Chapitre 338
Tous ceux qui avaient apporté leur aide lors de la récente bataille, Alon y compris, étaient réunis dans la salle de conférence.
C’était la première fois que le roi Stalian V faisait une apparition.
« Merci à tous pour votre aide. »
Ils purent enfin voir son visage.
Il semblait bien plus émacié que la dernière fois qu’ils l’avaient vu.
Alors qu’Alon fut momentanément surpris, Stalian V écourta rapidement son discours peu mémorable et fit un léger geste de la main vers l’air ambiant.
À cet instant, les chevaliers qui étaient restés parfaitement immobiles jusqu’alors s’avancèrent et remirent à chaque personne présente une petite boîte à bijoux.
« Voici ce que je vous avais promis. »
Stalian V ajouta quelques mots de remerciements formels avant de faire volte-face et de quitter la pièce, le visage hagard.
Une fois cette brève audience terminée, Evan, debout derrière Alon, prit lentement la parole.
« C’était plus rapide que prévu. »
« En effet. »
« Le roi n’avait pas l’air très heureux, pourtant ? »
Penia, qui se tenait à proximité, lui lança un regard réprobateur, comme si elle trouvait sa remarque ridicule.
« Tu t’attendais à ce qu’il soit heureux ? Plus de la moitié du territoire a disparu. »
« Certes, mais il a survécu de justesse pour raconter l’histoire. »
« Et alors ? À partir de maintenant, ça va être l’enfer pour lui. »
« Hm… »
Voyant l’expression dubitative d’Evan, comme s’il se demandait « Est-ce vraiment si grave ? », Penia secoua la tête, incrédule.
« Réfléchis un peu. Quel est le vrai problème quand on perd son territoire ? »
« L’argent ? »
« L’argent est déjà parti. »
« Hmmm… Le pouvoir ? »
« Ça aussi, c’est pratiquement fini. »
Face à ses réponses erronées, Penia poussa un profond soupir et expliqua :
« Écoute bien. Il ne s’agit pas seulement de perdre du territoire. Si c’était une ou deux régions, peut-être, mais la moitié du royaume a été rayée de la carte. Et c’est arrivé à cause du roi. »
« Ça n’a pas été confirmé, si ? »
Alors que la situation devenait publique, des rumeurs circulaient selon lesquelles Ashtalon avait secrètement recherché ces étranges pierres noires, causant ainsi tout ce chaos.
Cependant, rien n’avait été officiellement vérifié.
Mais Penia fronça les sourcils, frustrée.
« Officiellement, non, mais en réalité, c’est pratiquement confirmé. »
Elle poursuivit : « Pourquoi chercherait-il à nettoyer ce désastre si ce n’était pas quelque chose qu’il avait lui-même déclenché ? »
« Quoi qu’il en soit, le roi d’Ashtalon va passer un sale quart d’heure. En interne, des nobles remplis de ressentiment guetteront la moindre occasion de frapper. En externe, il devra rendre des comptes pour ce désastre. »
Eh bien, s’il continue de prétendre qu’il ne sait rien, peut-être ne sera-t-il pas tenu pour responsable, mais dans tous les cas, l’influence du royaume allait considérablement décliner.
« En résumé, ça ne va faire qu’empirer à partir de maintenant. »
« …Est-ce qu’on peut vraiment parler de ça ici ? »
« Bien sûr que non. Normalement, je veux dire. »
Avec un haussement d’épaules, Penia se tourna vers le Marquis Palatio avec un regard confiant.
« Pourquoi me regarde-t-elle ? Je n’ai pas dit un mot… »
Il salua ses connaissances, refila rapidement les mages collants à Sharan et retourna dans sa chambre.
« Marquis, si on l’ouvrait maintenant ? »
Accompagné de Penia, il fixa la boîte à bijoux qu’ils avaient reçue plus tôt.
En vérité, il était curieux au sujet de la pierre noire que Stalian V avait offerte en guise de récompense.
« Contrairement au cœur abyssal, elle est censée booster votre puissance sans effets secondaires… »
Alon se remémora les rumeurs sur la mystérieuse pierre et ouvrit la boîte.
« Oh… »
« C’est incroyable. »
Alors qu’Evan et Penia l’admiraient, il regarda à l’intérieur.
Dans la boîte se trouvait une pierre précieuse violette.
Mais elle était manifestement différente d’une gemme ordinaire.
« En effet, c’est assez étrange. »
On aurait dit que quelque chose était piégé à l’intérieur de la pierre.
Alon fixa la lumière blanche confinée dans la gemme.
