Chapitre 339
Le lendemain.
« Vous partez déjà ? »
« Oui, j'ai réglé tout ce que j'avais à faire. »
« Haha, eh bien, je m'excuse encore de ne pas avoir été d'une grande aide cette fois-ci, Frère. »
Radan se gratta la tête avec un sourire penaud, mais Alon se contenta de le regarder avec son expression habituelle, impassible.
« Ne pense pas comme ça. Sans toi, nous n'aurions même pas pu engager le combat. Tu as clairement été utile. »
« Vraiment… ? »
« Je suis sérieux. »
Après avoir échangé quelques mots de plus avec Radan, Alon se tourna pour partir.
« Bon, je dois y aller maintenant. »
« Compris, Frère ! On se reverra plus tard ! »
Radan fit ses adieux à Alon.
Il resta là, à observer le dos d'Alon pendant un long moment.
Finalement, quand Alon disparut de sa vue —
Radan effaça son sourire en un instant, retrouvant une expression calme et neutre.
« Hoo… »
Il fixa l'endroit vide qu'Alon venait de quitter, puis retourna dans sa chambre et passa une main sur son visage.
Un profond soupir lui échappa.
« Je n'ai encore été d'aucune aide cette fois-ci. »
Radan fronça les sourcils en repensant à la bataille contre le Péché de la Paresse.
À vrai dire, il n'avait pas été d'un grand secours.
Certes, l'objet que son Frère lui avait donné avait temporairement invoqué une version plus puissante de lui-même, et cela avait contribué à la victoire finale —
Mais ce n'était pas grâce à un talent caché de sa part.
Même si Alon l'avait donné à Seolrang ou à Eliban, le résultat n'aurait probablement pas changé.
Soudain, Radan pensa à Seolrang.
Même si elle était comme lui auparavant, elle avait clairement changé depuis la dernière fois.
Non, ce n'était pas un petit changement.
« Elle est devenue plus forte, c'est certain. »
Oui, elle avait gagné en puissance.
Ce n'était peut-être pas encore évident en surface, mais Radan le sentait clairement.
Elle devenait plus forte.
Et il le savait : elle ne ferait que continuer sur cette lancée.
Mais lui, Radan ?
Il stagnait.
Ce n'était pas faute d'avoir fait des efforts.
Après avoir été invoqué par Alon à Greynifra et avoir combattu le Péché, il n'avait cessé de chercher à s'améliorer.
Il s'entraînait plus que d'habitude.
Il cherchait d'autres reliques et étudiait comment les utiliser.
Mais peu importe ses efforts —
Radan ne devenait pas plus fort.
Certes, chaque fois qu'il obtenait une relique et apprenait à s'en servir, cela élargissait son éventail de capacités.
Mais cela ne faisait qu'ajouter de la variété, sans le renforcer véritablement.
Ce sentiment d'impuissance.
L'anxiété de voir ses compagnons avancer pendant qu'il restait sur place.
Cela commençait à remplir son cœur comme une boue noire.
[Hé —]
« Hein ? »
Une voix résonna dans la pièce vide — une voix qui ressemblait beaucoup trop à la sienne.
Le visage de Radan se crispa instantanément.
Mais seulement un instant.
[Inutile d'être si tendu.]
Radan réalisa alors que la voix provenait de quelque chose dans sa poche.
Il y plongea la main et en sortit la source du son.
Et —
« Cette chose… »
Le son venait de la gemme bleue.
La même gemme bleue qu'Alon lui avait donnée juste après la bataille contre le Péché.
Radan fixa intensément la pierre.
Lorsqu'il avait reçu cette gemme bleue transmise par le « futur moi » d'Alon —
Radan s'était demandé si elle possédait un pouvoir spécial.
Mais il avait eu tort.
C'était juste une pierre brillante, rien de plus.
Elle ne contenait aucune magie particulière.
Alors, ne comprenant pas pourquoi son futur lui-même la lui avait donnée, il s'était contenté de la garder sur lui.
[Enfin un peu détendu ?]
« …Tu es… »
Alors que la voix parlait à nouveau, Radan ressentit un étrange malaise.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qui clochait.
Non — il était impossible de ne pas le réaliser.
« Moi… ? »
La voix qui sortait de la gemme.
Celle qui ressemblait trait pour trait à la sienne.
Non — c'était sa voix.
[Exact.]
La gemme bleue répondit joyeusement.
[Avant d'aller plus loin, laisse-moi te dire une chose : ne cherche pas à savoir comment j'ai fait. Je ne répondrai pas.]
