Chapitre 240
Le lendemain.
Alon et son groupe arrivèrent à l'Union en fin d'après-midi.
« Qui va là ! »
« Ouvrez la porte ! »
Au début, les soldats manifestèrent une pointe de méfiance face aux cris de Rangban.
« Hein ? »
« A-Attendez, ce n'est pas le Seigneur Rangban ? »
Mais dès qu'ils eurent reconnu le visage de Rangban —
« I-Impossible ! »
« Prévenez les supérieurs ! Le Seigneur Rangban est revenu vivant ! »
Ils commencèrent à s'agiter dans tous les sens.
Vrombissement~!
Peu après, les immenses portes s'ouvrirent.
« Allons-y. »
Suivant Rangban, Alon franchit le seuil.
« Ah~ Aah, Lianna !! Tu es en vie~ !! »
« Père~ ! »
« Espèce de petite folle ! Je savais que tu étais en vie !! »
« Ne me dis pas ça ! Tu hurlais comme si j'étais morte !! »
« Je t'avais dit que j'étais en vie !! »
Ils furent témoins d'une réunion passionnée.
Les soldats jetèrent leurs armes et coururent vers des visages familiers pour les serrer dans leurs bras.
L'atmosphère devint instantanément animée et bruyante.
À cet instant —
Un homme-bête vêtu de vêtements visiblement anciens accourut de loin.
L'homme-bête d'âge mûr s'approcha de Rangban et ouvrit la bouche, incrédule.
« Rangban ! Tu es vraiment en vie ! »
Il l'attira dans une étreinte vigoureuse.
« Père, tu ne sais pas qui je suis ? »
Rangban lui rendit son étreinte, appelant l'homme « père ».
Combien de temps s'était écoulé depuis leurs retrouvailles émouvantes ?
Alors qu'ils commençaient à échanger des nouvelles, le père de Rangban tourna son regard vers l'arrière.
« …Un humain ? »
Il repéra Alon et afficha clairement son hostilité.
« Père, ce sont eux qui m'ont sauvé. »
« Quoi ? C'est vrai ? Des humains t'ont sauvé ? »
« Oui. Plus précisément, ces personnes-là. »
En entendant l'explication de son fils, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Il resta silencieux un instant, puis s'avança vers Alon.
« Merci. Vraiment. »
Il inclina profondément la tête.
Un silence soudain s'installa.
« …Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
Bien qu'il s'interrogeât sur ce calme soudain, Alon hocha la tête avec respect.
« Continuons à l'intérieur. »
Rangban, qui observait les deux hommes, esquissa un sourire gêné et guida le groupe d'Alon vers l'intérieur.
Ils se dirigèrent vers la ville massive située au centre de l'Union.
Dès qu'Alon la vit, il se figea instinctivement.
Elle lui semblait étrangement familière, comme s'il l'avait déjà vue quelque part.
Il essaya de se souvenir, mais il ne pouvait pas se permettre de rester planté là à fixer la ville indéfiniment.
Finalement, après leur arrivée au royaume —
Alon et les autres prirent un court repos de deux heures, durant lequel ils apprirent une vérité stupéfiante.
C'était —
« …Un prince ? »
« C'est exact. »
Rangban, qui voyageait avec Alon depuis tout ce temps, était un prince du Royaume de l'Est.
« — »
Les yeux de Penia s'écarquillèrent d'incrédulité, et Rine pencha la tête, sentant quelque chose d'étrange.
À un moment donné, Rangban avait troqué son armure usée contre une élégante tenue royale.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Mon nom est Arangira. »
Il s'inclina avec une grâce formelle.
« …Ah. »
Rine, qui fronçait les sourcils quelques instants plus tôt, laissa enfin échapper un son de réalisation.
« C'est donc pour ça que tu n'étais pas à la bibliothèque. »
Murmura-t-elle assez fort pour que seul Alon puisse l'entendre.
Alon regarda Arangira.
« Pourquoi as-tu pris la peine de cacher ton nom ? »
« À vrai dire, je ne l'ai pas vraiment caché. Je travaillais effectivement comme guerrier pour le Corps Cheongmu et je n'ai tout simplement pas révélé mon statut royal aux autres. »
« Même les autres hommes-bêtes ne savaient pas qui tu étais vraiment ? »
« La plupart ne le savaient pas. »
Arangira répondit sans hésiter.
