —
[Hum, hum~]
C'était Seolrang.
Elle tapota légèrement le communicateur amplifié magiquement, le testa avec un « Ah, ah— », puis déclara —
[Si je deviens la partenaire du Marquis, je construirai un Colisée dans le Marquisat !]
Elle lança soudainement une promesse choquante.
« …Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'elle raconte, bon sang ? »
Alon tourna les yeux vers les gladiateurs rassemblés.
Naturellement, eux aussi penchèrent la tête, confus.
Mais Seolrang n'y prêta aucune attention.
[Et je vais déplacer… ah, non, pas déplacer… hum… transférer ! Oui, je vais transférer les gladiateurs ici !]
Avec son sourire aux crocs saillants, elle cria sa promesse.
« Babayaga ? Ça veut dire qu'on pourra regarder le Colisée ici aussi ? »
« Ce serait génial ! »
La salle explosa d'excitation.
Et juste comme ça, son discours — qui dura moins d'une minute — récolta plus d'applaudissements et d'enthousiasme que tous les autres réunis.
« …Tu penses que cette promesse peut vraiment être tenue ? »
« Elle pourrait… être tenue. »
« Pourrait ? »
« Eh bien… ça pourrait déclencher une guerre. »
« …Hmm. »
Les gladiateurs étaient la principale force militaire d'une colonie.
Et maintenant, la force principale d'une colonie était réclamée par le Marquisat ?
Même si ce n'était pas l'intention du Marquis, du point de vue de la colonie, c'était comme voir leurs forces principales se faire voler en plein jour.
« Donc Seolrang a juste— »
« Elle a juste lâché ça, vraiment. »
« Est-ce qu'elle peut gérer les conséquences ? »
Alon déglutit difficilement.
La candidate suivante monta sur la plateforme.
Après Seolrang, c'était au tour de Magrina.
Et puis —
[Tout le monde, je suis la Reine des Elfes.]
Pendant un instant, tout le monde fut stupéfait par la révélation soudaine.
[Si je deviens la partenaire de Frère, je promets des échanges continus entre notre royaume et le Marquisat.]
À ses mots, un nuage de confusion plana sur la foule.
Leurs visages semblaient dire : « Et alors ? »
Mais ensuite —
[Par exemple, des mariages entre elfes et humains.]
Au moment où elle ajouta cela, les regards perplexes des habitants se transformèrent en exclamations ébahies.
« !!? »
Même les elfes eux-mêmes furent plongés dans la confusion.
« Est-ce que je viens vraiment d'entendre ça ? »
Ils fixaient Magrina, leurs expressions remplies d'un choc qui vira rapidement à la consternation.
Alon se tourna vers Evan.
« Pourquoi tu me regardes soudainement ? »
« Eh bien, je me demandais si Magrina t'avait donné un indice à ce sujet au préalable… »
« Pas du tout. »
« …Donc elle a juste… »
« Elle a juste lâché ça. »
Alon se tourna silencieusement vers l'avant.
Magrina descendit avec une expression audacieuse après avoir terminé son discours.
« C'est étrangement familier, comme dans mon monde passé… »
C'était exactement comme regarder des politiciens qui faisaient d'innombrables promesses qu'ils ne pourraient jamais tenir, lançant des engagements vides pour gagner des voix.
Alon ressentit un étrange sentiment de déjà-vu.
Le temps passa.
Peut-être poussés par les déclarations choquantes de Seolrang et Magrina, ou peut-être que cela avait été prévu depuis le début, mais —
[Élisez-moi et je protégerai tout.]
[Si vous me choisissez, je donnerai une pièce d'or à chaque citoyen.]
Historia et Rine suivirent le mouvement, lançant leurs propres promesses folles.
Seule Ryanga s'abstint de participer.
Au lieu de cela —
[Hum, je n'ai pas vraiment quelque chose de spécial que je peux faire…]
Avec un visage embarrassé, elle s'agita nerveusement.
[M-même ainsi, je ferai de mon mieux en tant que partenaire du Chef !]
Elle serra le poing et cria, comme si elle avait pris une décision et surmonté son embarras.
De tous les discours jusqu'à présent, le sien était le moins consistant.
Cependant —
— On est derrière toi ! On va t'encourager !!
— Allez, Fantôme Blanc !!!
— Fantôme Blanc est la meilleure !!!
Étrangement, les voix encourageant Ryanga étaient incroyablement fortes.
Non — en regardant de plus près, ce n'était pas que la foule était immense, mais qu'une partie d'entre eux réagissait à Ryanga avec une ferveur extrême.
Alon eut l'impression d'avoir déjà vu cette scène quelque part.
« …Où était-ce ? »
Où l'avait-il vue ?
« Ah. »
« Qu'y a-t-il, mon seigneur ? »
Après un long silence, Alon réalisa la source de son déjà-vu.
« On dirait des fans d'idoles. »
« Pardon ? »
« Ce n'est rien. »
Il écarta la question d'un geste vague.
