Chapitre 29
La plupart des membres de l'Ordre de l'Éclipse, menés par Deus Macallian, soutenaient Alon. Cependant, ils agissaient ainsi uniquement parce qu'Alon était considéré comme le bienfaiteur de Deus. En réalité, leurs sentiments envers lui frôlaient l'indifférence. Pour les chevaliers de l'Éclipse, Alon n'avait rien de spécial, si ce n'est d'être le bienfaiteur de Deus.
Même s'il y avait des émotions en jeu, elles ne provenaient que de la jalousie que ressentaient certains jeunes chevaliers en voyant la manière dont Deus traitait Alon. En dehors de cela, ils n'éprouvaient pratiquement rien à son égard. En somme, les chevaliers n'avaient pas de sentiments particulièrement positifs envers Alon.
Mais au moins pour cet instant —
« Vice-maître de la Tour, puis-je vous demander un service ? »
« Oui, oui… Quel genre de service… ? »
Les chevaliers restèrent bouche bée, incapables de détacher leur regard.
« Pourriez-vous préparer une potion de Leviteon ? »
« La potion… de Remiteon ? »
« Oui. En êtes-vous capable ? »
« Ah, oui, bien sûr ! Absolument… ! »
Non seulement les chevaliers de l'Éclipse, mais même les Chevaliers d'Argent, qui venaient d'être réprimandés par Penia, étaient sous le choc. Ils savaient que la vice-maître de la Tour devant eux possédait une personnalité aussi excentrique que son génie magique.
En fait, ils n'étaient pas les seuls. Tout chevalier ayant participé à une expédition dans le nord avait entendu parler de la « Penia hystérique ».
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Lorsqu'ils se rendaient au nord, les mages de la Tour Bleue, souvent convoqués en même temps, se plaignaient toujours de la personnalité insupportable de Penia ; il était donc impossible de l'ignorer.
Ainsi, les chevaliers, conscients de la réputation notoire de Penia, furent d'autant plus stupéfaits.
« Hmm, juste pour vérifier, auriez-vous ou sauriez-vous préparer l'Élixir d'Exceptionnalité ? »
« Euh, euh… Je ne l'ai pas, mais je pense pouvoir le préparer… »
« Pourriez-vous me le préparer également ? »
« Euh, eh bien, cela prend beaucoup de temps, et j'ai d'autres choses à faire… »
« J'en ai vraiment besoin. »
« J-je le ferai ! Je vous le promets… ! »
Les chevaliers n'en croyaient pas leurs yeux.
Penia, la vice-maître de la Tour Bleue et mage de 6e rang, obéissait docilement aux ordres du Comte Palatio.
Non, plus qu'obéir ; elle se pliait en quatre pour éviter de le contrarier le moins du monde. Les chevaliers trouvaient cela totalement incroyable.
Et bien sûr —
« Q-qu'est-ce que… c'est que ce délire… ? »
Il en allait de même pour les mages dépêchés de la Tour Bleue avec Penia, qui subissaient ses réprimandes constantes et versaient des larmes de sang sous son tourment.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? »
« Est-ce que j'hallucine ? »
« La vice-maître a-t-elle complètement perdu la tête ? »
Les mages, qui regardaient la scène comme s'ils assistaient à la fin du monde, restèrent bouche bée.
« Elle avait refusé de le faire la dernière fois parce que c'était trop difficile et elle s'en est plainte pendant des semaines… mais maintenant, elle accepte de le faire ? »
« Est-ce que je vois mal ? Quelqu'un a lancé un sort d'illusion pour plaisanter ? »
« T'es stupide ou quoi ? Si quelqu'un avait lancé un sort d'illusion, il aurait dû lancer un sort de Silence sur la vice-maître aussi, et qui a assez de puissance magique pour ça ? »
Ils étaient tellement choqués qu'ils tentèrent discrètement de dissiper toute magie résiduelle, pensant qu'un autre mage leur jouait un tour.
