Chapitre 22
La bataille contre les gobelins s'est soldée par une victoire. Grâce à la réactivité calme des chevaliers et des mercenaires, la ligne de front a tenu bon, et la magie d'Alon a une fois de plus anéanti un détachement ennemi qui tentait de prendre les nobles à revers, faisant rapidement pencher la balance en leur faveur. Bien sûr, face à des centaines de gobelins mutants, il y a eu des pertes, mais leur nombre restait faible compte tenu de l'ampleur du combat.
Le coup de grâce a été porté lorsqu'un chevalier a transpercé le crâne du dernier gobelin, mettant fin aux hostilités. Dès que les soldats ont confirmé que la bataille était terminée, ils ont poussé un profond soupir de soulagement et ont tourné leurs regards vers Alon, qui fixait les cadavres des monstres. Bien qu'il vienne de livrer une lutte à mort, il restait impassible, comme si le combat n'avait eu aucun impact sur lui, ce qui a suscité l'admiration des mercenaires. Ils ne pouvaient oublier la vision d'Alon transformant des dizaines de gobelins en simples morceaux de viande sans même changer d'expression.
Cependant, tandis que les chevaliers et les mercenaires l'admiraient, Alon pensait : « J'ai failli mourir en un seul coup… ! » Bien que son visage ne trahisse rien, il s'efforçait intérieurement de calmer son cœur qui battait à tout rompre. Malgré le port de l'Insigne de l'Impur, qui lui permettait de lancer trois fois plus de sorts que la normale, il avait été réduit à un simple mortel après avoir utilisé deux fois ses murs et ses boucliers, à cause des limites de sa réserve de mana.
« Heureusement que les chevaliers ont gagné », songea-t-il. Bien que les chances de défaite des chevaliers et des mercenaires fussent minces, même face à des gobelins mutants, il avait ressenti une peur désespérée au moment où il avait perdu tout moyen de se défendre.
« J'aurais peut-être dû partir plus tôt… Non, c'était une bonne chose de rester à proximité… mais plus important encore… » Alon félicita son « moi » du passé pour avoir agi rationnellement et, le cœur apaisé, tourna son regard vers le gobelin devant lui, l'expression grave. Il connaissait trop bien la signification de l'améthyste violette qui émergeait du corps de la créature.
« Pourquoi… une descente divine ? »
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C'était un phénomène étrange qui se produisait parmi les monstres du continent lorsqu'un Dieu Extérieur tentait de descendre sur le monde. Les monstres affectés par une descente divine devenaient plus féroces et physiquement plus puissants. Bien que le groupe de soldats actuel puisse gérer les monstres qu'ils rencontreraient sur la route vers le territoire du Duc, Alon s'inquiétait du simple fait qu'une telle descente ait eu lieu.
Ce phénomène signifiait qu'un Dieu Extérieur allait bientôt descendre sur ces terres. En règle générale, de tels dieux ne pouvaient se manifester à moins que l'un des Cinq grands péchés ne soit apparu, mais désormais, même ces dieux des zones frontalières étaient sur le point d'arriver.
« Ça… ça ne présage rien de bon… »
La descente des Dieux Extérieurs était une affaire grave pour Alon. Bien qu'elle ne soit pas aussi catastrophique que celle des Cinq grands péchés, si ces dieux commençaient à ravager les terres, des royaumes entiers pourraient facilement disparaître. Il n'y avait que six royaumes sur le continent, sans compter l'Empire, ce qui signifiait qu'il y avait une chance sur trois que ses plans futurs soient anéantis. En fait, s'il avait la chance de pouvoir seulement penser à son avenir à ce moment-là, il pourrait s'estimer heureux. L'expression d'Alon s'assombrit tandis qu'il fixait le gobelin.
Cependant, d'autres semblaient encore plus graves qu'Alon — si graves, en fait, que leurs expressions suggéraient qu'ils avaient tout perdu.
Ces individus étaient le Comte Crylde et le Comte Edolon.
