Chapitre 346
Le soir du jour où Dame Miren, de la Maison Ducale Padrima, était venue pour son entretien.
« Le voici, Frère. »
Alon reçut un livre des mains de Nangwon.
C'était un ouvrage à l'aspect ancien, doté d'une couverture noire.
L'acceptant en silence, Alon exprima ses remerciements.
« Merci. »
« Ce n'est rien, Frère. Je n'ai même pas réussi à trouver l'exemplaire original. »
En voyant Nangwon se gratter la tête avec un sourire penaud, Alon secoua la tête.
Sans lui, il n'aurait même pas trouvé le moindre indice, et encore moins le Joyau de Celui aux Yeux Clos.
« Non, si tu n'étais pas intervenu, je n'aurais même pas mis la main sur ce livre. »
« Savoir que tu m'estimes autant, Frère, me rend vraiment heureux. »
Alors qu'Alon exprimait à nouveau sa gratitude, les yeux de Nangwon brillèrent d'émotion et il afficha un sourire radieux.
« Vous voudrez probablement vérifier le contenu du livre, alors je vais vous laisser. »
« Tu pars déjà ? »
« Oui, j'ai quelques affaires à régler. »
Des affaires à régler ?
Alon faillit poser la question, mais se retint et se contenta d'un signe de tête.
Mis à part ses yeux inversés inhabituels, Nangwon avait l'apparence d'un garçon, mais il était le chef d'une guilde d'information.
Il avait sûrement beaucoup de travail à gérer.
« Compris. »
« N'hésitez pas à faire appel à moi si vous avez besoin d'aide ! »
Toujours avec une expression émue sur le visage, Nangwon s'en alla.
En le regardant partir, Alon ressentit quelque chose d'étrange derrière son propre visage impassible.
« Mes remerciements l'ont-ils vraiment autant touché ? »
Cette pensée lui traversa l'esprit.
Il décida qu'il devrait exprimer sa gratitude plus souvent, tout en secouant légèrement la tête.
Puis, il ouvrit le livre qu'il tenait en main et commença à lire.
Quelques instants plus tard.
« Mon seigneur, que faites-vous ? »
À la voix d'Evan, Alon tourna le regard.
« Je lis. »
« Ah, c'est bien ça ? Le Joyau de Celui-aux-Yeux-Clos, n'est-ce pas ? »
« Comment le sais-tu ? »
« J'ai entendu dire que Nangwon devait le livrer aujourd'hui. Alors, as-tu découvert quelque chose ? »
À la question d'Evan, Alon termina la dernière page et referma le livre.
« Oui, mais c'est encore un peu flou. »
« De quelle manière ? »
Alon fixa le livre.
Bien qu'il fût assez épais, il ne restait que peu de passages lisibles.
La plupart des pages avaient jauni, les rendant indéchiffrables.
Mais cela importait peu.
L'information qu'il recherchait se trouvait à l'intérieur.
Le problème résidait dans l'emplacement du joyau.
« Le Joyau de Celui-aux-Yeux-Clos a été confié à son plus proche ami. »
« Son ami ? »
L'ami de Celui-aux-Yeux-Clos.
« Je crois comprendre pourquoi mon seigneur trouve cela préoccupant. »
« N'est-ce pas ? »
« Oui. »
Après une courte réflexion, Evan reprit la parole.
« Celui qui a les yeux fermés, il a pris le parti du Péché, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Alors, s'il s'agit de son ami… pourrait-il s'agir d'un Péché lui aussi ? »
Alon laissa échapper un bourdonnement pensif.
Il avait obtenu des informations utiles, mais il était difficile d'en extraire davantage.
Néanmoins, il décida de chasser ce mauvais pressentiment.
Au moins, il tenait une piste désormais.
Il avait une direction à suivre pour retrouver le joyau.
« L'ami de celui qui a les yeux fermés… »
murmura Alon à voix basse.
***
Le lendemain.
« Ouf... »
Après avoir travaillé sans relâche dans son bureau, du matin jusqu'au début de l'après-midi, Alexion termina enfin ses tâches et laissa échapper un long soupir.
Il sortit la fiche d'évaluation qu'il avait glissée dans son tiroir.