Et puis —
« Merci. »
« Non, c'est tout naturel. »
« Quel paiement demanderez-vous ? »
« Un pa-paiement, vous dites ? »
« Il est normal de payer pour le service que j'ai demandé. Dites-le-moi, et je le ferai envoyer à la Tour de la Magie plus tard. »
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« Oh, eh bien… »
« Cependant, si c'est un peu cher, le paiement pourrait être retardé. Les finances ne sont pas au beau fixe ces derniers temps. »
« Donnez-moi juste… juste 1 pièce d'or. »
« …1 pièce d'or ? Ce n'est pas trop peu ? »
« Non, c'est très bien… ! Oui, c'est parfaitement bien… ! »
« …Eh bien, je ne refuserai pas une offre aussi généreuse. »
En voyant Penia sourire et accepter une seule pièce d'or pour deux potions qui coûtaient normalement des centaines de pièces d'or à produire, les chevaliers comme les mages affichèrent des visages vides. Ils tournèrent bientôt tous leur regard vers Alon.
Les visages des chevaliers étaient remplis d'étonnement, tandis qu'un air de révérence apparaissait sur ceux des mages.
« Il semble y avoir un malentendu, mais au moins j'ai obtenu les potions facilement », pensa Alon en retournant vers Evan.
« …Attendez, Comte, depuis quand tutoyez-vous la vice-maître ? »
« Hm ? Je suis un noble, alors j'ai simplement parlé naturellement. »
Pas possible…
« …Pardon ? Mais, pour autant que je sache, la vice-maître est traitée comme une quasi-noble, et l'étiquette veut que l'on se vouvoie… »
« …C'est le cas ? »
« Oui. »
Réalisant qu'il avait été quelque peu impoli envers Penia, Alon poussa un soupir discret.
***
« Avec ça, j'ai toutes les cartes en main. »
Peu de temps après, Alon obtint la « Potion de Leviteon » et l'« Élixir d'Exceptionnalité » de Penia. Quelques heures plus tard, il entendit les paroles de Deus.
« Retraite ? »
« Oui. »
Deus commença à expliquer la situation actuelle, et Alon hocha légèrement la tête en écoutant.
« C'est vrai, ils ne semblent pas capables de se battre. »
Alon se souvint des nombreux soldats blessés et des expressions de terreur sur leurs visages lorsqu'il était arrivé à la base avancée.
« Les chevaliers avaient l'air relativement en forme, mais leurs expressions n'étaient pas bonnes non plus. Les seules personnes qui marchaient avec calme étaient les mages, venus pour enquêter sur le rituel, pas pour combattre. »
« Quant aux mages… ils ont déjà fui. »
Alon jeta un coup d'œil autour de lui. Contrairement à tout à l'heure, où la zone grouillait de mages, il n'y en avait plus aucun depuis que Penia avait livré les potions.
Réalisant que les mages avaient déjà appuyé sur le bouton d'évacuation après avoir senti le danger à la base avancée, Alon entendit la question de Deus.
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« Que comptez-vous faire ? »
Sans hésiter, Alon répondit.
« Je reste ici. »
La raison pour laquelle Alon avait apporté tant d'objets à Caliban, y compris en empruntant l'Anneau de l'Arrogant à la famille royale, était pour faire face au Dieu Extérieur.
Sans s'occuper du Dieu Extérieur, le futur qu'il avait entrevu ne serait qu'un désastre.
Alors qu'Alon passait en revue ses plans dans son esprit —
« Waaaahhh !! »
Soudain, un cri terrible retentit au loin. Il se leva immédiatement et se précipita hors de la tente.
Là, il vit un mage hurler sauvagement, tandis que d'autres mages fuyaient frénétiquement vers la base avancée.
Et puis —
!!!
Derrière eux, les morts-vivants approchaient.
« Ce sont les morts-vivants ! »
« Aaaaah ! »
Les soldats crièrent, comme s'ils se remémoraient un cauchemar récent, et se rassemblèrent à l'entrée, épées tirées. Les chevaliers, eux aussi, commencèrent à préparer leurs armes alors que la confusion et la peur se répandaient sur leurs visages.
