Chapitre 347
Lorsque Alon reçut pour la première fois les dossiers de candidature d'Alexion, il pensa qu'il choisirait simplement une partenaire appropriée sans trop se poser de questions.
Du moins, jusqu'à ce qu'il voie les noms des candidates.
— Pourquoi le nom de Yutia est-il là… ??
Oui, le nom de Yutia figurait bien sur la feuille de candidature.
Et elle n'était pas la seule.
Il réalisa que tous les noms des personnes séjournant actuellement au domaine du Marquis y étaient inscrits, ce qui le laissa momentanément confus.
« … Que se passe-t-il ? »
Eh bien, dans le cas de Yutia ou de Seolrang, comme Evan le lui avait dit, elles échangeaient fréquemment des lettres, il était donc possible qu'elles aient postulé pour l'entretien de partenaire.
Mais qu'en était-il de Rine et Magrina, qui se trouvaient à Fildagreen ?
Comment diable avait-il réussi à les contacter ?
Il en allait de même pour Historia et Ryanga.
S'il avait su qu'elles étaient sur la Terre Divine, alors peut-être qu'un contact aurait pu être établi, mais comment Alexion aurait-il pu connaître ses liens avec elles ?
Alon pencha la tête sans s'en rendre compte.
Il regarda Alexion.
« Alexion. »
« Oui. »
« … Tu as dit que tu avais envoyé des lettres et reçu des participantes de cette manière, c'est bien ça ? »
« C'est exact. »
« Yutia et Seolrang, ça se comprend, mais comment as-tu envoyé des lettres aux autres ? »
« Eh bien… »
Alexion jeta un coup d'œil nerveux sur le côté, puis força soudain un sourire maladroit en répondant.
« Ah, je… je l'ai appris de Sir Evan. »
« De la part d'Evan ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Cela avait du sens.
Alon hocha la tête, mais remarqua bientôt qu'Alexion ne cessait de jeter des regards ailleurs.
« Derrière moi ? »
Et au moment où il réalisa que ces regards étaient dirigés derrière son dos, il se retourna rapidement.
Mais à travers la fenêtre derrière lui, il n'y avait rien.
Seul le paysage familier de la citadelle intérieure qu'il avait toujours vu.
Son doute ne dura qu'un instant.
Peut-être avait-il imaginé cela, pensa-t-il, et il se retourna pour faire face à nouveau.
Puis il décida de poser l'une des questions qui lui trottaient dans la tête.
« Au fait. »
« Oui. »
« Ces feuilles de candidature… es-tu sûr qu'elles ont été correctement examinées ? »
« Oui, bien sûr… mais pourquoi demandez-vous… ? »
« Eh bien, il est écrit ici que Yutia Bloodia a dix-huit ans. »
Une question innocente.
Alexion hésita.
Devait-il dire la vérité ?
En ce moment, dans les yeux d'Alexion, il pouvait voir le regard de ceux qui le pressaient de donner la réponse honnête.
Car lorsque le Marquis Palatio s'était retourné plus tôt, il n'y avait rien dans le paysage de la citadelle — pourtant, maintenant, de nombreuses silhouettes apparaissaient à nouveau, observant Alexion intensément.
Parmi elles, Seolrang et Rine criaient pratiquement avec leurs yeux : « Maintenant ! Dis la vérité ! Vite ! »
Elles étaient pressées contre la fenêtre opposée, ce qu'Alexion seul pouvait voir, le fixant férocement pour l'encourager.
« La vérité, c'est que… »
Juste au moment où Alexion puisa du courage dans leurs encouragements désespérés et ouvrit la bouche —
Il le vit.
Les visages de Rine et Seolrang, qui étaient si impatientes, devinrent soudainement pâles.
Et puis —
En un instant, elles furent aspirées loin de la fenêtre, disparaissant.
« … ! »
« ? »
Comme une scène tout droit sortie d'une histoire de fantômes.
Alexion laissa échapper un son étranglé et resta bouche bée.
Alon semblait perplexe, mais Alexion ne pouvait toujours pas détacher ses yeux de cet endroit.
