Chapitre 224
Thousand-Year Ice interagissait avec Historia depuis un bon moment déjà.
Cependant, comme il ne savait pas grand-chose d'elle, il se posait toujours beaucoup de questions à son sujet.
Par exemple, pourquoi elle, originaire du Royaume de l'Est — une nation habitée uniquement par des hommes-bêtes — utilisait-elle le nom Historia, qui n'avait aucun lien avec l'Est ?
Il était aussi curieux de savoir pourquoi elle vivait dans une forêt si isolée alors qu'elle aurait pu mener une vie vraiment confortable dans un autre royaume ou dans le Royaume de l'Est.
Mais en cet instant, une seule chose attisait sa curiosité.
« ……Alon Palatio ? »
« Ouais, tu le connais ? »
Il s'agissait de l'existence d'Alon Palatio.
Thousand-Year Ice n'avait jamais entendu parler de lui.
C'était tout naturel.
Alon était quelqu'un qui restait fondamentalement enterré dans les montagnes enneigées.
Même le nom « Eliban » était quelque chose que Thousand-Year Ice n'avait appris qu'après avoir été vaincu par lui et être descendu des montagnes, sous le choc de sa puissance écrasante.
« Hmm. »
Marquis Palatio.
Il était venu ici pour poser des questions sur Eliban, et pourtant, il était désormais encore plus intrigué par Alon Palatio.
Quel genre d'existence était-il pour que le Saint de l'Épée — qui n'avait jamais montré le moindre changement d'émotion — s'échauffe autant ?
« ……Je posais des questions sur "Eliban", pas sur "Alon Palatio". »
« Je te l'ai dit, je connais le nom. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. J'ai demandé à propos d'Eliban, alors pourquoi sors-tu soudainement le nom d'Alon Palatio ? »
« Alors, tu sais quelque chose sur Alon Palatio ? »
« ……Non. »
Tch—
« ……Je vois. »
Lorsque Thousand-Year Ice secoua la tête, la queue d'Historia, qui se balançait, retomba tandis qu'elle se dépitait immédiatement.
En voyant cela, Thousand-Year Ice fut momentanément décontenancé.
Puis, incapable de contenir sa curiosité, il ouvrit prudemment la bouche.
« Alon Palatio est-il une personne si importante ? »
« Si tu ne sais pas, alors oublie. »
Historia détourna brusquement la tête et laissa même ses oreilles s'affaisser en se rasseyant.
Que se passait-il ?
Il avait posé des questions sur Eliban.
Pourtant, chaque réponse qu'il recevait se transformait en une question sur Alon.
Néanmoins, il savait qu'insister davantage sur leur relation ne donnerait aucune réponse utile.
Au lieu de cela, Thousand-Year Ice décida qu'il devait en découvrir plus sur Alon Palatio — la personne qui avait si vivement éveillé l'intérêt d'Historia.
« ……Si tu veux, je peux me renseigner sur lui. »
« Vraiment ? »
Les oreilles d'Historia, qui étaient tombantes, se redressèrent à moitié.
Voyant ce changement, Thousand-Year Ice hocha la tête.
Il était toujours curieux au sujet d'Eliban.
C'était stupéfiant qu'un jeune homme qui paraissait avoir à peine vingt ans possède un niveau de force aussi absurde.
La différence de puissance écrasante attisait l'esprit de compétition de Thousand-Year Ice.
Cependant, en cet instant, il trouvait la réaction d'Historia bien plus intrigante que son propre désir de tester sa force.
« Ça ne prendra pas longtemps. »
« Merci. »
« Si je rapporte des informations, est-ce que tu me diras au moins quelque chose sur Alon Palatio ? »
« Quelle partie ? »
« N'importe quoi sur lui. »
« ……Très bien. »
« Promets-le-moi. »
Après avoir obtenu sa promesse, Thousand-Year Ice se leva.
####
Après l'accueil enthousiaste de Seolrang—
Au moment où Blackie, qui était resté niché dans les bras d'Alon tout ce temps, pointa le bout de son nez, il fut immédiatement attrapé par Seolrang.
