Chapitre 320
Recevant des louanges embarrassantes du type : « Nous avons cru en vous ! Vous êtes le héros du village ! », Alon se dirigea vers la porte sud, là où s'étendait la jungle de Ronovelli.
Dès son arrivée, même les explorateurs présents sur place le couvrirent d'admiration.
Un guide proposa même de le conduire gratuitement jusqu'au camp de l'expédition.
C'est à ce moment-là qu'il commença à comprendre vaguement pourquoi tout cela arrivait.
« Vous êtes vraiment incroyable, Marquis. Comment avez-vous réussi à rassembler des mercenaires et des chevaliers de cette façon pour balayer les ombres qui planaient sur le Royaume Allié ? Je suis tout simplement admiratif. »
« ...C'est vrai ? »
« Oui ! La vie est devenue tellement plus facile ces derniers temps, grâce à vous, Marquis ! »
« Ravi de l'entendre... »
Alon répondit maladroitement à l'explorateur sincèrement admiratif, en riant nerveusement.
Puis Evan, marchant à ses côtés, parla à voix basse.
« Est-ce que c'est... vraiment vrai ? »
« Tu as vraiment besoin de demander pour le savoir ? »
« Eh bien, je demandais juste au cas où. »
« C'est toi qui as envoyé l'avis officiel... »
« Oh. »
Evan laissa échapper une courte exclamation.
Penia, qui suivait derrière, fronça les sourcils à plusieurs reprises comme pour essayer de comprendre, puis finit par dire :
« Donc, c'est comme ça, n'est-ce pas ? Le Marquis a publié l'avis officiel sans trop réfléchir, juste pour accepter des sujets, mais les gens l'ont mal interprété à leur manière et maintenant, ça a fini par donner tout ça ? »
« Exactement. »
« ...Sérieusement ? »
« Pas la moindre erreur. »
« Et maintenant, ça a tourné à ça ? »
« Pourquoi diable une telle rumeur s'est-elle répandue... »
Alors qu'Alon marmonnait dans le vide, Penia jeta un coup d'œil de côté vers l'explorateur.
Bien qu'il travaillât clairement gratuitement, il affichait un large sourire, semblant ravi de simplement pouvoir aider le Marquis Palatio.
Quelqu'un peut-il vraiment être aussi heureux de travailler gratuitement ?
Cette pensée ne lui traversa l'esprit qu'un instant.
« Eh bien, n'est-ce pas une bonne chose, après tout ? Même si c'est déformé, une bonne rumeur vaut mieux qu'une mauvaise, non ? »
À ses mots, Alon hocha la tête.
En effet, elle avait raison.
Une bonne rumeur ne nuirait pas à son image.
Cependant —
« Avec quelqu'un comme le Marquis dans les parages, le Royaume Allié a encore de l'espoir. Hahahaha ! »
Il ressentit une pointe de culpabilité.
Surtout dans sa conscience.
« Pourquoi une rumeur aussi ridicule a-t-elle pu voir le jour ? »
Bien qu'il continuât à s'interroger à ce sujet —
Il n'avait aucune intention de confesser la vérité à l'explorateur qui bavardait joyeusement.
Il avait déjà reçu des acclamations et des applaudissements à Caselot, et s'il avouait tout maintenant, la réalisation que tout n'était qu'un malentendu pourrait provoquer des regards froids, et ce n'était pas quelque chose qu'il voulait gérer.
Alors, au lieu de corriger la fausse rumeur, Alon choisit de garder le silence.
Grâce à cela, il put atteindre le camp des explorateurs confortablement en fin de soirée ce jour-là.
Et —
« Le Marquis Palatio est arrivé ! »
« Pourquoi le Marquis viendrait-il ici ? »
« Pas possible — ! »
Même après être arrivé au camp, Alon entendit une fois de plus : « Vous êtes le héros du village ! » et ne put se résoudre à lever la tête.
« Si j'avais vraiment eu une telle intention, je serais probablement embarrassé en ce moment. »
Cette étrange pensée traversa l'esprit d'Alon le lendemain.
« Ouais, je n'aime vraiment pas cet endroit. »
Il inhala l'air incroyablement humide au plus profond de ses poumons.
Blackie secoua son corps à plusieurs reprises comme pour se débarrasser de l'humidité, détestant manifestement cela.
Pendant ce temps, Basiliora semblait rafraîchi, comme s'il appréciait l'humidité maintenant qu'il était de retour dans sa terre natale (?), observant les environs avec nonchalance.
« Marquis. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je viens d'y penser maintenant que nous sommes allés si loin, mais... n'avons-nous pas oublié quelque chose ? »
« Oublié quelque chose ? »
« Oui. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Blue Ghost. N'étions-nous pas censés l'emmener avec nous ? »
« Oh. »
Alon laissa échapper une douce exclamation alors que la présence oubliée depuis longtemps lui revenait en mémoire.
