Chapitre 34
Dans les terres du Nord, là où le froid glacial et la terre grise s'étendent à perte de vue, se trouve le lieu où une bataille a récemment opposé un Dieu Extérieur au Comte d'Asteria. C'est désormais un champ de tombes innombrables, le dernier repos de ceux que l'expédition n'a pu récupérer.
Clac—
Vêtu d'une robe sacrée noire, des accessoires sombres et sinistres tintaient à sa taille et à ses mains. Bien que son visage fût dissimulé sous une capuche, il semblait scruter les environs.
« … ? »
« … ? »
Il tordit la bouche, comme s'il ne comprenait pas la situation. Cependant, peu après, alors qu'il continuait de jeter des coups d'œil autour de lui, un léger sourire amusé se dessina sur son visage.
« Intéressant. »
Sa voix, étrangement enjouée, jurait avec le paysage gris. Elle résonnait, superposant plusieurs tonalités, rendant impossible de déterminer si l'interlocuteur était un homme ou une femme. Tandis qu'il inspectait lentement la zone, son regard finit par se poser sur le sol. C'était l'endroit précis où le Dieu Extérieur avait disparu, et où, au terme d'un duel loyal, Alon avait porté son coup.
Fixant silencieusement l'endroit, il murmura : « Voyons jusqu'où cela ira. Si nous regardions ? »
Sur ces mots énigmatiques, il fit demi-tour sans hésiter, comme s'il n'avait plus rien à faire ici. Et ainsi, la terre grise, peuplée uniquement de tombes, fut de nouveau laissée à sa désolation totale.
***
Paramètres de confidentialité
Cinq mois s'étaient écoulés depuis que les cadeaux affluaient sans fin au comté de Palatio, et le temps avait basculé du printemps aux journées claires et douces de l'été. Bien que la brise fût chaude, on la qualifierait plus volontiers d'« agréable » que de « brûlante ».
À cette période, alors que le déluge de présents accompagnant les études magiques d'Alon commençait à se tarir, deux tâches majeures se présentèrent à lui.
La première était la réapparition de la cité oubliée de Kahara. Après avoir continuellement cherché des informations auprès de la guilde, Alon avait rapidement appris que la cité perdue avait été découverte dans le désert. Bien que le rapport de la guilde mentionnât seulement que des explorateurs avaient trouvé une ville cachée, Alon, fort de ses connaissances antérieures, l'identifia aisément comme étant la cité oubliée de Kahara. En d'autres termes, il ne lui restait plus qu'à quitter la colonie pour enfin acquérir les informations qu'il recherchait.
Cependant, au lieu de se diriger vers la ville du désert, Alon voyageait actuellement dans la direction opposée, vers Teria, la capitale d'Asteria. La raison en était sa seconde tâche : la Grande Assemblée, qui se tenait tous les trois ans et à laquelle les nobles étaient tenus d'assister.
« Sommes-nous arrivés ? »
« Nous devrions arriver bientôt », répondit Evan, qui voyageait dans la calèche avec Alon, en levant les yeux vers le ciel ensoleillé.
« J'espère que nous ne sommes pas près. »
« Mais si nous accélérons davantage, cela deviendra difficile. »
Alon hocha la tête aux paroles d'Evan. La calèche, qui filait désormais sur une route non pavée, avançait à une vitesse inhabituelle pour un tel véhicule.
« Je ne veux pas attirer l'attention en arrivant en retard… »
Ayant mal calculé son temps, Alon risquait d'arriver en retard à la Grande Assemblée. Derrière son visage impassible, il soupira profondément. Il fut tenté de tout abandonner et de faire faire demi-tour à la calèche vers la colonie, mais malheureusement, ce n'était pas une option. Comme les rassemblements mondains auxquels il avait assisté précédemment, la Grande Assemblée était un événement obligatoire pour tous les nobles d'Asteria, organisé tous les trois ans.
« Pourquoi de telles règles existent-elles ? »
Bien qu'Alon eût fouillé les documents pour trouver un moyen d'éviter d'y assister, il connaissait la raison de ces règlements.
« Est-ce un pays communiste… ? Oh, c'est une monarchie, alors peut-être que si… ? »
Pourtant, connaître la raison de la règle ne changeait rien à son avis. Il n'avait aucun intérêt à rejoindre les factions politiques d'Asteria, ni avant, ni maintenant. Rejoindre une faction revenait essentiellement à se faire des ennemis au sein du royaume, ce qu'Alon ne souhaitait absolument pas.
