Chapitre 341
« Je suis désolé ! J'ai dû m'absenter un instant. »
« Mes excuses, Marquis. »
« C'est très bien. »
Alors que Ryanga discutait avec Historia, Sili et Deus se joignirent naturellement à la conversation.
Alon fit un bref signe de la main pour signifier que tout allait bien.
« Ah, avant de continuer, pourquoi ne nous déplacerions-nous pas ailleurs ? »
« Hmm ? Y a-t-il une raison particulière ? »
« Oui, j'ai quelque chose à vous montrer ! »
suggéra Sili.
Alon parut perplexe, mais finit par hocher la tête.
Il mit fin à sa discussion avec Ryanga et Historia et suivit les deux frère et sœur.
Peu après le début de leur marche —
« C'est ici. »
« C'est… »
« C'est votre résidence, Marquis ! Même si vous n'êtes pas souvent là, vous y passez bien une ou deux fois ! »
Alon se retrouva face à une immense tente érigée au centre de la Terre Divine.
« Attends… est-ce qu'on peut vraiment appeler ça une tente ? C'est… »
« Ce n'est pas pratiquement un palais ? Je veux dire, comment appelle-t-on ça… ? »
« Un palais en forme de tente… ? » murmura Evan, interdit.
Comme il l'avait dit, la structure devant eux ressemblait davantage à un palais fait de toile qu'à une simple tente, laissant les deux hommes bouche bée.
« Je vous en prie, entrez ! »
Suivant une Sili inhabituellement enthousiaste, ils se retrouvèrent à l'intérieur avant même de s'en rendre compte.
Bientôt, le bureau fut révélé.
Et là, ils purent enfin avoir une vraie conversation.
Les yeux pétillants, Sili leva les yeux vers Alon.
Alon tomba un instant dans ses pensées.
Il avait beaucoup de questions à poser.
Mais maintenant qu'ils étaient face à face, il ne savait pas par où commencer.
Après un bref silence, Alon ouvrit lentement la bouche.
« Ryanga et Historia m'ont dit tout à l'heure que vous aviez créé quelque chose appelé les Quatre Chevaliers. »
« Oh, ce n'est que le titre de votre garde personnelle, Marquis ! »
« Ma garde personnelle ? »
« Oui ! Il y a toujours des gens pour protéger les dieux, n'est-ce pas ? Alors nous avons créé ce poste pour vous ! Nous ne sélectionnons que ceux qui ont la capacité de vous protéger réellement ! »
Elle ajouta ensuite que deux places étaient encore vacantes.
« Oh, et nous avons aussi réorganisé les soldats en nouveaux rangs ! »
« Les soldats aussi ? »
« Oui ! En cinq classes majeures… »
Elle commença alors à énumérer les changements dans la hiérarchie militaire, un par un.
Pendant environ trente minutes.
Et en une demi-heure, Alon apprit deux choses.
Le système de rangs, qui ne consistait qu'en chevaliers et soldats, était désormais divisé en pas moins de quinze niveaux.
Et la modeste « Terre Divine » qu'il supervisait autrefois appartenait à un passé lointain.
« Bien sûr, mon frère a beaucoup aidé ! »
ajouta Sili, tandis que Deus redressait fièrement les épaules avec une expression vide.
« Pourquoi est-il si fier de ça ? » se demanda Alon, tout en poursuivant la conversation.
« Mais y a-t-il une raison particulière de diviser les rangs à ce point ? »
« Ah, oui ! Surtout parce qu'il y a beaucoup plus de monde maintenant ! »
« C'est vrai que le nombre de soldats a augmenté. »
Alon se souvint de ce qu'il avait vu.
Tant de soldats s'étaient rassemblés que cela ne ressemblait plus guère à la Terre Divine qu'il connaissait, et il ne put s'empêcher de pencher la tête.
« Ah, beaucoup de mercenaires venus plus tôt se sont installés ! »
« …Hmm ? »
Remarquant sa confusion, Sili expliqua, et Alon parut encore plus perplexe.
« Ils n'étaient pas censés partir ? »
« Eh bien, certains sont partis, mais la plupart ont fini par croire en vous, Marquis ! »
Avec un haussement d'épaules confiant qui semblait dire : « Tu as vu comme j'ai bien géré ? », Sili sourit joyeusement.
En regardant la jeune fille avec cette expression indéniablement fière, Alon se sentit encore plus déconcerté.