***
Quelques jours après l'apparition du gobelin mutant, à seulement un jour de leur arrivée sur les terres du Duc, Alon a constaté deux changements en ce court laps de temps. Le premier était que les nobles, qui le regardaient autrefois avec un mépris et un ridicule flagrants, surtout lorsque les Comtes Crylde et Edolon faisaient leurs remarques désobligeantes, ne lui adressaient plus de tels regards. Le second changement était :
« Comte Palatio, voici de la viande que j'ai apportée de mon domaine. Souhaitez-vous y goûter ? »
« Comte, si cela vous plaît, je pourrais offrir un soutien à votre domaine. Qu'en pensez-vous ? »
Le Comte Crylde et le Comte Edolon, qui avaient passé les derniers jours à se moquer d'Alon, se montraient désormais obséquieux, cherchant à s'attirer ses faveurs. Les deux comtes, qui semblaient prêts à donner à Alon tout ce qu'il voulait, restaient à ses côtés, le flattant avec des sourires serviles, tandis qu'Alon restait indifférent. Mais les comtes étaient désespérés — vraiment désespérés.
La démonstration de force dont Alon avait fait preuve quelques jours plus tôt était trop impressionnante pour être qualifiée de simple « chance » dans l'obtention du titre de Comte Palatio. De plus, ils se souvenaient encore de ce que le mage de 3e rang, que le Baron Amon avait amené pour étaler sa richesse, avait dit ce soir-là : la magie d'Alon était sans aucun doute au-delà d'un 2e rang.
En entendant cela, les deux comtes avaient commencé à reconsidérer les rumeurs circulant dans la haute société, se demandant s'ils n'avaient pas eu tort à son sujet. Bien qu'il restât quelques doutes, cela n'avait plus d'importance. Ce qui comptait, c'était que les deux comtes avaient réalisé qu'Alon cachait une puissance suffisante pour ne pas avoir besoin de protection.
Cela signifiait que le pouvoir qui aurait anéanti Avalon en une seule journée, le pouvoir détenu par le Comte Palatio, pouvait être réel. Avec cette prise de conscience, leur seule option était de gagner rapidement les faveurs d'Alon. Certains pourraient arguer qu'il aurait été préférable d'enquêter minutieusement sur la situation avant d'agir, mais cela ne s'appliquait pas à ceux qui connaissaient bien la famille Palatio.
Les deux comtes, ayant été témoins de la brutalité notoire de la famille Palatio, savaient à quel point ils pouvaient être cruels. Bien qu'Alon, le troisième fils, n'ait jamais montré un tel comportement, les comtes étaient convaincus qu'il partageait la nature cruelle et impitoyable de sa famille. Après tout, la famille Palatio était pleine de vauriens depuis l'époque de son grand-père.
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Grâce à cela, Alon a profité d'un style de vie luxueux ces derniers jours. Au lieu de patates douces et de maïs, il mangeait de la viande au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner, et le vin qu'ils apportaient occasionnellement était également excellent. Cependant, malgré ces cadeaux reçus pendant plusieurs jours consécutifs, l'expression d'Alon ne s'adoucissait pas, toujours préoccupé par les pensées du gobelin d'il y a quelques jours.
« Qui cela pourrait-il être… ? »
Peu importe à quel point Alon réfléchissait, aucune réponse claire n'émergeait. La descente divine n'était qu'un signe qu'un Dieu Extérieur était sur le point de descendre, et il n'y avait aucun moyen de savoir précisément quel dieu, ni quand ou où cela se produirait.
Bien qu'il fût inutile de s'y attarder, Alon ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter, sachant que ses plans futurs pourraient être complètement ruinés en un instant. Il pourrait passer du statut de noble à celui de roturier en un clin d'œil, c'est pourquoi il ne pouvait s'empêcher d'y penser.
« Je devrai recueillir autant d'informations que possible une fois arrivé au domaine. »
Alors qu'il pensait à cela, il jeta un coup d'œil aux nobles à ses côtés, qui tentaient désespérément de se faire pardonner leur comportement précédent, même au prix de leur fierté. Il fut une fois de plus rappelé à la tristement célèbre réputation de la famille Palatio.
« …Je ne pensais pas qu'ils réagiraient ainsi juste à cause d'un léger doute sur une rumeur. »
En observant le comportement désespéré des comtes, Alon réalisa à quel point les rumeurs sur sa famille les avaient affectés. Cependant, malgré sa compréhension de leur peur, il n'avait aucune intention d'apaiser leurs angoisses. Alon se considérait comme quelqu'un de calme, mais il avait aussi un côté mesquin.
La comédie des comtes prit finalement fin lorsqu'Alon arriva au domaine du Duc Rotegre.
