Chapitre 344
L'opinion d'Alexion sur le Marquis Palatio avait changé maintes et maintes fois, et pour être honnête, sa première impression n'avait pas été très bonne.
C'était tout à fait naturel.
Alexion n'avait pas rencontré le Marquis par hasard ; il s'agissait d'une rencontre forcée.
Il avait même été kidnappé pour l'occasion.
Et même après cela, il n'avait jamais vraiment eu une haute opinion du Marquis.
Après tout, c'était à cause du Marquis Palatio que Radan l'avait arraché à sa vie confortable à Raksas pour le forcer à rejoindre la maison du Marquis.
De même, s'il était vrai qu'Alexion avait pu travailler sincèrement, sans manigances, grâce à Radan, tout remontait en fin de compte au Marquis.
Avec le recul, il n'avait aucune raison valable d'apprécier cet homme.
Et pourtant, Alexion ne le détestait pas non plus.
D'une part, le Marquis était bien plus normal que Radan, qui l'avait amené ici en premier lieu.
Non, dans un sens, Alon se rapprochait davantage d'un homme vertueux que d'un noble typique.
Il traitait toujours Alexion avec courtoisie, même si, techniquement, Alexion était quelqu'un à qui il aurait pu donner des ordres comme bon lui semblait.
La première proposition qu'Alon lui avait faite concernant la maison de vente aux enchères était un contrat si avantageux que personne n'aurait cru qu'il venait d'un noble.
Même lorsqu'Alexion avait cédé aux menaces de Radan et accepté des conditions défavorables, le Marquis avait reconnu ses efforts et révisé les clauses pour être plus généreux.
Et ce n'était pas tout.
Lorsque les tâches s'accumulaient, le Marquis le compensait avec des paiements non seulement justes, mais peut-être même trop généreux.
En d'autres termes, Alexion n'avait absolument aucune raison de détester Alon.
Au contraire, il s'inquiétait parfois pour lui.
Il ne comprenait pas comment quelqu'un d'aussi proche d'un saint pouvait avoir un vaurien comme Radan à ses côtés.
Mais en ce moment précis.
Alexion se demandait s'il n'avait pas été trompé depuis le début.
Parce que...
« C'est Deus Macallian. »
« ...Oui. »
Si le Marquis Palatio était vraiment sain d'esprit, il n'y avait aucune chance qu'il ait des gens pareils autour de lui.
« L'entretien commence maintenant ? »
Les bras croisés, Deus Macallian demanda avec audace.
En levant les yeux vers lui, Alexion se força à stabiliser son corps chancelant.
C'était déjà assez étourdissant quand Rine Groff était apparue plus tôt, mais là, c'était pire encore.
« Euh, Seigneur Deus Macallian ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Ce tour sert à sélectionner un partenaire pour le banquet... »
« Je sais. »
« ... ? »
Il sait ?
S'il le sait, ne comprend-il pas pourquoi c'est un problème ?
Cette pensée absurde traversa l'esprit d'Alexion, mais bien sûr, personne n'oserait dire une telle chose devant le plus grand maître d'épée de Caliban.
« Seigneur Deus, la personne choisie cette fois est une jeune femme, pas un homme. »
Il se contenta de l'expliquer poliment.
« ...Une jeune femme, dites-vous ? »
« Oui. »
« Hmm. »
Le plus grand maître d'épée de Caliban fronça les sourcils comme si quelque chose avait mal tourné.
Cette vue donna mal à la tête à Alexion.
Pourtant, il se força à continuer.
« Quoi qu'il en soit, c'est pourquoi je pense que vous ne correspondez peut-être pas tout à fait à l'objectif. »
« Dommage. J'ai même abandonné mon travail pour venir ici. »
Alexion voulut rétorquer : « Nous ne vous avons même jamais envoyé de lettre », mais il se retint de justesse.
« Alors, peut-être y a-t-il un poste de garde ? »
À cela, Alexion répondit avec une expression sans vie.
« Je... je vais voir ça. »
« Je vous en suis obligé. »
Deus hocha la tête avec désinvolture et partit.
La porte se referma dans un grincement, et sa silhouette disparut.
En voyant cela, Alexion laissa échapper un petit soupir et secoua la tête.
Les entretiens s'avéraient déjà épuisants.
Mais seulement pour un instant.
Il se reprit rapidement.
Deus n'était que le début.
Il restait encore beaucoup d'autres candidates à venir.
Se reprenant en main, Alexion calma son cœur.
« Allez, il ne peut pas y avoir un autre type comme ça. »
Il força un sourire artificiel qui ne correspondait pas à la lourdeur de son cœur et hocha la tête pour lui-même.
Certes, le Marquis était toujours entouré de gens étranges, dangereux et excentriques.
Mais quelles étaient les chances qu'un autre homme vole une invitation à un entretien destiné à un partenaire de banquet ?
« Mon nom est Nangwon. »
« .... »
Il y en avait un.
L'homme dangereusement intimidant fixa Alexion avec un regard menaçant.