Après tout, les mercenaires étaient venus sur la Terre Divine à cause de rumeurs déformées.
Ce qui signifie qu'une fois la vérité découverte à leur arrivée, ils auraient dû partir naturellement.
Alors pourquoi sont-ils restés ?
« Y avait-il une raison particulière pour laquelle ils ne sont pas partis ? »
« J'ai évangélisé ! »
« …Hein ? »
« Évangélisé ? »
Malgré sa réponse audacieuse, les doutes d'Alon restaient entiers.
Pour commencer, les mercenaires de Psychedelia valorisaient bien plus le profit que la foi.
« Ont-ils vraiment commencé à croire en moi si facilement ? »
Toujours sceptique, Alon l'interrogea à nouveau, et Sili sourit.
« Pas au début. »
« Et après ? »
« Je les ai fait croire en vous. C'est ce qu'une sainte comme moi est censée faire. »
Sili eut un « hem » fier et rayonna.
« Puis-je demander… comment exactement vous les avez évangélisés ? »
« Bien sûr ! »
Alors que la curiosité d'Alon grandissait, Sili hocha la tête comme si c'était une évidence —
« D'abord, j'ai commencé par donner de la force à un chevalier faible. »
Elle commença à expliquer son histoire étape par étape.
Environ trente minutes plus tard —
« Et c'est comme ça que j'ai pu donner la foi aux mercenaires, qu'ils soient faibles ou forts ! »
« Il n'y a pas beaucoup d'écritures pour le moment, vous savez ? À tel point que certains attendent désespérément d'en avoir plus ! »
Sur cette dernière déclaration joyeuse, Sili conclut.
Alon resta là, bouche bée, et se tourna lentement sur le côté.
Evan avait aussi la bouche grande ouverte.
Eh bien, cela avait du sens.
Si tout ce que Sili disait était vrai —
Alors il était impossible que cette fille à l'air innocent et au sourire radieux ait imaginé et exécuté tout cela toute seule.
Honnêtement, c'était assez sinistre.
« …Mais cette méthode de persuasion n'aurait-elle pas des effets secondaires ? »
« Hmm ? De quelle manière ? »
« Si c'est parce que vous leur avez donné de la force, ce pouvoir ne finirait-il pas par s'estomper ? »
Evan posa la question.
Mais Sili, toujours souriante, répondit sans hésiter.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Tout ce dont ils ont vraiment besoin, c'est d'espoir. »
« …De l'espoir ? »
« Ceux qui ont reçu de la force par mon intermédiaire ont de l'espoir — l'espoir que s'ils restent dévots, ils pourront accéder à nouveau à ce pouvoir. Et les autres espèrent qu'en bâtissant une foi solide, ils obtiendront un pouvoir encore plus grand. »
« …N'est-ce pas fondamentalement un mensonge ? »
Evan fit remarquer prudemment.
À cela, Sili éclata d'un rire joyeux.
« Un mensonge ? Pas du tout ! Au final, ils peuvent manier le pouvoir, donc ce n'est pas un mensonge. »
« Enfin… peut-être que j'ai un tout petit peu exagéré~ »
ajouta-t-elle, et Evan, légèrement embarrassé, répondit maladroitement « Ah, je vois », tout en jetant des coups d'œil à Alon et Deus.
Heureusement, les trois — à l'exception de Sili — semblaient partager la même réflexion, ce qui rassura Evan un instant.
« …Hmm ? Pourquoi vous regardez-vous tous comme ça ? »
demanda Sili, poussant Alon à s'éclaircir rapidement la gorge pour changer de sujet.
« Quoi qu'il en soit, où êtes-vous allée tout à l'heure ? »
« Oh, je suis sortie pour faire un peu d'évangélisation ! »
« …C'est vrai ? »
« Oui ! La divinité gardienne m'a dit d'amener plus de fidèles ! »
« …Ai-je dit ça ? »
Alon se demanda alors : « Ai-je vraiment dit ça ? »
Bien sûr, son expression resta aussi calme que jamais.
« Oui, la divinité gardienne me l'a dit. »
Suivant le geste subtil de Sili, Alon tourna son regard dans la direction qu'elle indiquait.
Là, il vit —
Sursaut !
Kalannon, sous forme de chat, jetant des coups d'œil furtifs autour de lui.
« Alors c'était toi… » pensa Alon pendant un bref instant.
