Chapitre 352
« C’est vraiment inutile. »
Finalement, ce curieux différend fut réglé par Alon, qui bloqua désespérément les portefeuilles des princes souhaitant le sponsoriser.
Pourtant, les sentiments d’Alon après avoir repoussé leur soutien étaient pour le moins déconcertants.
« … Non, il y a quelque chose qui cloche. »
Alon avait fait tout son possible pour empêcher le parrainage des princes et princesses.
Et au bout du compte, il avait réussi à l’en empêcher.
Bien sûr, du point de vue d’Alon, être sponsorisé n’était pas forcément une mauvaise chose.
Mais ce n’était pas non plus quelque chose qui méritait qu’il tende la main.
De plus, que se passerait-il s’il acceptait leur parrainage, pour se voir ensuite contraint d’accorder toutes sortes de faveurs sous ce prétexte ?
Ce serait un casse-tête en soi.
Quoi qu’il en soit, avec ce raisonnement, il refusa leur soutien.
Mais, en regardant les choses plus simplement, Alon aurait bénéficié de le recevoir.
Et inversement, ils auraient profité de ne pas le donner.
Après tout, fournir un parrainage dans un endroit sans aucune valeur commerciale ?
Un tel parrainage ne pouvait guère avoir de sens.
Oui, cela devait être le cas.
« … »
Alon se remémora les expressions des nobles qui l’avaient observé plus tôt.
Chacun de ces visages était empreint d’hostilité.
À ce moment-là, la voix d’Evan parvint à ses oreilles.
« Donc, c’était le marquis qui essayait d’attirer des sponsors, et c’étaient eux qui refusaient, c’est bien ça ? »
Alon répondit sans hésiter.
« C’est l’inverse, Evan. C’est moi qui essayais de bloquer ça, et c’étaient eux qui insistaient pour sponsoriser. »
« Ah, donc je ne m’étais pas trompé après tout. »
« C’est exact. »
« Mais pourquoi diable voudraient-ils vous sponsoriser ? »
« Si je le savais, je ne serais pas aussi troublé. »
Alon réfléchit.
Pourquoi les princes et princesses l’avaient-ils regardé avec des expressions si trahies ?
« Eh bien, en gros, peut-être qu’ils ont pensé qu’en injectant de l’argent, ils pourraient utiliser cet endroit comme une compagnie de mercenaires ou quelque chose du genre ? »
« Est-ce que… c’est possible ? »
« Hmm, je ne l’ai dit qu’en passant. Cet endroit n’est pas une bande de mercenaires, donc ça ne colle pas vraiment. Ce qui signifie qu’il ne reste qu’une seule autre explication. »
« Et quelle serait-elle ? »
« Que le chevalier qui a présenté cet endroit en a tellement fait l’éloge qu’il a réussi à les charmer. »
Alon caressa son menton avec un bourdonnement pensif.
« Evan. »
« Oui ? »
« Qu’avons-nous ici, sur la Terre Divine ? »
« Hmm… voyons voir. Une caserne, peut-être ? »
« Et ? »
« Une autre caserne, peut-être ? »
« Et ? »
« Une caserne plutôt grande ? »
« À part des casernes. »
« C’est vrai, être persuasif n’explique pas grand-chose après tout. »
Evan hocha la tête comme s’il comprenait.
Alon haussa légèrement les épaules.
Quoi que leurs expressions aient pu signifier —
Le résultat était qu’il avait atteint son objectif.
« J’ai ouvertement révélé toutes nos lacunes, donc les soupçons selon lesquels nous préparerions une guerre devraient être dissipés. »
Bien que la situation se déroulait de manière totalement différente de ce qu’il avait prévu —
Ignorant cela, Alon se sentit satisfait et dit à Evan :
« Evan, plus tard, assure-toi que Seamus reçoive une récompense personnelle. »
« Seamus — ? »
« Le chevalier qui a présenté la Terre Divine cette fois-ci. »
« Ah, compris. Je m’assurerai que ce soit fait avant notre départ. Au fait, une fois que nous serons rentrés, le jour n’est pas loin, n’est-ce pas ? »
« Le jour ? »
« Oui. Après notre retour, il ne restera plus qu’environ une semaine, n’est-ce pas ? »
Ce n’est qu’alors qu’Alon hocha la tête, comme s’il venait de s’en rendre compte.
« Maintenant que tu en parles… comment se passe le vote ? »
« Le vote, vous voulez dire ? »
« Oui. N’as-tu pas dit qu’il se passait toutes sortes de choses ? »
À cela, Evan tomba dans ses pensées.