Naturellement, Alexion ne lui avait jamais envoyé une telle lettre.
Et pourtant...
« Par hasard, la lettre... »
« La voici. »
Avec une assurance parfaite, Nangwon sortit la lettre.
Alexion le fixa et, sur une intuition folle, demanda :
« Pardonnez-moi, mais... êtes-vous peut-être une femme ? »
« Est-ce que j'ai l'air d'une femme pour vous ? »
La réponse directe de Nangwon.
À cela, Alexion ferma les yeux.
Et ressentit la sombre prémonition que cette journée allait être incroyablement difficile.
***
Heureusement, après le départ de Nangwon, aucun autre homme ne se présenta aux entretiens.
Mais comme Alexion l'avait prédit, les entretiens n'étaient pas faciles.
« Seolrang ! »
« Ah, oui... la lettre... »
« La voici ! »
Seolrang tendit une lettre à moitié froissée.
Alexion l'accepta en silence.
La lettre n'avait même pas été ouverte.
C'était étrange.
Sans même l'ouvrir ou la lire, comment était-elle venue jusqu'ici en prétendant vouloir être la partenaire du Marquis ?
Bien sûr, Alexion savait très bien que poser une telle question n'apporterait aucune réponse réelle.
Alors il avait renoncé à demander depuis longtemps et poursuivit simplement l'entretien.
Heureusement, rien de particulièrement grave ne se produisit pendant son entretien.
Rien que cela était un soulagement.
Et juste au moment où son entretien se terminait plus calmement que prévu...
« Ah, il y a quelque chose que je dois vous dire ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Seolrang prit une expression inhabituellement solennelle.
Elle semblait sur le point de dire quelque chose d'extrêmement dangereux.
Bien que confus, Alexion se pencha vers elle.
« À part moi, elles ont toutes plus de six cents ans. »
« ... »
« Yutia est plusieurs fois plus âgée que ça. »
« ??? »
« Je suis la seule à avoir un âge proche de celui du Maître. C'est ce que je dis. »
Après avoir révélé cette vérité secrète, Seolrang eut un sourire triomphant.
« C'est ma victoire, n'est-ce pas ? »
Et sur ce, elle se tourna et partit.
« ??? »
Seul Alexion resta en arrière, déconcerté par cette situation incompréhensible.
Pourtant, il resta professionnel.
Bien que son esprit ne fût pas encore tout à fait clair, il appela immédiatement la candidate suivante.
« Historia. »
« Oui. »
Contrairement à Seolrang, la candidate suivante était une femme avec des oreilles et une queue argentées, son regard vide rendant difficile de savoir ce qu'elle pensait.
Ou peut-être avait-elle seulement l'air calme.
« La lettre... »
« Voici. »
... ?
Elle tendit à Alexion plus de cinq lettres.
« Euh, excusez-moi. »
« Oui. »
« Il n'y a pas de lettre de ma part parmi celles-ci. »
« ... ? »
Aucune des invitations de partenaire qu'Alexion avait personnellement écrites ne s'y trouvait.
« Ce sont toutes... d'autres lettres. »
« Ah. »
Un soupir silencieux.
« Est-ce qu'il doit y avoir une lettre ? »
« Eh bien... comme nous n'interrogeons que ceux qui en ont reçu une, oui. »
« Et si je n'en ai pas ? »
« Alors, bien sûr, l'entretien... »
Alexion s'interrompit nerveusement.
Après un moment de silence, Historia se leva.
« Je vois. »
Elle partit sans un mot de plus.
« J'ai volé la mauvaise... »
Bien qu'elle fût sans expression, ses oreilles qui tressaillaient et sa queue tombante trahissaient ses paroles murmurées.
Elle n'essayait même pas de cacher qu'elle l'avait volée.
Alexion se reprit et appela la candidate suivante.
Et quand il vit de qui il s'agissait, il ne put s'empêcher d'être surpris.
Une elfe.
« Euh... ? »
« Bonjour ? Je m'appelle Magrina. »
« La lettre... »
« La voici. »
Elle la lui tendit avec un sourire.
À ce stade, Alexion l'accepta comme si c'était normal.
« Au moins, celle-ci a vraiment ouvert la lettre. »
Même si elle était volée, contrairement aux autres, elle avait pris la peine de faire attention aux détails.
Instinctivement, il pensa qu'il devrait lui donner une meilleure note pour cet effort, avant de sombrer dans l'auto-dégoût.
« Quelle importance que le soin avec lequel elles volent une lettre, alors que c'est censé être un entretien pour trouver la partenaire du Marquis ? »
« Nous allons commencer l'entretien. »
« Oui, allez-y. »
Et cette fois, à sa grande surprise...
Tout se passa sans accroc.
Si bien, en fait, que c'était exactement le genre d'entretien qu'Alexion espérait.
Se sentant plus détendu qu'il ne l'avait été de toute la journée, Alexion poursuivit...