Puis Kalannon, observant toujours nerveusement Alon, sauta soudainement sur ses genoux en ronronnant —
[Miaou~ miaou~]
Se frottant contre lui comme pour dire : « S'il te plaît, pardonne-moi, je n'avais pas le choix~ ».
Qu'est-ce qu'elle n'avait pas eu le choix de faire, au juste ?
La question d'Alon resta sans réponse, mais alors qu'il caressait inconsciemment la fourrure douce de Kalannon —
Pop— !
Un instant plus tôt, Blackie était niché dans la poche de poitrine d'Alon, mais il en sortit soudainement.
Tap tap tap—
Voyant Kalannon sur les genoux d'Alon, Blackie bondit rapidement.
Puis —
Smack ! Smack !
[Miaou !?]
Il donna une claque sur la tête de Kalannon.
Un solide coup de patte qui fit un bruit de « smack » sonore.
Alors que Kalannon s'enfuyait sous le choc, Blackie —
[Miaouuu—]
Le fixa du regard, puis réclama fièrement la place désormais vide sur les genoux d'Alon.
Un tournant soudain et déconcertant.
La main d'Alon resta suspendue maladroitement en l'air, ne sachant que faire.
***
Un peu plus tard.
Sili était sortie un moment, disant qu'elle avait quelque chose à faire, après avoir terminé ses explications.
« Maître ! »
« Divin ! »
« Chef ! »
Comme s'ils attendaient ce moment, Seolrang, Historia et Ryanga arrivèrent.
Bien que leurs yeux soient tous rivés sur Alon, curieusement, ils se heurtaient les uns aux autres (littéralement ?).
Que diable s'était-il passé entre eux ?
« Pousse-toi. »
« Pousse-toi toi-même. »
« Espèces d'idiotes bornées~ »
Bien que leurs bouches sourient, l'intensité dans leurs yeux se manifestait presque physiquement par la pression de mana.
En observant le trio, Alon laissa échapper un léger soupir.
…C'est vrai, maintenant qu'il y pensait, Seolrang et Historia ne s'étaient jamais bien entendues.
Il pouvait l'accepter par expérience, mais il ne s'attendait pas à ce que Ryanga s'en mêle aussi.
« Elles semblaient bien s'entendre quand il n'y avait qu'elle et Historia… »
Alors qu'Alon réfléchissait tranquillement, il jeta un coup d'œil à Deus.
Deus, sans la moindre émotion, les regardait comme s'il s'agissait de poulets.
Il n'avait clairement aucun intérêt pour leur dispute.
Voyant toute son attitude crier « ce n'est pas mon problème », Alon hocha inconsciemment la tête en signe d'accord.
« Ah, Marquis. »
« Oui ? »
« J'ai oublié de mentionner quelque chose plus tôt. Nous avons reçu un message d'Alexion ce matin. »
« Alexion ? Pourquoi faire ? »
« Vous savez, votre "partenaire". »
À la mention d'Evan, Alon eut un « ah » de réalisation.
« Mais pourquoi est-ce Alexion qui en parle ? »
« Parce que je lui ai dit de le faire. »
« Encore ? »
« Ne vous inquiétez pas, cette fois il n'y aura pas d'incidents agaçants comme la dernière fois. »
— Ravi de l'entendre.
« Oui, je pense que les personnes interrogées devraient arriver bientôt. »
« Des personnes interrogées ? »
« Alexion a envoyé des lettres d'invitation uniquement aux nobles dames qui pourraient s'intéresser à vous, Marquis. Si elles apportent cette lettre, elles seront interrogées et présélectionnées en conséquence. »
« …Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Pour quelqu'un comme vous, Marquis, cela aurait dû être fait bien plus tôt. Bien que la sélection du partenaire final puisse prendre un certain temps. Certaines lettres n'ont pas encore été livrées. »
Alon semblait toujours sceptique, mais hocha la tête alors qu'Evan donnait une réponse rare et ferme.
« ? »
Soudain, quelque chose clochait.
Les trois qui grognaient l'une contre l'autre quelques instants plus tôt étaient devenues complètement silencieuses.
Lorsqu'il tourna son regard —
Il y avait Historia, Seolrang et Ryanga, les yeux grands ouverts.
« Chef ? Que voulez-vous dire par "partenaire" ? »
demanda Ryanga.
Alon expliqua nonchalamment l'histoire du bal.