« En tant que prince, pourquoi choisir de cacher ton identité et d'agir comme un simple guerrier ? »
« C'est une tradition que tous les princes de l'Est doivent suivre. »
« Une tradition ? »
« Oui. Pour hériter du trône, nous devons vivre au moins cinq ans en cachant notre identité. »
« Même en pleine crise, tu as décidé de suivre cela ? »
Arangira secoua la tête.
« Ce n'était pas tant pour respecter la tradition. Je ne voulais tout simplement pas causer de conflits inutiles. Si un groupe a deux chefs, cela attire les problèmes. »
« Je vois — »
Alon hocha la tête en signe de compréhension, puis marqua une pause.
« Mais pour quelqu'un qui voulait rester caché, les soldats ont fait un sacré boucan dès qu'ils t'ont vu à la porte. »
« Oh, c'est parce que je me suis fait un nom en tant que Rangban. »
« Vraiment ? »
« Oui. Croyez-le ou non, j'ai atteint le rang le plus élevé parmi les guerriers Cheongmu par mes propres moyens. »
Penia, qui écoutait, jeta un regard étrange à Arangira.
« Eh bien, c'est vrai — »
« Oui ? »
« Mais d'une certaine manière, c'est agaçant. »
« …… »
Le sourire d'Arangira se figea maladroitement.
Mais seulement pour un instant.
« …Ahem. Quoi qu'il en soit, voulez-vous me suivre ? J'ai été informé de la situation générale de l'Union, mais le Seigneur Alon devrait également l'entendre directement. Ah, et n'hésitez pas à continuer à m'appeler Rangban. »
« Très bien. »
Suivant Arangira — non, Rangban — le groupe d'Alon se remit en marche.
####
« …Bienvenue, ô dieu venu de loin. »
Juste après avoir franchi les immenses portes du palais —
Alon se retrouva face à trois personnes assises à une table ronde.
Un elfe, un homme-lézard et l'homme-bête d'âge mûr de tout à l'heure.
Sur la table trônait un trône richement décoré.
En le voyant, Alon s'avança et les salua.
« Je suis Alon. »
Il s'assit ensuite à un côté de la table ronde, guidé par Rangban.
Penia et Rine se tenaient derrière lui, protectrices.
Les trois personnages s'observèrent mutuellement.
« Commençons par nous présenter. »
Une courte série de présentations suivit.
« Ce sont donc les rois de chaque royaume. »
Comme Alon l'avait soupçonné, il s'agissait des dirigeants de chaque race et de ceux qui guidaient l'Union.
Le Roi Surang de la nation des hommes-bêtes, l'Est.
Le Roi Kalanda de la terre des elfes, Pilgrin.
Et le Chef Rioche, le grand leader des hommes-lézards.
Une fois les présentations terminées —
Le premier à prendre la parole fut Surang.
« Je sais que je vous ai déjà remercié, mais encore une fois — merci d'avoir sauvé mon fils. »
Le Roi Surang inclina profondément la tête.
Même si cela appartenait au passé, Alon comprenait le poids et la valeur de la révérence d'un roi.
Il pouvait pleinement ressentir à quel point Surang chérissait Rangban.
« J'ai entendu l'histoire générale de la bouche de mon fils, mais… vous cherchez le Seigneur Yongrin, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
Surang alla droit au but, et quand Alon hocha la tête, Kalanda, qui était resté silencieux jusque-là, parla avec une expression douloureuse.
« Nous sommes vraiment reconnaissants que vous ayez sauvé nos chers frères de cet enfer… mais je crains que nous ne puissions accéder à votre demande. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
L'ambiance devint soudainement lourde à la question d'Alon.
« Malheureusement… le Seigneur Yongrin s'est sacrifiée pour nous. »
Celui qui brisa le silence et répondit fut Rioche, qui était resté calme jusqu'à présent.
« …Que voulez-vous dire — »
Rangban fut le premier à réagir.
Il semblait confus, comme s'il entendait cela pour la première fois.
« Laissez-moi vous expliquer la situation actuelle de l'Union. »
Surang soupira profondément et commença à décrire l'état de l'Union avec un visage tourmenté.
####
Trente minutes plus tard,
« …Voilà la situation actuelle. »
Ce qu'Alon avait entendu à la table ronde était bien plus grave qu'il ne l'avait anticipé.
Il jeta un coup d'œil aux rois silencieux.
Puis, laissant échapper un soupir discret, presque invisible, il commença à organiser les informations dans sa tête.
