Chapitre 31
L'éclat éblouissant qui avait repris possession de l'étendue blanche et enneigée, captivant le regard de chacun, ne dura qu'un bref instant. Une fois ce court moment passé, le champ de neige, ne laissant derrière lui que de la poussière et une tempête, retrouva son état cendré.
Tout devint silencieux. Un silence si profond que même le moindre souffle semblait interdit. Seul le bruit ténu des gravats et de la poussière qui s'effritaient emplissait l'espace, tandis que les survivants observaient Alon avec des expressions diverses.
Les yeux des soldats étaient remplis d'admiration. Ceux des chevaliers, d'espoir. Cependant, Alon, destinataire de ces regards emplis d'admiration et d'espoir, gardait une expression vide. Pour être plus précis :
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît. »
Il priait avec ferveur. Il souhaitait sincèrement qu'avec ce coup, le Dieu Extérieur soit anéanti. Mais—
« Ah. »
À ce murmure de regret venant de quelqu'un à proximité, Alon comprit que sa prière n'avait pas atteint les cieux. Un géant se tenait là, les bras levés en signe de triomphe, faisant face au soleil couchant avec une expression de joie. Un trou béant traversait sa poitrine.
[Impressionnant.]
Une voix grave. La vision du géant, souriant radieusement malgré son cœur transpercé, remplit les soldats comme les chevaliers d'une révérence qui transcendait la peur. Mais pour Alon, ce n'était qu'un sentiment de désespoir infini.
« C'est fini. »
Son attaque avait bel et bien réussi à porter un coup direct à Ulthultus. Cependant, le problème était qu'elle n'avait détruit que le cœur, au lieu d'anéantir le corps tout entier.
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« … Ma puissance de feu était-elle insuffisante ? »
Objectivement, pour quelqu'un qui avait récemment atteint le troisième rang de magie, le fait qu'il puisse rassembler un tel niveau de puissance de feu était dû à divers facteurs. Parmi eux, les contraintes jouaient un rôle majeur. L'utilisation de phrases babyloniennes et de la puissance bestiale constituait des restrictions claires, mais cette fois-ci, les contraintes qu'il s'était imposées étaient encore plus limitées.
En fait, désigner une « espèce » ou un « ennemi spécifique » dans une contrainte amplifie la puissance pure de la magie de plus de 100 % et 200 % respectivement, même dans les jeux. De plus, le temps passé sur l'incantation, qui normalement aurait été impossible pour un sort offensif, s'était étendu sur des dizaines de secondes, lui permettant de produire ce niveau de puissance de feu uniquement parce que l'adversaire ne pouvait pas esquiver l'attaque.
En préparant une magie auxiliaire qui fixait les coordonnées lors de l'initiation du sort, permettant un niveau de puissance de feu encore plus élevé, il avait finalement pu libérer un sort aussi puissant.
En somme, la magie d'il y a un instant était l'atout le plus puissant et le seul d'Alon à ce moment précis. Ainsi, cette attaque ayant échoué, la défaite d'Alon était inévitable. Son attaque avait certes détruit le cœur du Dieu Extérieur, mais détruire seulement le cœur ne ferait pas disparaître le Dieu Extérieur.
Comme pour le prouver, Ulthultus se tenait fièrement au même endroit, toujours avec un large sourire. Son corps était couvert de brûlures et il y avait un trou béant dans sa poitrine, mais ce sourire majestueux demeurait.
[Ah— Je vois. Alors tu tenais toujours à ta volonté.]
Marmonnant des mots que seul Alon pouvait entendre, le géant parla sur un ton cryptique, poussant Alon à relâcher les mains qu'il avait jointes en un sceau.
Même à cet instant, les effets de la potion de haute qualité continuaient de restaurer son corps. Bien qu'il se sente encore mal, il avait récupéré suffisamment pour se déplacer, mais cela ne signifiait pas grand-chose. Alon, qui avait épuisé tout le mana de son bracelet à cause du sort récent, n'avait plus la force de continuer à se battre.
C'est pourquoi son visage inexpressif dissimulait une humeur sombre alors qu'il levait les yeux avec un certain doute face aux paroles suivantes d'Ulthultus.
« ? »
À ce moment-là, il le vit. Le corps d'Ulthultus commençait lentement à disparaître. Reflétant la lumière du soleil couchant, le géant se mit à s'évanouir des pieds vers la tête, et Alon afficha une expression déconcertée.
« Est-ce qu'il… se désintègre ? »
La pensée effleura brièvement son esprit, mais Alon secoua rapidement la tête. Il n'avait jamais vu la dissolution d'un Dieu Extérieur se produire de cette manière. Le moment de confusion passa.
[Impressionnant, noble être. Je n'aurais jamais imaginé que tu porterais même un « rang » en toi.]
Bien qu'Alon fût confus par les paroles du Dieu Extérieur, il continua d'écouter.
Boum !
Avec un grand sourire, Ulthultus s'assit lourdement, posant son menton sur sa main avant de parler à nouveau.
[Noble être, bien que nous n'ayons échangé des coups qu'une seule fois, c'était vraiment magnifique. En effet, le « noir » et le « bleu » ont bien choisi.]
