Chapitre 223
« Est-ce ce que tu cherches à obtenir ? »
« Oui. »
Une grotte dans les montagnes enneigées, au plus profond de laquelle s'étendait une immense cavité.
Alon hocha la tête en réponse à Evan, qui l'avait suivi, tout en fixant l'objet devant lui.
« Ça fait du bien de revoir ça après tout ce temps. »
Un objet qu'il portait toujours sur lui lorsqu'il jouait à Psychedelia.
« Danse Circulaire Connectée. »
Deux anneaux entrelacés par une chaîne qui émettait une lueur étrange.
Alors qu'Alon observait silencieusement la Danse Circulaire Connectée, Evan, debout à ses côtés, prit la parole.
« Ça n'a pas l'air si spécial que ça. »
« Tu trouves ? »
« Oui, même si deux anneaux reliés par une chaîne, c'est un peu inhabituel, le design de la chaîne et des anneaux eux-mêmes ne semble pas particulièrement unique. »
« Eh bien, l'apparence en elle-même n'est pas si remarquable. »
« Alors, à quoi ça sert ? »
[Hmph — Tu ne sais même pas ça ?]
Ce ne fut pas Alon qui répondit à la question d'Evan, mais Basiliora.
« Alors, tu sais, toi ? »
[Ne me confonds pas avec un être ordinaire comme toi.]
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
[Pourquoi devrais-je te le dire ?]
« Si tu ne comptes pas me le dire, pourquoi tu t'en mêles, tête de serpent ? »
[Hmph — C'était simplement pour te moquer d'un humain pathétique comme toi pour ton ignorance.]
Comme prévu.
Dès qu'une conversation commençait, elle tournait rapidement en dispute sur des sujets triviaux.
Observant cette scène bien trop familière, Alon reporta bientôt son regard sur la Danse Circulaire.
La Danse Circulaire Connectée, souvent appelée simplement Danse Circulaire par les joueurs, était essentiellement un adaptateur de conversion magique.
Elle avait la capacité de convertir le mana du partenaire de celui qui la portait en son propre mana.
« Bien sûr, il y a des limites. »
À mesure que Psychedelia progressait vers les derniers stades, les dégâts magiques du joueur dépassaient largement ceux de ses personnages compagnons.
Bien que les guerriers n'en aient guère l'utilité, la plupart des joueurs mages comptaient sur cet artefact.
Malgré ses limites, il aidait à prévenir les pénuries de mana pour le joueur.
Surtout pour les mages « canon de verre » qui se concentraient uniquement sur la maximisation des dégâts magiques plutôt que sur l'équilibre avec leur réserve de mana, cet objet était indispensable.
…D'une certaine manière, il avait été nécessaire pour Alon dès le début.
Pourtant, il n'avait choisi de le récupérer que maintenant.
La raison était simple : la Danse Circulaire Connectée était un objet qui n'avait de sens qu'au sein d'un jeu.
Pour utiliser cet artefact, il fallait que quelqu'un soit constamment à ses côtés.
Et pendant le transfert de mana, cette personne se retrouvait dans un état totalement sans défense.
En d'autres termes, cela transformait essentiellement quelqu'un en une batterie de mana sur pattes.
Avec le risque d'une embuscade à tout moment, protéger une personne sans défense tout en étant engagé dans une bataille était un défi immense.
De plus, bien que ce fût gérable dans le jeu, en réalité, trouver quelqu'un prêt à être enchaîné dans sa portée limitée et à toujours porter l'anneau était extrêmement difficile.
Dans le jeu, il était facile de l'équiper sur les membres du groupe.
Mais dans la vraie vie, trouver une personne qui faisait suffisamment confiance à Alon pour lui transférer du mana sans hésitation pendant une bataille intense était presque impossible.
Surtout quand la portée de la chaîne dépassait à peine un mètre.
Avec toutes ces restrictions, Alon n'avait récupéré les anneaux que maintenant.
