Chapitre 26
Delman, connu comme le Maître Chevalier de Caliban et le troisième des cinq Grands Épées, était de très bonne humeur. La raison en était simple : lors de sa récente expédition, il avait tué Khlkan, l'un des huit chefs, réputé pour être particulièrement puissant. Bien sûr, la méthode qu'il avait employée pour éliminer Khlkan était une chose que ni Caliban ni les barbares ne reconnaîtraient jamais. Il avait défié Khlkan en duel, puis, lorsque ce dernier s'était présenté seul, Delman avait utilisé des soldats cachés, divers pièges et du poison pour l'abattre.
Même si Caliban et les barbares étaient en guerre, ils respectaient toujours l'honneur de l'autre au combat, ce qui rendait les actions de Delman outrageusement déshonorantes. Cependant, loin de ressentir la moindre culpabilité pour sa fourberie, Delman souriait à l'idée qu'il n'aurait plus à céder sa troisième place à Deus, l'un des cinq épées récemment intégrés. Avec cette pensée, il massacra tous les barbares présents sur les lieux, ne laissant aucun survivant.
Cela aurait été impossible pour lui seul, mais les nombreux soldats qu'il avait postés à l'extérieur, afin qu'ils ne soient pas témoins du duel, avaient rendu la chose réalisable. Delman avait réussi à s'illustrer, et il ne lui restait plus qu'à rentrer pour faire son rapport. Alors qu'il retournait vers l'une des bases avancées de Caliban, il vit quelque chose qui le fit s'arrêter net.
Il le vit.
Un homme aux cheveux rouges, rappelant la puissance symbolique du feu, se tenait là, l'expression tendue. Lui et ses chevaliers de la Flamme Rouge fixaient la base, ou ce qu'il en restait. L'endroit était devenu un désert. La terre grise était maculée de sang rouge, des ruines jonchaient le sol et des milliers de cadavres s'entassaient comme s'ils n'étaient rien. Pourtant, ce qui attirait toute leur attention n'était pas le champ de ruines, mais l'homme qui se tenait au milieu de tout cela.
Vêtu de la tenue en cuir caractéristique des barbares, il se tenait fièrement au centre de la base dévastée. Lorsque Delman se tourna pour le regarder, l'homme posa également son regard sur lui et commença à marcher dans sa direction. Au premier coup d'œil, il semblait que l'homme courait à sa perte, car Delman était accompagné non seulement d'une centaine de chevaliers, mais aussi d'innombrables soldats. Peu importe la force de ce chef barbare, il ne pouvait pas affronter une telle armée seul.
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Pourtant, malgré l'évidence du déséquilibre des forces, l'expression de Delman était empreinte de tension. La première raison était l'état de la base, réduite en cendres, et la seconde était l'aura qui s'en dégageait.
Bien que Delman eût commis un acte déshonorant, il restait un maître d'épée, capable de trancher un sommet de montagne d'un seul coup et de faucher des dizaines de barbares en une estocade. À ce titre, il pouvait clairement sentir l'aura extraordinaire émanant de cet homme.
Et puis…
« Es-tu Delman ? »
La voix de l'homme résonna, une voix qui ne semblait pas humaine, et le simple fait de l'entendre ébranla Delman jusqu'au plus profond de son être. Delman reprit rapidement ses esprits et leva instinctivement sa lame d'aura en répondant :
« Qui es-tu ? »
« Alors réponds-moi, Delman. Pourquoi as-tu profané ce duel sacré et honorable ? »
« Quoi ? »
« Réponds-moi. Pourquoi as-tu souillé le grand et saint duel, ce combat honorable entre deux guerriers ? »
« …… »
« Parle. »
En entendant les mots du barbare, Delman comprit que l'homme parlait de son duel avec Khlkan, et il répliqua :
« Ha, c'est un champ de bataille. N'est-il pas stupide de croire en un duel dans un tel endroit ? »
Le barbare fixa Delman, imperturbable, et reprit la parole :
« Comment oses-tu parler ainsi du grand duel. »
Sa voix était empreinte d'un mécontentement manifeste.
« Je te l'ai déjà dit, c'est un champ de bataille. »
« C'est ta dernière chance, humain, guerrier à la force considérable. Affronte-moi en duel. Si tu gagnes, je te laisserai partir. »
Face à l'ultime chance offerte par le barbare, Delman ne répondit pas — il se contenta de…
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! » ordonna-t-il aux chevaliers.
Dès que l'ordre fut donné, les chevaliers et les soldats dégainèrent leurs armes à l'unisson.
