Chapitre 233
La jeune fille fixait l'homme devant elle, le regard vide.
Un homme enveloppé d'éclairs bleus.
Devant lui, les fidèles de Baarma avaient déjà commencé à se rassembler.
Au début, ils étaient des dizaines.
Puis, des centaines, venus de loin.
!!!
Après que le cor, dont le son rappelait un cri humain, eut retenti, un nombre incalculable de fidèles se regroupa autour de ce « prêtre ».
Exactement comme lorsqu'ils avaient attaqué son village…
« F-Fuyez… Il faut fuir… »
Submergée par une peur instinctive, elle força sa voix qui refusait de sortir.
Les yeux des jouets, qui fuyaient eux aussi il y a un instant, étaient désormais emplis de désespoir.
Le fait qu'ils soient si nombreux ici signifiait une chose : personne ne sortirait vivant de cet endroit aujourd'hui.
C'est pourquoi…
Elle laissa échapper un soupir douloureux en voyant les fidèles atteindre l'homme avant même qu'elle ne s'en rende compte.
Le nombre est un facteur décisif dans une guerre.
Peu importe la force d'un individu, il ne pourra jamais vaincre la masse.
Tout comme son village.
Tout comme ses parents.
…Tout comme son peuple tout entier.
Peu importe l'exceptionnalité de sa puissance, une seule main ne peut en arrêter dix.
Face à la violence du nombre, même le plus fort n'est réduit qu'à un simple individu.
Avec une expression empreinte de peur, la jeune fille regarda au-delà de l'homme.
Déjà, d'innombrables fidèles chargeaient, assez pour remplir le vaste passage, tous avec l'intention de le tuer.
Le fracas de leurs pas, tel un rugissement assourdissant, la fit paniquer.
Leurs cris firent ressurgir, encore et encore, les souvenirs traumatisants enfouis au plus profond d'elle.
Et alors…
Au moment précis où les soldats atteignirent l'homme et brandirent leurs lances…
Elle le vit.
L'homme, drapé dans la foudre, se mit soudain à briller intensément.
Et puis.
Crépitement— !
La foudre serrée dans la main de l'homme…
Elle déploya ses vrilles avides dans toutes les directions, comme si elle cherchait à consumer le monde entier.
Les fidèles qui avaient chargé pour le tuer furent incinérés en un instant.
Puis, l'homme lança la foudre.
Un mouvement simple, bref.
Pourtant…
Un mouvement décisif.
Et après une décharge de lumière blanche si aveuglante qu'elle manqua de lui faire perdre la vue…
« …Ah ? »
Un paysage immaculé s'étendait devant elle.
Plus aucun fidèle ne restait dans son champ de vision.
Elle ne voyait plus les armes tachées de sang qu'ils portaient.
Elle ne voyait plus les décorations cruelles qu'ils avaient façonnées par dévotion à leur foi.
Seul l'homme se tenait là.
Avec une expression totalement calme et indifférente…
L'homme qui avait balayé sa peur et sa terreur.
La jeune fille aux cheveux blancs fixait le dos de l'homme, le regard vide.
Comme si elle essayait de le graver dans sa mémoire.
Le regard vide.
####
Grondement— !
Dans ce monde de cendres, une couronne dorée, brillant encore d'un éclat magnifique, gisait tordue et brisée ici et là.
Juste après que les derniers hommes qui approchaient furent abattus…
« …C'est fini. Je ne sens plus aucun ennemi. »
« …Je vois. »
Penia, qui venait d'utiliser la magie pour scanner les environs, fit son rapport.
Alon laissa échapper un profond soupir en regardant autour de lui.
Partout où son regard se posait…
Ceux qui, quelques instants plus tôt, étaient massacrés comme des jouets par des porteurs d'armes…
Le regardaient maintenant avec un mélange d'espoir étrange et de peur.
« …Était-ce le bon choix ? »
En voyant leurs expressions, Alon s'interrogea inconsciemment.
De son point de vue…
Il était difficile de dire que le choix qu'il avait fait aujourd'hui était le bon.
Il ne savait même pas qui il venait de tuer exactement.
Il ne comprenait pas non plus pourquoi ils traquaient si cruellement ces autres races comme de simples jouets.
En d'autres termes, Alon avait sauvé ces gens sans aucune connaissance particulière.
Mais cela ne signifiait pas qu'il avait agi sans réfléchir.
Dès le début, la raison pour laquelle Alon était descendu les sauver était…
Parce qu'avec l'aide des « yeux » de Rine, il avait confirmé à l'avance qu'aucune menace écrasante n'était présente ici.
Bien sûr, même avec cette confirmation, choisir de s'opposer à une force inconnue dans une terre inconnue, sans connaître l'étendue de leur puissance, n'était jamais une décision sage.
Mais malgré tout…
Alon ne regrettait pas ses actes.