C'était l'évaluation de Lady Miren, de la Maison Ducale Padrima, qu'il avait interrogée la veille.
« Hmm... »
Alexion se caressa le menton.
Contrairement à certaines des fiches d'entretien précédentes où ses propres opinions n'étaient pas correctement reflétées, celle-ci était honnête et nuancée.
Bien que les scores ne fussent pas constants, Miren atteignait tout de même le niveau qu'Alexion attendait.
En d'autres termes, elle figurait désormais parmi les candidates que le marquis lui-même pourrait choisir comme partenaire.
Oui, du moins si l'on s'en tenait aux chiffres.
Alexion se remémora Miren durant l'entretien.
Chacun de ses gestes, de ses mouvements de main et chacun de ses pas rayonnaient d'une grâce noble.
Sa façon de s'exprimer était raffinée.
Ses connaissances étaient également impressionnantes, même en tenant compte de son statut de fille de duc.
« Il n'y avait rien dans l'entretien lui-même qui justifie de retirer des points. »
Pourtant, le visage d'Alexion trahissait son mécontentement.
Et la raison en était les rumeurs.
« Ce que les gens disent d'elle n'est pas très glorieux. »
Bien sûr, à sa place, il aurait pu simplement les ignorer.
Après tout, ses ordres se limitaient à mener l'évaluation.
Mais une fois qu'une tâche lui était confiée, il ne la traitait jamais avec négligence.
...
Bien sûr, il y avait des candidats qu’il ne pouvait pas évaluer correctement, mais c’était une question de survie.
« Hum-hum… »
Quoi qu’il en soit.
Alexion demanda discrètement à la guilde d’informations de se pencher sur le passé de Miren.
Et, chose étonnante, la guilde fournit des résultats en moins d’une journée.
« Non, même pas une journée entière. »
Il avait fait sa demande la veille au soir.
À l’aube, le rapport était déjà entre ses mains.
Ce qui signifiait que cela n’avait pris que quelques heures.
« La guilde d’informations est toujours rapide, mais… pas à ce point. »
Même s’ils disposaient déjà des données, la guilde prenait généralement environ une journée avant de divulguer des informations.
Quiconque avait déjà fait appel à eux le savait bien.
Cette vitesse était donc choquante.
« Et envoyer autant d'informations… ? »
Alexion souleva la pile de documents restante du tiroir.
Des dizaines de pages, toutes remplies de rumeurs sur Lady Miren.
Et ce n'étaient pas du genre plaisant.
« Hmm~ »
Bien sûr, il savait que les rumeurs n'étaient pas toujours vraies.
Mais ces informations avaient été rassemblées par la guilde elle-même.
Et sa demande portait spécifiquement sur des rumeurs basées sur des faits.
La guilde était connue pour suivre strictement les exigences de ses clients.
Ce qui signifiait que les informations entre ses mains étaient très probablement vraies.
C'est pour cette raison.
« Je ne peux pas laisser une personne comme elle devenir la partenaire du marquis. Mais elle a tout de même réussi l'entretien… Devrais-je remettre ces documents au marquis avec le rapport ? »
Alors qu'Alexion était en proie à cette réflexion.
« ? »
« Seigneur Alexion ? »
« La jeune femme que vous avez interrogée hier a demandé à vous voir. »
« Vous voulez parler de Lady Miren ? »
« Oui. »
« Compris. Où est-elle ? »
« Elle est dans le salon de réception. »
« Très bien, j'y vais. »
Perplexe face aux paroles du secrétaire, il pencha la tête, puis se leva et se dirigea vers le salon de réception.
C'est là qu'il retrouva Lady Miren.
…
Une dame visiblement flétrie.
Ce changement radical, après une seule journée, le surprit un instant.
Mais Alexion s'inclina rapidement pour la saluer.
« Salutations, Dame Miren. Avez-vous bien dormi ? »
C'était une simple courtoisie.
Pourtant, une fois de plus, il ressentit quelque chose d'étrange.
Car aucune réponse ne lui parvint.
Relevant la tête, confus, il réalisa qu'elle avait gardé le regard baissé depuis le tout début.