Son éclat pulsait avec une intensité si vivante qu’il ne pouvait en détacher les yeux.
À ce moment-là —
[Miaou ?]
Le chaton noir, Blackie, qui dormait dans sa poche, sortit soudainement la tête.
Avec de grands yeux curieux, la petite créature fixa intensément la pierre précieuse.
Ses grands yeux ronds brillaient.
Pour couronner le tout, Basiliora émergea également de l’anneau et examina la gemme.
[Ceci est…]
Basiliora pencha la tête comme s’il ne comprenait pas tout à fait ce qu’il voyait.
« Tu sais ce que c’est ? »
Quand Alon posa la question, Basiliora fixa la gemme en silence pendant un moment, puis finit par parler avec un air incertain.
[Si je ne me trompe pas, ce qui se trouve à l’intérieur de cette gemme est du pouvoir divin.]
« Du pouvoir divin ? »
[Oui. Mais ça ne ressemble pas au type de pouvoir divin que nous utilisons.]
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Perplexe, Alon demanda à nouveau, et Basiliora pencha la tête plusieurs fois.
[Le pouvoir divin que nous utilisons provient de la foi.]
« C’est vrai ? »
[Mais ceci ressemble indéniablement à du pouvoir divin, pourtant…]
Hmmm~ Après avoir fait durer le suspense, Basiliora finit par dire :
[Honnêtement, je ne sais pas vraiment.]
« …Alors dis juste que tu ne sais pas. »
[C’est ce que je viens de dire !]
Basiliora protesta, visiblement frustré par le regard déçu de Penia.
Tandis qu’Alon faisait rouler la gemme dans sa main, il remarqua que Blackie avait toujours le visage pratiquement collé contre elle.
Il souleva la gemme pour mieux voir.
À ce geste, Blackie se tourna vers Alon, comme pour dire avec ses yeux : « Donne-moi ça. »
Alon hésita une seconde, puis tendit la gemme à Blackie.
Et alors —
Fwoosh— !
« !? »
Quelque chose fut instantanément aspiré dans le corps de Blackie.
Cela ne prit même pas une seconde.
Alon retira rapidement la gemme du front de Blackie, mais —
La pierre noire avait déjà perdu son éclat.
« Ah… »
« Ah… »
Alon, Penia et Evan restèrent là, sans voix.
[Miaou-]
En revanche, Blackie semblait extrêmement satisfait, se léchant la patte avant tout en se blottissant à nouveau dans les bras d’Alon.
« Est… est-ce que ça va ? »
La voix d’Evan était empreinte de panique.
Bien sûr, Alon ne se souciait pas vraiment de savoir s’il possédait la pierre ou non.
Il était seulement curieux car elle n’était pas apparue dans Psychidelia, pas parce qu’il comptait l’utiliser.
Pourtant, peu importait s’il prévoyait de l’utiliser ou non —
Il n’avait pas encore confirmé l’innocuité de la pierre noire.
Alors Alon regarda vers sa poche où Blackie s’était replongé.
Malgré tout, Blackie se mit en boule avec une expression satisfaite et s’endormit.
« Je devrais probablement lui poser la question plus tard. »
Alon ne put que porter une main à son front.
***
Le lendemain.
Alon se rendit à un rendez-vous avec Eliban.
Il s’était dit que quelqu’un comme Eliban, qui avait souvent affaire à des portails corrompus, pourrait en savoir plus sur les pierres noires.
Cependant —
Alon ne put s’empêcher d’être surpris.
C’est parce qu’il vit une foule de nobles entourant Eliban.
« Il est vraiment populaire. »
« Honnêtement, je ne pensais pas que ce serait à ce point. »
Alon était conscient de la renommée d’Eliban.
C’était impossible de ne pas l’être.
Il avait régulièrement recueilli des informations, et à chaque fois, les récits des actes héroïques d’Eliban revenaient sur le tapis.
« En fait, ce n’est pas un peu petit, comme foule ? »
« Tu trouves ? »
« Ouais. Eliban attire les nobles partout où il va, quel que soit le pays. Et dans les villes ? Il est traité comme une légende vivante. »
« Eh bien, ça a du sens. Après tout, c’est lui qui a été choisi par la déesse de Sironia, et toutes ses actions visent à protéger les gens. »
Alors qu’Alon acquiesçait au dernier commentaire de Penia —
« Oh, Marquis ! Qu’est-ce qui vous amène ici !? »
« Eliban. »
Dès qu’Eliban repéra Alon au loin, il abandonna la foule de nobles et courut vers lui.