Bien sûr, se faire des ennemis pouvait apporter des avantages, mais aucun ne l'intéressait. L'argent, par exemple, était devenu abondant grâce à son serviteur « toujours reconnaissant », Deus.
« …Il fut un temps où recevoir trop de cadeaux me pesait, mais maintenant, les choses sont plutôt confortables. »
Quoi qu'il en soit, Alon ne voyait aucun bénéfice à rejoindre une faction compte tenu de ses rêves actuels, il s'en était donc tenu à l'écart dès le début.
« Evan. »
« Là, vous pouvez voir la capitale maintenant. »
Paramètres de confidentialité
Comme s'il attendait les paroles d'Alon, Evan répondit rapidement. Alon détourna son regard vers l'extérieur de la calèche et vit la capitale d'Asteria, Teria, apparaître en vue.
« Oh. »
Le niveau de développement de Teria était impressionnant, supérieur à celui de n'importe quel autre royaume qu'Alon avait vu jusqu'à présent. Bien qu'il n'eût visité qu'environ cinq domaines et une autre capitale, Caliban, la différence de développement, mise à part la taille du territoire, n'était pas significative.
Alors qu'il contemplait distraitement la vue de la capitale…
« La voilà. »
En apercevant le bâtiment de la Grande Assemblée au loin, Alon ne put s'empêcher de ressentir la même appréhension nerveuse qu'un étudiant arrivant avec dix minutes de retard à un cours magistral. Son visage se tendit sous l'anxiété à cette pensée.
« Hmm… ? »
Cependant, dès qu'il entra dans la salle d'assemblée, Alon pencha la tête, confus. Malgré le fait que la réunion eût déjà dû commencer, un grand nombre de nobles étaient encore à l'extérieur, socialisant tranquillement au lieu d'entrer dans la salle.
« Que se passe-t-il… ? »
Alon s'interrogea brièvement mais écarta rapidement la pensée. Il se sentit plutôt soulagé de ne pas avoir à subir les regards froids liés à un retard. Il descendit précipitamment de la calèche, impatient d'entrer.
***
Peu après…
« Ouf— »
Evan, qui avait conduit la calèche jusqu'à l'assemblée dans un délai aussi serré, soupira de soulagement en observant Alon.
Alon, marchant vers la Grande Assemblée à un rythme légèrement soutenu, semblait pressé. Cependant, pour les autres, il pouvait simplement paraître que ses enjambées étaient naturellement grandes.
Mais Evan, qui était aux côtés d'Alon depuis plus de sept ans, approchant les huit, pouvait dire qu'Alon était plus pressé qu'il ne le laissait paraître.
« Eh bien, c'est à peu près la seule chose que je peux deviner à son sujet. »
Malgré les nombreuses années passées avec Alon, il restait encore beaucoup de choses qu'Evan ignorait à son sujet, ce qui le laissait un peu frustré.
« Hein ? »
Evan prit bientôt un air perplexe. Les nobles, qui discutaient entre eux quelques instants auparavant, commencèrent à suivre Alon dans la salle d'assemblée alors qu'il marchait d'un pas vif devant eux.
Bien sûr, ce n'était pas totalement inhabituel. Il était possible qu'ils aient simplement perdu la notion du temps en parlant et qu'ils ne se soient rendu compte que maintenant qu'ils étaient en retard.
Cependant, ce n'était pas la raison de la confusion d'Evan.
« Attendez, est-ce qu'ils suivent tous le Comte ? »
Les nobles éparpillés près du bâtiment de la Grande Assemblée ne se tenaient pas ensemble ; ils étaient dispersés partout, des escaliers jusqu'à l'entrée. En d'autres termes, les nobles qui réalisaient qu'ils étaient en retard n'avaient qu'à se diriger vers l'entrée.
Paramètres de confidentialité
Mais…
« Pas possible… est-ce que c'est vraiment en train d'arriver ? »
Alon, trop absorbé par ses propres pensées sur le fait de ne pas vouloir être en retard et soulagé de ne pas avoir à gérer l'anxiété d'un étudiant retardataire, ne semblait rien remarquer. Mais tous les nobles marchaient désormais derrière lui.
Clac—
« …??? »
Quand Alon atteignit enfin le haut des escaliers et entra dans l'assemblée, on aurait dit qu'il menait tous les nobles à l'intérieur. Evan, observant depuis l'arrière, ne put que regarder avec hébétement.
