Chapitre 35
Dans le vaste territoire de Malteon, situé au sud du Royaume d'Ashtalon, deux hommes étaient assis dans les sous-sols d'un immense manoir.
L'un d'eux était Carmine, le troisième fils du Duc Komalon, le propriétaire des lieux.
L'homme debout face à lui affichait une expression détendue, malgré la présence de Carmine, tristement célèbre pour être un tyran et un vaurien.
« Tu es l'« Agent », c'est bien ça ? »
demanda Carmine, comme pour confirmer.
L'homme aux yeux mi-clos sourit discrètement, puis, sans un mot, sortit une plume de sa poche.
Au premier coup d'œil, la plume ne semblait posséder aucun pouvoir particulier.
Pourtant, un bourdonnement se fit bientôt entendre, et la pointe de la plume révéla une lame d'aura.
Avec un léger sourire, l'homme leva le bras au-dessus de sa tête, libérant son aura, et traça une ligne dans les airs.
Bien qu'elle ait été dessinée dans le vide, une ligne sombre persista clairement là où la plume était passée.
Carmine, observant la scène, comprit rapidement que la ligne s'infiltrait dans l'air, comme de l'encre se diffusant dans l'eau.
Au moment où l'encre noire disparut dans l'air, une éclaboussure tranchante retentit —
Chwaaak !
Du sang jaillit dans le sous-sol auparavant vide, et des corps, jusque-là invisibles, s'effondrèrent au sol, leur sang fleurissant sur le pavé.
Paramètres de confidentialité
Il y avait neuf cadavres au total.
Dans cet espace qui était immaculé quelques instants plus tôt, l'odeur âcre du sang emplissait désormais l'air, grâce à l'homme qui rangea nonchalamment la plume dans sa poche de poitrine.
« Il semble que ma réponse soit claire maintenant. Qu'en penses-tu ? »
L'homme eut un sourire malicieux.
Carmine, qui avait paru un instant hébété, eut soudain un sourire sinistre.
« En effet. Un maître d'armes avec une capacité aussi unique… comme prévu, tu es l'un des « Agents ». Ton niveau est sur un autre plan… ! »
Bien que ses subordonnés aient été massacrés en un seul coup, Carmine ne montra aucune inquiétude, exprimant au contraire son admiration.
« Merci pour le compliment », répondit l'Agent avec un sourire.
Satisfait, Carmine hocha la tête.
« Comme je le pensais, c'est la bonne réponse. »
Les Agents.
C'étaient des assassins opérant depuis les Royaumes Alliés.
Bien que leur nombre exact fût inconnu, Carmine était certain que chaque membre des Agents possédait suffisamment de talent pour être considéré au niveau d'un maître d'armes.
Leurs tarifs étaient exorbitants et ils étaient sélectifs dans l'acceptation des contrats, mais une fois un travail accepté, ils n'avaient jamais échoué.
« Maintenant, allons droit au but », dit l'Agent.
Sans hésiter, Carmine répondit : « Je veux que tu tues un noble. »
« Quel noble ? »
« Le Comte Palatio du Royaume d'Asteria. »
À ces mots, l'Agent fit une courte pause, plongé dans ses pensées, avant de répondre : « Je crains que ce contrat-là ne soit un peu difficile. »
Un refus catégorique.
Mais Carmine avait anticipé cette réponse dans une certaine mesure, alors il poursuivit.
« Est-ce un problème de paiement ? »
« En effet. Comme tu le sais bien, nos tarifs sont assez élevés. De plus, il y aurait des coûts supplémentaires liés au Comte Palatio. »
« Donc, tu dis que si je paie le prix, tu seras capable de tuer le Comte Palatio ? »
« Nous n'avons jamais échoué à aucun contrat accepté — qu'il s'agisse de prendre la tête d'un noble, »
Pisik-
« Ou même la tête d'un membre de la royauté, d'ailleurs. »
La confiance écrasante de l'Agent était évidente dans ses paroles.
Carmine répondit alors : « Je paierai. »
« Je crains que les honoraires que nous demandons ne soient assez lourds pour toi. »
Paramètres de confidentialité
« Certes, si ce n'est que de l'argent, cela pourrait être difficile. Mais… »
Carmine, avec un sourire confiant, tira quelque chose de sa poitrine et le présenta.