De loin, Alon pouvait sentir les regards mêlés d’inquiétude et d’admiration.
Il pouvait pratiquement les entendre dire : « J’ai attendu une éternité pour le rencontrer ! » et « Attends, Eliban le respecte autant que ça ?? »
Se sentant un peu mal à l’aise, Alon s’éclaircit la gorge et répondit :
« Je vous dérange ? »
« Non, je discutais juste. Qu’est-ce qui se passe ? »
« J’avais quelque chose à vous demander. »
« Je vous écoute. »
« En savez-vous beaucoup sur les pierres noires ? »
Alon donna une brève explication de ce qui s’était passé la veille.
« Oh, vous n’avez probablement pas à vous en soucier outre mesure. »
Eliban répondit avec légèreté.
« …Vraiment ? »
« Je veux dire, je ne sais pas tout non plus, mais certains de mes camarades en ont absorbé, et jusqu’ici, ils vont tous bien. »
« Tes camarades aussi… ? »
« Ouais. Les voir devenir plus forts m’a donné envie d’essayer aussi, mais je n’ai pas réussi à l’absorber, alors j’ai abandonné. »
Alon hocha la tête, satisfait du témoignage personnel d’Eliban.
« Oh, au fait, vous prévoyez de rentrer bientôt ? »
« Ouais, c’est le plan. »
« Alors à la prochaine ! Même si on se recroisera probablement dans environ trois mois. »
« Trois mois ? »
Quand Alon demanda, Evan, qui écoutait à proximité, apporta une précision.
« Oh, je pense qu’il parle du bal à venir à Asteria. »
« Ouais, c’est ça. »
Eliban le dit avec un sourire rafraîchissant.
« Eh bien, à plus tard ! »
D’un léger signe de la main, il se tourna et retourna converser avec les nobles.
Alors qu’Alon l’observait, il dit :
« Il a raison. Il est vraiment temps de rentrer. »
« Alors, on se prépare pour le départ ? »
« Restons encore un jour. Je n’ai pas encore dit au revoir à Seolrang ou Radan, et je dois rencontrer la Sainte également. »
« Compris. »
Penia, qui se tenait à proximité, leva rapidement la main.
« Ah, Marquis. Alors je vais aller rendre visite à mon Maître rapidement. Je devrais au moins lui dire au revoir. »
« Allez-y. »
Après s’être séparé de Penia, Alon commença à retourner vers sa chambre.
Peu de temps après —
« Oh, c’est vrai. Marquis. »
« Qu’y a-t-il ? »
Evan prit la parole, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
« Quand vous rentrerez au Marquisat, il y a quelque chose que vous devrez faire. »
« Quelque chose que je dois faire ? Ai-je laissé des affaires officielles en suspens ? »
« Non, pas ça. Vous devez choisir une partenaire. »
« …Partenaire ? »
« Oui. Pour le bal à Asteria, vous devez avoir une partenaire de danse du sexe opposé. »
« C’est donc ça… »
Le regard d’Alon devint troublé.
« Est-ce que je ne peux pas juste ne pas y aller… ? »
Une pensée fugitive.
Mais il secoua rapidement la tête.
« …J’en ai raté trop. Je devrais y aller au moins une fois. »
Alon n’avait assisté à aucun bal depuis quelques années.
Certes, il avait toujours eu des excuses plausibles à chaque fois.
Mais maintenant, même lui ressentait la pression sociale d’en avoir manqué autant.
« Et je ne suis même pas allé à celui que Siyan m’avait personnellement demandé d’assister la dernière fois. »
Se remémorant cela, Alon ouvrit la bouche.
« J’ai repoussé l’échéance jusqu’ici, alors j’irai cette fois-ci. Mais dois-je absolument avoir une partenaire ? »
« Ouais, je suis presque sûr que oui. Ce bal exige apparemment une partenaire. »
« J’imagine que je vais devoir en trouver une, alors. »
« Exactement. Vous devriez commencer à y réfléchir à l’avance. »
« Hmmm… »
Il se mordit la lèvre en pleine réflexion pendant un moment.
« …Une fois rentré, je demanderai simplement à quelqu’un de mon entourage. »
« Ça marche aussi. Ce n’est pas obligé d’être une noble, après tout. »
« Tu n’es pas du genre à te soucier de ce genre de choses de toute façon », ajouta Evan.
« Ou je peux chercher pour vous si vous voulez ? »
Il proposa avec désinvolture.
« Bien sûr, ça marche aussi. »
Répondit Alon sans trop se soucier.
Totalement inconscient de la broche cramoisie qui brillait d’un éclat inhabituel.