Ils étaient peu pratiques pour le combat.
Mais pour alimenter la magie des « Pas du Passé », qui nécessitait le mana de quelqu'un d'autre pour fonctionner, ils étaient assez utiles.
Cette pensée réglée, Alon jeta un coup d'œil à Evan et Basiliora, qui se fixaient maintenant comme s'ils étaient prêts à s'entretuer.
« Sérieusement, je me demande toujours — comment tu sais tout ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Evan, qui grinçait des dents en se disputant avec Basiliora quelques instants plus tôt, regarda maintenant Alon avec curiosité.
C'était une réaction naturelle.
Parce que la grotte qu'ils traversaient —
« Cet endroit est un labyrinthe. »
C'était un dédale.
Alon dévia instinctivement son regard.
La vue de dizaines de ponts de pierre, méticuleusement disposés comme un puzzle massif, laisserait quiconque ne connaissant pas le Labyrinthe du Vertige totalement bouche bée.
Pour ne rien arranger, les falaises en contrebas et les zones environnantes grouillaient de monstres originaires des Montagnes Gelées.
Ils n'étaient pas aussi forts que ceux trouvés dans les jungles, mais clairement classés comme des mutants, ajoutant au sentiment général de désespoir.
Pourtant, malgré ces menaces, Alon restait totalement imperturbable.
Parce qu'il connaissait le chemin à travers le Labyrinthe du Vertige.
En vérité, appeler cela une stratégie était un bien grand mot.
Le Labyrinthe du Vertige avait une solution extrêmement simple —
Dès l'instant où vous entriez, si vous continuiez toujours à droite, vous atteigniez finalement la sortie sans aucune difficulté.
À cause de cette stratégie absurdement simple, Alon n'avait eu aucune hésitation à entrer dans la grotte.
« Il suffit de continuer à droite. »
« Ce n'est… pas ce que je demandais, mais… enfin, peu importe. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "peu importe" ? »
Evan semblait vouloir demander quelque chose, mais finit par hausser les épaules.
« J'avais juste oublié un instant que je devrais arrêter de poser des questions et simplement accepter les choses. »
Alon trouva la réaction d'Evan étrangement amusante, ne l'ayant pas vue depuis un moment.
[Miaou ?]
Depuis l'intérieur de sa poche de poitrine, Blackie inclina la tête avec mignonnerie.
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Après avoir émergé de la grotte — ou plutôt, du Labyrinthe du Vertige — Alon monta dans une calèche en direction de Caliban.
« Nous sommes enfin arrivés à Caliban. »
Après un voyage de près d'un mois, Alon se tenait à nouveau à Caliban.
Alors qu'il assimilait les connaissances acquises lors de son voyage vers le nord, il commença à organiser ses prochaines étapes.
« D'abord, je dois atteindre le Rang 5. Ensuite, je dois demander à Kylrus à propos de l'Horizon et du Renversement du Ciel. Et enfin, je devrais visiter la Colonie pour faire réparer les Rubis par les Dragonkin. »
Alors qu'il établissait ses plans, Alon se surprit à contempler un terme particulier qui persistait dans son esprit depuis quelques semaines.
« Aberration… ? »
Lorsqu'il avait entendu le mot pour la première fois, il l'avait balayé d'un revers de main.
Mais après l'avoir entendu à nouveau à l'Horizon, il avait commencé à peser sur lui.
Même Alon lui-même ne comprenait pas tout à fait pourquoi cela le dérangeait.
C'était juste —
Comme quelque chose coincé dans sa gorge, peu importe à quel point il essayait de l'ignorer, cela continuait de refaire surface dans ses pensées.
Et puis —
Alon le sentit.
Il réalisa que ce mot était incroyablement important pour lui.
De plus, récemment, il avait commencé à ressentir une étrange impression de déjà-vu chaque fois qu'il entendait le mot « eau ».