Même si ce n'était pas le meilleur choix…
Il croyait que c'était le bon.
« Hum… »
Alors qu'il était perdu dans ses pensées…
Une voix faible l'appela par derrière.
Quand Alon se retourna, un homme-bête loup avec une longue cicatrice sur l'œil droit se tenait là.
Dès qu'Alon lui fit face, l'homme-bête tomba soudainement à genoux.
« Merci de nous avoir sauvés ! »
Sa tête frappa le sol avec un bruit sourd.
Alors qu'Alon était momentanément pris au dépourvu…
« J-Je vous remercie sincèrement. »
« Merci ! »
« Merci. »
« Merci… »
Un par un, les autres hommes-bêtes suivirent le loup et s'agenouillèrent, offrant leurs remerciements.
Hommes et femmes, jeunes et vieux…
Tous inclinèrent la tête jusqu'au sol.
En observant cela, Alon parla.
« Rine, peux-tu retirer leurs entraves ? »
« Je viens de terminer leur analyse. Elles peuvent être défaites immédiatement, Gardien. »
« Alors, fais-le, s'il te plaît. »
« Oui. »
Rine bougea ses mains avec légèreté, murmurant quelque chose dans un souffle.
Puis…
Clang—
Les entraves qui liaient les mains des hommes-bêtes commencèrent à tomber.
« Le—les entraves… ! »
« Elles ont disparu ! »
Les chaînes qui les liaient s'évanouirent en un instant.
En regardant leurs mains désormais libres, ils furent submergés par l'émotion.
Alon jugea que la priorité était maintenant de quitter cet endroit sinistre.
« Nous devons partir d'ici immédiatement. »
####
« Si vous cherchez un endroit proche où les fanatiques de Baarma ne vous trouveront pas, laissez-moi faire. »
Le premier à s'avancer fut l'homme-bête loup qui avait incliné la tête devant Alon en signe de gratitude.
Dès que ses entraves furent retirées, il se dirigea vers l'est avec une aisance habituée.
Ils marchèrent pendant près d'une journée entière avant d'arriver devant une grotte.
« Ici, les fanatiques ne nous trouveront pas. La bénédiction divine dans cette zone les empêche d'entrer. »
L'homme-bête loup guida les autres non-humains et Alon à l'intérieur de la grotte.
Ce n'est qu'alors qu'Alon entendit enfin sa présentation.
« Je m'excuse pour le retard à me présenter à mon sauveur. Je suis Rangban, un guerrier du Clan du Croc Azur. »
« Je suis Alon Palatio. »
Rangban s'inclina profondément.
Puis, après une hésitation, il parla prudemment.
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Êtes-vous venu de la Fédération Humaine pour nous aider ? »
« La Fédération Humaine ? »
« …Je vois. Vous n'en faites pas partie. »
À la réaction d'Alon, Rangban laissa échapper un profond soupir, comme s'il s'était attendu à cette réponse.
Il y avait une légère trace de ressentiment sur son visage, ce qui poussa Alon à demander :
« Si possible, pouvez-vous m'expliquer la situation ? »
« Expliquer, dites-vous ? »
« Oui. Malheureusement, nous ne sommes pas pleinement conscients de l'état actuel des choses. »
« …Que voulez-vous dire ? »
Rangban pencha la tête, confus.
Alon hésita, se demandant s'il devait révéler la vérité, mais décida rapidement d'être honnête.
« Nous avons fini ici à cause d'un accident imprévu depuis le Royaume Allié. »
« …Le Royaume Allié ? »
Rangban parla comme s'il entendait quelque chose d'absolument étranger.
Alon répondit :
« Oui. N'en avez-vous pas entendu parler ? »
« Je m'excuse, mais c'est la première fois que j'entends parler d'un tel endroit. »
« Il borde l'Empire. »
« …Je suis désolé, mais je ne vois pas de quoi vous parlez. »
Aux mots de Rangban, Alon ressentit un malaise.
« …Est-ce que ce n'est pas une partie de l'Empire ? »
Alon l'avait supposé.
Il savait que « Calypsophobia » se déroulait dans l'Empire, rempli de contes grotesques et brutaux.
Pourtant, Rangban n'avait aucune connaissance de l'Empire.
Quelque chose clochait.
« J'ai entendu dire qu'il y avait des tribus primitives et même des îles loin de l'Empire dans Calypsophobia… Mais quelqu'un pourrait-il vraiment ignorer totalement l'existence de l'Empire ? »
Alors qu'il méditait là-dessus…
« …Quoi qu'il en soit, puisque vous semblez peu familier avec la situation, je vais vous expliquer. »
Rangban commença ses explications.
Cela dura un bon moment.
« En résumé, des humains qui vénèrent le dieu Baarma ont déclaré la guerre aux non-humains, les massacrant sans pitié pour récolter de la foi ? »
« Oui, c'est exact. C'est pourquoi nous avons formé une coalition pour résister à Baarma, mais nous sommes totalement submergés. »
Rangban grimaça, comme s'il se remémorait des souvenirs terribles.