« À quoi réfléchis-tu si intensément ? Tu cherches tes mots ? »
« Non, je ne cherche pas mes mots, c’est juste qu’il y a tellement de choses à expliquer que je ne sais pas par où commencer. C’est ce que je ressens. »
« Je suis ici depuis un peu plus de deux semaines… mais vraiment, juste deux semaines. »
« Exactement. »
« Et tu me dis qu’en seulement deux semaines, tout ça s’est accumulé ? »
« Plus que vous ne le penseriez. »
« Maintenant, tu m’as rendu encore plus curieux. Donne-moi juste la version courte, ce qui te vient à l’esprit en premier. »
Evan organisa ses pensées un instant avant de parler.
« D’abord, Yutia et Rine ont formé une union. »
« … Quoi ? »
« Ensuite, Seolrang et Magrina se sont unies. Après cela, Ryanga a rejoint Yutia, pour finalement déclarer son indépendance et se retirer. »
« Attends. »
« Puis Historia a fait équipe avec Magrina, qui avait poignardé Seolrang dans le dos, et avec Rine, qui avait trahi Yutia. Mais cette union s’est dissoute aussi. Et ensuite — »
« Attends. »
Écoutant tranquillement, Alon sentit sa tête tourner.
Il se couvrit les yeux de la paume de la main et laissa échapper un gémissement sourd.
« … Est-ce que j’entends parler d’un vote de partenaire en ce moment ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi cela ressemble-t-il à des alliances politiques ? »
« Eh bien, mon seigneur, je ne fais que transmettre les informations que j’entends. Comment pourrais-je savoir ? »
« … Juste assez. »
Il était naturel qu’Evan ne connaisse pas les détails.
Mais pourquoi diable des termes comme « unification » apparaissaient-ils dans ce qui était censé être un vote de partenaire — des mots qu’Alon associait au monde d’où il venait ?
Alors qu’Alon s’interrogeait, Evan, qui était resté silencieux un moment, reprit la parole.
« Mais il y a une chose dont je suis certain. »
« Et quelle est-elle ? »
« Mon seigneur n’a aucune intention de rentrer tout de suite. »
« Tu me connais bien. »
« Devrions-nous ralentir un peu ? »
Alon hocha immédiatement la tête.
C’était l’automne.
***
La duchesse Altia payait régulièrement une somme importante à la Guilde de l’Information et recevait des renseignements à intervalles réguliers.
Bien sûr, il y avait des moments où la qualité des informations n’était pas à la hauteur de l’argent qu’elle payait.
Même ainsi, Altia n’avait jamais pensé que la dépense était un gaspillage.
Pour elle, l’information était —
« Comme de l’or caché qui, selon la façon dont on l’utilisait, pouvait créer une valeur écrasante. »
Et à présent —
Elle avait accumulé un immense stock d’informations qu’elle pouvait utiliser.
Le problème était —
Même si elle les accumulait clairement, elle se retrouvait incapable de les utiliser.
Non, pour être exacte —
Il était plus juste de dire que les informations étaient utilisées avant qu’elle-même ne puisse s’en servir.
« Duchesse, voici. »
Altia fixa d’un air absent la liasse de papiers que son secrétaire lui tendit.
Au premier coup d’œil, elle faisait facilement des dizaines de pages d’épaisseur.
Elle lut silencieusement la phrase écrite tout en haut.
[Yutia Bloodia a au moins 2 800 ans, les résidents du territoire « choqués »]
Non seulement le contenu, mais les mots étaient peints en rouge vif pour attirer l’attention.
C’était un tract clairement distribué avec l’intention de démolir Yutia Bloodia.
Altia tourna naturellement la page suivante.
[Yutia publie une déclaration qualifiant cela de « pur non-sens », les résidents du territoire « soulagés »]
[La Babayaga Seolrang a autrefois mis en danger le Marquis Palatio, les résidents « atterrés »]
[Le chef des Cent Fantômes des Quatre Grandes Puissances déclare : « Le Marquis Palatio est notre Chef », les résidents « scandalisés »]
[Magrina, interrogée sur le fait d’avoir plus de 600 ans, rétorque : « En années humaines, j’en aurais environ vingt », les résidents « perplexes »]
[Des résidents disparaissent — est-ce l’œuvre mesquine d’une elfe jalouse ? Le public « horrifié »]
Chaque page qu’elle tournait révélait une autre remarque étourdissante.
