Chapitre 28
Trois jours s'étaient écoulés depuis qu'ils avaient obtenu l'Anneau de l'Arrogant et commencé les préparatifs pour le départ vers le Nord. Lorsque les chevaliers et les soldats eurent fini leurs préparatifs, la force expéditionnaire était déjà en route pour le Nord.
Peu de temps après leur départ…
« Deus Macallian. »
Un homme s'approcha de Deus. Il avait de longs cheveux bleus et une cicatrice verticale lui barrant le visage. C'était Fiola, l'un des Maîtres Chevaliers de Caliban, connu sous le nom de Quatrième Épée.
« Tu as levé la main sur mon disciple », dit Fiola, l'expression froide, ses yeux trahissant une fureur contenue.
Deus, avec une expression indifférente, répondit : « Ton disciple a agi avec impolitesse envers mon bienfaiteur. »
« Ha, et ça te donne le droit de rouer de coups le disciple de quelqu'un d'autre ? »
« Tu penses que non ? » répliqua Deus.
Fiola fronça les sourcils aux paroles de Deus. Sa colère était évidente sur son visage, et l'énergie intense qu'il dégageait emplissait l'air, faisant perler la sueur froide sur le front des chevaliers alentour. Cependant, Deus, qui encaissait cette puissance de plein fouet, resta imperturbable.
« Tu as de la chance que je ne l'aie pas tué, Fiola. »
L'aura de Deus devint encore plus sinistre, émettant une terrifiante énergie pourpre qui pesait sur Fiola. La tension entre eux était si palpable qu'on aurait dit qu'un combat à l'épée allait éclater à la moindre occasion. Mais après un moment de silence…
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« Tch. »
Fiola fut le premier à se détourner. En claquant de la langue, il jeta un regard au Comte Palatio, qui se tenait derrière Deus.
« Ne crois pas que je vais laisser passer ça », lança Fiola avant de retourner vers son bataillon.
Seul, observant Fiola s'éloigner, Alon se dit : « Terrifiant. »
Il sentit un picotement dans ses mains alors qu'il serrait et desserrait inconsciemment les poings. « Alors, c'est ça, un Maître Chevalier. »
La simple puissance que Fiola avait libérée involontairement avait coupé le souffle à Alon. À ce moment-là, Evan, debout à proximité, murmura avec incrédulité : « C'est insensé… c'est un vrai monstre. »
Alon tourna son regard vers Deus. Malgré l'énergie écrasante que Fiola avait dirigée contre lui, Deus ne montrait aucun signe d'inconfort, ce qui rappela à Alon que Deus était lui aussi un Maître Chevalier. Ce n'était pas qu'il l'avait oublié, mais Deus s'était montré plutôt humble envers lui ces derniers temps, alors voir cette facette de lui était un rappel rafraîchissant.
« Honnêtement, il est plutôt impoli avec tout le monde sauf avec moi », songea Alon. Il se souvint des rumeurs d'il y a quelques jours au sujet de Deus et pensa au moment où ce dernier avait rabroué Evan en lui disant : « Tais-toi, vieil homme. »
« Sauver sa sœur était sans doute la bonne décision après tout », pensa Alon. Au début, il n'avait pas compris pourquoi Deus était si obéissant envers lui, mais maintenant, cela devenait clair. En fait, il n'avait même plus besoin de deviner. Le simple fait de voir Deus auprès de sa sœur suffisait comme réponse.
« Peut-être qu'à l'avenir, si j'appelle à l'aide en gérant mon domaine, il viendra en courant pour me sauver », Alon sourit à cette pensée, bien qu'au fond de lui, il sût que Deus n'irait pas jusque-là. Il haussa légèrement les épaules et retourna à son carrosse. L'expédition vers le Nord se poursuivit.
***
Deux semaines et trois jours plus tard…
La force expéditionnaire franchit la frontière entre Caliban et le Nord et arriva à son premier avant-poste. Là, ils reçurent trois nouvelles.