Et ce qu'il vit ensuite, ce furent des yeux rouges luisants.
Il aurait dû faire plein jour.
Pourtant, dans la fenêtre étrangement sombre d'en face, une paire d'yeux cramoisis brillait.
Et en dessous —
Le léger sourire de Yutia Bloodia était visible.
Était-ce léger à cause des ombres ?
Ou son sourire était-il vraiment en train de s'effacer ?
Mais alors —
« ?? »
Alors qu'Alon remarquait le regard d'Alexion et tournait à nouveau la tête, Yutia disparut comme si elle n'avait jamais été là.
« Alexion. »
« Oui, mon seigneur… »
« Y a-t-il quelque chose derrière cette fenêtre ? »
À la question d'Alon —
« … Non, rien du tout. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Pour rien, tu sembles terriblement nerveux. »
Il le nia faiblement.
Alon lui lança un regard suspicieux.
Mais Alexion ne pouvait pas parler.
Car au moment où Alon se retourna vers l'avant, il revit Yutia, son sourire s'effaçant au bord de la fenêtre.
Et donc —
« L-La vérité, c'est que — ! »
« … La vérité, c'est que ? »
« J-J'ai écrit l'âge de Lady Yutia de mon propre chef ! »
« De ton propre chef ? »
« Oui, j'ai demandé à tout le monde, mais j'ai accidentellement oublié de demander à Lady Yutia… ! »
Alexion rit nerveusement.
« Je vois. Mais pourquoi dix-huit ans ? »
« Eh bien, elle a l'air si jeune, n'est-ce pas ? »
« … Et alors ? »
« Oui, mais je me suis dit que je devais au moins mettre quelques informations de base sur le formulaire, alors je l'ai juste rempli comme une estimation temporaire… ! »
Il ajouta une fois de plus : « Elle a tout simplement l'air si jeune. »
N'importe qui pouvait voir qu'il se battait désespérément pour sa vie.
« Hmm… eh bien, ce n'est pas impossible. Yutia a l'air jeune, et elle n'est pas très grande non plus. »
Alon hocha la tête comme s'il était convaincu.
Et à ce moment-là, Alexion vit la pièce s'illuminer.
Yutia se tenait là avec un sourire brillant et doux, lui faisant gentiment signe de la main.
Et à côté d'elle —
Seolrang et Rine, chacune attrapée par la peau du cou, criant silencieusement avec leurs visages : « Tu nous as trahis, traîtreee ! »
Mais cela ne dura qu'un instant.
Yutia, souriant doucement, les entraîna toutes les deux au loin.
Alexion laissa échapper un soupir de soulagement.
« Donc tout le reste écrit ici est factuel ? »
« Pour l'instant, oui. Mais chaque fois que je vous remettrai les feuilles d'entretien, j'ajouterai quelques petits commentaires si nécessaire. »
Répondant aux paroles d'Alon, Alexion se souvint de sa résolution précédente.
Même s'il n'avait pas réussi à refléter ses opinions sur les feuilles d'entretien,
À tout le moins, il essaierait d'intervenir juste un petit peu de cette façon.
« Très bien alors. Commençons. »
« Oui. »
Mais malheureusement pour lui, Alexion ne put atteindre son véritable objectif.
Chaque fois qu'il essayait d'en dire plus, quelqu'un apparaissait soudainement de nulle part — vu seulement par lui — arborant une expression terrifiante.
À la fin, tout ce qu'il put dire à Alon fut « Oui » et « C'est exact ».
« C'est tout ? »
« … Oui. »
« Hmm. Je vais y réfléchir. »
« Oui, mon seigneur. »
Sur ce, Alexion quitta le bureau d'Alon et retourna au sien.
Et là, il trouva une coupe en or posée sur son bureau.
La coupe en or semblait hurler : « Je suis une pièce coûteuse tout droit venue de Rosario ! » de tout son être.
« Peu importe à quel point j'aime l'argent, c'est trop ! »
Alexion fronça les sourcils en la fixant, puis souleva la coupe.