***
Dès qu'Alon arriva au domaine du Duc Rotegre, ce qui l'accueillit fut un manoir absurdement grand — non, plusieurs manoirs.
« Combien de manoirs y a-t-il dans ce domaine ? Bien sûr, les riches auraient ce genre de choses », pensa-t-il en remarquant la variété des bâtiments, comme si quelqu'un aux goûts éclectiques en matière de design d'intérieur les avait collectionnés. Alon comprit bientôt que tous ces manoirs appartenaient aux concubines du Duc, ce qui le fit secouer la tête d'incrédulité.
« Comment son corps survit-il seulement ? » s'interrogea-t-il brièvement, mais en arrivant dans la salle de bal au milieu d'une grande fête, il fut une fois de plus choqué.
Tout ce qu'il voyait criait la richesse. Même les verres à vin, auxquels on ne prêterait normalement pas beaucoup d'attention, étaient bordés d'or. Les lustres, faits entièrement d'or, donnèrent à Alon l'envie d'en voler un pour le revendre alors qu'il errait dans la salle de bal.
Naturellement, la salle de bal était remplie de nombreux nobles. Comme prévu, le Duc de Rotegre, qui semblait incroyablement maigre, était là, en train de discuter avec de nombreux nobles. Alon ne prit pas la peine d'essayer de se joindre à leurs conversations. Il n'était pas difficile de deviner qu'il n'y aurait aucun avantage à le faire — surtout dans cette salle de bal, qui semblait encore pire que la précédente où il s'était rendu.
Au lieu de se mêler aux autres, Alon décida de rester à proximité, grignotant de la nourriture et écoutant les conversations des nobles. Après tout, son serviteur, Evan, était déjà parti contacter la guilde d'information dès leur arrivée au domaine.
Alors qu'Alon savourait un dessert qui ressemblait à une tartelette aux œufs accompagnée d'un peu de vin, il surprit une information intéressante dans la conversation des nobles.
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« Baron Daldoran, avez-vous entendu la nouvelle ? »
« De quelle nouvelle parlez-vous ? »
« Vous savez, la rumeur selon laquelle le Duc Altia et le Comte Zenonia auraient non seulement formé une alliance, mais tenteraient également d'établir une faction ? »
« Ah, cette rumeur ? Oui, j'en ai entendu parler. »
Les deux nobles, agissant comme s'ils discutaient d'un grand secret, se déplacèrent dans un coin et commencèrent à chuchoter. Cependant, grâce à son ouïe améliorée, Alon pouvait facilement capter leur conversation.
« Mais est-ce vrai ? Je ne pouvais déjà pas croire qu'ils se soient alliés. S'ils forment vraiment une faction, ils pourraient surpasser toutes les factions actuelles combinées. »
« Exactement. Ce serait peut-être quelque chose d'inédit. »
Alon fut un peu surpris en entendant cela, mais son expression ne changea pas beaucoup. Même si de telles rumeurs étaient vraies, il ne pensait pas que ces deux-là seraient capables de maintenir leur alliance très longtemps.
Alors qu'il réfléchissait à cela, Alon ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux de surprise devant le goût délicieux de la tartelette aux œufs dans sa bouche, hochant la tête en signe d'approbation. « C'est bon. » Sans hésiter, il en attrapa une autre et la glissa dans sa bouche.
Cependant, à cet instant, la conversation qu'il écoutait prit une tournure encore plus intéressante.
« Mais ce n'est pas le vrai problème. »
« Que voulez-vous dire ? Y a-t-il une rumeur encore plus grande ? »
« Bien sûr, je n'aurais pas commencé si ce n'était pas le cas. »
« Mmm… de quoi s'agit-il, alors ? »
« C'est quelque chose que j'ai entendu très discrètement, alors ne vous amusez pas à le répandre. J'ai entendu dire que ni le Duc Altia ni le Comte Zenonia n'étaient les chefs de cette faction. »
« …Quoi ? Alors qui l'est ? »
« Mmm… le Comte Palatio. »
« …Le Comte Palatio ? »
« Oui, le chef de la faction… serait le Comte Palatio. »
« Est-ce vrai ? »
« Bien sûr. Pensez-vous que je mentirais sur quelque chose comme ça ? »
« Mmm… ? Quoi ? »
En entendant cela, Alon se tourna instinctivement vers les nobles qui discutaient du secret et se retrouva bouche bée, sous le choc de ce qu'ils venaient de révéler.