Chapitre 24
« Soudainement ? Attends, plus important encore, à Caliban… ? »
Evan, arborant une expression profondément confuse, parla tout en réfléchissant un instant.
Puis, comme s'il venait de réaliser quelque chose, il ouvrit la bouche avec hésitation.
« Ne me dis pas que tu prévois d'aller dans le Nord ? »
Evan parla en se rappelant que Caliban était le pays le plus proche de la zone où résidaient les barbares du Nord.
« Je t'expliquerai en chemin. Contente-toi de te préparer pour l'instant. Les informations dont j'ai parlé plus tôt, elles sont exactes, n'est-ce pas ? »
« …Si tu parles de la personne dont nous avons discuté la dernière fois, oui. La guilde d'information a confirmé qu'elle se trouve dans ce village. »
Evan parla avec une expression anxieuse.
« Alors nous ferons une halte là-bas avant de filer droit vers Caliban. »
Mais face à la déclaration ferme d'Alon, Evan, un mélange de curiosité et de résignation dans les yeux, le fixa un instant avant de quitter la pièce pour suivre les ordres.
« Haah… »
Alon laissa échapper un profond soupir, se couvrant le visage de la main comme si le simple fait d'y penser était épuisant.
C'était parce que la descente d'un Dieu Extérieur équivalait à un désastre massif qu'il espérait désespérément ne jamais voir arriver.
Un Dieu Extérieur.
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Ces êtres, connus sous divers noms à travers le continent de Psychedelia, étaient des maux qui, tout comme les Cinq grands péchés, apportaient la calamité par leur simple apparition dans le monde.
Pour Alon, leur seule descente suffisait à briser complètement ses plans d'avenir.
Une fois qu'ils commençaient à faire des ravages, ils pouvaient facilement détruire des royaumes entiers.
Bien sûr, avec six royaumes sur le continent, les chances d'être touché étaient d'environ un tiers.
Mais tout de même, même en réfléchissant rationnellement, il y avait 33,3 % de chances qu'il perde son titre de noblesse et finisse par vivre comme un mendiant.
…En fait, à ce stade, vivre comme un mendiant pourrait même être une chance.
Si un Dieu Extérieur attaquait Asteria, ses chances de survie seraient quasi nulles.
Si, par un petit coup de chance, le Dieu Extérieur détruisait deux autres royaumes au lieu d'Asteria, la situation pourrait s'améliorer légèrement, mais ce ne serait pas idéal.
L'effondrement de deux royaumes mènerait à la chute rapide des Royaumes Alliés, et les royaumes survivants se battraient follement les uns contre les autres pour des terres sans valeur, souillées par les pouvoirs de l'autre monde.
Avec des dizaines de milliers de victimes et plus d'une douzaine de héros déjà perdus face aux Dieux Extérieurs, les royaumes restants s'affaibliraient naturellement, et à la fin, l'Empire les dévorerait tous.
En résumé, peu importe la façon dont on voyait les choses, si un Dieu Extérieur descendait sur les Royaumes Alliés, Alon devrait renoncer à son titre de noblesse.
Et d'une certaine manière, ce dernier scénario pourrait être encore pire.
Alors que le premier se terminerait rapidement, le second l'entraînerait dans une guerre à grande échelle.
Certes, certains pourraient suggérer que les Royaumes Alliés pourraient s'unir face à une telle crise.
Mais pour avoir joué à ce jeu assez longtemps et avoir vu des centaines de scénarios, Alon pouvait secouer la tête avec assurance.
Dans chaque scénario où un Dieu Extérieur ou l'un des Cinq grands péchés détruisait ne serait-ce qu'un seul royaume, la dissolution des Royaumes Alliés était inévitable.
D'autres détails mineurs pouvaient changer, mais l'effondrement de l'Union, jamais.
En d'autres termes, pour Alon, afin d'empêcher ses plans de vie de s'écrouler, il devait arrêter le Dieu Extérieur avant qu'il n'atteigne le royaume.
« …Hmph. »
Dès qu'Alon apprit qu'un Dieu Extérieur était descendu, il sut qu'il devait agir immédiatement.
Il avait un plan.
« Je dois résoudre ça en deux mois. »
Lorsqu'un Dieu Extérieur descend pour la première fois dans le monde mortel, il ne peut pas utiliser pleinement son pouvoir en tant qu'avatar et nécessite une période de stabilisation de deux mois avant de pouvoir s'éveiller en tant que Dieu Sage et accéder pleinement à ses capacités.
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Ainsi, il y avait une petite fenêtre de temps avant qu'il ne devienne un Dieu Sage, durant laquelle l'arrêter serait quelque peu plus facile.
…Bien que, même avant de devenir un Dieu Sage, il ne soit pas exactement faible.
Il se remémora silencieusement une partie de son esprit, où toutes les informations liées au jeu, à l'exception de ce qui était nécessaire, prenaient la poussière.
« Si c'est le Nord, alors il s'agit du Dieu des Duels, Ultultus. Avant de devenir un Dieu Sage, il ne pourra pas utiliser d'attaques de formation, donc c'est un soulagement. Mais normalement, pour le supprimer purement par la force, il faudrait absolument au moins cinq Maîtres Chevaliers et un Archimage… »
Alon secoua silencieusement la tête.
