Chapitre 286
« Waouh— »
Tout le groupe s'exclama d'admiration en arrivant à Sunju.
La ville était tout simplement époustouflante de beauté.
Même la forteresse extérieure et les bâtiments aux couleurs vives qu'elle abritait ressemblaient davantage à des œuvres d'art qu'à de simples constructions.
Tout le monde avait la bouche bée, incapable de contenir son étonnement.
Bientôt, Alon se tint devant la porte principale menant à Sunju.
« Nous saluons la grande race ! »
Une fois de plus, il put ressentir directement la présence imposante d'Historia.
Il y a quelques instants, il n'y avait que deux gardes à la porte principale, et pourtant, des dizaines d'entre eux s'étaient précipités pour saluer à l'unisson.
Ce n'était pas tout.
Même ceux qui attendaient dans la longue file pour l'inspection lançaient des regards admiratifs à Historia.
« Elle est vraiment populaire. »
Historia, cependant, se contenta d'un signe de tête nonchalant, comme si elle en avait l'habitude.
Alon eut un petit mouvement de langue intérieur, bien que ce ne fût que pour un instant.
« Mais qui sont ces gens ? »
Les hommes-bêtes commencèrent à porter leur attention sur le groupe d'Alon.
…Plus précisément, leurs regards se fixèrent sur Alon.
La raison était évidente.
C'était à cause de la queue qu'Historia avait enroulée autour de la taille d'Alon.
Se sentant étrangement embarrassé, Alon tenta de dire quelque chose—
« Nous sommes venus rencontrer Urang. »
« Sa Majesté… vous dites ? »
« Ouais. »
Rien qu'avec cette remarque d'Historia, les gardes laissèrent Alon et ses compagnons entrer dans la capitale sans aucune inspection supplémentaire.
Alon ressentit à nouveau une vague de curiosité.
Il était déjà clair que son statut social ici était impressionnant, d'après ce qu'il avait vu jusqu'à présent.
Mais appeler un roi par son nom sans que personne ne s'y oppose ?
Il était désormais sincèrement curieux de savoir à quel point son rang était élevé.
« Je suis pourtant sûr qu'elle a dit qu'elle recevait juste un traitement "raisonnable" ici la dernière fois… »
En pensant à cela, Alon regarda Historia.
« Quoi ? »
Comme si elle sentait son regard, elle pencha la tête avec son expression habituelle, vide de toute émotion.
Il n'arrivait toujours pas à s'habituer à ce contraste.
Puis—
« Nous saluons la grande race. »
À peine furent-ils entrés dans la capitale que des officiels, qui semblaient avoir attendu, sortirent pour accueillir Historia.
Rien qu'à leur tenue, il était clair qu'il s'agissait de personnages de haut rang.
Pourtant, même devant eux, qui s'inclinaient tous respectueusement,
« Allons-y. »
Historia ne fit qu'un léger signe de tête et avança sans hésiter.
Le groupe suivit les officiels plus profondément au cœur de la capitale.
Finalement, un palais massif apparut au loin.
Un palais si démesurément grand que toute comparaison avec les autres bâtiments devenait insignifiante.
« Il est là-dedans. »
Historia donna une brève explication et guida le groupe dans cette direction.
Dès qu'ils furent entrés dans le palais,
« Je m'absente un moment. »
« …Tu as quelque chose de prévu ? »
« Ouais. »
« Je vois. »
Sans plus d'explications, elle s'en alla.
Malgré son expression impassible, elle s'éloigna d'un pas décidé.
Après son départ, Alon suivit les officiels jusqu'à une porte géante.
Lorsque la porte s'ouvrit, un homme assis au fond de la salle apparut.
Un trône doré, placé au point le plus élevé pour signifier l'autorité royale—
Assis dessus se trouvait un homme-bête loup dont tout l'être rayonnait de majesté.
Se rappelant que beaucoup d'officiels étaient également des hommes-bêtes loups, Alon pensa : « Seolrang était-il aussi un homme-bête loup ? » et s'inclina.
« Alon Palatio salue le souverain d'une nation. »
Une salutation concise.
Mais même cela sembla transmettre quelque chose, car le roi laissa échapper un léger « Oh » de reconnaissance.
« Vous êtes donc le Marquis Palatio ? »
« C'est exact. »
« Incroyable. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez en ce moment. »
Urang, le Roi de la Nation de l'Est.