« Nous l'avons complètement oublié. »
« Eh bien, il avait l'air assez heureux la dernière fois, donc peut-être que ce n'est pas une mauvaise chose après tout. »
« C'est vrai. »
Alors qu'Alon se remémorait l'expression béate de Blue Ghost la dernière fois qu'il l'avait vu —
Penia, qui écoutait tranquillement, demanda soudainement :
« Sans ce Blue Ghost, comment sommes-nous censés atteindre l'endroit où se trouve Ryanga ? »
« Huh, c'est une bonne remarque. »
Evan acquiesça rapidement.
Mais Alon —
« Ne vous inquiétez pas pour ça. »
— répondit nonchalamment.
Bien que sa mémoire fût un peu floue maintenant, il se souvenait toujours de l'endroit où se trouvait la Reine des Cent Fantômes.
« Eh bien, nous devons juste aller dans la partie la plus profonde de la forêt de toute façon. »
Avec cette pensée —
« Mettons-nous en route. Cela prendra probablement du temps, alors nous devrions accélérer le pas. »
Ils firent bientôt les préparatifs.
Et se dirigèrent vers la forêt où Ryanga les attendait.
***
Tout en se dépêchant à travers la forêt, Alon négligea deux faits importants.
Le premier était que l'endroit où résidait Ryanga — la Reine des Cent Fantômes — était plus éloigné que prévu.
Mais cette partie était gérable.
Puisqu'il savait déjà où elle se trouvait, cela ne prendrait pas trop de temps tant qu'ils ne se perdaient pas.
Le vrai problème résidait dans l'autre fait.
À savoir le chemin qu'Alon devait emprunter pour rencontrer Ryanga…
Il y a vraiment d'innombrables mutants dispersés dans toute la forêt.
Bien sûr, à ce stade, les mutants n'étaient pas une menace majeure pour Alon.
Il avait le pouvoir de gérer la plupart des essaims de mutants sans grande difficulté.
Cependant, le problème était l'endurance.
Alon pouvait gérer les mutants.
Même s'ils arrivaient en masse, tant qu'il ne provoquait pas ceux qui se trouvaient à proximité, il pouvait les anéantir.
Le piège était qu'il ne pouvait le faire qu'un nombre limité de fois.
Et dans cette forêt, il y avait un grand nombre de mutants.
Pour utiliser une métaphore de jeu, vous tombiez sur un mutant tous les cinq pas.
C'est pourquoi, lorsqu'il rencontra un mutant pour la première fois dans la forêt —
Alon regretta brièvement de ne pas avoir offert de « tribut » comme dans le système de jeu.
Jusqu'à ce qu'une silhouette mystérieuse apparaisse soudainement et fracasse la tête du mutant qui l'attaquait.
Une fille avec une longue queue de cheval blanche descendant jusqu'à sa taille et un masque de gobelin sur le visage écrasa le mutant, puis disparut.
Et peut-être quelques minutes après ça —
Lorsqu'un autre mutant apparut, la fille réapparut, fracassa la tête d'un autre mutant et disparut à nouveau.
Cela se répéta environ cinq fois.
Naturellement, Alon savait très bien qui était cette mystérieuse sauveuse.
« ...Marquis. »
« Qu'y a-t-il ? »
« C'était Ryanga, n'est-ce pas ? »
« On dirait bien. »
« Vous voulez dire cette fille qui vous a sauvé avant, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
Bien sûr, Penia avait aussi facilement deviné qu'il s'agissait de Ryanga.
Il aurait été étrange de ne pas le remarquer.
Ce n'était pas un monde de bande dessinée.
Cela n'avait aucun sens de ne pas reconnaître quelqu'un simplement parce qu'il portait un masque ordinaire au lieu d'un artefact.
Alors —
Lorsqu'elle eut vaincu un autre mutant —
« Ryanga. »
Alon l'appela alors qu'elle essayait de disparaître à nouveau.
« H-hyaggh — »
Ryanga émit un son étrange.
Comme si elle ne s'était jamais attendue à être démasquée, ses membres se figèrent, donnant à Alon une sensation étrange.
« ...J-je ne suis pas Ryanga, vous savez ? »
« C'est Ryanga. »
« C'est définitivement elle. »
« C'est cette fille. »
La voyant nier sans même prendre la peine de déguiser sa voix, le groupe pensa tous la même chose.
Pourtant, il semblait qu'elle était déterminée à dissimuler son identité.
« Ahem, ahem. Si vous traversez cette forêt et vous dirigez vers cette colline là-bas, peut-être rencontrerez-vous quelqu'un avec de beaux cheveux blancs ~ ? »
Dit-elle sans vergogne avant de disparaître à nouveau.