« Quoi ? »
[Je n'avais pas assez de temps pour intégrer une conscience complète. Il ne me reste peut-être que… cinq minutes pour parler ?]
Non, probablement encore moins.
Marmonnant pour elle-même, la gemme continua rapidement.
[À partir de maintenant, je vais te dire comment devenir plus fort. Tu es bloqué, tu te demandes ce qu'une version inutile de toi-même peut faire pour progresser ici — ou peut-être que tu as juste peur de te faire distancer, hein ? C'est ce que je pensais, en tout cas. Bien que ta situation soit peut-être un peu différente — je ne peux pas l'affirmer avec certitude.]
Face aux paroles à moitié marmonnées, à moitié péremptoires de la gemme —
« Est-ce que je peux vraiment devenir plus fort que je ne le suis maintenant ? »
demanda Radan.
La gemme bleue répondit —
[Bien sûr.]
Avec un rire joyeux,
[Tant que tu suis mes instructions à la lettre —]
Et puis.
[— ressuscite le Péché et dévore-le.]
chuchota-t-elle.
***
Après avoir quitté Radan, Alon commença immédiatement à faire ses adieux aux autres.
« Alors, à la prochaine, Sainte. »
« Oui, Frère. J'espère que vous viendrez bientôt à Rosario. »
« Tu as mentionné que la déesse Sironia t'avait invoquée ? »
« Oui. »
« Je comprends. »
Après avoir pris congé de Yuman, Alon tomba sur —
« Je viens aussi, Maître ! »
« …Toi aussi ? »
« Ouais ! J'ai obtenu une autorisation spéciale pour prendre une longue pause après cette mission, alors je me suis dit que je pourrais m'amuser un peu ! »
C'était Seolrang, les oreilles dressées et pleine d'enthousiasme.
« Ça ne me dérange pas. »
« Alors je viens avec vous ! »
« Fais comme tu veux. »
« Youpi — ! »
Dès qu'Alon lui donna son accord, Seolrang écarta les bras de joie.
Elle s'éloigna ensuite en disant qu'elle allait prévenir quelques personnes, et dès qu'elle fut hors de vue —
[Q-Quelle absurdité est-ce là !? Qu'est-ce que tu viens de faire !!]
[Miaou — ! MiaouMiaouMiaouMiaou — !!]
Comme s'ils attendaient ce moment, Basiliora et Blackie jaillirent de l'anneau et de la sacoche d'Alon avec un effet dramatique.
[C'est scandaleux ! Absolument scandaleux ! J'ai combattu si durement lors de cette bataille épique et c'est comme ça que tu me traites !?]
[Miaou ! MiaouMiaouMiaouMiaou !!!!]
Blackie martela le sol de ses pattes avant avec fureur, comme pour dire : « Exactement ! C'est inacceptable ! »
Alon eut un sourire penaud.
« Alors c'est à ce point qu'ils sont contrariés par le fait que j'emmène Seolrang ? »
Il fit une pause et se remémora le passé.
Tout ce que Seolrang avait fait subir à Basiliora et Blackie.
« Hm — »
Oui, c'était logique.
Mais seulement pour un instant.
Dès que Seolrang revint, les deux créatures disparurent comme si de rien n'était, se glissant discrètement dans les affaires d'Alon.
Voyant leur retraite précipitée, Alon laissa échapper un soupir d'incrédulité.
« Très bien, allons-y, Maître ! »
Seolrang rayonnait en lui attrapant le bras.
Alon hocha calmement la tête.
« En route. »
« Oui. Penia a dit qu'elle allait repasser par la Tour Bleue, donc je pense que c'est bon pour nous deux de partir. »
Peu après, la calèche partit pour le marquisat de Palatio.
***
Un peu plus d'une semaine plus tard.
« Zzz — »
Seolrang dormait profondément, la tête posée sur les genoux d'Alon, l'air parfaitement paisible.
Tout en caressant doucement ses cheveux, Alon reçut une bonne nouvelle de la part d'Evan.
« Vous avez trouvé des informations sur le Joyau de Celui-aux-Yeux-Clos ? »
« Oui, juste avant, au dernier village — nous en avons entendu parler par la guilde d'information. »
« Avez-vous trouvé son emplacement ? »
« Non, pas ça. Mais ils ont dit avoir découvert un livre contenant des informations à son sujet. »
« Un livre de renseignements, hein. »
Alon hocha lentement la tête.
« Eh bien, c'est toujours mieux que rien. »
Comparé à l'époque où ils n'avaient absolument aucune information sur le Joyau de Celui-aux-Yeux-Clos, c'était une nette amélioration.