La première était la mort de Delman, la Troisième Épée, porté disparu après l'annonce de la chute de l'avant-poste oriental de Caliban et de l'apparition de l'ennemi.
La deuxième était que Kiriana, la Deuxième Épée, qui menait une expédition avancée vers l'avant-poste occidental, avait subi de graves blessures lors d'un combat contre l'ennemi.
Et la dernière nouvelle était…
« Des morts-vivants, dites-vous ? »
Le messager rapporta que l'ennemi approchait de l'avant-poste, à la tête d'une armée de morts-vivants.
« Oui, l'ennemi réanime les soldats et les chevaliers tombés au combat pour en faire des morts-vivants et marche avec eux. »
Aux paroles du messager, Fiola laissa échapper un profond soupir et murmura : « C'est inquiétant. »
Deus, entendant la même nouvelle, resta silencieux. Si les paroles du messager étaient vraies, la situation était clairement défavorable pour Caliban.
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L'atmosphère dans la salle de réunion était tendue. Même les Maîtres Chevaliers et les nobles dirigeant les soldats hésitaient à parler. Finalement, l'un des nobles suggéra prudemment : « Peut-être devrions-nous battre en retraite ? »
Cette simple suggestion déclencha un flot d'opinions de la part des autres participants.
« Vous êtes sérieux ? Vous voulez qu'on tourne les talons et qu'on fuie devant les barbares ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je dis qu'on devrait attendre une meilleure occasion. Nous sommes déjà dans une mauvaise posture et la Deuxième Épée est gravement blessée, sans parler du fait que Reinhardt n'est toujours pas revenu de sa réclusion. Vous pensez vraiment qu'on a une chance ? »
« À ce stade, vous pensez que les blessés pourraient même s'échapper pendant que les barbares avancent sur l'avant-poste ? »
La pièce sombra rapidement dans le chaos, mais au final, les opinions des nobles n'avaient pas beaucoup de poids. Les véritables chefs de l'expédition étaient les deux Maîtres Chevaliers. Finalement, les nobles se tournèrent vers Fiola et Deus pour obtenir des directives.
« Réfléchissons-y. Je convoquerai une autre réunion plus tard. Pour l'instant, tout le monde, prenez une pause et videz-vous l'esprit », dit Fiola en se levant de son siège. Deus se leva également sans un mot et quitta la tente.
Dehors, la terre était du même gris terne que toujours. Mais pour Deus, qui avait atteint un certain niveau en tant que Maître Chevalier, le monde semblait très différent.
Les champs de neige rouges.
Aux yeux de Deus, la terre grise apparaissait comme un monde cramoisi, rempli d'une énergie étrange et sinistre. Le ciel, consumé par ce mana rouge maléfique, était à la fois beau et terrifiant, un spectacle qui faisait ressentir un léger sentiment d'intimidation même à quelqu'un d'aussi fort que Deus.
Il observa silencieusement ce monde étrange. Après avoir jeté un coup d'œil à Fiola, qui voyait probablement la même scène, Deus tourna son regard ailleurs.
Là, il vit Alon, la Grande Lune. Même si ce monde terrifiant s'étendait devant lui, Alon ne montrait aucun signe de peur ou d'émerveillement. Au lieu de cela, il était assis calmement près du feu, mangeant une patate douce avec une expression vide. Contrairement à Deus, qui ne pouvait détacher ses yeux du ciel cramoisi, Alon n'avait pas jeté un seul regard au paysage sinistre. Il marmonnait simplement pour lui-même tout en mangeant.
« Diffraction, compression, point focal, annihilation. »
La Grande Lune marmonnait des mots incompréhensibles comme s'il avait vu ce monde d'innombrables fois auparavant, des mots que Deus ne pouvait même pas commencer à comprendre. En le regardant, Deus ressentit une poussée de curiosité quant au but de la présence d'Alon dans le Nord.
Bien sûr, Deus avait une vague idée que la Grande Lune était là pour s'occuper de l'ennemi, mais cela ne calmait pas toutes ses questions. Après tout, du point de vue de Deus, la Grande Lune ne semblait pas particulièrement puissante, ni maintenant ni par le passé.