« … ? »
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Alon, perplexe face à la voix soudaine dans sa tête et aux mots mystérieux, sentit une vague de questions l'envahir. Bien sûr, son visage restait inexpressif, ne laissant paraître aucun signe de ses pensées intérieures, alors Ulthultus continua de parler.
[Puisque j'ai perdu le duel, je t'offrirai un cadeau. Je te conférerai également une autorité.]
Avec un sourire en coin.
[Souviens-toi de nous, ceux qui conservent le mystère et l'héritage du grand dieu oublié.]
À ce stade, près de la moitié du corps d'Ulthultus avait disparu, et sa désintégration semblait s'accélérer. Pourtant, il sourit encore plus chaleureusement et parla à nouveau.
[Quand les « Usurpateurs » ramperont hors de leurs entraves, invoque-moi. Fais appel à mon vrai nom au lieu des faux titres dérogatoires qu'ils ont répandus.]
Il continua.
[Car tu as gagné ce droit.]
Et puis—
[Appelle-moi—]
Avec ces derniers mots,
[Le Dieu du Chaos et du Désordre.]
L'accessoire attaché à la taille du Dieu Extérieur tomba au sol, et il disparut complètement, ne laissant derrière lui qu'un sourire persistant empli d'attente.
« … ? »
Alon, ayant été témoin de la disparition complète du Dieu Extérieur, fixa d'un regard vide l'accessoire laissé derrière. Baigné dans la lumière du soleil couchant, il observa sans expression l'endroit où le Dieu Extérieur s'était évanoui. Cette scène attira l'attention des soldats et des chevaliers.
Alors que les vivants observaient, la révérence se propagea parmi eux.
***
Après la disparition du géant, la terre autrefois glaciale, qui avait été remplie des voix des morts, devint silencieuse, seul le vent tranchant emplissant le vide. Les morts-vivants agités, incapables de mourir, avaient enfin trouvé la paix, et les vivants commencèrent à se rassembler pour trier les restes des défunts.
Environ un jour plus tard, ayant accompli leur mission de capturer le Dieu Extérieur, l'expédition se remit en marche, retournant vers Caliban.
Environ deux jours après cela, alors qu'Alon revenait avec les chevaliers, tout comme il l'avait fait en venant dans le Nord, trois changements significatifs s'étaient produits.
« Salut ! »
Le premier était que presque chaque chevalier saluait désormais Alon lorsqu'il le regardait. Bien que la relation entre les mages et les chevaliers n'ait jamais été particulièrement mauvaise, il existait toujours un certain degré de rivalité. Surtout parce que les mages, qui s'apparentaient davantage à des érudits, différaient de ceux qui utilisaient la magie purement pour le combat. Bien que leur relation fût quelque peu distante, il n'y avait jamais eu ce niveau de respect mutuel.
Cependant, malgré tout cela, chaque fois qu'Alon sortait simplement de la calèche ou de la tente, il recevait des saluts de tout le monde, peu importe le groupe auquel appartenaient les soldats ou les chevaliers. Ce fut le premier changement significatif qui était arrivé à Alon.
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Le second :
« Vice-Maître de la Tour. »
« Oui, oui… ? »
« J'ai juste quelque chose que je veux demander. »
« Q-Quoi que ce soit, je vous en prie, demandez… ! »
Le malentendu de Penia était devenu étrangement plus intense. Alon, la voyant trembler comme une feuille dès qu'il lui adressait la parole, afficha une expression troublée et parla.
« Je pense que vous vous méprenez sur quelque chose— »
« Je ne me méprends pas du tout… ! Vous êtes un mage de 2e rang, n'est-ce pas ? ! »
Penia exagéra, sa voix tremblant tandis que ses yeux s'agitaient légèrement, l'air pitoyable. Mais à part cela, Alon commença à se sentir légèrement découragé.
« … Je suis un 3e rang. »
« Oh, c-c'est vrai ! ! Vous êtes un mage de 3e rang ! J'ai dû me tromper… ! »
Penia hocha la tête furieusement à la voix calme, bien qu'un peu indignée, d'Alon.
« … Mais pourquoi le Vice-Maître de la Tour Bleue parle-t-il si respectueusement à quelqu'un qui n'est qu'un 3e rang ? »
« Oh, c-c'est… est-ce le cas ? Peut-être devrais-je commencer à parler de manière informelle… ! »
Penia, qui parlait maintenant comme une poupée brisée, essaya d'utiliser un langage informel, ce qui fit soupirer Alon.
« … Faites simplement ce qui est confortable pour vous. »
« Ah, compris. M-merci… ! »
Penia revint immédiatement à un langage poli, inclinant la tête avec gratitude. Alors qu'Alon recevait ses remerciements pour lui avoir permis de continuer à utiliser des marques de respect, il se sentit comme une sorte de cerveau cruel et finit par parler.
« Par hasard, savez-vous quelque chose sur “le noir” et “le bleu” ? »
« Non ? J-je ne sais rien du tout. »
« … Vraiment ? »
« Oui, vraiment, je ne sais rien du tout. »
Penia secoua vigoureusement la tête, comme si elle ne savait sincèrement rien.