Bien sûr, rassembler une telle puissance était impossible dans la situation actuelle.
Cependant, malgré cela, l'expression d'Alon ne faiblit pas.
Depuis le moment où les monstres furent possédés par un dieu, il s'attendait à moitié à ce que cette situation survienne. Il avait déjà un plan pour éliminer le Dieu Extérieur.
« Je ne suis pas sûr que tout se passera comme prévu, mais… »
Il n'y avait pas de temps à perdre avec de telles pensées. Après avoir réfléchi jusque-là, Alon ouvrit un tiroir dans l'auberge où il séjournait, sortit du papier à lettres et commença immédiatement à écrire une lettre.
Dix minutes plus tard.
« …Je suppose que je devrais aussi préparer un cadeau. »
Après avoir terminé la lettre, adressée au Maître Chevalier Deus Macallian à Caliban, Alon se leva.
Ce jour-là, en fin d'après-midi, deux jours avant le banquet, le Comte Palatio quitta le château du Duc Rotegre.
***
Cette nuit-là.
À la résidence rarement visitée de la Duchesse Altia, que le Duc Rotegre avait aimablement mise à sa disposition, elle arriva enfin et eut une conversation avec un homme.
« Vous dites que le Comte Palatio est déjà parti ? »
« Oui, c'est exact. »
Lorsque l'homme, le Marquis Mardarnio, hocha la tête, la Duchesse Altia, ou Loria, reprit la parole.
« Alors, comment cela s'est-il passé ? »
« Heureusement, il a bien accepté le cadeau. »
À ces mots du marquis, Altia sourit.
« C'est un soulagement. »
Pour les nobles, les cadeaux sont généralement cérémoniels et n'ont pas beaucoup de signification.
Cependant, cela ne s'applique qu'aux cadeaux triviaux. Les objets coûteux, comme les reliques, portent toujours des significations plus profondes.
Dans le cas du Marquis Mardarnio, le cadeau qu'il a présenté au chef d'une nouvelle faction contenait un seul message : « Puis-je rejoindre votre faction ? »
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Bien sûr, demander directement serait plus simple, mais la société noble est une question d'apparences.
Par exemple, si quelqu'un demandait directement et se faisait rejeter, ce serait un coup porté à sa dignité.
C'est pourquoi le donateur et le receveur communiquent symboliquement à travers ce qu'on pourrait essentiellement appeler un pot-de-vin, ce qui facilite les choses pour les deux parties.
Accepter le cadeau signifie approbation ; le rejeter signifie refus.
Bien sûr, le Comte Palatio, ou Alon, ne savait rien de tout cela.
Il n'avait assisté à un bal qu'une seule fois dans sa vie, n'avait pas d'amis, et son père, mort d'une overdose, l'avait laissé ignorant de telles questions.
En conséquence, Alon pensa simplement : « Même s'ils s'en rendent compte plus tard, ce n'est pas comme si je les voyais souvent, et ce serait gênant de demander à le récupérer après l'avoir accepté, non ? » Avec cette idée en tête, il prit volontiers le cadeau, avec la ferme intention de le garder.
« Maintenant, nous pouvons officiellement aligner nos intérêts. »
« C'est un honneur. »
« Comment les autres s'en sont-ils sortis ? »
« Ceux qui ont prêté allégeance ont également accepté les cadeaux. »
Grâce à l'ignorance d'Alon et à sa volonté de garder les cadeaux, Altia a pu obtenir le soutien des nobles qu'elle avait prévenus.
« …Alors nous pouvons commencer à agir sérieusement maintenant. »
Avec un léger sourire, elle commença à préparer la véritable formation de sa faction.
***
Exactement une semaine après qu'Alon ait quitté le domaine du Duc Rotegre.
Il arriva à Parkran, un petit village dans la partie nord du Royaume d'Ashtalon, situé à une certaine distance du domaine Rotegre. Alon était venu ici pour une raison.
« Bonjour ! »
C'était pour rencontrer le protagoniste de ce jeu de dark fantasy roguelike, <Psychedelia>.
« Savez-vous qui je suis ? »
« Euh, non ? »
La raison pour laquelle Alon voulait rencontrer Eliban, le protagoniste du jeu, même si les Cinq grands péchés avaient déjà été éliminés et que le protagoniste n'était plus essentiel, était simple.
Même sans les Cinq grands péchés, le protagoniste deviendrait célèbre, et Alon jugea qu'il ne serait pas inutile de gagner sa faveur dès le début.
Surtout maintenant, avec un Dieu Extérieur descendu, Alon voulait que le protagoniste grandisse rapidement. Il est donc venu chargé d'objets pour aider à la croissance précoce d'Eliban.