« Que dis-tu de ceci ? »
Ce que tenait Carmine était un cube noir.
Un cube si sombre qu'il semblait capable d'absorber la lumière elle-même, rappelant l'Abîme.
L'intérêt vacilla dans les yeux de l'Agent alors qu'il l'observait.
« Hmm, ce n'est pas du Jade abyssal, mais un Cœur abyssal… ? »
« Oui », confirma Carmine d'un signe de tête.
L'Agent fixa l'objet en silence pendant un moment.
La cupidité brilla brièvement dans ses yeux, mais après un instant de réflexion, il secoua la tête comme si la réponse était évidente.
« Hmm, c'est certainement tentant, mais même un Cœur abyssal seul… »
L'agent parla comme s'il était sincèrement déçu.
Cependant,
« Et si c'était trois Cœurs abyssaux ? »
À ces mots de Carmine, l'agent se tut.
Et puis,
« Es-tu sûr ? »
« Bien sûr. »
« Heh. »
Avec un léger rire, l'agent dit :
« J'accomplirai le travail aussi vite que possible et je reviendrai. »
Sur ce, il s'évanouit sur place comme s'il avait simplement disparu, ne laissant que l'odeur âcre du sang persister dans l'air.
Resté seul, Carmine finit par sourire largement.
« Enfin ! »
Il y a cinq mois, après avoir échoué à se venger par l'intermédiaire de Vilan, Carmine avait cherché sans relâche des moyens d'assouvir sa vengeance, bien qu'il ait échoué à maintes reprises.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles Deus Macallian, l'un des maîtres chevaliers de Caliban, était profondément lié au Comte Palatio.
Et plus la vengeance tardait, plus la haine de Carmine pour Alon grandissait, presque comme une obsession.
Ce n'était plus une émotion rationnelle, mais une aversion intense et irrationnelle.
À cause de cette haine excessive, il avait consommé bien plus de Cœurs abyssaux que nécessaire, se laissant dans une position précaire vis-à-vis de son père.
Pourtant, malgré cela, Carmine souriait encore méchamment.
« Pensais-tu vraiment pouvoir m'ignorer et vivre confortablement ? …Cela n'arrivera jamais, jamais. »
Paramètres de confidentialité
Son complexe d'infériorité tordu et sa misère s'étaient transformés en haine, désormais dirigée vers Alon.
***
Pour une raison quelconque, une phrase qui semblait appartenir au titre d'un web novel d'un autre monde traversa son esprit :
« Je suis accidentellement devenu le chef d'un groupe formé par une alliance obscure. »
[Avez-vous quelque chose à ajouter ?]
Ignorant les sentiments compliqués d'Alon, le modérateur posa une autre question.
Alon, cependant, voulait demander en retour :
Quoi ? Moi ? Le chef d'un groupe créé par une alliance obscure ?
[Hmm, il semble que vous n'ayez rien à ajouter, nous allons donc passer à la suite.]
Avant qu'Alon ne puisse exprimer sa confusion, le modérateur enchaîna sans accroc, laissant les mots coincés dans sa gorge.
Alon, essayant désespérément de comprendre la situation,
Détourna son regard vers le Duc Altia.
Hocha la tête !
Contrairement aux jours de sa jeunesse dont il se souvenait, le Duc Altia dégageait désormais l'aura d'une figure de l'ombre, hochant la tête avec assurance.
De même, Lady Zenonia — non, désormais officiellement Comtesse Zenonia, qui avait tenu sa cérémonie de succession après la mort de son père quelques mois plus tôt — souriait également à ses côtés.
« …Est-ce une sorte de farce ? »
La pensée traversa l'esprit d'Alon, mais il savait très bien que ce n'était pas juste une farce.
Alors qu'il continuait à assembler les pièces de cette confusion,
« Ah. »
Il comprit enfin la situation.
Il réalisa pourquoi les nobles avaient eu l'air perplexes lorsqu'il s'était assis plus tôt.