« Waaah ! L'avion !! »
[Miaouuu~ !]
« Plus haut ! »
[Miaouuuuuuu~ !]
Et ainsi, le temps de jeu (?) commença.
« Pluuuus hauuuut !! »
[Miaouuuu !!]
Il était difficile de dire si Seolrang jouait avec Blackie ou si Blackie jouait avec Seolrang.
Alon se contentait de regarder Seolrang lancer Blackie en l'air et le rattraper à plusieurs reprises.
Pendant ce temps, Blackie semblait avoir accepté qu'une fois attrapé par Seolrang, il n'y avait aucune échappatoire, et s'était résigné à simplement hurler de désespoir.
Après quelque temps—
« Je te relâcherai la prochaine fois~ ! »
[Miaou]
Après quelques tours supplémentaires de lancers et de rattrapages, Seolrang finit par poser Blackie.
Dès qu'il fut libéré, Blackie s'enfouit instantanément contre la poitrine d'Alon.
En voyant cela, Seolrang rayonna de satisfaction.
Alon se tourna vers elle et demanda :
« Seolrang, pourquoi es-tu ici ? »
« Je suis venue voir Maître ! »
« Tu es venue me voir ? »
« Ouais ! »
« Pas parce qu'il s'est passé quelque chose ? »
« Nope ! »
« Tu es juste venue me voir ? »
« C'est ça ! »
Sa réponse était simple.
Seolrang leva les yeux vers lui comme si elle se demandait quel était le problème.
Maintenant qu'il y pensait, les hommes-bêtes avec qui elle voyageait toujours étaient introuvables.
« ……Est-ce que c'est prudent pour toi de vagabonder seule ? »
« Eh bien, ce n'est pas comme si c'était totalement sans risque, mais— »
« Mais ? »
« Je voulais voir Maître ! »
Comme si elle attendait des éloges, elle remua la queue avec excitation.
En voyant cela, Alon se sentit un peu coupable.
« Je t'ai fait venir jusqu'ici. Si tu avais attendu un peu plus longtemps, je serais venu vers toi. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Je prévoyais de visiter le domaine du marquis avant de me diriger vers Colony. J'aurais dû te prévenir à l'avance. »
« C'est encore mieux ! »
« …… ? C'est ça ? »
« Ça veut dire que je peux voyager avec Maître jusqu'à ce qu'on atteigne Colony ! »
Sa façon de penser excessivement positive fit rire Alon involontairement.
Sur ce, après avoir discuté comme un père et une fille séparés depuis longtemps, ils se séparèrent tard dans la nuit pour retourner à leurs logements respectifs.
Le lendemain, après une nuit reposante, Alon partit pour le domaine du marquis avec Seolrang.
####
Deux semaines exactement s'étaient écoulées depuis qu'Alon avait quitté Caliban.
Juste au moment où il traversait Lartania et approchait de la frontière d'Asteria—
« — »
Alon profitait pleinement d'une vie paisible.
Ou pour être plus précis — une vie « calme ».
Et la raison était—
« — »
Seolrang était assise sur ses genoux, pressant doucement ses oreilles.
Au début, quand Alon avait entamé ce voyage avec Seolrang, il s'attendait à ce que le trajet soit assez chaotique.
Après tout, il savait très bien qu'elle était naturellement énergique, qu'elle adorait faire des farces et qu'elle ne pouvait pas rester en place un seul instant.
Cependant, contrairement à ses attentes, le voyage était devenu étonnamment calme depuis qu'elle s'était jointe à eux.
Pour commencer, Basiliora s'était caché à l'intérieur de son anneau et refusait d'en sortir.
Le premier jour de leur voyage, il était sorti pour chercher querelle à Evan sans raison — pour finir par être attrapé par Seolrang.
[Graaaah ! Je suis un mâle ! Les mâles ne portent pas des vêtements comme ça !!!]
Pour des raisons inconnues, Seolrang possédait une robe de style féminin, et elle avait enveloppé Basiliora étroitement dedans.
Après avoir subi diverses autres humiliations au nom du « jeu », il avait été si traumatisé qu'il n'était plus jamais ressorti.