Et à ce moment précis —
« Lord Alexion, j'ai quelque chose à rapporter… Hein, est-ce une coupe en or !? C'est incroyablement rare et cher ! Où diable l'avez-vous eue ? »
Son secrétaire, qui était soudainement entré, fit toute une histoire.
« Hmph, n'y fais pas attention. »
« Wow, ce n'est pas une blague. Si vous vendiez ça, vous pourriez facilement acheter plusieurs villas pour la maison du Marquis ! »
« Quoi ? »
Alexion, qui avait répondu sèchement, se figea soudainement à cette explication.
« … Cette coupe seule vaut autant ? »
« Bien sûr ! N'importe qui peut voir que c'est une coupe fabriquée à Rosario. Ce serait étrange si elle n'atteignait pas ce prix. »
En entendant cela, Alexion reposa prudemment la coupe sur son bureau.
C'était un bibelot bien trop coûteux pour servir de point de fierté.
***
Le lendemain.
« Mon seigneur, qu'est-ce qui retient votre attention si fermement ? »
« Ma partenaire. »
« … Partenaire ? Ah, vous voulez dire ça ? »
« Oui. »
« Vous n'avez toujours pas choisi ? »
« Eh bien, non. »
Evan, qui était entré dans le bureau, fredonna et hocha la tête en signe de compréhension.
« C'est vrai, ce n'est pas une décision facile. Une partenaire est importante pour de nombreuses raisons — pour vous, et pour elles. »
« … Est-ce vraiment si important ? »
« Eh bien, bien sûr. Assister à un bal ensemble en tant que partenaires, c'est essentiellement reconnaître quelque chose. Naturellement, des rumeurs se répandront, et votre image publique en sera façonnée. »
« … C'est donc une affaire plus lourde que je ne le pensais. »
Evan haussa les épaules aux paroles d'Alon.
« Mais vous n'avez pas besoin de trop y réfléchir. Tant que rien d'autre ne se développe au-delà de cela, les rumeurs s'estomperont. À moins que vous ne soyez un roi, une partenaire n'aurait pas un tel poids de toute façon. »
« Est-ce vrai ? »
« Pour les rois et les princes, changer de partenaire semble étrange. Pour vous, pas vraiment. »
« Je vois. »
Alon hocha la tête, quelque peu convaincu.
« Mais quand même, c'est difficile à choisir. »
« … Les candidates sont-elles vraiment si impressionnantes ? »
« Non, pas exactement impressionnantes. Juste… pas facile à décider. »
Il regarda à nouveau la liste.
Il y avait beaucoup d'options.
Mais ce qui rendait la décision difficile, c'était la pensée que son choix pourrait décevoir les autres.
S'il s'agissait d'inconnues, cela n'aurait pas eu beaucoup d'importance.
Le problème était que plus de la moitié des noms sur la liste étaient des personnes qu'Alon connaissait personnellement.
Pendant un moment, il envisagea même de choisir quelqu'un qu'il ne connaissait pas du tout.
Mais cela ne semblait pas juste non plus.
Alors, après beaucoup d'hésitation, il finit par se décider.
« Evan. »
« Oui, mon seigneur. »
« … Peux-tu rassembler les autres ? »
« Les autres — vous voulez dire les amies actuellement au domaine ? »
« Oui. »
« … Très bien alors. »
Son esprit décidé, Alon donna l'ordre.
Evan se tourna pour partir, mais se souvint soudain de quelque chose.
« Oh, mon seigneur. En parlant de ça, il y a quelque chose que je devrais vous dire. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous m'aviez dit avant d'envoyer des invitations aux rois, n'est-ce pas ? »
« Oui, je l'ai fait. Quelque chose ne va pas ? »
« Rien ne va pas, mais les lettres devraient toutes arriver vers aujourd'hui. Dois-je dire au groupe de la Terre Divine de se préparer, juste au cas où ? »
Alon secoua la tête après un moment de réflexion.
« Pas besoin. Comme je l'ai dit, c'est juste pour la forme. »
« Compris. Après tout, personne ne va accepter l'invitation. »
« C'est exact. »
« Hm. Très bien. »
Evan partit sans autre commentaire.