« C'était quoi ça... ? »
« Nous devrions probablement juste jouer le jeu. »
À la suggestion de Penia, Alon hocha la tête et reprit sa marche.
***
Marti.
Il était actuellement un soldat de la Terre Divine formée par le Marquis Palatio.
Mais en vérité, il était un membre de l'unité de renseignement de Caliban, envoyé pour espionner après avoir appris que le Marquis formait une Terre Divine.
Bien sûr, il ne faisait rien de spécial.
Son rôle était purement de recueillir des informations — aucune autre mission.
Après tout, infiltrer la Terre Divine du Marquis était déjà une mission à haut risque.
Pourtant, la raison pour laquelle son supérieur s'était donné la peine de l'intégrer était —
Parce qu'il y avait une chance que le Marquis Palatio puisse réellement essayer de faire quelque chose de grand.
Il avait certainement le pouvoir de le faire.
C'est pourquoi Marti prit part à la mission avec une extrême prudence.
Au début, Marti pensa peut-être que lui et son supérieur avaient surestimé les choses.
Certes, les choses étaient intenses lorsque Deus commença à entraîner les soldats —
Mais à part ça, rien de vraiment suspect ne s'est produit.
Certes, au fil du temps, les chevaliers autrefois insouciants commencèrent tous à porter des expressions très solennelles après des entretiens en tête-à-tête avec Deus —
Mais c'était à peu près tout.
Même lorsque le Marquis rassembla des soldats et des chevaliers sous prétexte d'accueillir de nouveaux sujets, Marti n'y prêta pas beaucoup d'attention.
Les mercenaires et les chevaliers étaient venus après avoir entendu des rumeurs déformées —
Et réalisèrent rapidement que le Marquis n'avait rien dit de tout cela.
Mais après que Karla — non, la sainte qui servait le Marquis — fut entrée dans la Terre Divine —
Marti commença à sentir que quelque chose clochait.
Les chevaliers et les mercenaires qui s'étaient rassemblés à cause d'un malentendu, et qui auraient dû se disperser, commencèrent plutôt à s'installer un par un grâce à la sainte.
Et avec cela, la Terre Divine commença vraiment à grandir.
Ce n'était pas tout.
Le monde était déjà en effervescence avec des rumeurs déformées.
Puis, lorsque les mercenaires et les chevaliers de la Terre Divine anéantirent les bandits locaux —
Les louanges pour le Marquis commencèrent à résonner partout.
Marti commença à penser que toute cette situation avait peut-être été orchestrée.
Parce que les rumeurs ne se répandent généralement pas de manière aussi positive.
Même si le Marquis faisait ce qu'il fallait, les commérages déforment toujours la vérité.
Mais ça ?
C'était comme si quelqu'un contrôlait délibérément les rumeurs se propageant à travers le Royaume Allié.
Et si ce quelqu'un contrôlait vraiment cela —
Alors cela ne pouvait être que le Marquis Palatio.
Marti trouvait cela étrange.
Le Marquis avait déjà tout.
Certes, la faveur publique n'est pas une mauvaise chose, mais aller jusqu'à dépenser une fortune pour la gérer ?
Pas moyen.
Peu importe ce que quiconque disait, il n'était encore qu'un Marquis du Royaume d'Asteria.
Ce qui signifiait que le soutien public lui était inutile pour le moment.
Alors que Marti réfléchissait à ce que pouvait être le motif du Marquis —
Une théorie terrifiante commença à se former dans son esprit.
Une hypothèse vraiment effrayante.
Mais une fois que cette théorie eut pris forme, les actions du Marquis prirent tout leur sens.
Pourquoi il a créé cette grande Terre Divine et rassemblé des soldats et des chevaliers.
Pourquoi il a utilisé de fausses rumeurs pour les attirer.
Pourquoi il a utilisé la sainte pour les installer et former une armée.
Pourquoi il a dépensé autant d'argent pour manipuler l'opinion publique.
« Le Marquis Palatio prévoit de devenir lui-même un dieu… ! »
Il arriva à une conclusion qu'il croyait être pratiquement un fait et sentit des frissons lui parcourir l'échine.
Il avait toujours trouvé le Marquis suspect, mais n'avait jamais imaginé que ce serait aussi extrême.
« Je dois rapporter cela rapidement ! »
Marti saisit fermement son orbe magique, attendant la tombée de la nuit pour pouvoir rapporter la « vérité » qu'il avait découverte.
Et à ce moment précis —
« Pourquoi mes oreilles me démangent-elles autant ces derniers temps ? »
« Peut-être que quelqu'un dit du mal de vous, Marquis ? »
« Je ne peux pas dire que j'ai vécu une vie méritant ce genre de haine, cependant. »
Alon marmonna en se frottant l'oreille qui le démangeait et continua de marcher à travers la forêt.