Les chevaliers de la Flamme Rouge, qui avaient combattu aux côtés de Delman dans de nombreuses batailles de la guerre du Nord et les avaient menés à la victoire maintes et maintes fois, affichèrent tous des expressions résolues en tirant leurs épées et en déployant leurs auras.
En observant cette scène, le barbare murmura, comme en proie à la lamentation et au dédain :
« Les chevaliers ne possèdent-ils donc aucun honneur ? »
Sur ces mots,
Grincement~ Grincement~
les cadavres environnants commencèrent à se relever.
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« Q-qu'est-ce que c'est ! »
Les chevaliers furent stupéfaits par ce changement soudain, mais le phénomène se poursuivit, faisant fi de leurs émotions.
Un chevalier à la tête fendue en deux.
Un soldat avec la moitié du corps arrachée.
Un cavalier au torse sectionné.
Ils commencèrent lentement à s'éveiller.
Et puis —
« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! »
« Tuez-moi, tuez-moi, je vous en supplie… »
Les cris des morts emplirent la terre grise.
« Vous, mortels, qui n'avez même pas l'honneur pour nom, vous êtes inutiles en ce monde. »
Cette présence disparut.
« !? »
Même Delman, qui avait atteint le royaume des surhommes, ne put suivre une telle vitesse.
Mais alors…
« Cependant — »
Delman tourna son regard vers la voix qui venait d'apparaître, et le barbare avait déjà enfoncé sa main dans le sol.
Boum !
La terre explosa instantanément, des rochers et des débris furent projetés dans le ciel, et simultanément, les soldats et les chevaliers qui se tenaient prêts furent tous propulsés dans les airs.
Et d'un simple mouvement du pied du barbare dans le vide —
Crac !
Les soldats et les chevaliers volant dans le ciel furent frappés par les débris, leurs corps se transformant en simples morceaux de chair.
Sans même avoir le temps de crier, leurs restes s'écrasèrent au sol, créant d'innombrables fleurs rouges de sang.
« ! »
Alors que Delman tentait tardivement de balancer son épée, il réalisa à cet instant…
Son bras avait disparu.
« Aaaargh ! »
Le cri de Delman résonna, et les soldats qui n'avaient pas encore saisi la situation comprirent enfin ce qui s'était passé.
En un instant, le Maître Chevalier et la majeure partie de son ordre avaient été anéantis.
La panique se répandit comme une peste parmi les soldats, leur ôtant toute volonté.
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« Ah, aahhh ! »
La terreur enracinée dans leurs cœurs se propagea rapidement, les laissant paralysés.
Dans le chaos du massacre, Delman, qui avait perdu son bras, regarda le barbare avec incrédulité.
« Qui… qui es-tu ? »
Le barbare, non — le dieu de tous les barbares et le père des duels, Ultultus, écrasa les organes internes de Delman de ses mains rugueuses, achevant sa tâche.
Il regarda Delman, qui gisait sous sa main.
Un instant plus tard —
« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! »
Bien que ses organes internes fussent complètement broyés, Delman se releva, crachant du sang sur le champ de neige grise et hurlant d'agonie comme les autres.
Satisfait, Ultultus sourit en déclarant :
« Vous tous, barbares rassemblés, »
Il tourna son regard vers les soldats survivants, figés par la terreur.
« Prouvez votre valeur par un duel. »
Et puis,
« Prouvez que vous n'êtes pas des sauvages. »
Il leur offrit un duel,
« Si vous le faites, je vous accorderai une mort honorable. »
Sur le colisée taché de sang fait de morts…
***
Le Maître Chevalier et disciple de la Quatrième Épée, Vilan, ne pouvait comprendre la situation actuelle.
La raison pour laquelle il était venu ici aujourd'hui était simplement d'aider son ami, Carmine, qui était également un fournisseur très précieux, en s'occupant d'un certain noble du Royaume d'Asteria.
Bien sûr, étant donné que les six royaumes étaient unis sous le Royaume de l'Union, normalement, même si le noble venait d'un autre pays, il aurait dû faire preuve d'un certain niveau de courtoisie.
Un faux pas pouvait rapidement se transformer en un problème international.
Cependant, la raison pour laquelle Vilan avait accepté la demande de Carmine sans hésitation n'était pas seulement à cause de l'objet que Carmine lui avait offert. Après avoir examiné les circonstances, Vilan pensait qu'il n'y avait aucune chance que la situation dégénère.
Il y avait trois raisons à son jugement.
La première était que, parmi les six royaumes de l'Union, Caliban, qui repoussait constamment les barbares du nord, détenait le plus d'influence.
La seconde était que les rumeurs concernant le Comte Palatio ne s'étaient pas encore propagées, ce qui signifiait que sa réputation restait celle d'un noble imprudent devenu comte par pure chance, et qu'il n'avait aucune relation à Caliban.