En voyant sa réaction intriguée, Alon fut momentanément perplexe, mais comprit rapidement la raison derrière cela.
« Ça doit être à cause des créatures marines. »
Plus précisément, pas seulement des créatures marines, mais des monstres des profondeurs envahisseurs.
Se rappelant les paroles de Hazad, Alon se souvint que les routes commerciales avaient été coupées à cause d'eux.
« Eh bien, votre timing n'a plus vraiment d'importance maintenant. »
« Merci pour votre accueil. »
« Vous le méritez. Je vous attendais. »
Le roi esquissa un bref sourire et fredonna, pensif.
« Normalement, il serait convenable de vous laisser vous reposer avant de discuter des affaires… mais qu'en dites-vous ? Si vous préférez, nous pourrions entrer directement dans le vif du sujet. »
Il proposa d'aller droit au but.
Alon hocha la tête sans hésiter.
« Cela me convient parfaitement. »
« Ravi de voir que nous sommes d'accord. »
Satisfait de la réponse d'Alon, le roi hocha la tête et dit :
« Tout le monde, laissez-nous. Ah, et je suis désolé, mais j'aimerais que même vos compagnons sortent. »
« C'est une conversation qui doit être partagée uniquement entre nous deux », ajouta-t-il en donnant l'ordre de vider la salle.
Alors que le groupe d'Alon échangeait des regards, les soldats et les officiels se retirèrent de la salle d'audience sans une seconde d'hésitation, comme la marée qui se retire.
Voyant cela, Alon fit un léger signe de tête à ses compagnons, et Radan, Penia, ainsi que les autres, suivirent le mouvement et sortirent.
Désormais, l'espace n'abritait plus qu'eux deux.
Un bref silence s'installa.
« Maintenant, nous pouvons enfin parler. »
Le roi laissa échapper un léger soupir et se leva de son siège, marchant vers Alon.
Pas à pas—
Descendant les marches, Urang se tint finalement devant Alon.
Même après avoir descendu les marches, il était encore assez grand pour qu'Alon doive lever le cou pour le regarder.
Même en mettant de côté la pression instinctive qu'il dégageait—
« Que se passe-t-il ? »
Alon ne put s'empêcher de se tendre alors que le roi était soudainement descendu du trône pour l'approcher directement.
Mais cette tension ne dura qu'un instant.
Avant qu'il ne puisse assimiler la situation—
Urang, Roi de la Nation de l'Est, s'inclina profondément devant lui.
“…?”
Même Alon, qui montrait rarement beaucoup d'émotions, ne put totalement cacher sa surprise.
« En tant que descendant de la grande Nation de l'Est, je rends hommage au sauveur du passé. »
« …Ah. »
Alon laissa échapper un souffle discret à ces mots inattendus.
« Merci d'avoir compris la nécessité de vider la salle. »
Ce n'est qu'alors qu'Alon comprit pourquoi le roi avait ordonné à tout le monde de sortir.
« Non, pas du tout. C'est une affaire très importante, après tout. »
« Merci. Si les choses étaient calmes en interne, ce serait peut-être une autre histoire… mais étant donné la situation… »
Aux mots d'Urang, Alon se souvint qu'une rébellion avait actuellement lieu au sein de la Nation de l'Est.
« Même si je ne connais pas tous les détails, dans des moments pareils, l'autorité du roi devient d'autant plus cruciale. »
Alon n'était pas quelqu'un avec un état d'esprit noble.
Mais ayant vécu comme un noble, il comprenait aussi à quel point l'autorité était importante en période d'instabilité nationale.
« Au fait, avez-vous entendu parler de moi par Historia ? »
Quand Alon posa la question, Urang secoua la tête.
« Non, je ne l'ai pas fait. »
« Alors… ? »
« C'est quelque chose qui a été transmis par le cinquième ancêtre de la Nation de l'Est. »
« Le cinquième ancêtre ? »
« Il était connu sous le nom de Roi Sua, et son nom était Rangban. »
Au nom qui sortit de la bouche d'Urang, Alon laissa échapper un souffle calme.
C'était un homme-bête qu'il connaissait très bien.
« Rangban… »
Une étrange agitation monta dans la poitrine d'Alon.
Bien qu'il fût désigné comme un « ancêtre », Alon avait des souvenirs très vifs de lui.