Et pourquoi les deux hommes assis en face de lui, qui avaient clairement traversé de nombreuses batailles, l'observaient avec une méfiance intense.
« Ah. »
Avec cette nouvelle compréhension, Alon réalisa une fois de plus qu'il était vraiment devenu le chef d'une faction de l'ombre.
Ressentant un vertige soudain, Alon se prit instinctivement la tête et ferma les yeux fermement.
***
Environ deux heures plus tard, le grand conseil prit fin.
Bien que beaucoup de discussions aient eu lieu, Alon ne pouvait se souvenir d'un seul détail de la réunion.
Paramètres de confidentialité
Pour Alon, la raison pour laquelle il était devenu le chef de la faction Kalpha était bien plus importante que les arguments contradictoires des nobles.
Pendant deux heures, il lutta avec cette énigme insoluble, et juste au moment où la réunion touchait à sa fin, une hypothèse lui apparut.
« …Se pourrait-il que je ne sois qu'une marionnette ? »
C'était la pire conclusion pour lui, mais aussi la plus plausible.
Cependant, après la fin du grand conseil, Alon se retrouva, comme en transe, conduit au banquet célébrant la naissance de la faction Kalpha.
Et alors que le banquet commençait, et qu'il eut une conversation à trois avec la Comtesse Zenonia et le Duc Altia, Alon réalisa rapidement que son hypothèse était fausse.
Cependant,
« Qu'en dites-vous ? Je pense que c'est parfait maintenant. »
Du point de vue d'Alon, la situation devenait plus déconcertante à chaque instant qui passait.
Aux mots de Lady Zenonia — non, désormais Comtesse Zenonia —, Alon ne put pas facilement se résoudre à répondre.
Pour être précis, il ne pouvait pas répondre.
Il n'avait aucune idée de ce que la Comtesse Zenonia voulait dire ou ce qu'elle essayait d'exprimer.
« On dirait que cela a été conçu exactement comme le Comte Palatio le souhaitait. »
Alon eut l'impression qu'il pourrait lancer des dizaines de points d'interrogation dans les airs après avoir entendu la remarque du Duc Altia, comme pour demander : « Moi ? De quoi parlez-vous ? »
Bien sûr, il réussit tout de même à maintenir une expression stoïque en apparence.
Alon jeta un regard entre le Duc Altia et la Comtesse Zenonia.
Leurs yeux étaient remplis d'une légère attente, comme s'ils attendaient qu'il prenne la parole.
En voyant leurs expressions, Alon commença sérieusement à se demander s'il n'avait pas une double personnalité.
Il n'était pas particulièrement proche du Duc Altia ou de la Comtesse Zenonia.
En fait, il n'avait rencontré le Duc Altia qu'il y a quelques années, et ils n'avaient échangé que quelques mots.
Même ces quelques mots n'avaient rien d'agréable, car il s'agissait d'une conversation négative sur le rejet de la demande d'aide de Loria à l'époque.
De même, Alon ne connaissait pas particulièrement la Comtesse Zenonia non plus.
Ils ne s'étaient rencontrés que deux fois auparavant, et lors de leur deuxième rencontre, Alon avait même donné l'ordre de l'expulser de son manoir.
Réalisant qu'il était resté silencieux trop longtemps, Alon finit par ouvrir la bouche pour parler.
« Je vois. »
En vérité, il voulait demander ce qui se passait, mais Alon était assez perspicace pour lire la situation.
Il était clair que ces deux-là croyaient qu'il avait intentionnellement formé cette faction.
Paramètres de confidentialité
Demander « Que se passe-t-il ici ? » ne ferait probablement qu'empirer les choses.
Pour l'instant, Alon décida qu'il était préférable de recueillir autant d'informations que possible pour comprendre d'où venaient leurs malentendus.
Une fois qu'il aurait plus de détails, il pourrait travailler à résoudre le problème.
Cependant,
« Je suis juste heureux d'avoir pu vous rendre la pareille pour m'avoir sauvé la vie. »
Dès qu'Alon les eut affirmés, le Duc Altia enchaîna avec cette déclaration.
Alon ferma instinctivement les yeux très fort.
« Mais qu'est-ce qui se passe !? »
Cria-t-il intérieurement.