« …Eliban, c'est ça ? »
« Oui, c'est moi ! »
Alors qu'Alon regardait le garçon parler avec un sourire éclatant, si joyeux que n'importe qui pourrait trouver cela rafraîchissant, il se dit : « Il est presque trop beau pour un gars… mais bon, il ressemble exactement à l'illustration. »
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Dans <Psychedelia>, les choix du joueur permettaient d'ajuster librement le genre du protagoniste. Cette pensée traversa brièvement l'esprit d'Alon, mais il ressentit alors une étrange dissonance.
« Le protagoniste a-t-il toujours été comme ça ? »
Puisque <Psychedelia> était un jeu de dark fantasy, il se souvenait que bien que la personnalité d'Eliban fût vive par rapport aux autres personnages de dark fantasy, il ne se rappelait pas qu'il fût « aussi » brillant. Il se sentit un peu perplexe.
Mais ce sentiment passa rapidement.
« Prends ça. »
Alon sortit naturellement quelques pièces d'or de sa poche et les tendit au garçon.
« Hein ? Pour moi ? »
Les yeux d'Eliban s'écarquillèrent d'incrédulité alors qu'il recevait les pièces d'or, qui étaient suffisantes pour subvenir aux besoins d'un foyer typique pendant deux mois.
Mais Alon ne s'arrêta pas là. Il commença bientôt à lui remettre un objet après l'autre, expliquant les cadeaux qu'il avait préparés pour Eliban au cours de la semaine passée.
Après une longue explication et avoir remis tous les objets qu'il avait collectés, Eliban, avec un regard perplexe, demanda : « Mais… pourquoi me donnez-vous tout ça ? »
Voyant l'expression confuse d'Eliban, Alon hésita un instant avant de répondre : « C'est un investissement. »
« Un investissement ? »
« Ouais. Tu vas devenir quelqu'un d'important un jour. »
En vérité, Alon espérait qu'Eliban pourrait s'occuper de tout futur Dieu Extérieur à sa place, mais il ne mentionna pas cette partie.
« Je suis le Comte Palatio », ajouta Alon, faisant savoir à Eliban le nom du bienfaiteur auquel il devrait être reconnaissant lorsqu'il réussirait, avant de monter dans sa calèche sans hésitation.
« Merci, Comte… non, Monsieur le Comte ! »
Eliban, l'air déconcerté par cette rencontre et ce départ soudains, regarda bientôt la calèche s'éloigner et fit un salut respectueux.
Peu de temps après…
« …Je peux deviner à peu près ce que tu essaies de faire, mais tout cela n'est-il pas un peu précipité ? » remarqua Evan, observant à quelle vitesse Alon avait transmis tous les cadeaux au protagoniste.
« Nous n'avons pas le temps. De plus, il est assez intelligent pour comprendre. »
Alon parla tout en se remémorant l'histoire d'Eliban. Il avait envisagé de rester dans le village quelques jours pour établir un rapport avec Eliban, mais malheureusement, le temps ne jouait pas en sa faveur. Il fit donc ce choix, et Evan hocha la tête en signe d'accord.
« Ouais, eh bien, il semble incroyablement talentueux. Je veux dire, pour un gamin, son énergie divine est vraiment forte. »
« …Hein ? Énergie divine ? »
« Ouais, tu n'as pas remarqué ? On aurait dit que son énergie divine suintait de lui. De plus, même s'il est habillé comme un garçon de village, il semblait avoir un artefact avec lui aussi. »
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En entendant les mots d'Evan, Alon se remémora ses souvenirs d'Eliban.
« À bien y penser, j'ai senti un peu d'énergie divine… Mais Eliban n'était-il pas censé être juste un garçon de village ordinaire avant de commencer son aventure ? »
Se rappelant la configuration de départ du jeu, Alon pencha la tête, confus.
Il semblait étrange qu'Eliban possède de l'énergie divine et un artefact à ce stade, mais Alon écarta cette idée.
« Eh bien, c'est le protagoniste, donc je suppose qu'il peut avoir un peu plus de talent que la normale. »
Avec cette pensée, Alon cessa de s'inquiéter pour Eliban.
Il avait donné tout ce qu'il pouvait, et si le protagoniste devenait plus fort, cela ne ferait que lui profiter.
Après tout, Eliban était l'un des rares personnages au cœur bienveillant dans ce monde cruel de dark fantasy.
À cause de cela…
« Combien de temps faudra-t-il pour atteindre Caliban à partir d'ici ? »
« Hmm… environ une semaine de plus. Dix jours au maximum si nous sommes retardés. »
« J'aimerais pouvoir obtenir de l'aide. »
Alon écouta les paroles d'Evan alors qu'il se dirigeait vers Caliban.
Pendant ce temps, dans le grand manoir au sud de Caliban, Deus, qui était revenu de l'expédition du Nord et se reposait, se préparait à repartir vers le Nord le lendemain à cause de « nouvelles étrangères ».
« ! »
Après avoir lu la lettre,
« Vice-capitaine. »
« Oui. »
« L'expédition du Nord est reportée de deux semaines. »
Il donna immédiatement l'ordre.
« Puis-je demander la raison de ce report ? »
À la question du vice-capitaine, Deus resta silencieux un instant.
« …Bientôt, un bienfaiteur arrivera. »
Il murmura ces mots.