« Si vous savez quelque chose, dites-le-moi simplement. »
« Je ne sais vraiment pas. Je n'ai jamais rien vu de noir ou de bleu. »
Sa réponse rapide laissa Alon sans voix, se demandant si elle y avait même réfléchi. Réalisant qu'il n'obtiendrait aucune information utile d'elle, il hocha la tête.
« Eh bien, je m'en vais… ! »
Alors qu'elle s'enfuyait pratiquement, sa bouche se courba en un étrange sourire, comme si échapper à la conversation lui apportait une joie immense. Regardant Penia s'enfuir, Alon se sentit étrangement blessé.
En même temps que Penia courait au loin, Alon remarqua un mage qui l'observait avec des yeux révérencieux. Alon se souvint des mots-clés prononcés par le Dieu Extérieur.
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« Le noir, le bleu, le signe et le mystère du grand dieu oublié, le rang, l'héritier de la volonté, et l'autorité. »
La seule chose qu'Alon put en déduire était une chose :
« L'“héritier du signe et du mystère du dieu oublié” est certainement quelque chose que j'ai entendu quand j'ai placé la restriction à travers l'anneau… mais à part ça, je ne sais rien. »
Alon toucha sa tête distraitement. En vérité, il y avait beaucoup de choses qu'il ne pouvait pas comprendre. Bien que ce fût une chance, il ne saisissait toujours pas pourquoi le Dieu Extérieur, qui n'aurait pas dû périr, avait été détruit par cette attaque.
Et ce n'était pas tout. Il ne pouvait pas comprendre ce qu'Ulthultus voulait dire par « le noir » et « le bleu », et il ne comprenait pas non plus à quoi faisait référence le « rang ».
« Si le seul rang que je connaisse dans ce monde est le rang divin, mais ça ne peut pas être ça, n'est-ce pas ? »
Alon était également déconcerté par le vrai nom qu'Ulthultus avait révélé : « Dieu du Chaos et du Désordre ». Ce nom semblait trop étranger, plus adapté à une divinité orientale qu'au dieu barbare du nord qu'il connaissait, ce qui le laissait confus.
« Peut-être comprendrai-je si je vais là-bas ? »
Alon sortit l'accessoire de sa robe. C'était l'ornement en cuir, avec trois améthystes disposées en rangée, qui avait appartenu au Dieu Extérieur, Ulthultus—non, au « Dieu du Chaos et du Désordre ». Dans le jeu, il s'agissait d'un objet obtenu après l'avoir vaincu, et son effet était de doubler les dégâts infligés par l'utilisateur.
Cependant, lorsqu'il était équipé, les dégâts reçus étaient également doublés, ce qui poussait les joueurs à l'appeler la « ceinture de verre ». Alors qu'Alon regardait l'intérieur de l'ornement, il vit bientôt une phrase inscrite à l'intérieur.
« À l'héritier de la volonté, dirige-toi vers l'ancienne cité de Kahara. »
En voyant ces lettres, qui n'auraient pas dû exister sur la ceinture à l'origine, Alon déduisit facilement qu'il s'agissait du cadeau laissé par le Dieu Extérieur et commença à réfléchir.
« … Y arriver ne sera pas difficile. »
L'ancienne cité de Kahara, comme son nom l'indique, n'existe plus à l'époque actuelle. Cependant, Alon avait une idée approximative de son emplacement. C'est parce que, dans le jeu, c'était l'un des donjons secrets dans lesquels les joueurs pouvaient entrer une fois arrivés à la « Colonie ».
Ainsi, alors qu'Alon se dirigeait vers la calèche tout en regardant l'inscription de la ceinture—
« … Étiez-vous là ? »
« Ah, Deus. »
Il remarqua Deus, qui à un moment donné avait commencé à le suivre, son expression aussi vide que jamais. Regardant Deus, qui semblait aussi immuable que d'habitude, Alon se sentit légèrement mal à l'aise. C'est parce que Deus était le troisième changement majeur qu'Alon expérimentait après son retour à Caliban.
Bien sûr, de l'extérieur, il ne semblait pas que Deus ait beaucoup changé. Il semblait se comporter avec un peu plus de tension, mais même cela était à peine perceptible, sans différence extérieure significative.
Pourtant, la raison pour laquelle Alon se sentait légèrement mal à l'aise était—
« … Comte. »
« Qu'y a-t-il ? »
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« Dois-je tuer le Vice-Maître de la Tour ? »
« … Pourquoi… ? »
« … Elle vous a parlé de manière informelle, Comte. »
Deus était devenu plus agressif dans l'expression de son respect après ce jour-là, ce qui rendait Alon mal à l'aise.
« Il n'y a pas besoin de ça. »
« … Compris. »
Bien que ce ne fût pas évident, Deus semblait quelque peu déçu par la réponse d'Alon, laissant Alon avec une expression étrange.
« Eh bien, Comte. »
« … Quoi encore ? »
« Dois-je donner une leçon à quelques mages ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Alon ressentit une vague de vertige…