…
Après avoir terminé son salut resté sans réponse.
« …désolée… »
Il saisit un murmure à peine audible.
Si léger qu'on aurait pu le manquer sans une attention particulière.
« Pardon ? »
Déconcerté, Alexion fit un pas en avant, mettant de côté toute courtoisie.
Et alors—
« Je suis désolée, je suis désolée, je ne le pensais pas, je ne voulais pas, je demande pardon pour ce blasphème, je demande pardon pour ce blasphème, je demande pardon pour ce blasphème, je suis désolée, je suis désolée, ahhh— ! »
« Quoi— ! »
Sa voix monta en volume.
Puis, comme quelqu'un rendu fou par la peur, Lady Miren s'élança hors du salon de réception.
Alexion resta pétrifié, fixant d'un air absent la porte grande ouverte.
« … Qu'est-ce que… c'était que ça ? »
Des heures plus tard, après avoir calmé les battements effrénés de son cœur.
« …Elle souhaite se retirer de sa candidature ? »
« Oui. Sa servante a transmis le message. »
« Il s'est passé quelque chose à la villa hier ? »
Le secrétaire venait de lui annoncer la nouvelle sans prévenir.
Alexion posa la question, méfiant.
« Comme nous l'avons mentionné hier, mon seigneur, elle a renvoyé notre personnel car elle se sentait mal à l'aise. Nous ne pouvons donc pas connaître les détails. »
« Je vois… »
La réponse du secrétaire ne lui apportait aucun indice.
Naturellement, ses doutes persistaient.
Du point de vue d'Alexion, voir une candidate problématique se retirer n'était pas forcément une mauvaise chose.
Mais la vraie question était de savoir pourquoi Lady Miren s'était soudainement retrouvée dans un tel état et avait pris une telle décision.
Après avoir incliné la tête à plusieurs reprises, Alexion détourna soudainement le regard.
…
Il y vit des visages familiers : Sili, Yutia et Rine qui passaient par là.
Elles sentirent son regard et levèrent brièvement les yeux, esquissant un doux sourire.
Un sourire pur.
Rien de plus.
Elles baissèrent bientôt la tête et disparurent.
C'était tout.
Et pourtant…
D'une certaine manière, Alexion comprit enfin pourquoi Dame Miren s'était retirée.
Une sueur froide lui coula dans le dos.
***
Trois semaines plus tard.
Le marquisat Palatio accueillait encore de nombreux invités.
Yutia Bloodia restait sous le prétexte de la construction de l'église.
Seolrang s'attardait sous couvert de vacances.
Les autres avaient chacun leurs propres raisons de prolonger leur séjour.
C'est pourquoi, du moins au début, quelque chose de bruyant se produisait un jour sur deux.
Par exemple, Seolrang se faisant traîner quelque part par Yutia.
Ou une lune rouge se levant soudainement au-dessus du marquisat pendant la nuit.
Ou encore la statue d'Alon devenant inexplicablement plus ornée au fil du temps.
Mais désormais, de tels troubles étaient presque considérés comme une routine quotidienne.
Pendant ce temps, la sélection de la partenaire du Marquis touchait également à sa fin.
Après avoir réuni un total de dix candidates, Alexion déclara :
« C'est tout ? »
« Oui. Je vais vous donner une brève explication maintenant. »
Finalement, il tendit les feuilles d'entretien à Alon et s'éclaircit la gorge.
Les feuilles ne contenaient pas encore ses propres opinions, mais il avait l'intention d'y ajouter quelques notes.
Alexion s'apprêtait donc à prononcer des mots soigneusement préparés —
« … ! »
Mais il se retrouva sans voix.
La raison —
« Hic — »
Derrière la fenêtre, alors que le marquis leur tournait le dos, d'innombrables yeux étaient fixés droit sur Alexion.
Leurs expressions n'étaient pas hostiles.
Ils souriaient tous.
…
Le problème, c'est que seuls leurs sourires atteignaient leurs lèvres.
À cet instant, alors qu'il parcourait silencieusement les feuilles, le marquis prononça ses premiers mots.
« …… huit ? »
Et ainsi.
La sélection de la partenaire d'Alon commença.