Malgré le chaos soudain, Alon comprit rapidement ce qui s'était passé.
« Un raid… ! »
Réalisant que le Dieu Extérieur avait agi encore plus vite que les mages en fuite ne l'avaient anticipé, les pensées d'Alon s'arrêtèrent alors que —
« Tout le monde, tirez vos épées ! »
Avec le cri urgent de Fiola depuis les casernements, la bataille commença.
Les morts-vivants qui chargent aveuglément sans aucune tactique ni stratégie sont bien inférieurs en force de combat à une armée bien entraînée. Même si les nécromanciens de ce continent levaient des morts-vivants par la nécromancie, ils ne pourraient jamais surpasser des soldats aguerris.
Cependant —
« S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Aaagh ! »
Cette unité de morts-vivants était fondamentalement différente de celles contrôlées par des nécromanciens ordinaires.
« Mourez ! Mourez simplement ! S'il vous plaît ! »
Les soldats enfoncèrent leurs lances dans les morts-vivants.
Certains visaient le cœur, d'autres la tête, et certains ciblaient les jambes. Les lances des soldats transpercèrent diverses parties des corps des morts-vivants. S'il s'agissait de cadavres levés par un nécromancien, les dégâts infligés auraient été si sévères qu'ils auraient déjà dû cesser de fonctionner.
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Mais —
« …… »
Même avec des lances logées dans leurs corps, les morts-vivants continuaient d'avancer ; la vue de ces créatures marchant avec des lances encore plantées en eux était largement suffisante pour instiller la terreur chez les soldats.
Squelch !
« Grrk — ! »
Un soldat mourut instantanément, la gorge transpercée par l'épée d'un mort-vivant. La situation devint encore plus désespérée lorsque le mort-vivant attaqua immédiatement le soldat à côté de lui.
La graine de la peur plantée dans l'instinct des soldats était prête à éclore. Leur formation s'effondra, et en un instant, le champ de bataille sombra dans le chaos. Cela augmenta le nombre de morts, ce qui ne fit qu'entraîner davantage de morts-vivants se relevant parmi les défunts, créant le pire des cercles vicieux.
Pourtant, malgré la situation sombre, les soldats serrèrent les dents, les yeux injectés de sang grands ouverts, et continuèrent à se battre. Pourquoi ? Parce qu'ils avaient encore de l'espoir.
Les chevaliers, maniant des armes imprégnées d'aura, fauchaient rapidement les nombres écrasants de morts-vivants, les réduisant par milliers. Les mages, qui avaient rejoint la bataille plus tard, éliminaient les morts-vivants encore plus vite que les chevaliers.
Parmi eux, la magie déchaînée par Penia était particulièrement stupéfiante.
« Stalactite. »
Crack — ! Crash-crash-crash !
Sa magie était tout simplement extraordinaire. Des centaines de morts-vivants avançant vers les soldats furent instantanément gelés et brisés en morceaux, un spectacle vraiment magnifique.
Cependant, plus encore que Penia, les figures qui remplissaient les soldats d'espoir étaient les deux Maîtres Chevaliers présents : Fiola et Deus. Des deux, la présence de Deus était particulièrement écrasante.
Sssht !
Des dizaines de morts-vivants l'entouraient. Certains étaient des soldats avec de larges blessures à la tête, d'autres des chevaliers avec des trous béants dans la poitrine. Mais —
En un instant, les centaines de morts-vivants autour de Deus s'arrêtèrent soudainement, comme si le temps lui-même s'était figé.
Et puis —
Swish —
D'un seul coup d'épée horizontal et léger de Deus, tous les morts-vivants gelés furent coupés avec précision en deux.
Un coup. Des centaines de corps.
Une démonstration écrasante de force surhumaine qui redonna de l'espoir aux yeux des soldats et des chevaliers. Mais juste à ce moment-là —
Boom !
Avec une explosion assourdissante, le Dieu Extérieur descendit au milieu du champ de bataille.