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La troisième était que, même si la situation tournait mal, Vilan pensait que son maître, Fiola, qui se tenait au sommet de Caliban, arrangerait les choses d'une manière ou d'une autre.
Bien que moins doué que Deus, Vilan était talentueux à l'épée et avait toujours été sous la protection de son maître.
Avec ces trois raisons en tête, Vilan pensait qu'il ne courrait aucun risque en traitant avec le Comte Palatio, et, à vrai dire, son jugement n'était pas faux.
Cependant, il y avait une chose que Vilan ignorait.
Et c'était —
Crac !
« Argh ! »
Le Comte Palatio était, en fait, un bienfaiteur de Deus Macallian, un Maître Chevalier actuellement salué comme un héros à Caliban.
« Guh… ! »
Deus avait gagné le surnom de « Celui sans épée » après avoir vaincu Kurga des Champs de Neige, l'un des huit chefs, en duel.
« Aagh ! »
Vilan, qui fut projeté contre un arbre, gémit avec une expression à la fois effrayée et provocante alors qu'il tentait de parler —
« A-attendez ! Monseigneur Deus — ! »
— mais il ne put finir.
Le pied de Deus frappa son estomac avant que Vilan ne puisse ouvrir la bouche.
Les chevaliers de Yuzon, qui venaient de montrer leur respect, tentèrent instinctivement de dégainer leurs épées à cette vue, mais —
« Au moment où vous dégainerez vos épées, je laisse le reste à votre imagination. »
« … ! »
Rien qu'en tournant son regard et en prononçant ces mots, les chevaliers retinrent leur souffle en silence, puis le passage à tabac unilatéral commença.
En observant cela, Alon, qui se tenait avec un visage extérieurement inexpressif, ressentait intérieurement un sourire profond et satisfait alors que Deus rouait impitoyablement Vilan de coups.
« Tu as si bien grandi… ! »
Alon regardait Deus comme un père voyant son fils s'épanouir magnifiquement.
…Pas qu'un père se sentirait fier de voir son fils battre impitoyablement quelqu'un d'autre, mais Alon ressentait quelque chose qui s'apparentait à une fierté paternelle à cet instant.
En fait, c'était plus que cela — il ressentait même une étrange forme de gratitude.
Alon avait pensé tout au long du chemin vers Caliban que Deus ne l'apprécierait probablement pas beaucoup.
Peut-être Deus le tolérerait-il, mais Alon pensait que cela s'arrêterait là, n'attendant jamais aucune émotion plus profonde.
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Après tout, Alon n'avait jamais eu de conversation personnelle avec Deus, et plus important encore, Deus ne lui avait jamais écrit une seule lettre.
Alors, quand Deus l'avait désigné comme son bienfaiteur plus tôt, Alon avait eu l'impression que tous les efforts qu'il avait déployés pour élever Deus avaient enfin été récompensés, et un sourire satisfait s'étala sur son visage.
« Il frappe bien. »
« En effet. »
En regardant Deus démolir Vilan en temps réel, Alon affichait un sourire calme, et après environ trois minutes, il sentit comme un poids s'envoler de son cœur.
Alon était profondément reconnaissant envers Deus d'aller aussi loin.
Mais cinq minutes plus tard.
« Comte. »
« Quoi ? »
« Ne va-t-il pas mourir ? »
Alon, sentant que quelque chose n'allait pas, regarda Deus battre sans relâche Vilan, qui s'accrochait pathétiquement à ses jambes, pleurant et implorant le pardon.
« Pas moyen. Le ferait-il ? »
« Eh bien, oui… »
Même ainsi, Alon continuait de penser : « Il ne le tuerait sûrement pas ? » tout en observant le passage à tabac de Deus pendant cinq minutes supplémentaires.
Après avoir confirmé que le visage de Vilan était désormais si défiguré qu'il ne ressemblait plus à l'expression rusée qu'il affichait dix minutes plus tôt, Alon fut pris de sueurs froides et se souvint soudainement.
Le Deus qui se tenait devant lui —
« Oh… ? »
— était l'un des Cinq grands péchés.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que le sentiment de gratitude avait disparu.
Il n'avait pas disparu, mais —
« C'est bien qu'il soit allé aussi loin pour moi, mais… »
Alon regarda Deus, qui laissait derrière lui le Vilan à moitié estropié, marcher vers lui.
« Je suis à votre service. »
En inclinant la tête comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, Alon remarqua les soldats et les chevaliers qui murmuraient devant la scène.
« Euh », pensa Alon en jetant un coup d'œil au Vilan couvert de sang.
« N'est-ce pas un peu… excessif ? »