« Grâce à l'histoire qu'il a transmise à ses descendants, j'ai pu exprimer ma gratitude en personne comme ceci. »
Hochant la tête à cette explication, Alon demanda : « Alors, est-ce la raison pour laquelle vous vouliez me rencontrer ? Pour me remercier ? »
« Oui, c'est exact. Mais ce n'est pas la seule raison. La raison principale pour laquelle j'ai demandé à vous voir est que j'ai quelque chose à vous transmettre. »
« Quelque chose à transmettre… de la part de Rangban ? »
« Oui. Rangban a insisté encore et encore. Que ce message devait vous être délivré, et qu'il ne devait jamais être oublié tant que la Nation de l'Est existerait. »
Sur ce, Urang sortit quelque chose de ses robes et le tendit à Alon.
Alors qu'Alon prenait le Magatama blanc (bijou en forme de virgule), Urang transmit le message de Rangban.
« Au nord de la Nation de l'Est, là où se trouvent quatre paires d'arbres sarasu, quelqu'un qui peut vous aider repose dans le sommeil. »
« C'est… »
« Oui, c'est le message laissé par l'ancien roi pour vous à travers ses descendants. »
« …Qu'y a-t-il à cet endroit ? »
« Je connais l'emplacement, et je peux vous y guider si vous le souhaitez, mais je ne sais pas ce qui s'y trouve. Nous l'avons simplement préservé. »
« C'était aussi la volonté de Rangban ? »
« Oui. Personne à part vous, Alon, ne peut entrer dans cet endroit. Il a été gardé avec cela en tête. »
En entendant l'explication d'Urang, Alon regarda le bijou en forme de virgule et demanda : « Quand pouvons-nous y aller ? »
« Si vous le souhaitez, vous pourriez partir dès maintenant, mais compte tenu de la distance, il serait peut-être préférable de partir demain. »
Alon leva la tête et jeta un coup d'œil autour de lui.
Sans qu'il s'en rende compte, les murs du palais étaient teintés d'une teinte cramoisie profonde par la lumière du soir.
Il semblait plus sage de partir après avoir fait les préparatifs.
Ainsi, la conversation prit fin avec Alon acceptant la proposition d'Urang.
« Alors, reposez-vous bien. »
Après avoir échangé des adieux, Alon sortit.
Sentant un regard venant de quelque part, Alon tourna la tête vers la direction suspectée—
“…?”
Au loin, ses yeux rencontrèrent ceux d'un homme qui le fixait avec une hostilité ouverte.
Il était visiblement plus jeune que les autres hommes-bêtes et habillé si extravagamment que sa présence ressortait même de loin.
Il lançait un regard si froid à Alon qu'il était évident pour quiconque à quel point il le détestait.
Puis, sans un mot, il fronça les sourcils et se détourna, disparaissant de la vue.
« …Ce gamin n'a aucune éducation. »
Penia, qui s'était approchée de lui sans qu'il s'en aperçoive, jura entre ses dents, exprimant son mécontentement.
Evan, debout à côté d'elle, hocha la tête en signe d'accord.
« Il a à peu près le même âge que moi. Probablement un prince. »
« Comment peux-tu le savoir ? »
« Penses-y. Quelqu'un qui peut se promener ici avec ce genre d'attitude, vivant clairement une vie facile, et jeune par-dessus le marché, ça réduit pas mal les possibilités. »
« …Ooh, c'était bien vu. »
« Hé, je suis plutôt intelligent, tu sais. »
« Non, pas vraiment. »
Alors que leurs plaisanteries fusaient naturellement, Penia fit taire Evan avec une remarque, puis fronça les sourcils, marmonnant comme si quelque chose la dérangeait.
« Mais… quelque chose cloche. »
« Cloche ? »
« Ouais, hmm~ »
Penia fixa l'endroit où le prince avait disparu et tomba dans une profonde réflexion.
Mais avant qu'elle ne puisse donner un sens à ses soupçons—
« Frère. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Est-ce que je dois le tuer ? »
Radan, faisant écho aux paroles de quelqu'un d'autre, proposa nonchalamment de assassiner le prince(?) depuis l'intérieur du palais.
« Ne fais pas ça. »
Alon soupira doucement et appuya légèrement sur l'épaule de Radan.
Et juste comme ça, il finit par protéger(?) la vie de l'homme présumé être un prince.
Peu de temps après, le lendemain matin arriva.
« Eh bien, je vais vous guider à partir d'ici. »
Alon et son groupe se mirent en route vers l'endroit où le secret de Rangban était caché.