Tout comme le sentiment qu'il avait eu lorsqu'il avait vu Yutia debout au milieu des onagres en pleine floraison.
Qu'était-ce donc que cela ?
Alon tomba dans une brève contemplation.
« Maître — !! »
Pouf !
Au moment où il descendit de la calèche, il sentit quelqu'un lui foncer dessus.
Avec des bras étroitement enroulés autour de sa taille, il ne pouvait même pas voir le visage de la personne.
[Miaou —]
Même Blackie, niché dans sa poitrine, émit un son bizarre face à cette embuscade inattendue (?).
Cependant —
« …Seolrang ? »
Reconnaissant cette voix vive, Alon n'eut aucun mal à deviner l'identité de la personne.
« Maître ! Ça fait si longtemps ! »
Comme si elle attendait qu'il la reconnaisse, Seolrang enroula ses bras autour de son cou et frotta sa joue contre lui comme un chiot excité.
Alon lui tapota la tête avec affection, bien que son expression montrât une curiosité évidente quant à la raison de sa présence à Caliban.
Cela faisait six semaines qu'il était revenu du nord.
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Nord-ouest.
Un mur imposant se dressait entre le Royaume Allié et l'Empire.
Dans une petite forêt devant lui, se trouvait une maisonnette pittoresque.
Une maison qui semblait tout droit sortie d'un conte de fées, entourée d'un paysage à couper le souffle.
À l'intérieur, deux individus se faisaient face.
L'un était Glace Millénaire, un guerrier des Barbares du Nord et l'un des Sept Combattants les plus puissants souvent mentionnés dans le Royaume Allié.
En face de lui était assise une jeune fille aux grandes oreilles de renard tombant naturellement, semblant avoir tout juste vingt ans.
Ses longs cheveux argentés cascadaient jusqu'à ses hanches, et elle portait la tenue traditionnelle de la Nation de l'Est.
Avec son expression indifférente caractéristique, elle regardait droit devant elle.
L'observant silencieusement, Glace Millénaire se gratta la tête maladroitement avant de parler.
« Euh… suis-je un invité importun ? »
« Non. »
Sa réponse courte et sans émotion vint alors qu'elle posait naturellement sa queue de renard duveteuse sur ses genoux.
« Tu es le bienvenu. »
« …Es-tu sûre de ce que tu dis ? »
« Oui. »
Une autre réponse plate et monotone.
Glace Millénaire se gratta à nouveau la tête, son expression devenant conflictuelle.
Elle disait qu'elle l'accueillait, mais —
De son point de vue, comprendre ses vrais sentiments était presque impossible.
Elle avait toujours été totalement indifférente à tout.
Avait-elle même des émotions… ?
Alors qu'il réfléchissait à cela, Glace Millénaire jeta un coup d'œil autour de la maison.
« Toujours au même endroit, je vois. »
« Je n'ai aucune raison de déménager. »
« …La vie ne serait-elle pas plus facile si tu rejoignais une faction au lieu de vivre ici dans la forêt ? Avec tes capacités, le royaume t'accueillerait volontiers. »
Il n'avait pas tort.
Même si elle vivait actuellement seule dans la forêt —
Elle était toujours une combattante à égalité avec Glace Millénaire.
En fait, parmi les Sept plus puissants, il n'y en avait que deux qui pouvaient même l'égaler.
Elle était, sans aucun doute, l'une des trois guerrières les plus fortes.
« Pour quelqu'un qui dit ça, ne vis-tu pas seul aussi ? »
« Eh bien, c'est parce que je sers quelqu'un. Je ne sais même pas si les autres sont encore en vie, et les quelques personnes que je peux contacter ont toutes leurs propres raisons d'être là où elles sont. Mais toi — tu n'as aucune obligation. »
La jeune fille ne bougea pas d'un cil en répondant.
« C'est juste trop de tracas. »
« Alors pourquoi ne pas retourner à la Nation de l'Est ? Là-bas, tu n'aurais pas à gérer de tracas. Tu serais traitée comme une noble dès ton arrivée. »
À cela, Historia, la Sainte de l'Épée, le fixa tranquillement.