Blackie était dans une situation similaire.
Il n'avait pas montré le bout de son nez en dehors de sa poitrine depuis le tout premier jour.
En conséquence, Evan conduisait la calèche plus tranquillement que d'habitude, profitant du paysage environnant.
Seolrang, elle aussi, passait la plupart de son temps à discuter brièvement avec Alon ou à reposer sa tête sur ses genoux en somnolant, ce qui rendait le voyage globalement paisible.
Basiliora et Blackie—
Depuis qu'il voyageait avec les deux, c'était la première fois qu'Alon faisait l'expérience d'une telle tranquillité.
Il ne détestait pas ce calme, mais d'une certaine manière, cela semblait un peu vide.
Certes, la paix et le calme sont agréables, mais c'est presque trop calme.
Avant que ces deux-là n'arrivent, les choses avaient toujours été aussi calmes.
Mais maintenant, avec le chahut qui était devenu presque quotidien, ce silence semblait quelque peu étranger.
« Je suppose que c'est ce sentiment de ne pas savoir ce qui vous manque avant que ce ne soit parti. »
Cette pensée ne dura qu'un instant avant qu'Alon ne hausse simplement les épaules.
Après tout, ce n'était pas comme s'il n'aimait pas voyager avec Seolrang.
Seolrang avait une façon de faire sentir à Alon qu'il était un père à bien des égards.
Même maintenant, par exemple—
Trouvant peut-être la lumière du soleil traversant la fenêtre de la calèche agréable, elle était somnolente, appuyée contre lui, s'assoupissant dans la détente.
La vue seule fit sourire Alon sans qu'il s'en rende compte.
Il avait déjà ressenti cela auparavant, mais—
Chaque fois que Seolrang montrait une telle vulnérabilité, cela le rassurait sur le fait qu'elle lui faisait vraiment confiance, remplissant son cœur de chaleur.
Pendant un moment, il pressa doucement ses oreilles, caressant occasionnellement sa tête et profitant de ses réactions subtiles.
Puis, par habitude, il ferma les yeux pour observer son moi intérieur.
À présent, il y était tellement habitué qu'il pouvait vérifier son statut divin en un instant sans effort conscient.
Alors qu'il confirmait nonchalamment ses capacités divines habituelles—
« …Hein ? »
Il remarqua soudain la présence d'un pouvoir divin supplémentaire.
Il était très faible, mais il brillait d'une teinte grisâtre.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? »
L'esprit d'Alon fut rempli de questions.
####
Le Nord—
Une terre où les barbares poussaient constamment vers le sud, et où les chevaliers se battaient sans cesse pour les contenir, menant à une guerre sans fin.
Récemment, une rumeur s'était répandue selon laquelle Luraka, le pilier spirituel et chef unificateur des barbares, avait disparu.
Cependant, comme pour réfuter la rumeur, les offensives des barbares n'étaient devenues que plus féroces, entraînant des batailles encore plus intenses.
Et au plus profond de cette terre déchirée par la guerre—
Au sein de la plus grande des tribus barbares, les Orteils Bleus, autrefois dirigée par Luraka—
« C'est… c'est tout prêt. »
Un homme—
Autrefois l'aide de camp de Luraka et maintenant le nouveau chef des Orteils Bleus, Turtur—
Et une femme—
Non, Yutia Bloodia—
Turtur inclina la tête devant elle.
« C'est vrai ? »
« Oui. »
« Laisse-moi voir. »
Avec un doux sourire, Yutia se leva de son siège.
Turtur bondit immédiatement dans une quasi-panique, s'avançant pour la guider.
Il la conduisit vers une vaste grotte à flanc de falaise sur le territoire des Orteils Bleus—
Un lieu sacré qui avait autrefois été utilisé exclusivement pour le rituel de sélection d'un chef de tribu.
« Par ici. »
Sa voix tremblait alors qu'ils entraient.
Suivant ses conseils, Yutia déplaça lentement son regard.
À l'extrémité de l'immense caverne se dressait une statue colossale — une figure majestueuse vêtue d'un manteau noir, portant un masque d'os cramoisi.