« Peut-être qu'il ne peut tout simplement pas voir ce que je vois… »
Deus leva à nouveau les yeux vers le ciel rouge.
Cette scène était celle que seuls ceux ayant atteint un certain niveau d'éveil pouvaient voir. Le paysage étrange était suffisant pour le faire froncer les sourcils instinctivement.
Mais et si c'était simplement que la Grande Lune ne pouvait pas voir cette scène ? Si tel était le cas, son comportement pourrait être quelque peu compréhensible. Alors que Deus s'interrogeait…
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« Ugh, sérieusement, reculez ! » Une voix forte et aiguë attira soudain l'attention de Deus. En se tournant vers la source, il vit un chevalier face à une mage.
« S'il vous plaît, juste un peu plus d'aide ! Vous savez à quel point la situation est critique ! » supplia le chevalier.
« Je le sais ! Mais peu importe mes efforts, je ne peux rien faire de plus ! Je dois partir ! »
« Même ainsi, juste une fois de plus… ! »
« Non ! Je vous l'ai dit, c'est impossible, bande d'idiots ! »
La mage hurla hystériquement, tandis que les chevaliers continuaient de la presser. Deus reconnut facilement les chevaliers à leur armure : ils étaient membres de « l'Ombre d'Argent », l'ordre de chevaliers au service de la Deuxième Épée de Caliban, Kiriana.
En face d'eux se tenait Penia, la Vice-Maître de la Tour Bleue.
« Ugh, traînée ici pour des recherches alors que j'ai tant de travail à faire, pourquoi ne peuvent-ils pas juste me laisser tranquille ?! » se plaignit Penia.
« Mais sauver des vies ne devrait-il pas passer avant… ? » insista le chevalier.
« Je vous dis que j'ai fait tout ce que je pouvais ! Il n'y a rien de plus que je puisse faire ! Je ne refuse pas par paresse, j'ai déjà fait tout ce qui était en mon pouvoir ! »
En observant la crise de nerfs de Penia, la jeune prodige du monde magique qui avait atteint le 6e rang à un jeune âge, Deus ressentit un moment de confusion mais comprit rapidement. Il se souvint que l'avant-poste de Caliban travaillait en collaboration avec des mages de la Tour Bleue pour étudier les « rituels » des barbares.
« Vice-Maître de la Tour, hein… Elle est forte », pensa Deus, notant l'énergie remarquable qui émanait d'elle.
Alors que Penia continuait de repousser les chevaliers avec frustration, elle remarqua Deus debout sur son chemin. Elle fronça les sourcils et s'apprêtait à parler —
« Qu'est-ce que vous… »
— mais se figea avant de pouvoir terminer.
« … ? »
Deus haussa un sourcil, confus par son silence soudain. Mais il réalisa alors qu'elle ne le regardait pas lui, mais quelqu'un derrière lui.
« P-pourquoi… ? » La voix tremblante de Penia brisa l'air tendu, et la terreur remplit ses yeux comme si elle avait vu quelque chose qui ne devrait pas exister. Son corps trembla subtilement, et Deus suivit instinctivement son regard.
Là se tenait Alon, qui était en train de grignoter une patate douce un instant plus tôt. Maintenant, il fixait Deus et Penia avec une expression perplexe.
Un bref instant passa, puis…
« Cela fait un moment, Vice-Maître de la Tour », salua Alon calmement.
« O-oui, bonjour… ! » bégaya Penia, agissant soudain comme un chaton effrayé, la tête basse, toute trace de son hystérie précédente ayant disparu.
« Comment allez-vous ? » demanda Alon.
« J-je vais bien… ! »
En regardant Penia, que Deus considérait auparavant comme une figure puissante, maintenant prostrée comme un chat errant, il ne put s'empêcher d'être déconcerté.
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« Étais-je simplement ignorant tout ce temps ? » pensa Deus, réfléchissant tranquillement à sa compréhension de la situation.