Et puis —
« Alors, pourquoi es-tu ici ? »
Sa voix brisa le silence.
Cela n'avait rien à voir avec la conversation qu'ils venaient d'avoir.
Le changement de sujet était brusque, mais Glace Millénaire haussa simplement les épaules, sachant qu'il n'avait pas le choix.
Le fait qu'elle esquivait la question signifiait qu'elle n'avait aucune intention de discuter davantage du sujet.
Acceptant cela, il passa à autre chose.
« Je suis venu parce que j'ai quelque chose à te demander. »
« À propos de quoi ? »
Historia inclina la tête.
Glace Millénaire commença à raconter les événements qui s'étaient déroulés lors de sa récente rencontre avec Eliban.
« Bref, voilà l'essentiel. Un type qui ne devrait pas exister est apparu, mais il n'y a aucune information sur lui. Alors, je suis venu voir si tu savais quelque chose. »
« Je n'ai pas quitté cet endroit depuis plus de dix ans. »
« Je sais ça. Mais je voulais dire — as-tu déjà entendu parler de lui auparavant ? J'ai enquêté, mais son passé ne colle pas pour quelqu'un avec ce genre de pouvoir. »
Marmonnant pour lui-même, Glace Millénaire ajouta —
« Je me suis dit que tu pourrais savoir quelque chose. Même si tu ne te déplaces pas beaucoup, tu as rencontré beaucoup de gens forts. Et quelqu'un d'aussi puissant ne sortirait pas de nulle part. »
Après un long silence, Historia demanda finalement —
« Quel est son nom ? »
« Son nom ? »
« Oui. Si tu ne me dis rien, je ne pourrai même pas y réfléchir. »
Son nom…
Se remémorant les informations qu'il avait reçues de son contact, Glace Millénaire commença à répondre.
« Je crois que son nom est — Elib — »
Il ne put terminer sa phrase.
Parce qu'Historia, qui était assise là, oisive, sans se soucier de rien, s'était soudainement levée d'un bond, renversant sa chaise.
« !? »
En plus de cela —
Ses oreilles se dressèrent droit, et ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.
Glace Millénaire était stupéfait.
Jamais — pas même une fois — il ne l'avait vue exprimer autant d'émotion.
Pas seulement devant lui.
Mais devant quiconque.
Même le Tigre Noir, qui la connaissait depuis le plus longtemps, ne l'avait jamais vue exprimer des émotions ou montrer le moindre changement dans son comportement.
Et pourtant, maintenant — une réaction si vive.
« Elle sait définitivement quelque chose… ! »
Glace Millénaire était certain qu'Historia connaissait Eliban.
Plus que cela, il était convaincu qu'Historia avait un lien profond avec Eliban — bien au-delà d'une simple connaissance.
Sinon, il n'y avait aucun moyen qu'elle ait réagi si fortement.
Avec cela en tête, Glace Millénaire demanda avec empressement —
« Est-ce que tu sais quelque chose à son sujet ? »
« Je connais seulement le nom. »
« … ? »
La réponse inattendue le laissa momentanément perplexe.
« …Tu connais seulement le nom ? »
« Oui. »
« …Si c'est tout ce que tu sais, alors pourquoi as-tu réagi comme ça ? »
Cela n'avait aucun sens.
Une réponse aussi intense ne pouvait pas venir du simple fait de connaître un nom —
« Alon. »
« …Quoi ? »
Un seul nom quitta soudainement ses lèvres.
Historia dressa ses oreilles et le répéta une fois de plus.
« Sais-tu quelque chose à propos d'Alon Palatio ? »
Glace Millénaire était maintenant encore plus choqué qu'avant.
Swish, swish —
La longue queue d'Historia se balançait avec excitation, comme remplie d'anticipation, incapable de rester immobile.