Se sentant quelque peu satisfait, Alon demanda :
« Alors, où devons-nous aller pour récupérer ce livre ? »
« Oh, pas besoin de s'inquiéter pour ça. Ils ont dit qu'ils nous le livreraient. »
« …J'ai l'impression d'être aidé à chaque étape du chemin. »
« Hm~ c'est un peu vrai, non ? »
Juste au moment où Alon commençait à se dire qu'il devrait peut-être offrir quelque chose en retour, Evan continua.
« Ah, et il y a autre chose à signaler. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous vous souvenez que vous m'aviez demandé de vérifier si l'Empire préparait quelque chose récemment ? »
« Ah, ça… »
Bien qu'il soit peu probable que l'Empire envahisse le royaume étant donné qu'Ashtalon ne s'était pas complètement effondré, Alon avait tout de même demandé à Evan de vérifier — juste au cas où.
« Quelque chose est ressorti ? »
« Non. La guilde d'information a déclaré que l'Empire est resté calme, sans aucune activité notable. »
« C'est vrai ? »
« Oui. »
« C'est un soulagement. »
Alon laissa échapper un soupir de soulagement.
Même s'il savait que les chances d'une invasion étaient minces, elles n'étaient pas nulles — alors, naturellement, cela lui pesait.
« Tout serait réglé si on pouvait attraper l'espion de l'Empire… »
Après tout, lorsque l'Empire avait envahi le royaume dans la chronologie originale, la raison principale était qu'un de leurs espions s'était infiltré à un poste clé.
Cet espion avait donné le signal à l'Empire pour lancer l'attaque au moment où le Royaume Allié était le plus vulnérable.
Même en sachant cela —
Alon n'avait pas cherché à traquer ou à arrêter préventivement l'espion.
La raison était simple.
Parce qu'il ne savait pas qui était l'espion.
À moins d'atteindre la fin où l'Empire détruit tout, l'identité de l'espion n'était jamais révélée.
Pire encore, l'espion changeait à chaque partie.
Alors, peu importe ses efforts pour creuser ou même utiliser la guilde —
Il ne pouvait jamais être sûr de son identité.
« Je me souviens qu'il y avait quelques quêtes secondaires sur l'espion vers le milieu ou la fin du jeu. Si on les suivait, on finissait par les attraper. »
Mais comme il ne jouait pas Eliban dans ce monde, ces quêtes secondaires n'étaient même pas une option.
Après y avoir réfléchi un moment, Alon décida de mettre de côté ces soucis insolubles.
***
Alexion était complètement épuisé.
Et ce n'était pas étonnant.
Gérer les affaires du marquisat était une tâche incroyablement éreintante.
Au début, il avait été submergé par l'idée de travailler si dur sans même recevoir une compensation appropriée.
Mais maintenant ?
Toutes ces plaintes avaient disparu depuis longtemps.
L'argent que le Marquis Palatio lui versait était bien trop généreux.
Si généreux, en fait, qu'il ne pouvait s'empêcher de sourire à chaque jour de paie.
Pourtant, bien qu'il soit heureux de gagner autant, il se sentait aussi écrasé par la charge de travail.
Alors qu'il laissait échapper un énième soupir, une pensée lui traversa l'esprit.
« Lui trouver une partenaire… hein. »
Il avait une petite idée de la raison pour laquelle le Marquis Palatio voulait une partenaire.
« Ça doit être pour ce bal qui aura lieu dans trois mois. Celui où tout le Royaume Allié sera réuni. »
Maintenant que la demande lui était parvenue, Alexion savait qu'il devait s'en occuper d'une manière ou d'une autre.
Et soudain, une idée lui vint —
Il n'y avait pas besoin de trop réfléchir.
« …En y pensant, n'y avait-il pas une tonne de nobles dames qui lui envoyaient des lettres pour le draguer ? »
Le marquis lui avait dit de ne pas tenir compte des lettres personnelles en dehors des affaires officielles, alors Alexion n'avait transmis aucune de celles qui étaient suggestives.
Mais le nombre de lettres était tout de même considérable.
Et c'était logique.
Après tout, l'homme qu'il servait n'était autre que le Marquis Palatio.
Alors, naturellement —
« Je pourrais vérifier auprès des dames qui ont fait le premier pas. Bien sûr, je ne considérerai que celles qui ont un rang approprié. »
Il se remémora rapidement la liste des femmes qui avaient envoyé des lettres.
« …Après avoir mené des entretiens personnels, le marquis ne devrait pas se sentir mal à l'aise. Oui, c'est probablement la meilleure approche. »
Il sortit son papier à lettres.
Sans se douter que quelqu'un était sur le point d'arriver…