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Pendant un instant, les mouvements des morts-vivants s'arrêtèrent, et les yeux des soldats se tournèrent vers le nouvel arrivant. La présence écrasante du Dieu Extérieur remplit le champ de bataille, et même Deus et Fiola ne purent cacher la tension qui apparut dans leurs yeux.
Alors que la poussière cendrée se dissipait, révélant la silhouette d'un homme, tout le monde retint son souffle.
Bien qu'il portât les vêtements des barbares, sa forme avait transcendé tout ce qui pouvait encore être qualifié d'humain. Son physique massif et sa peau bleue indiquaient que cet être avait depuis longtemps quitté les limites de l'humanité.
Et puis —
[Barbare, ne souille pas les péchés de ceux qui ne connaissent pas l'honneur.]
Sur ces mots, la voix d'Ulthultus résonna, et les morts-vivants commencèrent à se relever. Les corps qui avaient été brisés en morceaux par Penia commencèrent à se réparer, fusionnant comme de la vase et régénérant leurs formes physiques. Les cadavres qui avaient été tranchés par l'épée de Deus commencèrent également à se reformer.
À cet instant —
Sssht !
Fiola, qui était resté silencieux jusqu'à quelques instants auparavant, apparut soudainement juste devant le Dieu Extérieur. Son instinct aiguisé lui fit réaliser que le cours de la bataille avait basculé au moment où les morts-vivants ressuscitèrent, et qu'ils ne pouvaient plus assurer la victoire.
En tant que l'un des Maîtres Chevaliers les plus rapides de Caliban, possédant le pouvoir de la « vitesse divine », il frappa avant même qu'Ulthultus ne puisse réagir.
Thunk !
Le coup soudain de Fiola transperça le cœur d'Ulthultus.
Mais —
Seule la pointe de son épée avait réussi à pénétrer.
[Uhh.]
Le regard d'Ulthultus se tourna vers Fiola, rempli de mépris.
[Les barbares ne connaissent pas l'honneur. Ceux qui ne défendent pas l'honneur abandonnent leur existence même. De plus —]
Crack !
[Ils renient aussi la noblesse de l'âme.]
Thud.
Le corps de Fiola, qui agrippait encore l'épée, s'effondra au sol. Sa tête n'était plus attachée à son corps.
Cependant —
[Il n'y a pas de mort honorable pour ceux qui méprisent toute valeur.]
Sur ces mots, le corps décapité de Fiola commença à tressaillir et à se relever, convulsant alors qu'il se remettait debout. En voyant ce spectacle horrifiant, tous les présents comprirent la sombre réalité : cette bataille était perdue.
La peur se répandit sur les visages des soldats, et le désespoir commença à s'emparer des visages des chevaliers et des mages.
Même Penia et Deus, qui avaient largement dépassé les limites des humains ordinaires, n'étaient pas immunisés contre ce désespoir. En fait, ils l'avaient ressenti encore plus tôt que les autres.
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Grâce à leur conscience accrue, ils savaient que l'être devant eux possédait une puissance bien plus grande qu'ils ne l'avaient anticipé.
Alors que des cris d'agonie et de désespoir résonnaient parmi les morts-vivants, ils furent consumés par le désespoir — à l'exception d'un homme.
« Ô puissant dieu des duels, Ulthultus. »
Alors que tout le monde sombrait dans le désespoir, un seul homme commença à marcher vers le géant, passant entre les vivants et les morts-vivants.
Pas à pas.
Ni lent, ni rapide.
« Conformément au grand serment de Kalgunius. »
Le visage de l'homme marchant vers le géant restait calme, même au milieu de cette scène infernale de désespoir. Comme s'il avait vécu une telle expérience d'innombrables fois.
Et cet homme —
« Moi, Alon Palatio, au nom du grand serment — »
Le Comte Palatio —
« — exige un duel de Babylonia. »
D'un tour de poignet, Alon leva le bras, et un bracelet brillant d'une lumière gris profond scintilla alors qu'il se tenait face au géant.