Peu de temps après que les êtres noirs eurent été neutralisés grâce aux sacrifices des dragons, des mages et de beaucoup d'autres, les adorateurs de Baarma lancèrent une attaque depuis le côté de la faction humaine.
En réponse, les différentes races formèrent rapidement une union pour les contrer.
Cependant, en raison des séquelles des batailles précédentes, l'alliance combattait en position de faiblesse depuis le tout début.
Puis, lors de la bataille finale qui eut lieu il y a un mois — alors qu'ils étaient au bord de la défaite totale —
Yongrin s'était sacrifiée, leur achetant deux mois de répit.
« C'est donc pour ça qu'ils ont replié les lignes de front ? Préparaient-ils quelque chose ? »
Alors qu'Alon organisait ses pensées, Surang grommela avec une grimace.
« Maudits soient ces bâtards d'humains… s'ils n'avaient pas fui — »
Surang serra les dents de frustration.
Voyant cela, Alon demanda :
« En chemin, Rangban a mentionné quelque chose à propos d'une alliance humaine. Ont-ils fui ? »
« Non. Ils ne nous ont jamais aidés dès le départ. »
« …Ils ne vous ont pas aidés du tout ? »
« C'est exact. Ces maudits bâtards ont réalisé que Baarma nous attaquait, nous et non eux, et ils se sont retirés. Ensuite, quand ils ont découvert que Baarma était lié aux êtres noirs, ils ont fait semblant de ne rien savoir depuis… des bâtards. »
Maintenant, Alon comprenait enfin pourquoi Rangban avait montré une hostilité aussi flagrante en parlant de l'alliance humaine.
Il poursuivit son interrogatoire.
« Que voulez-vous dire par "Baarma et les êtres noirs sont liés" ? »
Cette fois, Kalanda répondit.
« C'est exactement ce que cela signifie. Les apôtres de Baarma utilisent un pouvoir similaire à celui des êtres noirs. »
« Un pouvoir similaire à celui des êtres noirs ? »
« Oui. »
« …Je pense comprendre la situation générale maintenant. Alors, l'Union prépare-t-elle actuellement la bataille finale prévue dans un mois ? »
Kalanda soupira encore plus lourdement qu'avant.
« Nous préparons la bataille finale… mais les circonstances ne sont pas en notre faveur. »
« …Y a-t-il un problème ? »
Juste au moment où Alon posait la question et que Kalanda s'apprêtait à répondre —
…?
Il y eut une brève agitation à l'extérieur, suivie d'un coup à la porte.
Un soldat entra rapidement et murmura quelque chose à l'oreille de Surang.
« …? »
Surang fronça immédiatement les sourcils.
« …Il semble que je doive y aller. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a eu un problème avec ce que nous préparions. Je suis désolé, mais nous devrons poursuivre cette conversation demain. »
Il se leva de son siège et sortit précipitamment.
Dans l'atmosphère soudainement chaotique, ceux qui restaient se regardèrent avec confusion —
« Je suppose que je ferais mieux de suivre. »
Rioche, l'air sombre, partit à la suite de Surang.
Alon, ne voyant pas d'autre choix, était sur le point de se lever de son siège quand —
« Attendez. »
Kalanda, qui était resté en arrière, leva soudainement les yeux vers Alon.
« Merci. »
Il inclina profondément la tête.
« …? »
Alon fut brièvement surpris par ce geste soudain.
« Si ce n'était pas pour vous, ma fille serait morte. »
« Votre fille… ? »
« Oui. Elle arrive juste maintenant. »
Suivant la main de Kalanda, Alon se tourna pour regarder —
Et vit une jeune fille humaine entrer, comme si elle attendait.
Une fille qui semblait étrangement familière.
Alon pencha légèrement la tête —
« …Tu es cette fille de tout à l'heure ? »
Le souvenir lui revint.
C'était l'enfant qu'il avait sauvée lors de leur dernière fuite des lignes de front — celle qui l'avait remercié en premier.
Alors qu'Alon la fixait sans comprendre, la jeune fille sourit, retira le bracelet de son poignet —
Et avec cela, son apparence commença à changer.
Ses cheveux courts se transformèrent en longues mèches fluides.
Ses yeux bruns passèrent au bleu pâle caractéristique des elfes.
Et puis —
« Permettez-moi de me présenter à nouveau, Seigneur. »
Elle s'inclina une fois de plus.
« Mon nom est Magrina, Princesse de Fildagreen. »
« …Ah. »
Alon laissa échapper un souffle léger sans s'en rendre compte.