C’était le volume de tracts diffusés sur le territoire en seulement quatre jours.
Qui plus est, chaque tract n’était pas une simple feuille, mais près de centaines d’exemplaires inondant la terre.
Le territoire en était, littéralement, saturé.
« Pourquoi tous ces titres se terminent-ils par des mots comme “soulagés” ou “atterrés”… ? »
« Je suis désolé, Duchesse. Cette partie, je l’ignore. »
« Pas besoin de vous excuser. Je n’ai pas posé la question en attendant une réponse. »
Altia laissa échapper un soupir.
« … Ce n’est que l’équivalent de trois jours, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exact. »
En seulement trois jours, des dizaines de tracts différents avaient circulé.
Pendant ce temps, les candidats au partenariat formaient des alliances, se trahissaient les uns les autres et répétaient le cycle sans fin.
En pensant à ce chaos total, Altia commença à ressentir quelque chose instinctivement.
« Devrais-je vraiment faire partie de tout ça ? »
Bien sûr, ce n’était pas qu’Altia n’était pas sérieuse.
Dès l’instant où elle avait reçu la lettre et décidé de venir au marquisat, elle s’était préparée de tout cœur pour cette bataille.
Mais il y avait une chose qu’elle avait négligée.
Les partenaires étaient bien plus sérieux qu’elle ne l’avait imaginé.
Non, pas seulement sérieux — ils étaient mortellement sérieux.
Altia regarda tranquillement par la fenêtre de sa résidence.
L’heure était déjà tombée dans l’obscurité.
Naturellement, le paysage extérieur n’aurait dû être que sombre.
Oui, l’obscurité était ce qu’elle aurait dû voir.
Et pourtant —
Les yeux d’Altia saisirent des éclairs bleu-doré profonds traversant la distance, des halos dorés se dispersant dans toutes les directions.
Non seulement cela —
Une lumière sacrée rayonnait indubitablement des Martyrs de Rosario, remplissant sa vision.
De partout sur le territoire venaient les sons d’explosions, grandes et petites.
Surtout —
« Historia ? Je ne te l’ai pas dit ? En années humaines, je n’en ai que vingt. »
« Ouais, sauf que tu en as toujours plus de six cents. »
« Et plus vieille que moi, en plus. »
« Donc ce que tu dis, c’est… on règle ça ? »
Magrina exhala une magie cramoisie si féroce qu’elle fit frissonner la peau d’Altia.
« Si tu en es capable. »
Historia répondit avec désinvolture, tirant une lame plus grande qu’elle-même avec aisance.
Avant même qu’Altia ne s’en rende compte, les deux avaient disparu avec un boom formidable.
Ce n’était rien de nouveau.
Chaque nuit, sans faute, le domaine du marquis était plongé dans un chaos comme celui-ci.
Altia regardait fixement la folie au-delà de la fenêtre et se demandait.
« Suis-je vraiment censée faire partie de quelque chose d’aussi inhumain ? »
Mais seulement pour un instant.
Elle s’accrocha de force à sa confiance déclinante.
« Oui, je savais dès le début que ce serait difficile. »
Elle s’attendait au défi.
Bien sûr, pas à ce point — mais elle refusait d’abandonner sans essayer.
Et donc —
« Maintenant que j’ai saisi la situation générale, à partir d’ici — »
Juste au moment où Altia essayait de se reprendre —
BOOOOM !!
La fenêtre de sa chambre vola en éclats alors que quelqu’un s’écrasait contre le mur.
« !? »
Altia regarda avec choc l’intruse logée dans les décombres.
Du nuage de poussière, elle vit Seolrang serrer les dents alors qu’elle se forçait à se redresser.
« Rine, tu es vieille aussi !! »
Elle cria avec indignation, puis se transforma en une lumière dorée rayonnante et disparut une fois de plus.
Altia ne put que fixer d’un air absent sa silhouette qui s’éloignait avant d’inspecter la pièce dévastée.
Pendant un moment —
Elle resta assise en silence, écoutant les sons d’innombrables batailles faisant rage à travers le territoire, sa chambre en désordre.
« Assez. »
Finalement, sa résolution se brisa.
***
Et quelque temps plus tard —
« Marquis, arriver la veille du vote n’est-il pas un peu trop tard ? »
« Il y avait… des affaires à régler. »
« … Des affaires, dites-vous ? »
« La recherche magique est une affaire de grande importance. »
Le vote pour choisir le partenaire d’Alon avait commencé.