***
Dans un endroit où personne n'aurait dû se trouver —
Cinq rois s'étaient rassemblés.
Cretinia Siyan du Royaume d'Asteria.
Stalian V du Royaume d'Ashtalon.
Carmaxes III du Royaume de la Colonie.
Palmaryan IV du Royaume de Caliban.
Torimavia du Royaume de Raksas.
Des rois qui ne se rencontraient habituellement que lors des conseils d'union.
Maintenant, ils tenaient une conférence secrète, connue de personne à l'extérieur.
Des rois qui quittaient rarement leurs propres royaumes s'étaient réunis pour une raison.
Le Marquis Palatio.
Ou plus précisément —
« Je vous l'avais dit ! Le Marquis Palatio cherche à devenir le nouveau ciel. Il se prépare à la guerre ! »
« … Ahem. »
Ce sont ses actions suspectes qui les avaient attirés ici.
« Pour être honnête, nous ne pouvons pas encore dire avec certitude », argumenta Stalian V doucement.
Mais Palmaryan IV fronça les sourcils, comme si un tel doute était absurde.
« Pensez-vous vraiment cela ? Il a déjà levé d'innombrables chevaliers et soldats. Et au-delà de cela, son nombre de mercenaires augmente de jour en jour. Pensez-y. S'il ne se prépare pas à la guerre, pourquoi rassembler autant de troupes ? Savez-vous combien il en coûte pour entretenir une armée ? N'est-ce pas vrai ? En plus de cela, sa réputation a grimpé en flèche ces derniers temps — comme si quelqu'un la façonnait délibérément. »
Les autres rois restèrent silencieux aux paroles de Palmaryan IV.
Car il n'avait pas tort.
Et plus il parlait, plus le Marquis Palatio commençait à sembler dangereux.
Depuis combien de temps débattaient-ils quand —
« Hm… »
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
Carmaxes III, qui était resté silencieux jusqu'à présent, prit enfin la parole.
« Pour être honnête, je ne pense pas que le Marquis irait aussi loin. »
« … Êtes-vous sérieux ? »
« Peut-être est-ce juste une coïncidence. »
« Coïncidence ? Il lève d'innombrables soldats et chevaliers, rassemble les forts, crée sa propre religion, unit les colons et les villages, et devient plus fort de jour en jour sur la Terre Divine — et vous appelez ça une coïncidence ? »
« … Quand vous mettez tout cela ensemble, cela ressemble effectivement moins à une coïncidence. »
L'expression de Carmaxes III s'assombrit.
Si le Marquis avait entendu cela, son visage serait devenu pâle et il aurait secoué la tête désespérément.
Mais les rois, ignorants de cela, poursuivirent leur discussion.
Après un moment, Palmaryan IV se tourna vers Cretinia Siyan.
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
« … Quelque chose à dire ? »
Siyan murmura doucement, sombrant dans ses pensées.
Contrairement aux autres, elle ne portait aucune expression visible, son visage calme alors qu'elle réfléchissait.
Finalement, elle parla.
« Alors que proposez-vous que nous fassions ? »
« C'est évident — »
Juste au moment où Palmaryan IV commençait à répondre —
Toc, toc.
Un coup poli retentit, et quelqu'un entra.
C'était l'aide de Palmaryan IV.
Avec une expression grave, il s'approcha et murmura quelque chose à son oreille.
« Quoi ? »
Puis, comme sur un signal, les aides des autres royaumes entrèrent également un par un, apportant des nouvelles sinistres à leurs rois respectifs.
Les rois échangèrent des regards significatifs.
« … Il semble que nous ayons tous reçu le même message. »
« … Il semble que oui. »
« Une invitation, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« … Il semble que nous ne puissions pas refuser cette invitation. Si elle est arrivée maintenant, cela signifie qu'il sait que nous sommes ici. Ce qui signifie — »
Carmaxes III laissa sa pensée inachevée.
Mais tout le monde savait ce que cela impliquait.
« … Donc nous ne pouvons même pas décliner. »
Les rois n'avaient d'autre choix que d'accepter l'invitation du Marquis Palatio.
Tout cela en nourrissant un malentendu monumental.