Après avoir entendu son explication, les trois dirent —
« Euh… Chef ! Je, euh, viens de me souvenir d'un truc que je dois faire ! »
« Maître ! Je dois m'absenter un instant ! »
« Moi aussi, juste pour un moment… »
Comme une marée qui se retire, les trois firent des sorties précipitées.
Et pas seulement elles.
« Marquis, je vais m'absenter brièvement aussi. »
Même Deus.
« …? »
« …? »
Alon regarda Evan avec confusion.
Les deux échangèrent des regards et haussèrent simplement les épaules.
Et puis, exactement deux jours plus tard —
« Euh, Seigneur Alexion. »
« Quoi ? »
« À propos de ces lettres qui étaient en cours de livraison… ? »
« Qu'est-ce qu'elles ont ? »
« Certaines auraient été volées. »
« …Quoi ? »
Alexion était déconcerté par le rapport.
Pourquoi quelqu'un volerait-il des lettres qui n'étaient même pas politiques, mais juste des invitations de partenaires ?
« Qui les a volées ? »
« Ils ne sont pas sûrs. Certains disent qu'ils ont eu un trou noir et que la lettre avait disparu. D'autres ont dit qu'ils ont trouvé leurs poches vidées d'une manière ou d'une autre. »
« Hmm~ »
Peut-être étaient-elles simplement perdues ?
En penchant la tête à cette pensée, Alexion sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
Il se souvint de la jeune fille qui lui avait rendu visite exactement deux jours plus tôt.
« Oh mon Dieu, est-ce un système basé sur des points ? »
« Ah, c'est… »
« Hmm — donc si quelqu'un obtient un certain score, il devient candidat ? »
« C'est exact. »
« C'est assez intelligent. De cette façon, vous pouvez filtrer ceux qui ne conviennent pas à mon Seigneur. »
« Merci. »
« J'espère que mon score est assez élevé. »
« …Hein ? »
« J'espère vraiment obtenir un bon score. »
« …Ah, oui. »
Bien qu'elle sourie avec ses lèvres, ses yeux ne souriaient pas — la Cardinal Yutia Bloodia de Rosario.
En pensant à cette fille, Alexion soupçonna un instant qu'elle aurait pu voler les lettres.
Mais il secoua bientôt la tête.
Elle séjournait actuellement au domaine du Marquis.
Voler toutes ces lettres livrées à l'échelle nationale en temps réel aurait été impossible.
Et si son but était d'éliminer toutes les autres candidates —
Elle aurait dû détruire chaque lettre.
Mais ce n'était pas le cas.
Ce qui signifiait —
Le voleur de lettres n'était pas Yutia.
« Alors qui est-ce ? »
Pendant qu'Alexion était perdu dans ses déductions, son secrétaire aborda avec hésitation un autre sujet.
« Et une chose de plus. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il semble que la rumeur selon laquelle le Marquis cherche un partenaire ait commencé à se répandre. »
Alexion soupira.
Il n'était pas en colère.
Même avec des invitations discrètes, il était presque impossible d'empêcher la fuite.
La rumeur s'était répandue plus vite que prévu, mais ce n'était pas inattendu.
Alors —
« C'est très bien. »
« Que devons-nous faire ? »
« Quoi d'autre ? Nous les renvoyons. Tch — Ce serait plus facile si je pouvais juste parler à travers l'orbe de cristal, mais bien sûr, les nobles insistent toujours sur les lettres pour les affaires formelles. Si peu pratique. »
Alexion écarta la chose comme si ce n'était pas un gros problème.
Mais la rumeur se répandit plus vite qu'il ne l'avait imaginé.
« …Donc tu dis que le Frère cherche un partenaire ? »
« C'est exact. »
« Le partenaire de Sa Grâce ? »
« Oui — le partenaire de l'Elfe primordial. »
La rumeur atteignit même les terres elfiques.
Alors que Magrina et Rine prenaient leur thé, leur secrétaire Mew leur apporta la nouvelle — et sursauta.
Pour une bonne raison.
« Sœur, quelque chose d'urgent vient d'arriver. Ça te dérange si je sors en premier ? »
« Bien sûr. En fait, quelque chose vient d'arriver pour moi aussi. »
Le regard dans leurs yeux était tout sauf ordinaire.
Et en voyant cela —
Mew le sentit instinctivement.
« Quoi… qu'est-ce que c'est ? »
Quelque chose d'important se préparait.