« Hm ? »
Vers la fin, il remarqua quelque chose d'étrange dans sa candidature écrite.
« Vingt-deux... »
Aussitôt, il se souvint des paroles de Seolrang plus tôt.
« À part moi, elles ont toutes plus de six cents ans. »
Ces murmures inquiétants résonnèrent dans sa tête.
Et donc...
« Puis-je poser une question de plus ? »
« Bien sûr. »
« Vous avez écrit que votre âge était de vingt-deux ans... est-ce vrai ? »
Demanda-t-il calmement.
Et Magrina hocha la tête comme si c'était évident.
« Oui, en années humaines. »
« ...En années humaines ? »
« Oui. Comme vous le savez, les elfes vivent longtemps. Vous êtes sûrement au courant. »
« Oui, j'ai entendu dire. »
« Donc, j'ai vingt-deux ans. »
... ?
Quel genre de logique était-ce là ?
Momentanément hébété, Alexion s'éclaircit la gorge et réessaya.
Mais...
« En fait, votre âge réel est de plus de six cents... »
« Vingt-deux. »
« Non, ce n'est pas... »
« Vingt-deux est correct. »
Son ton ne portait aucune intention de poursuivre la discussion.
Non...
« ... »
Une dangereuse énergie magique commença à se rassembler dans sa paume.
Alexion n'eut d'autre choix que d'acquiescer et de mettre fin à son entretien.
Enfin, arriva la dernière candidate.
« Ryanga. »
« Oui. »
Il fut accueilli par une fille aux cheveux blancs et aux yeux violets.
Elle dégageait une aura légèrement dangereuse.
« Puis-je avoir votre lettre ? »
« Voici. »
Pourtant, malgré son apparence sévère, elle la lui tendit timidement et participa à l'entretien avec le comportement le plus calme de toutes.
À la fin...
« Euh... »
« Oui. »
« J'aimerais être la partenaire de cet homme... s'il vous plaît, prenez soin de moi... »
Ses joues rougirent tandis qu'elle parlait, et au moment où elle eut fini, elle s'enfuit dehors comme si elle s'échappait.
Le cœur d'Alexion s'adoucit sans qu'il s'en rende compte.
Pour une fille qui semblait si dangereuse, son comportement avait été désarmant de modestie.
Et en cela, son cœur usé et en miettes se sentit étrangement guéri.
Toutes les autres candidates avaient menacé ou s'étaient plaintes d'une manière ou d'une autre.
Mais maintenant, avec une expression satisfaite, Alexion hocha la tête.
Enfin, il pouvait confirmer que sa longue journée touchait à sa fin, et il laissa échapper un profond soupir.
Bien que le dernier entretien ait été plus facile, l'épuisement accumulé était irréparable.
Alexion examina silencieusement les résultats des entretiens.
Toutes les évaluations étaient marquées avec des scores incroyablement élevés.
Bien sûr, à part une feuille, ces scores n'étaient pas vraiment le fruit de sa volonté.
Trop souvent, sa vie avait été en jeu pour décider librement.
Certains contenaient même des détails qui n'étaient pas vrais.
Surtout les âges.
« Hm... »
Alexion réfléchit à ce qu'il fallait faire à ce sujet.
Après tout, l'âge était un facteur important lors du choix d'un partenaire.
Tapotant la feuille de score avec son doigt, il décida finalement d'ajuster au moins approximativement les scores d'âge.
Alors qu'il parcourait les feuilles, augmentant les âges à travers le tableau, il s'arrêta lorsqu'il atteignit la feuille de Yutia.
Selon ce que Seolrang avait dit, Yutia avait plus de six cents ans.
Naturellement, c'était difficile à croire.
Mais il ne semblait pas juste de laisser cela sans correction.
« ???? ans. »
C'est ainsi qu'Alexion corrigea l'âge de Yutia avant de quitter son bureau.
Le lendemain...
« ... ? »
Il ressentit quelque chose d'étrange.
Les feuilles d'entretien qu'il avait minutieusement corrigées hier...
Pourquoi étaient-elles toutes revenues à leur état initial ?
Non, ce n'était pas seulement qu'elles étaient revenues en arrière.
« ...Quoi ? »
Les scores étaient différents de ce dont il se souvenait.
Les feuilles qui reflétaient même un peu son intention montraient maintenant des notes presque universellement élevées.
Incapable de cacher sa confusion...
BOUM !
Une explosion soudaine retentit, et Alexion se tourna instinctivement vers la fenêtre.
C'est là qu'il vit la scène.
Seolrang, tremblant violemment alors qu'elle gisait effondrée sur le sol.
Et Yutia, debout devant lui.
...
Elle leva les yeux vers Alexion avec un sourire.
Et puis, traînant Seolrang par la peau du cou dans une ruelle...
Grincement.
Les mains d'Alexion tremblaient alors qu'il saisissait son stylo.
Et ce jour-là...
Nom : Yutia Bloodia
Âge : ???? ans — 18
Yutia Bloodia devint âgée de dix-huit ans.