Sous la statue s'agenouillaient d'innombrables membres de la tribu, la tête inclinée en signe de révérence.
« Hmm~ »
Yutia observa attentivement les expressions des membres de la tribu agenouillés.
Chacun portait des traces de peur — subtiles, mais indéniables.
« …Je vous présente mes excuses. Je veillerai à ce qu'ils soient mieux éduqués. »
Remarquant peut-être l'examen de Yutia, Turtur inclina précipitamment la tête, cherchant à corriger la situation.
Cependant, Yutia se contenta de courber ses lèvres en un sourire ambigu et parla.
« Turtur. »
« O-Oui, ma dame ? »
« Penses-tu que je pourrais vous transformer tous en une mare de sang à tout moment ? »
« C'est— »
« Tu peux répondre honnêtement. »
Un moment de silence s'étira entre eux avant que Turtur, serrant son cœur battant, ne réponde.
« Pour être honnête… oui, je le pense. »
L'aveu fit se serrer ses dents d'elles-mêmes.
Avait-il fait une erreur ?
Avait-il condamné lui-même — et la tribu qu'il était censé protéger ?
Une vague de regret et de peur menaçait de le consumer.
Mais—
« Merci. »
« …Quoi ? »
« Puisque tu as été honnête avec moi, je serai honnête avec toi aussi. Je n'ai aucune intention de vous tuer. »
La réponse était inattendue.
Turtur cligna des yeux, confus, alors que Yutia continuait.
« Es-tu surpris ? Mais c'est la vérité. Tant que vous continuerez à l'adorer, je n'ai aucune raison de vous faire du mal. »
« …Est-ce vraiment ainsi ? »
« Oui, vraiment. Tant que vous l'adorez, vous êtes des gens que je dois protéger. »
« …De qui parlez-vous ? »
À la demande prudente de Turtur, Yutia se contenta de sourire.
« Vous tous. »
« Tous… d'entre nous ? »
« Oui. Qu'il s'agisse de vos compagnons barbares, des chevaliers bloquant votre chemin vers le sud, ou même du dieu révéré de Sironia — peu importe qui c'est, je vous protégerai. »
Turtur voulut instinctivement demander : Êtes-vous sérieuse ? — mais il se mordit la langue.
L'intensité pure du fanatisme inébranlable de Yutia rendait sa question inutile.
Au lieu de cela—
« …Pourquoi ? »
« Pourquoi quoi ? »
« …Pourquoi aller si loin pour nous ? »
Il avait besoin d'une raison.
Comment une simple foi en une divinité pouvait-elle justifier une telle dévotion ?
Turtur ne pouvait pas le comprendre.
À sa question, Yutia tomba dans une brève contemplation avant de répondre.
« Parce qu'en dehors de lui, je ne me soucie de rien d'autre. »
« …Que voulez-vous dire— »
« Je le pense littéralement. Que les chevaliers soient tous massacrés, que les prêtres soient massacrés, que votre peuple déchire le Royaume Allié, ou même si le monde s'effondre soudainement — cela n'a aucune importance pour moi. »
Faisant une pause pour reprendre son souffle, Yutia ajouta :
« La seule chose qui compte, c'est lui. Rien d'autre ne me concerne. »
Sa voix était résolue.
Son expression était devenue vide, ses lèvres murmurant : Rien d'autre ne compte…
En la regardant, Turtur réalisa instinctivement—
Cette personne devant lui était fondamentalement différente.
Et elle était quelqu'un à qui il ne devait jamais, au grand jamais, s'opposer.
Ainsi—
« Je comprends. »
Turtur s'inclina profondément.
« Je suis heureuse que tu comprennes. »
« …Mais, puis-je demander une chose ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quel est le nom de celui que nous adorons ? »
Turtur demanda prudemment, comprenant l'importance de la question.
À cela, Yutia laissa échapper un petit ah de réalisation avant de sourire faiblement.
« Tu as raison. Alors— »
D'un ton doux mais inébranlable, elle déclara—
« Il sera connu sous le nom de Mangeur d'Étoiles. »