***
Pendant ce temps, alors qu'Alon entrait dans la salle d'assemblée, soulagé, il découvrit enfin l'intérieur pour la première fois. Cela ressemblait à la forme ronde d'un bâtiment parlementaire qu'il avait vu à la télévision dans son monde précédent.
La seule différence notable était que les sièges étaient divisés en trois sections distinctes, probablement pour séparer les factions les unes des autres.
« La gauche doit être les Royalistes, et la droite la faction des Nobles ? »
Alon jeta un coup d'œil aux nobles assis sur les côtés gauche et droit, avant de remarquer les nombreux sièges vides au milieu.
« Il semble que ce soit là que s'assoient les nobles non affiliés… mais y a-t-il vraiment autant de nobles non affiliés ? »
Le visage d'Alon montra de la confusion, mais seulement pour un instant. Réalisant que les regards se tournaient progressivement vers lui, il se dirigea instinctivement vers le siège le plus éloigné, au fond. Cependant, alors qu'il tournait la tête en réponse aux regards qu'il sentait derrière lui, il fut surpris.
Car là, le fixant directement, se trouvaient les nobles. Ils le regardaient tous avec des expressions qui semblaient demander : « Que faites-vous en ce moment ? »
« Attendez, n'étiez-vous pas tous dehors juste avant… ??? »
Avec une expression déconcertée, Alon commença à avancer, ayant l'intention de s'asseoir sur un siège quelque part au milieu.
« …Ah. »
Voyant les nobles arborer toujours ces expressions de « Que faites-vous exactement ? », Alon réalisa enfin pourquoi les nobles avaient attendu à l'extérieur de la salle d'assemblée malgré le temps qui passait.
« Serait-ce parce qu'ils ne voulaient pas s'asseoir devant ? »
C'était une pensée presque ridicule, quelque chose qui aurait eu du sens à l'époque où il était étudiant. N'ayant jamais assisté à une grande assemblée comme celle-ci, que ce soit dans le jeu ou dans la réalité, Alon n'avait pas eu d'autre choix que de s'asseoir à la pointe de la disposition triangulaire des sièges — l'endroit clairement destiné au chef d'une faction.
Dès qu'Alon s'assit, le bruit des nobles lui emboîtant le pas remplit la salle, confirmant ses soupçons.
« …Je comprends pourquoi ils ne voudraient pas s'asseoir ici. »
Alon jeta un coup d'œil subtil sur les côtés, observant les deux chefs de faction qui étaient également assis aux pointes du triangle, tout comme lui. D'un côté se trouvait le Duc Limgrave, chef de la faction Royaliste, et de l'autre le Marquis Filboid, chef de la faction des Nobles. On pourrait les décrire comme un homme d'âge mûr vieillissant avec grâce et un homme d'âge mûr marqué par les tempêtes de la vie, mais l'aura qu'ils dégageaient était formidable.
Paramètres de confidentialité
Bien sûr, ce n'était pas de l'énergie magique. C'était plutôt la gravité de personnes ayant dirigé leurs factions pendant longtemps, ayant affronté d'innombrables épreuves.
« Ils fixent beaucoup. »
Alors qu'Alon commençait à comprendre pourquoi les nobles évitaient de s'asseoir devant, l'homme au centre, qui ressemblait plus à un ecclésiastique qu'à un noble, jeta un coup d'œil à Alon et aux autres chefs de faction et commença à parler.
« Commençons maintenant la Grande Assemblée. »
« J'espère que cela finira vite… » pensa Alon en tournant la tête. Ce faisant, il aperçut la Duchesse Altia assise derrière lui. Elle était assise juste derrière Alon, et contrairement à la dernière fois qu'il l'avait vue, elle rayonnait désormais d'une aura de mystère et d'intrigue.
« Et avant de commencer l'assemblée, nous aimerions annoncer que la faction nouvellement établie, "Kalpha", aura désormais des droits de vote à la Grande Assemblée d'Asteria. »
C'était l'une de ces rumeurs qu'Alon avait reléguées au second plan, convaincu que cela n'aurait aucune importance à long terme. Mais maintenant, il s'en souvenait — c'était le jour où la faction de Lady Zenonia et de la Duchesse Altia était officiellement lancée.
« Et maintenant, Comte Palatio, en tant que représentant de la faction Kalpha, avez-vous quelque chose à dire ? »
« …Quoi ? »
À cet instant, Alon réalisa qu'il était devenu, d'une manière ou d'une autre, le chef de la faction mystérieuse créée par la Duchesse Altia et Lady Zenonia.