Ryanga agita maladroitement la main, et d'un côté de la foule vint un étrange rugissement de « Uooooo~!!! »
La dernière candidate à monter sur scène fut Yutia.
[Bonjour à tous. Je suis la Cardinal Yutia.]
Yutia les salua poliment.
Contrairement aux autres candidates, elle dégageait une sérénité évidente.
[Je ne ferai aucune promesse comme les autres. Je veux seulement que vous gardiez une chose à l'esprit.]
Hum.
[L'agneau qui ne prête pas attention à la voix de la vérité et qui s'aventure dans l'interdit sera, à la fin, déchiqueté par les bêtes et deviendra une offrande au jugement.]
La voix solennelle de Yutia résonna gravement dans la salle.
Alors que la foule soudainement silencieuse observait, Yutia sourit doucement.
[Les choix sont très importants, vous savez ?]
Sur ce, elle descendit de la plateforme.
« …C'est un peu effrayant. »
« Je suis d'accord. »
C'était sûrement une citation des écritures.
Pourtant, après l'avoir entendue, la remarque semblait être à moitié un avertissement et à moitié autre chose.
[Maintenant, nous allons commencer le vote.]
Le vote commença.
***
L'« élection » ne prit fin que cinq jours plus tard.
Si les préparatifs avaient été plus minutieux, cela aurait pu se terminer plus tôt.
Le vote seul prit plus de deux jours complets, et le dépouillement prit encore plus de temps.
Il y eut même quelques tentatives étranges d'interférence pendant le processus.
Par exemple, un elfe qui fut surpris en train de détourner des votes destinés à Magrina.
Un résident du domaine qui essaya de voter deux fois pour Seolrang.
Des bulletins contrefaits apparurent, qui n'avaient pas été émis par le Marquisat.
Malgré les divers incidents, heureusement, ils ne causèrent pas de perturbation majeure dans le décompte.
Et à la fin du marathon de cinq jours, celle qui fut sélectionnée comme partenaire d'Alon fut —
« Eh bien — un résultat attendu. »
Yutia.
Yutia Bloodia arborait un sourire parfaitement détendu.
« Pas possible~ ! »
« Elles ont dû tricher ! »
« Ouais ! »
« Uuugh — on a travaillé si dur. »
Les autres candidates crièrent après Yutia, qui se prélassait dans la victoire.
Cependant —
« S'il vous plaît, ne soyez pas si abattues. C'est vraiment le résultat naturel. Je vous l'ai dit dès le tout début, n'est-ce pas ? »
« C'est exactement ça qui est bizarre ! J'avais clairement une meilleure réaction de la foule ! »
protesta Seolrang, comme si cela n'avait aucun sens.
Même ainsi, Yutia répondit sans perdre son sourire face à l'impertinence de Seolrang.
« Cela signifie simplement que le monde savait qui convenait le mieux au Seigneur. »
Peu importe qui lançait une pique, la réponse de Yutia était toujours : « Alors, que pouvez-vous faire exactement ? »
Haletante, Seolrang la fixa — puis sembla soudain penser à quelque chose.
« Alors je serai une chevalière garde du corps ! »
« …Une chevalière garde du corps ? »
« On a droit à deux escortes ! Alors je serai la chevalière garde du corps du Maître ! »
Elle leva la main et cria.
À ce moment-là, les candidates vaincues, qui fixaient Yutia un instant plus tôt, changèrent immédiatement de cible.
« D-d'accord, je prendrai ça comme prix de consolation~ ! »
« M-moi aussi, je veux, moi aussi ! »
« Je serais meilleure que toi — »
« Tout le monde, s'il vous plaît, gardez votre calme. Cela devrait aussi être décidé par un vote équitable — »
À l'instant où le mot « vote » sortit de la bouche de Magrina à nouveau au milieu du chaos —
« Assez avec le vote. »
Alon les arrêta fermement.
Puis —
Des soupirs de soulagement purent être entendus près des arbres et du mur du château par le bureau, venant à la fois des elfes et des gladiateurs.
Alon conclut rapidement les choses.
« Maintenant, il ne reste plus beaucoup de temps — allons à la salle de bal. Nous devons aussi passer par la Tour des Mages. »
Un voyage à Teria.
Ce serait sa première sortie depuis des mois.
Juste au moment où Alon se préparait à partir —
« Retournons-y. »
« Oui. »
La Duchesse Altia eut aussi une réalisation.
Parmi les forts, la survie est si difficile.
« Les faibles ne peuvent pas survivre. »
Les épaules affaissées, la Duchesse Altia quitta un endroit peu différent d'un royaume démoniaque.
***
Alors qu'Alon se dirigeait vers la Tour des Mages —
« Donc vous dites qu'il a dit qu'il n'avait même pas besoin de trois fois le montant que vous aviez offert initialement ? »
« C'est exact. »
« Et s'il ne se conforme pas si facilement ? »
« Si on en arrive là — »
Le Roi Palmaryan, souverain de Tolenis et Caliban, parlait avec une expression grave.
« — nous devrons peut-être faire la guerre. »
Quelque chose à ce sujet… a mal tourné.