« Un culte fanatique qui massacre les non-humains sans distinction pour gagner de la foi… Baarma, hein ? »
Alon répéta le nom dans son esprit mais ne trouva rien de familier.
« Y a-t-il jamais eu un culte nommé Baarma dans Calypsophobia ? »
Il secoua la tête.
Il n'avait jamais joué au jeu.
Mais il avait vu de nombreux spoilers et discussions à son sujet.
Si Baarma avait été une faction importante…
À tout le moins, il se serait souvenu de son nom.
Même un nom similaire aurait dû lui venir à l'esprit, pourtant rien ne vint.
Ce qui troublait encore plus Alon, c'était…
L'ampleur même de la guerre entre le culte de Baarma et la coalition.
« Si c'est aussi massif à ce moment précis… Je devrais en avoir au moins un souvenir… »
Alors qu'il réfléchissait, Rangban bougea.
« Pour l'instant, pourriez-vous attendre ici un instant ? Je dois dissimuler correctement la cachette, au cas où. Nous sommes venus dans la précipitation et n'avons pas mis en place de défenses adéquates. »
« Je pensais que vous aviez dit que la bénédiction divine empêchait l'entrée ? »
« La préparation n'est jamais une mauvaise chose. Je serai aussi rapide que possible. »
Il s'inclina puis s'éloigna.
« En y pensant… Rine saurait-elle quelque chose ? »
Les pensées d'Alon se tournèrent vers la bibliothèque de Rine.
Quand il regarda vers elle, elle arborait une expression sérieuse, comme si quelque chose lui était venu à l'esprit.
Juste au moment où Alon s'apprêtait à l'appeler…
« U-Um… »
Une voix l'interrompit.
La jeune fille aux cheveux blancs s'était approchée sans qu'il ne le remarque.
Ses yeux violets brillaient faiblement dans l'obscurité, comme le reflet du clair de lune.
Elle hésita, frottant le devant de sa robe tachée de terre.
« M-Merci de m'avoir sauvée. »
Puis, elle s'inclina profondément.
Sa voix tremblante résonna dans l'espace.
Comme pour tenter de supprimer son malaise, elle tripota sa robe souillée.
Alon, regardant la tête blanche de la jeune fille, remarqua une blessure qui était restée malgré la magie de soin de Penia.
« Est-ce que ça va ? »
« Ah… O-Oui, ça va ! »
Elle gonfla exagérément le torse, comme pour prouver sa force.
C'était à la fois pitoyable et attachant.
« Quel est ton nom ? »
« R-Ryanga. »
Quand il demanda, ses épaules se rétractèrent légèrement.
« Ryanga… Ryanga. »
Alon répéta son nom quelques fois dans sa bouche.
C'était un bon nom.
Et alors…
« …Ryanga ? »
« O-Oui… Il y a un problème ? »
Un étrange sentiment de déjà-vu effleura son esprit.
Alon… connaissait ce nom.
Oui.
Il le connaissait assurément.
Alors qu'il fouillait dans sa mémoire…
« …Ah. »
Il réalisa de qui il s'agissait.
Ses yeux s'écarquillèrent instinctivement.
Le silence remplit l'espace.
Une fois ses pensées calmées, Alon demanda prudemment :
« Ryanga, puis-je te demander quelque chose ? »
« Euh, oui ? C'est d'accord. »
« …Quelle est ton espèce ? »
« M-Mon espèce ? »
« Oui. »
À sa question, l'expression de Ryanga devint légèrement anxieuse.
Puis :
« …Je suis une Demonkin. »
Elle marmonna doucement.
À cette réponse, Alon laissa échapper un souffle discret et regarda son front.
Là…
Une petite corne, mais indubitable, avait poussé.
« Les Demonkin… Ils sont connus pour utiliser des noms véritables uniques et non répétitifs parmi les leurs, n'est-ce pas ? »
Juste pour confirmer, Alon demanda à nouveau.
« O-Oui… Mais comment un humain sait-il cela ? »
Ryanga parut légèrement surprise.
Alon laissa échapper un rire involontaire.
Parce qu'il avait réalisé qui elle était.
Il connaissait le nom.
Et…
Pour autant qu'il sache, il n'y avait qu'une seule Demonkin aux cheveux blancs et aux yeux violets portant ce nom.
« …Ha. »
L'une des Quatre Grandes Puissances.
La souveraine des Cent Fantômes — Hyakki.
« Parrain, je crois… que nous pourrions être dans le passé. »
« Le passé ? »
« Oui. Il y a environ 700 ans… »
Parce que c'était le nom du Seigneur Démon.
Ce n'est qu'alors qu'Alon comprit.
Cet endroit… était 700 ans dans le passé.